脚步声和猎犬的嗅探声停在了林默藏身的巨石不远处。猎犬对着岩石缝隙发出低沉的警告性咆哮。
“虎子！稳住！”
老栓叔低喝一声，随即提高音量，对着岩石方向喊道：
“石头后面的朋友！是人是鬼？出来说话！俺们是这山里的猎户，没恶意！要是落难的好汉，兴许能搭把手！”
林默脑中飞速权衡：
“躲不过去了。自己己经被猎犬发现了。”
“对方只有两人一狗，听起来是本地猎户，不是军队。”
“自己重伤虚弱，强行搏杀未必能赢，即使赢了，也必然引来更多注意。”
“或许可以冒险接触？获取信息甚至帮助？”
他深吸一口气，压下冉闵本能中涌起的暴戾杀意，尽量让自己的声音听起来虚弱而平静：
“是是人。受了伤，走不动了。两位好汉莫要放狗”
听到人声回应，外面的两人似乎松了口气。老栓叔示意猎犬安静，然后小心翼翼地从侧面绕到岩石前。
晨光熹微中，林默看清了来人。
一个约莫五十多岁的老者，满脸风霜，穿着打满补丁的皮袄，背着一张猎弓，腰间挂着短刀，眼神锐利而谨慎。
另一个是二十岁左右的青年，身材壮实，手持一柄猎叉，脸上带着未脱的稚气和紧张，紧紧跟在老者身后。
他们身后，一条体型健硕的黄毛猎犬正警惕地盯着林默，喉咙里发出低吼。
当看清林默的样子时，两人都倒吸一口凉气！
眼前的男人，赤着上身（破布勉强遮体），蜷缩在岩石下，浑身布满了狰狞可怖的伤口，尤其是脖子上那道巨大的、如同蜈蚣般的环状疤痕，在晨光下显得无比骇人！
他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，虽然带着疲惫和痛苦，深处却藏着一股令人心悸的、野兽般的凶光。
他手中紧握着一根染血的断矛，指节因为用力而发白。
“老天爷”
青年猎手吓得后退一步，差点握不住猎叉。
老栓叔也是瞳孔一缩，但他毕竟阅历丰富，强压下心头的惊骇，目光在林默身上那些明显是刀枪造成的旧伤新创上扫过，最后落在那身破烂却依稀能看出不凡制式的铠甲残片上，眼神变得极其复杂。
“这位壮士”
老栓叔的语气带着一丝不易察觉的敬畏和试探。
“你这伤怕不是寻常野兽能弄出来的吧？还有这甲”
他没说下去，但意思不言而喻。这年头，穿这种甲胄的，不是官军大将，就是反贼巨寇！尤其是脖子上那道伤怎么看都像是砍头留下的？！
林默心中一凛，知道对方起了疑心。他虚弱地咳嗽几声，脑中急转，结合历史知识和当前处境，迅速编织着身份：
“咳咳不瞒老丈在下本是北边冀州人士，随随军征讨胡虏兵败溃散被胡骑追杀，侥幸跳崖未死，又被狼群所困这脖子”
他苦笑一声，抬手虚指了一下那道疤痕，眼中适时流露出痛苦和后怕。
“是被胡狗的马刀蹭了一下，侥幸捡了条命”
他刻意模糊了“军”的归属，只强调“征讨胡虏”，希望能引起同为汉人的猎户共鸣。
果然，“征讨胡虏”西个字让老栓叔紧绷的脸色缓和了些许。青年猎手眼中的恐惧也少了几分，多了一丝同情。
这乱世，被胡人军队打散的汉人溃兵太多了，下场也往往极惨。
“冀州唉，那地方，早被燕狗（指前燕慕容鲜卑）占得瓷实了。”
老栓叔叹了口气，眼中闪过一丝悲悯。
“壮士能活下来，真是老天开眼。你这伤太重了，得赶紧治！这荒山野岭，狼虫虎豹多，待不得！”
他示意青年猎手：
“柱子，把咱带的干粮和水囊给这位壮士。”
又对林默道：
“俺们知道山里有个避风的山洞，还算隐蔽。壮士若不嫌弃，先跟俺们去那里避避风头，处理下伤口？俺们还有点治外伤的草药。”
林默心中稍定，看来初步的信任建立了。他虚弱地点点头：
“多谢老丈救命之恩”
他挣扎着想站起来，却双腿一软，又跌坐回去。
老栓叔和柱子连忙上前搀扶。在接触林默手臂的瞬间，柱子忍不住低呼：
“好烫！他烧得厉害！”
林默自己也感觉到一股难以抑制的寒意和燥热交替袭来，伤口敷着的草泥似乎效果有限，感染引起的发烧开始了！意识又开始模糊。
在老栓叔和柱子的搀扶下，三人一狗艰难地穿过一片密林，来到一处背靠悬崖、洞口被藤蔓半遮掩的山洞。洞内干燥，还算宽敞。
柱子麻利地生起一小堆篝火（老栓叔确认了周围安全），火光驱散了洞内的阴寒，也带来了些许安全感。
老栓叔拿出一个粗糙的陶罐，用溪水熬煮他们带来的草药——一些晒干的蒲公英根、地榆叶和不知名的草根。苦涩的药味弥漫开来。
林默靠在洞壁上，借着火光，老栓叔仔细检查了他的伤口，尤其是脖子那道疤，眉头紧锁：
“这伤太险了！能活下来真是奇迹！俺们这点草药，怕是只能顶一时”
他小心翼翼地用煮好的药汁重新清洗了林默的伤口，敷上捣烂的新鲜草药。
温热的药汁和篝火的暖意让林默冰冷的身体稍微回暖，但高烧带来的眩晕感更重了。他强迫自己保持清醒，虚弱地问：
“老丈如今是何年月？此地离邺城还有多远？”
“年月？”
老栓叔一边敷药一边叹气。
“刚过了年，该是燕国那个慕容皇帝的年号，叫什么元玺几年了？俺山里人记不清了。反正，去年夏天，咱汉人的那个冉天王就在北边遏陉山”
他顿了顿，声音低沉下去。
“被燕狗害了。这邺城，早就是燕狗的天下了。离这儿往南走个五六天山路吧？不过那边全是燕狗的兵，去不得！去不得啊！”
“冉天王遏陉山死了”
这几个词如同重锤，狠狠砸在林默混乱的记忆深处！脑海中那些斩首的剧痛碎片、尸山血海的画面、对胡虏的滔天恨意瞬间翻涌沸腾！
一个模糊而威严的身影，一个烙印在心底的称号——“武悼天王”与眼前猎户口中的“冉天王”轰然重合！
“呃”
林默痛苦地抱住头，发出一声压抑的低吼，眼神时而迷茫，时而暴戾。脖子上刚刚敷好的草药因为身体的剧烈颤抖而崩开。
“壮士？壮士你怎么了？”
老栓叔和柱子吓了一跳。
林默猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着跳跃的篝火，牙缝里挤出几个字，带着浓重的血腥气和刻骨的恨意，如同梦呓，又像是某种本能的宣告：
“杀胡不尽此恨难消”
这充满戾气的话语让洞内的温度仿佛都降了几分。老栓叔和柱子面面相觑，眼中充满了惊惧和一丝了然。
这恨意这气势此人身份，绝非普通溃兵那么简单！