“向左使，你是不是该给在下一个明确些的说法？”
黑木崖，成德殿前，一个矮胖老者叫住了前方行人。
“哦？”
那人转过身来，其身材高大，容貌清癯，颏下疏疏朗朗一丛花白长须，垂在胸前。
“王长老，我看你大可不必纠结了。”
向问天抚须微笑：“两个收编的香坛，在泰山脚下做下好大事业，竟还换掉了一个嵩山太保，杨总管必定喜笑颜开。
你人在家中坐便有如此功劳找上门来，还计较些什么呢？”
王诚深吸口气，皱眉恼火道：“泰山北上抗倭，是最得人心之举。我们非在此时生事，你可知山东父老如今怎么念叨本教吗？
遭了本地人的厌，朱雀堂的买卖也会大受影响！”
聚人手，占地盘，发展势力是为了什么？说穿了还不是为了富贵。
“不错，是这个道理。”向问天点了点头，指向武德殿的大门话锋一转：“可这里会高兴。”
王诚闻言一滞。
杨莲亭一贯好大喜功。你跟他汇报一年上下赚了多少钱、发展了多少教众，他是不耐烦听的，只会觉得你庸碌无能。
可若是说，你今天干了五岳的哪一个，明天做了少林的谁谁谁，其人便必然喜形于色，各式赏赐能流水一般朝下撒。
王诚摇头叹道：“向左使，现如今这教中，连你都只作这般想法了吗？”
向问天却不答，反提醒道：“王长老，当心祸从口出。”
二人不再多言，闷闷行至成德殿门口，各自张开双臂，任由些穿着奇异浮夸的年轻人上前搜身。
解了兵器后，二人迈进殿中，沿着猩红的地毯一路趋前，在三十三阶高台下驻步行礼。
“属下参见文成武德、泽被苍生圣教主——！”
向问天不过躬身拱手而已，王诚竟直接撩起衣摆拜下。
台上载来道慢悠悠的声音——
“平身吧。”
又有另一个男子粗声道：“教主叫你们平身了！”
“谢教主——！”
向、王二人这才起身，抬眼向上看去。
只见高台之上，四角各站一个头戴金面的红袍使者，中央红纱帷帐罩着一张煊赫龙椅，椅上端坐着个看不清的人影。
教主宝座之前又立着一个男子。此人穿一件枣红色缎面皮袍，雄健威武，满脸虬髯，浑身上下极富阳刚之气。
“向左使，王长老，天罡堂、朱雀堂此番立下大功，教主圣颜大悦！
你们想要些什么赏赐，尽可说来！”
他看着不过三十上下年纪，却居然居高临下地对待神教光明左使和十大长老之一，开口颐指气使，全不客气。
王诚正要说话，向问天却抢白道：“整个行动上上下下皆是朱雀堂的弟兄们打生打死，天罡堂不过恰逢其会传了个消息而已，岂敢居功？”
咦？
杨莲亭甚为奇怪地看了看向问天。
这位虽不似风雷堂童百熊那厮一般明火执仗地对抗自己，可也向来是没什么好脸的。
今日怎么如此老实？
而一旁的老江湖王诚则瞬间便反应了过来，立刻上前一步：“好叫教主、杨总管知晓——天罡堂的人办事不力，情报有误！”
他扬起脸来，振振有词，义愤填膺：“那龟山上本有两个嵩山太保，他们却只探得一个便匆匆联系本地坛口。
以致本教弟兄中了埋伏，死伤惨重呐——！”
“哦？”杨莲亭眼珠一转，睥睨道：“向问天，可有此事？！”
我说怎么老实了呢，原来是捅了娄子！
向问天答道：“确有此事，愿听凭教主发落。”
杨莲亭听其口口声声只言教主，显是眼里没他这个总管，不禁恼道：
“哼，既然如此，你天罡堂便论不上功劳了！
王长老，今年端午多赐你朱雀堂十份神丹解药！”
王诚立即感激道：“多谢圣教主，多谢杨总管！”
如今教中规矩，各堂口下收编的绿林中各洞岛山寨之主，皆要吃下一颗三尸脑神丹。
在这种局势下，哪个堂口有能耐又快又充足地拿到解药，那个堂口才更能团结下属，令行禁止。
黑木崖便以此为抓手，迫得各堂绞尽脑汁地讨好总坛。
杨莲亭很是惬意地哼哼了两声。能将向问天指斥得还不了嘴，令他得意非常。
赏赐全给听话的朱雀堂，而不是调不动的天罡堂，也相当合他的心意。
“向左使，教主还有话要问你。”杨莲亭又开口道。“总坛听着些风闻，说是圣姑代父收徒，给闭关中的老任教主寻摸了个弟子，此事——可属实吗？”
王诚脸皮抽动，斜眼不住地往边上瞟去，却见向问天面色如常，应道：
“属下未曾听闻此事，想必是哪里捕风捉影的不实之论。”
杨莲亭皮笑肉不笑地说道：“老任教主何等德高望重，他老人家如若多了个弟子，可是本教的一大喜事呀！”
向问天又道：“若要查证也简单，请教主遣人去洛阳问问圣姑就是。”
“向左使，向左使！”
成德殿外，王诚收好自己的短刀，快步追了上去。
他附在向问天耳边，低声问道：“龟山之事，你为之遮掩的果真是老任教主的弟子吗？”
向问天听了却不答话，抬手在他肩上拍了一下，便大踏步地扬长而去了。
洛阳，绿竹居。
宁煜正光脚踩在青石板上练功。
只是他并不似从前般静站功桩，负手望月，反而练起了动功。
只见其脚下踩着玄妙仪轨，口中诵着莲花经咒，双眼空洞恍惚，早已神游物外。
不知过了多久，竹叶间飘荡的悠远琴音渐渐停歇，宁煜随之回神，看向廊下静坐的绿竹翁。
竹师兄一手抚须，另一手竖掌推出，轻喝一声——
“来！”
宁煜洒然一笑，足尖一点地面，飞腾而起，悍然踢向师兄掌心。
“嘭——！”
足掌相接，内炁强硬相撞，碰开一道气浪。
嗯？
绿竹翁察觉不对，心知自己托大，赶紧反弯脚趾踩实地面，才堪堪维持住淡然静坐的姿态没有走样。
好家伙！三成力道居然险些不够？
而宁煜只觉绿竹翁掌心有一股柔韧劲力如潮水般涌出，几乎沛然莫御。
他身子在空中轻旋，借势一个筋斗倒翻而出，双足稳稳落回三丈外的青石板上，却仍跟跄半步才停稳。
绿竹翁缓缓收掌，抚须笑道：“果然是玉不琢不成器。师弟出门一趟，内功竟然有如此长足的进步！”
宁煜抱拳问道：“竹师兄，方才您使了几成内炁？”
绿竹翁答：“两成而已。”
“啊——？”宁煜当即垂丧。“怎么才两成？”
能接我两成，已可说是登堂入室了。
师弟不必妄自菲薄。正经练内功不过半年出头便到这个地步，你已经胜过天下九成的习武之人了！”
“登堂入室？”宁煜提着靴子来到廊下。“这能算是几流了？”
“恩”绿竹翁稍作沉吟。“大抵三流？”
“三流？”宁煜摇头叹道：“那得嘛时候才能天下第一啊”
“不必着急。”绿竹翁眯着眼拍了拍宁煜肩膀。“时间和福缘都站在你这边儿。”
“你看看，你出去一趟，便得了道门正宗的踏罡步斗和清心咒。
偏生自己又有巧思，能将其融入冰魄神功之中，修炼事半功倍。”
宁煜颔首道：“冰魄功原本是观想太阴，承接月华。
可这踏罡步斗立意太高，竟然脚踏天宫罡星斗宿，我就寻思着若是能踩着太阴星练足阴经，岂不顺理成章没想到试了试，居然效果不错。”
绿竹翁听在耳中，险些没忍住嘴角抽风。
混帐玩意儿说得轻巧，好似轻而易举俯拾可为。
但这等传承修订了多代的功法想要改动一二，是何等不容易的事情！
观想的方式、时辰、意境，还有内炁在每一处窍穴如何经过，何时快、何时慢、何时停上一停
这都是前辈千锤百炼才试炼总结出的精要，很多关键之处甚至要以生命为代价去进行尝试！
哪想你小子一般，脑门一拍，想啥来啥？！
关键是，还真给他弄成了！
无论是他还是姑姑，都挑不出半点儿毛病来。真不知上哪说理去！
宁煜又道：“那清心咒就全赖前人智慧了，竟能助人在动功中凝神入定。道门绝技，果然神妙。”
绿竹翁又偷偷翻了个白眼——你小子你到玉皇顶上寻摸寻摸，有几个道士能凭清心咒在动功中凝神入定？
“好了，师弟。”
感觉再让宁煜说下去，自己快要有些承受不住，绿竹翁接口道：
“你内功根基已足，明日起我便教你流水碎岩拳。
你如今功夫，手上尚且是个缺憾，只等这门拳法练成，便可渐向江湖二流比肩了。”
“多谢竹师兄！”宁煜喜形于色，连连答应。
“不过”绿竹翁轻啧一声，转言道：“时间紧迫，你这几日其他的功课先放一放，先紧着将这套武功强记住。”
宁煜闻言一愣，不解道：“时间紧迫师兄要出远门？”
“不是我。”绿竹翁摇头指了指他：“是你，你要出去躲躲。”
“躲什么人？”
绿竹翁轻叹道：“凡经历必有痕迹，黑木崖上向左使有快信迢递而来，言及杨莲亭一伙儿听说圣姑新近代师收了个徒弟。”
他突然反应过来，补道：“也就是你任师姐，代她父亲将你收为了弟子。”
宁煜一听便反应过来，这消息想是从黄、老、祖三人那儿流出去了只言片语。
“可否解释一下，我师父是任师姐姑姑，而非其父？”
“说不通的。”绿竹翁沉吟道：“现教主及杨莲亭一伙儿心底视任家为眼中钉、肉中刺，都是一样的警剔。
向左使和姑姑不谋而合，打算先否认此事，将你送出去躲上一躲。”
他心中暗道：果然扯了一个谎，便要用无数个谎去圆，谁让圣姑根本就没有一个“姑姑”呢？
“那”宁煜探寻着问：“竹师兄，我要躲到哪儿去？”
绿竹翁答道：“姑姑已在连络安排，你不必担忧。这两日先专心跟我学拳，务必赶在杨莲亭派出探查的人到来之前记全此功法。”
“是！”
五日后，晨。
晚春的微风渐渐开始带起一丝躁意，抚动窗后纱帘摇摇曳曳。
一道人影端坐其后，看着窗下轻装负剑的少年郎。
“你既然发大话要管天下事，便去天下间看看也好。”帘后人低声说道。
“去看看那些‘从来如此’，你究竟能不能改变得了。
信带好了吗？”
宁煜拍了拍胸口：“带好了，师父！”
“恩曲长老品性高洁，雅量非常，武功资历皆是本教中上上之选。
你去到人家手下，要虚心做事，少说多学。
我把丑话说在前头——冲我面子，天音堂上下必定对你另眼相待，可你若是要凭此翘起尾巴，摆出什么不三不四的做派”
宁煜忙道：“师父放心，我必定虚心为人，从基层教众做起，凭功劳本事说话！”
“如此便好——”
宁煜等了一等，见里头不再有话，便问道：
“师父，任师姐这回可跟我一道去吗？”
“呵——”里头轻笑一声，反诘道：“怎么，没了师姐看护，便不敢出门历练了吗？”
一旁绿竹翁抚须笑着：“想什么呢小子？圣姑驾临天音堂做什么，简直象是去巡视夺权的！”
“非也。”宁煜道：“只是我这一去不知多久既然如此，有一些话儿，便请师父向任师姐转达。”
帘后稍作沉吟，似是有些惊讶。
“徒儿且说来罢。”
宁煜应了一声，低头作揖开口道：“任师姐此前曾跟弟子探讨《慈航普渡心经》中的‘普渡’二字，弟子连日思索，新近才有些粗浅的想法。”
“请师父转告任师姐，她所谓的‘众生’之指，其实先贤早有经典，譬如亚圣之‘老老幼幼’，及‘三不能’。
可道理虽人人可见，却只印在书上，若要发自内心弟子以为，其实最通俗地讲，只在——‘把人当人看’。”
“把人当人看”帘后人不禁呢喃。
“是！”宁煜沉声道：“无论武功高低、地位高低，人就是人，命就是命。
你冲我笑，我就跟你拱手；你要杀我，我便要杀你。”
任盈盈听在耳中，突然想起这趟山东之行，沿途每逢歇脚，宁煜都会在小二上茶上饭时道一声“多谢”。
可这有必要吗？黄伯流等人每逢年过节都往她这儿来，提着重礼等上一日夜都难见她一面的。
“您本是此法修行前辈，应能给师姐高深指点。弟子一己浅见，不登大雅之堂，请师父见谅。”
宁煜的话将任盈盈从思绪中拽了回来，她轻轻苦笑，回道：“他山之石可以攻玉，或许便有造化。你放心吧，我会转达到的。”
“如此，徒儿便去了。”
宁煜说着，撩衣下拜，诚心诚意地行了大礼。
“恩师于我恩同再造，此番远行不知时岁，不能近前伺奉，望您万事顺遂，贵体康健。”
帘后恼道：“恁的多礼？速去，速去！”
宁煜敛衣起身，又向竹师兄一礼，这才转身而去。
他退至竹林外牵了马匹，先去到城西闹市，在永盛镖局一间常租的镖柜中留下一封信件。
而后才打马出城，向南行去。
宁煜勒马于洛阳城南门外官道，回望了一眼层叠巍峨的城墙雉堞，在暖金色的朝阳下勾勒出雄浑的轮廓。
晨风带着晚春的温煦与草木生发的清香扑面而来，轻柔地拂动他肩头的衣衫，似在催促他踏上新的征程。
座下的健马也欢快地打了个响鼻，四蹄轻刨着松软的黄土。
宁煜嘴角不由得扬起一丝笑意，只觉天高地阔，胸中一片澄澈豪情。
“驾！”他轻叱一声，双腿微夹马腹。
那马儿与他心意相通，早已按捺不住，闻声立刻撒开四蹄，发出清脆而富有节奏的“得得”声。
江湖路远，正是扬鞭策马的好时节。