湍急却清澈的溪水被老者踉跄的脚步踏破，水花四溅，打湿了他本就破旧的灰布裤腿。他浑然不顾，几乎是连滚爬地冲到陈默等人面前，昏黄的老眼此刻却亮得吓人，目光如同探照灯般，先是在老姜脸上死死停留了一瞬，流露出极其复杂的、仿佛确认了什么重大秘密的激动神色，随即迅速扫过担架（临时用树枝和衣物做成）上奄奄一息的猴子和昏迷的林皓，以及狼狈不堪、满身血污的其余几人。
“快！跟我来！这里不能停留！”老者的官话带着浓重得化不开的本地土音，语速极快，透着一股不容置疑的急迫。他甚至没有多问一句来龙去脉，转身就朝着窝棚后方那片更加幽暗茂密的冷杉林深处走去，步伐虽然依旧蹒跚，却异常坚定。
老姜对陈默和苏宛之重重点头，眼神示意“跟上”，自己则率先背起猴子，紧跟在老者身后。陈默背起林皓，苏宛之搀扶着几乎虚脱的自己，也咬牙跟上。山涧对岸那几个简陋窝棚和篝火余烬迅速被抛在身后，仿佛只是这片危机四伏山林中一个微不足道的插曲。
老者在前面引路，他对这片林子的熟悉程度，似乎比老姜和赵永峰还要更胜一筹。他选择的路径极其隐蔽，有时甚至需要拨开看似密不透风的灌木丛，后面才显露出被踩踏过的、极其细微的兽径痕迹。他一边走，一边不时回头，警惕地观察着来路和天空，仿佛在躲避着什么无形的追踪。
走了约莫一刻钟，林木越发高大，光线更加昏暗。前方出现了一片陡峭的、长满青苔和蕨类的岩壁，岩壁底部，被几棵巨大的、根系如同虬龙般裸露的冷杉树半遮半掩着，赫然有一个被藤蔓和枯枝巧妙伪装起来的洞口！若不走到近前细看，根本无从发现。
老者拨开藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，一股带着泥土和淡淡草药味的、相对干燥的空气从里面涌出。“进去！”他低声道，自己率先钻了进去。
众人依次鱼贯而入。洞内起初狭窄，但很快变得宽敞起来，是一个天然形成的、约有寻常堂屋大小的岩洞。洞顶有裂缝透下天光，地面干燥平整，角落里堆放着一些干柴、陶罐、竹篓等简陋的生活用具，甚至还有一张用树枝和兽皮搭成的简易床铺。最引人注目的是，岩洞内侧的一个天然石台上，整齐地码放着许多用油纸或草绳捆扎的干草药，散发出混杂却并不难闻的浓郁药香。角落里，还有一个用石块垒砌的小小灶台，上面架着一个熏得乌黑的陶药罐。
这里显然是一个长期有人居住、且主人精通草药的隐秘居所。
“把他放下，这里，轻点。”老者指着那张兽皮床铺，对老姜道。老姜小心翼翼地将猴子平放在兽皮上。猴子脸色青灰，呼吸微弱得几乎停止，胸口的起伏微不可察。
老者凑近，枯瘦如柴的手指极其迅速而精准地搭上猴子的腕脉，又翻开他的眼皮看了看，再查看他腿上的伤口。他的眉头紧紧皱起，形成一个深刻的“川”字，脸上的皱纹仿佛更深了。
“毒入血分，气虚欲脱耽误太久了。”老者嘶哑的声音带着沉重，“但还有一丝生机，不能放弃。”他不再多言，立刻行动起来，动作之麻利迅捷，与他外表的老态龙钟判若两人。
他快步走到那堆草药前，几乎不用挑选，伸手就准确地取出了几味：一些颜色深褐、根须纠结的块茎，几片边缘呈锯齿状的干枯叶片，还有一小包气味辛辣刺鼻的黄色粉末。他将块茎和叶片放入一个石臼中，用石杵快速捣烂成糊状，又将黄色粉末小心地加入少许，混合均匀。
“烧水！要滚开！”老者对苏宛之命令道，同时自己已经拿起那个熏黑的陶药罐，从角落一个储水的竹筒里倒出清水，架到刚刚被老姜点燃的灶台柴火上。
苏宛之连忙过去帮忙看火。老者则用一把小巧却锋利的石刀（似乎是自制的），在火上烤了烤，然后极其小心地开始处理猴子腿上的伤口。他手法娴熟地剔除那些之前未能清理干净的、已经坏死的腐肉和筋膜，动作快、准、稳，每一下都恰到好处，既清除了病灶，又最大限度地保留了健康的组织，出血量被控制在极小的范围。
清理完毕，他用烧开的温水（加入了一点盐）仔细冲洗伤口，然后将刚才捣好的药糊厚厚地敷在创口上，用干净的布条（从自己一件旧衣上撕下）仔细包扎好。整个过程中，猴子只是在剧痛刺激下轻微抽搐了一下，便再无反应。
接着，老者又从那堆草药里挑出几样，放入陶罐中与清水一起煎煮。很快，一股浓烈苦涩、却带着奇异清香的药味弥漫了整个岩洞。
“陈队长，苏同志，”老者一边看着药罐，一边用那带着浓重口音的官话说道，语气平静了许多，但依旧带着不容置疑的权威，“你们两位的伤，也需要处理。还有那位昏迷的同志（指林皓），他伤在胸肺，虽未恶化，但气血两亏，也需要调理。”
陈默和苏宛之这才感到自己身上的伤口在隐隐作痛，疲惫也如潮水般涌来。他们依言坐下，老者同样用草药和清水为他们清洗、包扎伤口。他的手法轻柔而有效，用的草药似乎也各有不同，苏宛之肩头的伤口敷上药后，那种火辣辣的灼痛感竟然很快被一种清凉舒适所取代。
“老人家，您”陈默终于有机会开口，他看着眼前这个神秘莫测、医术精湛的老者，心中的疑问堆积如山。
老者似乎知道他想问什么，摆了摆手，目光却看向了正在照看药罐的老姜，昏黄的眼眸中再次闪过那种复杂难明的情绪。“我知道你们有很多疑问。我也一样。”他顿了顿，声音低了下去，带着一种穿越漫长岁月的沧桑，“我在这里，等了很久了没想到，真能等到‘穿山风’的弟兄找过来。”
穿山风？陈默心中一震！这是他们出发前，上级告知的、用于与西南地区某支极为隐秘的、由当地少数民族和山民组成的秘密交通线联络的暗号之一！这个老者，竟然知道这个暗号？而且听他的意思，他一直在等？
老姜闻言，身体也是明显一僵，他缓缓转过身，目光如电，直视着老者：“您认识这个暗号？您是谁？怎么会在这里？”
老者没有立刻回答，他走回药罐旁，看着里面翻滚的药汁，仿佛那翻腾的泡沫中藏着无尽的往事。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音如同从地底深处传来：
“我姓龙，寨子里的人都叫我龙老爹。以前，是‘穿山风’在鹰愁涧这一带的‘眼睛’和‘药罐子’。”他抬起头，看向岩洞顶部的裂缝，仿佛能透过岩石看到遥远的过去，“那是很多年前了，还没闹鬼子的时候。我们寨子藏在更深的山里，靠山吃山，也帮山外面的‘自己人’送信，带路，治伤”
他的话语断断续续，夹杂着许多本地土语的词汇，但陈默和老姜结合已知的情报，还是逐渐拼凑出了一幅模糊的图景：眼前这位龙老爹，曾是西南深山一支隐秘苗寨的族人，也是当年红军长征时期及之后，我党在西南地区建立的、极其隐秘的民间交通线“穿山风”在鹰愁涧一带的重要联络员和草药医生。他精通祖传的苗医药术，熟悉这片常人视为绝地的山林每一条隐秘路径。
“后来寨子遭了难。”龙老爹的声音陡然变得低沉嘶哑，充满了刻骨的痛苦和仇恨，“不是天灾，是人祸。一群穿着灰衣服、说着东洋话的畜生，还有他们手下的狗腿子，不知怎么摸到了寨子附近，说我们寨子藏了‘赤匪’，要搜山。寨子里的老猎人带他们绕圈子，想把他们引开结果，被发现了”他闭上眼睛，干瘦的身体微微颤抖，“寨子没了。大火烧了三天三夜。我因为那天正好进深山采几味罕见的药材，躲过一劫。等我回来只剩下灰烬和尸骨。”
岩洞内一片死寂，只有药罐里药汁翻滚的咕嘟声和柴火轻微的噼啪声。苏宛之捂住了嘴，眼中涌出泪水。陈默和老姜的脸色也变得无比凝重。又是“影傀”！他们不仅在城市和交通线肆虐，连这深山之中与世无争的苗寨也不放过！
“从那以后，我就一个人，在这片山里游荡。一边采药，一边等着。”龙老爹睁开眼睛，眼中的痛苦被一种近乎执拗的坚定取代，“我知道‘穿山风’的规矩，线断了，人没了，但只要还有一口气，就要等着，等到新的‘穿山风’找过来，把该传的话传出去，把该救的人救下来。我等了十几年，山外的仗打了一轮又一轮，我以为等不到了。直到看到你们，看到这后生（指猴子）腿上的伤，还有你们身上的‘味道’”
“味道？”陈默疑惑。
“山外面来的人，尤其是被‘影傀’那群疯狗追着的人，身上都带着一股子‘焦味’和‘血味’，还有一股子不肯低头的‘硬气’。”龙老爹深深吸了一口洞内混杂着药香和血腥的空气，“更别说，这位兄弟（指老姜）刚才用的暗语切口，是‘穿山风’里只有老人才知道的最老一批的暗号。你是当年‘穿山风’的人？”
老姜迎着龙老爹探寻的目光，缓缓点了点头，声音低沉：“家父是。我算是半个。他当年牺牲前，只来得及教会我这些，还有这片山的一些事情。”他没有多说自己的具体来历，但这份承认，已经让龙老爹眼中最后一丝疑虑消散，取而代之的是更加汹涌的激动和一种近乎“找到组织”的归属感。
“好！好！等了这么多年值了！”龙老爹用力抹了一把有些湿润的眼角，转身去看药罐，“药好了，先给这后生灌下去，吊住命再说！”
他将煎好的药汁倒出，晾到温热，然后小心地掰开猴子的嘴，用一个小竹勺，一点点地喂进去。昏迷中的猴子似乎还有着微弱的吞咽反应，药汁竟然慢慢地被喂下去了一小半。
做完这些，龙老爹又查看了一下林皓的情况，给他也喂了一些调理气血的温和药汁。然后，他走到洞口，侧耳听了听外面的动静，又看了看天色。
“你们暂时安全了。这里是我这些年经营的最隐蔽的落脚点之一，‘影傀’的狗鼻子闻不到这里。但你们不能久留。追兵丢了线索，肯定会扩大搜索范围，这附近他们迟早会扫到。”龙老爹走回来，神色恢复了冷静和严峻，“这后生（指猴子）需要至少三五天静养，配合我的药，或许能醒过来，但能不能保住腿，看他造化。那位胸肺受伤的同志，也需要时间恢复元气。”
他看向陈默：“陈队长，你们原本打算去哪？”
陈默快速将他们的任务、遭遇内奸、接应点暴露、一路逃亡至此的经历，以及原本计划前往“野狼峪”但已不可行的情况，拣紧要的说了一遍。
龙老爹默默听着，昏黄的眼睛里光芒闪烁，显然在飞速思考。“‘野狼峪’我知道，那条路现在肯定走不通了。‘影傀’和伪军最近在那一带活动很频繁，像是在堵什么口子。”他顿了顿，看向老姜，“姜兄弟，你还记得你爹提过的‘老寨子’吗？”
老姜身体一震，眼中射出锐利的光芒：“您是说当年‘穿山风’在鹰愁涧深处的那个秘密中转苗寨？不是已经”
“寨子是没了，但地方还在，而且，更隐蔽了。”龙老爹眼中闪过一丝深意，“大火之后，山体有些变化，原本的入口被落石和树木彻底掩埋了，但我知道还有另一条路，只有我和当年寨子里几个老猎手知道。那里易守难攻，有水源，还有一些当年撤离时没来得及带走的粮食（可能早就不能吃了，但或许还能找到点有用的），最重要的是——绝对隐蔽！‘影傀’就算把整座山翻过来，也未必能找到！”
陈默和苏宛之对视一眼，都看到了对方眼中的希望。如果真的存在这样一个地方，那将是他们目前最理想的避难和养伤之所！
“去‘老寨子’的路，好走吗？带着伤员？”陈默问出了最关键的问题。
龙老爹沉吟道：“路不好走，要过一道‘鬼见愁’的索桥，还要爬一段‘猴子崖’。但比起你们之前走过的绝壁和沼泽，算是有‘路’。而且，我知道怎么尽量避开险段。只要这后生（指猴子）能再撑过一晚，明天一早，我们就能出发。”
他看向药罐旁气息依旧微弱、但似乎比刚才平稳了一点的猴子，又看了看沉睡中脸色稍缓的林皓，以及疲惫不堪但眼神重新燃起希望的陈默和苏宛之，缓缓点了点头。
“今晚，你们就在这里休息，处理伤口，恢复体力。我来守夜。明天天亮，我带你们去‘老寨子’。”龙老爹的声音带着一种尘埃落定般的沉稳，“到了那里，再从长计议，怎么把你们和你们身上比命还重要的东西，送出去。”
岩洞内，药香袅袅，火光温暖。外面，山林依旧寂静，但洞内的人们知道，短暂的喘息之后，又将是一段充满未知与艰险的旅程。然而，有了龙老爹这个意外出现的向导和庇护者，希望的火光，似乎比任何时候都更加明亮了一些。
只是，他们不知道的是，在远处黑暗的山林中，几双如同鹰隼般的眼睛，正凭借着远超这个时代的、来自占领者的技术装备，在一片杂乱的信号中，艰难地筛选、定位，最终，将怀疑的目光，投向了鹰愁涧东侧这片人迹罕至的、古老的冷杉林区域。