晨光艰难地穿透藤蔓缝隙，在潮湿的洞底投下斑驳陆离的光斑。姜小勺是被一阵极轻微的、持续不断的“嘀嗒”声吵醒的，像是水珠规律地落在石头上，又带着点奇异的、仿佛金属震颤的回音。
他猛地坐起身，下意识地摸向身边的刘禅。小家伙还在睡，眉头微蹙，脸颊上沾着点泥污，但呼吸均匀。公输启不在洞内，洞口处的藤蔓有被小心拨动过的痕迹。
姜小勺轻轻放下刘禅，活动了一下僵硬发疼的四肢，走到洞口。拨开藤蔓，清晨带着草木清香的空气涌入，让他精神一振。公输启正站在洞外一块凸起的岩石上，背对着他，目光投向下方被晨雾笼罩的、连绵起伏的群山。他手中拿着那两块残片，似乎在对着初升的日光观察。
“公输先生。”姜小勺低声唤道。
公输启回过身，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神依旧清明锐利。“醒了？感觉如何？”
“还好，就是身上像散了架。”姜小勺苦笑，随即问道，“您在看什么？昨晚那声音……”
“是水声，来自洞内深处。”公输启指了指洞口侧面一条被更多藤蔓和苔藓掩盖的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，“我简单探查过，里面有微弱的光源，似乎是某种会发光的苔藓或矿物，而且空气流动，通向深处。那‘嘀嗒’声带着金属回响，不寻常。”
“我们要进去看看吗？”姜小勺看着那黑黝黝的缝隙，心里有些发毛。经历了昨晚的机关傀儡，他对任何未知的洞穴都充满了警惕。
“需要。”公输启点头，“昨夜傀儡袭击来得诡异，这处我们临时找到的藏身洞穴，或许也并非偶然。而且，”他举起手中的龟甲残片，“进入这片山区后，这块残片的温度，似乎比之前略微升高了一丝，极其微弱，但我能感觉到。洞内深处，或许有什么东西在吸引它。”
又是冥冥之中的指引？姜小勺觉得自己的运气简直诡异到了极点，像是被一根无形的线牵着，不断走向各种“巧合”。
两人回到洞内，刘禅也醒了，揉着眼睛坐起来。“姜老板，公输先生……我们还在山里吗？”小家伙看着陌生的环境，有些茫然。
“嗯，阿斗，我们要去洞里探探。”姜小勺尽量用轻松的语气说，“你乖乖待在这里等我们，好不好？”
“不！”刘禅立刻摇头，抓住姜小勺的衣角，“我要跟你们一起！我一个人怕……”昨晚的惊吓显然还未完全消退。
公输启看了看刘禅，又看了看那狭窄的缝隙，沉吟道：“带上他吧。留在此处，万一有野兽或……其他东西进来，更不安全。缝隙虽窄，阿斗身形小，能通过。”
于是，公输启打头，刘禅在中间，姜小勺殿后，三人侧着身子，小心翼翼地挤进了那条湿滑阴冷的石缝。
缝隙起初极窄，石壁粗糙冰冷，蹭得人皮肤生疼。走了约莫十几步，空间豁然开朗，竟是一个比外面休息处大上数倍的地下洞窟！洞顶高悬，垂挂着许多奇形怪状的石钟乳，有些石钟乳的尖端，竟然散发着幽幽的、蓝绿色的荧光，将洞内照亮得如同朦胧的月夜。地面上积着浅浅的水，那规律的水滴声正是来自洞顶某处，滴落在一个小小的水洼里，水洼旁散落着一些看不出质地的、颜色暗沉的碎块。
更引人注目的是，洞窟的一侧石壁上，并非天然形成，而是有着明显的人工开凿痕迹！那是一片平整的岩面，上面刻满了密密麻麻、复杂到令人眼花的图案和符号！这些图案并非单纯的文字或图画，更像是某种极其精密的工程结构图、能量回路示意图，以及大量无法理解的几何图形和神秘符文！
“这是……”姜小勺看得目瞪口呆。这风格，与龙虎山“藏真洞”洞壁的符文，以及“五方轮”上的纹路，显然同出一源，但更加古老、更加抽象，也……更加残破。许多地方的刻痕已经模糊不清，或被后来生长的苔藓和矿物覆盖。
公输启早已几步冲到石壁前，仰头看着那些图案，身体因为激动而微微颤抖。“天工遗刻……绝对是！看这些结构推演，能量节点标注……这像是某个大型‘枢纽’或‘阵眼’的局部设计图，或者……是维修记录？”他的手指虚悬在空中，沿着那些刻痕的走向缓缓移动，眼神痴迷，仿佛在阅读一本无上宝典。
刘禅则好奇地蹲在水洼边，看着那些蓝莹莹的光。“姜老板，这些亮光里面，有‘气’在转，转得好慢好慢……”
姜小勺也注意到，那些发光石钟乳的光芒并非静止，而是在极其缓慢地、如同呼吸般明灭闪烁，与水滴的节奏隐隐相合。整个洞窟充满了一种静谧、古老而又神秘莫测的气息。
公输启研究了半晌，才从痴迷状态中回过神来，指着石壁一处相对清晰的、像是核心区域的图案，对姜小勺道：“看这里，这个多层嵌套的环状结构，中心有一个明显的凹陷标记，其形状和大小……与我们手中的龟甲残片中心那个圆形凹陷，几乎完全吻合！”他又指向旁边一些断裂的线条和模糊的注解符号，“这些记载，似乎是关于如何利用特定‘钥石’（可能就是这种龟甲残片）来校准或激活某个‘能量聚焦点’……可惜大部分缺失了。”
“难道这石壁记载的，就是如何使用我们手里这些残片？”姜小勺精神一振。
“极有可能。但这只是某个更大图纸的一小部分。”公输启遗憾地摇头，“而且损毁严重，关键信息缺失。不过，这至少证明，我们收集残片的方向是对的。这些残片，确实是开启或修复‘天工’遗泽的关键‘钥匙’碎片。”
他取出龟甲残片，尝试靠近石壁中心那个凹陷标记的图案。残片并无明显反应，但当他将自身那点微薄的“匠韵”缓缓注入残片，再贴近石壁时，残片表面那些复杂纹路，竟开始有极其微弱的、与石钟乳光芒同色的蓝绿色流光缓缓流转！与此同时，石壁上对应区域的刻痕，仿佛被注入了活力，也隐隐有微光一闪而过！
虽然光芒转瞬即逝，但这一幕足以让姜小勺和公输启心跳加速！
“有反应！虽然微弱，但这证明残片与这遗刻是相关的！”公输启难掩兴奋，“可惜我掌握的‘匠韵’太少，无法持续激发。若能找到更多残片，或者……得到更完整的‘天工’传承韵律，或许就能解读甚至激活这部分遗刻！”
就在这时，一直盯着水洼边那些暗沉碎块的刘禅，忽然拿起一块巴掌大的碎片，凑到眼前看了看，又递给姜小勺：“姜老板，这个……感觉跟公输先生那个铁条条（指‘工’字符金属条）有点像？”
姜小勺接过，入手沉重冰凉，非金非石，表面粗糙，边缘不规则，但某个断裂面上，似乎有极其细微的、人工打磨的痕迹，隐约能看出半个扭曲的符号——与公输启那金属条上的“工”字部首，有几分相似！
“是‘天工’造物的碎片！”公输启接过去仔细辨认，“而且……似乎是某种工具或仪器的残件，上面残留着极其微弱的‘锻造韵律’……这洞内，恐怕曾经是一处‘天工’的临时工坊或维修点！”
这个发现意义重大！这说明“天工”一族的活动范围，远比想象中广泛，连这嵩山深处都有他们的痕迹！
三人又在洞内仔细搜索了一番，除了又找到几片类似的金属碎片和几块刻有残缺符文的石板（字迹完全无法辨认）外，没有更多收获。那些发光的石钟乳似乎只是某种特殊的荧光矿物，与“天工”无关，但它们的明灭节奏，或许与洞内残存的某种微弱能量场有关。
“此地不宜久留。”公输启将新发现的碎片小心收好，“虽然隐蔽，但昨夜傀儡能追踪到此附近，难保它们或其操控者不会发现这个洞穴。我们必须尽快离开，按照原计划，向北穿越嵩山余脉。”
离开前，公输启用炭笔（用烧过的树枝自制）尽可能地拓印了石壁上那些相对清晰的图案，尤其是核心区域与龟甲残片对应的部分。虽然拓印效果粗糙，但总比没有好。
再次挤出狭窄的石缝，回到外面的小洞穴。简单吃了点所剩无几的干粮（硬胡饼就着泉水），三人收拾行装，准备继续赶路。
然而，当他们拨开洞口藤蔓，准备踏入晨光时，却被眼前的景象惊得停住了脚步。
只见下方不远处，那条他们来时走过的、几乎不能称之为路的小径上，不知何时，出现了一支队伍！
那是一支约有二十来人、七八匹驮马的队伍，成员打扮各异，有穿着短打的伙计，有带着兵器的护卫，有商人模样的胖子，甚至还有两个戴着帷帽、看不清面目的女眷。驮马上捆扎着大大小小的箱笼和布袋，看起来像是一支穿行在山间的商队。
但这支商队出现在这人迹罕至的荒山野岭，本身就极不寻常！更让姜小勺心惊的是，商队中为首的那个骑着匹矮脚马、头戴遮阳斗笠、正拿着张地图与旁边人指指点点的老者，侧脸看上去，竟有几分眼熟！
是那个在石梁镇码头“偶遇”并指路的书生！虽然换了装束，戴了斗笠，但那清癯的面容和特有的书卷气，姜小勺印象深刻！
他怎么会在这里？还扮成了商队首领？
公输启也认出了对方，眼神瞬间变得锐利如鹰。他示意姜小勺和刘禅退回洞内阴影处，自己则伏低身子，透过藤蔓缝隙，仔细观察。
那“书生”似有所觉，忽然抬起头，朝着他们藏身的山洞方向望来，目光扫过那片藤蔓，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的笑意，随即又低下头去，继续与旁人说话。商队缓缓前行，似乎并未发现他们，径直朝着东北方向，另一条更宽些、似乎常年有车马痕迹的山路走去。
直到商队的尾巴消失在树林拐角，三人才松了口气。
“是他！”姜小勺压低声音，“他怎么会在这里？还带着商队？是跟踪我们？还是……又是‘巧合’？”
公输启眉头紧锁：“绝非巧合。此人先于我们出现在石梁镇，指引方向；如今又‘恰巧’在我们必经之路上，以商队面目出现。他一直在掌握我们的行踪，或者说，在引导我们的行踪。昨夜傀儡袭击，不知是否与他有关。”
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“那我们现在怎么办？跟上去？还是避开？”姜小勺问。跟着这支明显有问题的商队，无异于与虎谋皮；但避开的话，对方既然能精准找到这里，恐怕也很难真正摆脱。
公输启沉思片刻，道：“跟上去，但保持距离，暗中观察。看看他到底想做什么，目的地又是何处。若真是去洛阳或长安方向，或许可以借其掩护，省去我们许多麻烦，也更容易避开其他可能的追捕。只是需万分小心，不可暴露。”
计议已定，三人远远吊在商队后方，借着山林掩护，悄无声息地尾随。
那支商队行进速度不快，似乎对山路颇为熟悉，选择的路径虽然绕远，但相对平坦，避开了一些险峻地段。他们似乎真的在做生意，中途还在一个山间小村落短暂停留，用盐巴、针线等物与村民交换了些山货和干粮。
姜小勺三人不敢靠近村落，只能在远处山林中啃着最后一点硬饼子，眼巴巴看着。刘禅看着商队人生火做饭的炊烟，肚子不争气地叫了起来。
“坚持一下，阿斗。”姜小勺心疼地摸摸他的头，“等到了大点的镇子，一定给你买好吃的。”
尾随了大半天，日落时分，商队在前方一处背山面水的开阔谷地停了下来，开始安营扎寨，埋锅造饭。谷地中有条小溪，取水方便。
姜小勺他们则在远处山坡上的密林中，找了个隐蔽处藏身。从这里可以俯瞰整个谷地商队的动静。
夜幕降临，商队营地燃起几堆篝火，人影晃动，饭菜香气随风飘来，隐约还能听到喝酒划拳的说笑声，看起来与寻常商队无异。
“看不出什么异常。”姜小勺嚼着一根略带甜味的草茎，低声道。
公输启却一直盯着营地中央那顶最大的帐篷。那是“书生”的帐篷，此刻帘幕垂下，里面亮着灯，偶尔有人进出禀报。
“耐心。”公输启只说了一句。
夜深了，商队营地渐渐安静下来，只留了两个守夜的护卫围着篝火打盹。虫鸣唧唧，流水潺潺。
就在姜小勺也感到困意上涌时，公输启忽然轻轻碰了他一下，指向营地边缘的树林。
只见一个黑影，极其敏捷地从“书生”的帐篷后帘闪出，如同狸猫般悄无声息地没入营地旁的树林，朝着西北方向——正是他们来时的、通往那处神秘石洞的大致方向——快速潜行而去！看身形，正是那“书生”本人！
“他果然有鬼！”姜小勺睡意全无。
“跟上去！”公输启当机立断，留下刘禅躲在原地（叮嘱他无论如何不要出声），和姜小勺两人，借着夜色和树木掩护，远远跟在那黑影后面。
“书生”似乎对山路极其熟悉，在黑暗中行进如飞，很快便回到了白天他们发现石洞的那片山崖附近。但他并未前往石洞，而是在距离石洞尚有百丈远的一处乱石堆旁停了下来。
只见他蹲下身，在乱石堆中摸索了片刻，似乎触动了什么机关。一阵极其轻微、若非凝神细听几乎无法察觉的“咔嚓”声后，一块看似与周围浑然一体的石板缓缓移开，露出一个黑漆漆的、向下延伸的洞口！
“书生”毫不犹豫，闪身入内，石板随即无声合拢，恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
姜小勺和公输启躲在不远处的树后，看得目瞪口呆。这里竟然还有一个如此隐蔽的入口！看那机关的精密程度，绝非近代所为！
“那里面……难道是另一处‘天工’遗迹？还是这书生的秘密据点？”姜小勺心跳加速。
公输启目光灼灼：“不管是什么，都证明此人绝不简单，且与‘天工’遗泽脱不了干系！我们……”
他话未说完，忽然脸色一变，猛地拉着姜小勺伏低身子，屏住呼吸。
几乎同时，另一个方向，距离他们藏身处不远的一棵大树上，一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量般，轻飘飘地落了下来，无声无息，仿佛一片落叶。
那黑影落地后，并未靠近乱石堆机关，而是静静地站在原地，面朝机关入口的方向，似乎在倾听，又似乎在等待。月光偶尔透过云隙，照亮那黑影的轮廓——那是一个穿着紧身夜行衣、身形矫健、脸上蒙着黑布、只露出一双冰冷眼眸的人。腰间似乎佩戴着武器，样式奇特。
第三个人！而且，看其装扮和气质，与昨夜操控傀儡的势力，感觉有些相似！同样冰冷，同样隐匿，同样……充满危险。
姜小勺和公输启的心提到了嗓子眼，大气都不敢出。这嵩山深处，到底汇聚了多少方势力？
蒙面人静静站了片刻，忽然抬头，朝着姜小勺和公输启藏身的方向，似乎……瞥了一眼？
两人浑身汗毛倒竖！被发现了？
然而，那蒙面人只是瞥了一眼，随即身形一晃，如同鬼魅般，再次融入黑暗的树林，消失不见，方向与“书生”进入的洞口不同。
过了许久，确认再无异动，两人才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。
“刚才那人……”姜小勺声音发干。
“绝非善类，而且……很可能发现我们了，却未动手。”公输启神色凝重，“要么是觉得我们不足为虑，要么……另有目的。”
事情越来越复杂了。
“书生”进入了秘密地穴，神秘蒙面人暗中窥伺，而他们三个，如同棋盘上懵懂的棋子，置身于这迷雾重重的棋局中心。
“先回去，带上阿斗，离开这里。”公输启果断道，“此地已成是非之地，不可久留。那‘书生’的商队，也不能跟了。”
两人迅速返回刘禅藏身之处，小家伙正紧张地抱膝坐着，见到他们回来才松了口气。三人不敢停留，连夜朝着与商队营地、秘密地穴都相反的方向，再次深入莽莽群山。
这一次，他们彻底失去了明确的指引，只能依靠公输启的方向感和那本神秘册子上的简略地图，在黑暗的山林中艰难跋涉。
前途茫茫，危机四伏。但姜小勺心中，却有一股火苗在隐隐燃烧。他受够了这种被牵着鼻子走、被动逃亡的感觉。既然已经深陷局中，那么，至少要看清对手是谁，也要找到破局的力量。
他握紧了拳头，看了一眼身边疲惫却坚毅的公输启，和强打精神的刘禅。
无论如何，要活下去，要一起……回家。
而在那处秘密地穴深处，“书生”——此刻已换上一身简洁的深蓝色劲装，脸上带着一丝玩味的笑容——正站在一个布满灰尘和蛛网、但明显有人工开凿痕迹的石室内。石室中央，有一个石台，石台上放着一个打开的空匣子，旁边散落着几片与姜小勺他们手中类似的、但更加残缺的金属碎片。
“果然被取走了……动作挺快。”书生捡起一片碎片，看了看，“‘钥匙’碎片又回收了一块。看来，那三个‘变数’，比预想中更有意思。尤其是那个孩子……”
他走到石室一面墙壁前，那里刻着一个简单的、北斗七星状的图案，其中两颗“星”的位置，镶嵌着两颗黯淡的、似乎能量耗尽的微小晶体。而在图案下方，刻着几行古篆小字，内容晦涩，大致意思是：“七星定枢，钥分七片，聚之可启‘归墟之门’，接引‘天工返航’……”
“归墟之门？天工返航？”书生喃喃自语，眼中闪烁着思索的光芒，“老师留下的线索指向这里，但记载太过模糊。‘天工’一族，难道真的来自‘归墟’？他们留下的‘星枢’网络和这些‘钥匙’，目的究竟是什么？所谓的‘返航’……又是回到哪里？”
他转身，看向地穴入口的方向，仿佛能穿透石壁，看到那三个正在黑暗中跋涉的身影。
“棋子已入场，执棋者……也该现身了吧？这场跨越千年的棋局，真是越来越让人期待了。”
他微微一笑，身影缓缓融入石室的阴影中，如同从未出现过。
地穴重归寂静，只有灰尘在微弱的气流中缓缓飘浮。
山外的夜空，星河璀璨。其中几颗星辰的光芒，似乎比往日，微微闪烁了一下，快得无人察觉。