“您二位怎么到了这儿？原来码头上的记号是你们留的。”
宁煜撩开下摆，迈腿坐了下来。
“宁少侠！”老头子颇为惊喜地一抱拳，便瞧见宁煜抬起手指，虚虚向街对面点了点。
老、祖二人循着望去，看见对面儿茶楼窗边一道罩着黑纱的倩影，只一眼便低下头来，遥遥拱了拱手。
祖千秋对宁煜说道：“北边儿的消息传开来后，我等料想宁少侠跟那位，仍会以水路南返，便着急赶来沿途相候。”
“哦？”宁煜闻言一喜。“可是请托二位的事情，有了什么好消息？”
“哼哼”祖千秋抬手抚须，还待嘚瑟一下，可老头子却点头如捣蒜，连声道：“正是正是！”
“我们接了您的令之后，四处打听却一无所得。可北边儿龟山的消息一传开，却叫咱们抓着了马脚！”
没装成的祖千秋轻叹一声，接道：“‘秃鹰’沙天江恐为太保身死的消息所惊动，以接应之态，率人北上。”
宁煜眼神一凝：“人到何处了？”
“在我们身后大半日的功夫，恐怕今夜便要过宁阳。”
老头子摩拳擦掌：“宁少侠，只要你开个口，我二人定将这鸟厮溺死在这水面上。狗屁的秃鹰，看老子叫他做个落汤鸡！
——剩下那人你尽可随心料理！”
宁煜奇道：“料理谁？先不忙喊打喊杀，二位可探明了秃鹰一伙这趟办得什么差事么？”
“就是”
祖千秋忍不住一挥袖子抽在老头子脸上叫其闭嘴。
老家伙说话颠三倒四，不着重点，所以二人对外时，向来是祖千秋开口。
他对宁煜道：“沙天江这趟是为捉拿一个逃逸的叛徒——血手幽灵，谭彦。”
桌上陡然一静，老祖二人也不知是不是自己的错觉，总觉得有一股寒气荡开。
“捉到了？”宁煜已然声如冷霜。
“捉到了。谭彦众叛亲离，孤身出逃。”
“还活着？”
“活着。秃鹰似是要将人生擒回嵩山。”
“好。”宁煜慨叹一声：“好得很呐——！”
他突然很想饮酒，却强自将这股情绪压抑了下去。
这一下，就不得不见上一面了。
三月十五，宁阳渡口，夜。
几艘乌篷快船缓缓靠了岸，船首悬挂着风灯，在夜色中摇摆着一小片昏黄的光晕。
船上陆陆续续下来些劲装大汉，在岸边抻腿儿蹬脚，松活筋骨。
“这船也忒小了些，坐得老子腿骨生锈！”
“还有的受呢，说是要连夜北上，只在这儿歇歇脚。”
“啊？唉——！还是在登封好啊，咱们诶，沉师兄！”
一个清俊的青年自船上迈了下来，冷目一扫便止住了弟子们的蛐蛐隆隆。
“嫌累？这趟完了，仙鹤坪、天王殿、紫阳宫自选一处去跟着放马吧。
莫怕诸位师伯不愿收，我去帮你们求人便是！”
诸弟子忙赔笑找补，连道不必。
“那便少发牢骚！”
“是，是”
这时一旁走来个面相五十来岁的秃头，头脸上油光晶亮，却没有眉毛。
他温声劝道：“沉师侄，不若咱们便歇上一夜吧？”
沉知涯抱拳羞道：“沙师叔，积翠阁弟子缺乏历练、不堪大用，这一趟全仗您担待，见笑了。”
沙天江却十分客气：“岂有人生而知之？凡事总要个经历，师侄何必着急。”
有他这一劝，周遭弟子面色果然好看了一些。
秃鹰年过半百才混上嵩山派一个“派外别传”的牌子，很是能摆清楚自己的位置。
别说沉知涯这个积翠阁亲传大弟子，便是对其他普通的内门弟子，他也从不拿大开罪。
“沙师叔，北边不知究竟是何情况，咱们还是快些赶去接应的好。万一真是跟魔教火并起来”
那消息刚刚传开，云山雾绕不清不楚。他们既然身在山东，便没有不管不顾的道理。
沙天江点头称是，却转口叮嘱道：“沉师侄，咱们去归去，可一定要谨慎行迹，只以打探消息为主”
沉知涯轻笑道：“我自然省得。不然拉我这些生瓜蛋一般的师弟们一头撞上魔教朱雀堂精锐，岂不与送死无异？”
“师叔且在此看管着，我带人去渡口镇上买些吃食来用。”
听沉师兄说要出去走动，闷坏了的弟子们争先恐后地举手报名。
沉知涯随意点了两三个机灵的，便一齐出了渡口往镇上行去。
此处是洸水中段最大的渡口，大小船只往来络绎不绝。纵使入了夜，镇上也是灯火喧嚣，一派火热。南来北往的过路人在此排遣枯燥，纵情取乐。
几人寻了间饭堂点了吃食，趁着店家备菜打包的时候，沉知涯指派手下两两分散，去人多处探探消息。
他也领了一个师弟走在街上，东瞧西看。
其实别说这些疏于锻炼的积翠阁弟子们，便是他自己都在小船上闷得难受。
可身为领头大师兄，却是务必要端住，万万不能表露出一星半点来。
正在这俗世烟火中熏烧着心情，沉知涯突然在张望中定住——
南侧酒楼之上，有人冲着他高举起了杯盏，遥遥相邀。
他眼前一瞬恍惚起来，仿佛又回到了那个雪夜，少年拄着剑咳血不止，凤眼中闪铄着癫狂的血腥。
真是一双令人难忘的眼睛呐，伤愈回山之后，他曾有段日子在梦中夜夜相见。
“醉山师弟。”沉知涯启唇轻唤。
“师兄，我在。”
他吩咐道：“请你回去跟店家说一声，叫他们再打包些酒水吧。”
“啊？”那弟子踌躇道：“师兄，差事途中不是”
沉知涯轻摇头道：“我想了一想，这两日实在士气不振，便少用一些吧。你估摸着来，莫要多了。
万事有我担着，去吧。”
“诶——！”
弟子答应了一声，欢天喜地地去了，而沉知涯徐徐转进了南边儿的酒楼中。
上至三楼，已有小二在此等侯，将其引到一座雅间门口。
沉知涯深呼口气，这才抬手推开了房门。
“浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问——
沉师兄，真是江湖何处不相逢，你别来无恙否？”