那琴音并不高亢，却清越入耳，穿透淅沥的雨声，清晰地传入窑洞。旋律古朴悠扬，带着山风松涛般的空灵，又隐隐藏着一丝清冷孤高之意，与那日在紫色山谷中听到的肃杀“破军调”迥异，却同样带着直击人心的力量。
公输启和姜小勺瞬间绷紧了身体，将刘禅护在中间，目光死死盯着琴音传来的方向——窑洞外，雨幕深处。
雨水织就的帘幕中，一道白色的身影，正沿着泥泞湿滑的山路，不疾不徐地朝窑洞走来。那人身材修长，一袭白衣在灰蒙蒙的雨幕中显得格外醒目，却不染丝毫泥污。他（或她？）怀中抱着一张造型奇特的七弦乐器，琴身线条流畅古朴，色泽温润如玉。此刻，那修长的手指正轻抚琴弦，方才那令人心弦微颤的琴音，正是由此而生。
雨丝在他身前三尺处，仿佛被无形的气场隔开，自行滑落。他步履从容，踏在泥泞中，靴底竟也片尘不染。
如此景象，若非亲眼所见，实难相信是人间气象。姜小勺看得目瞪口呆，公输启也是瞳孔微缩，握紧了手中的探路棍。唯有刘禅，似乎被那琴音吸引，好奇地从姜小勺身后探出半个脑袋张望。
白衣人走到窑洞口丈许处，琴音止歇。他抬起头，露出一张清俊出尘、略显苍白的面容，看起来约莫二十五六岁年纪，眉目疏朗，眼神清澈却深不见底，如同两泓古潭。他的目光在公输启和姜小勺脸上一扫而过，最后落在刘禅身上，尤其在他眉心（丙中印记所在）停留了一瞬，眼中似乎闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静。
“雨夜路滑，惊扰三位了。”白衣人开口，声音如其琴音一般清越，不带什么烟火气，“闻得此处有人声火光，特来叨扰片刻，避避风雨，不知可否？”
他说得客气，但那种不请自来的姿态和一身超凡脱俗的气质，却让人无法以寻常旅人待之。
公输启深吸一口气，压下心中的震撼与警惕，拱手道：“山野破窑，本是无主之地，阁下请便。”他侧身让开了窑洞入口，但身体依旧保持着随时可以出手的戒备姿态。
白衣人微微颔首，缓步走入窑洞。他行走间，衣袂微扬，带来一股若有若无的、仿佛松针与冷泉混合的清新气息。他在离火堆稍远、相对干燥的一角站定，并未坐下，只是将怀中古琴小心地横置于膝上（他竟一直站立着），目光再次扫过三人，尤其在公输启鼓胀的包袱和姜小勺脸上多停留了一刹。
“三位……”他再次开口，语气依旧平淡，“可是从南边嵩山深处而来？”
开门见山！直指来处！
姜小勺心中警铃大作。公输启也是脸色微凝，沉声道：“阁下何出此言？”
白衣人并未直接回答，而是轻轻拨动了一根琴弦。一声低沉悠长的泛音在窑洞中回荡，竟奇异地与外面渐渐稀疏的雨声产生了共鸣。他缓缓道：“山中近来不太平。有铁木死物横行，有异气频现，亦有……身怀古韵与异宝之人穿行。”他看向公输启，“老先生身上，匠气虽竭力内敛，然韵律古朴，非当世常见，且隐带‘天工’余韵。”又看向姜小勺，“这位兄台，气血旺盛，似曾习武，然气息中掺杂一丝……不属于此间的‘驳杂’。”最后目光落在刘禅身上，“至于这位小友，灵光内蕴，更非常人，眉间印记，乃天授之机。”
句句如刀，直剖要害！不仅点破他们来自嵩山，更几乎道破了公输启的匠作传承、姜小勺的“穿越者”气息（尽管白衣人可能不理解什么是穿越，但能感觉到“不属于此间”），以及刘禅丙中印记的特殊！
此人究竟是谁？是敌是友？他知道多少？
窑洞内的气氛瞬间降至冰点。姜小勺手心出汗，公输启的“匠韵”已在暗中运转，刘禅也感受到了紧张，下意识地抓紧了姜小勺的衣角。
白衣人似乎并未在意他们的戒备，继续平静地说道：“不必紧张。若我怀有恶意，方才在谷中，便不会以‘破军调’惊走那些‘傀兵’，此刻，也不会孤身前来。”
谷中抚琴相助的，果然是他！
公输启神色稍缓，但警惕未消：“阁下援手之恩，我等感激。只是不知阁下尊姓大名，为何要助我等？又为何……知晓如此之多？”
“姓名不过代号，称我‘琴师’即可。”白衣人淡淡道，“助你们，是因为那些‘傀兵’及其背后的操控者，与我……或者说，与我所守护的一些东西，立场相悖。至于知晓得多……”他目光再次扫过公输启的包袱，“‘天工’遗泽重现，星枢异动，凡与之有缘或关注此事者，皆能感应到一些征兆。你们三人身怀‘钥石’碎片，穿行于异动频发之地，如同暗夜中的萤火，想不引人注意都难。”
他果然知道“天工”和“钥石”！而且听其语气，似乎也在“守护”着什么，与操控傀儡的势力是对立的？
“阁下是‘天工’传人？”公输启试探着问，心跳不由加快。
琴师却摇了摇头：“并非传人。只是……受先师遗命，看护嵩山一带几处‘天工’旧迹，阻止其被不轨之徒染指破坏。先师昔年曾与‘天工’有些渊源。”他顿了顿，看向公输启，“老先生既身负‘匠韵’，又能驱动‘钥石’共鸣，想必也得了些‘天工’的零星传承？”
公输启没有否认，但也没有细说，只是道：“偶得残篇，略知皮毛。敢问琴师，那操控‘傀兵’的，又是何方势力？目的何在？”
琴师眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意：“具体来历，我也未能尽知。只知他们行事诡秘，手段阴狠，擅长机关傀儡之术，且对‘天工’遗物有着狂热的收集欲。其目的，恐怕不仅仅是研究，更可能是想利用‘天工’遗留的庞大能量，达成某种……不可告人之目的。嵩山几处旧迹，已遭他们数次窥探破坏。”他看向姜小勺三人，“你们手中的‘钥石’碎片，对他们而言，应是志在必得之物。”
姜小勺想起龙虎山“星海”的强行破解，以及嵩山深处傀儡的袭击，心中发寒。看来觊觎“天工”遗泽的，远不止一方。
“那琴师可知，长安城中，是否也有一处重要的‘天工’节点？编号似是‘乙七’或‘第七’？”公输启趁此机会，问出最关键的问题。
琴师眼中掠过一丝诧异：“你们竟知道‘乙七’？”他沉吟片刻，才缓缓道，“长安确为‘天工’布局重地。‘乙七’乃是一处极为关键的‘星枢锚点’备用接口，位于……皇城东北，具体位置乃绝密，我也不甚清楚。但其重要性毋庸置疑，乃是稳定中原乃至更广大区域‘气脉’的重要节点之一。近年来，长安异象频发，恐怕也与‘乙七’所在节点能量失衡有关。”
与李世民所言，以及青铜方盒的线索完全吻合！长安“乙七”，就是他们必须前往的目标！
“你们要去长安？”琴师看着三人，“路途遥远，危机四伏。除了那些傀儡操控者，朝廷中，钦天监、司天台乃至一些隐秘势力，恐怕也已察觉异常，开始暗中调查。你们身怀‘钥石’，极易暴露。”
“不得不去。”公输启斩钉截铁，“欲修复节点，寻归途，长安是必经之地。”
琴师默然片刻，忽然道：“从此地向北，经偃师，入洛阳，再转道西行赴长安，是常路，但恐关卡盘查甚严，且各方耳目众多。我知有一条隐秘古道，可绕开大部分关卡城镇，虽崎岖难行，但更为安全。若三位信得过，我可绘制简图相赠。”
这又是相助？姜小勺和公输启对视一眼。这琴师态度莫测，一会儿点破他们秘密，一会儿又屡次相助，实在让人难以捉摸其真实意图。
“琴师为何屡次相助我等？”姜小勺忍不住问出声。
琴师看了他一眼，目光仿佛能穿透人心：“先师遗命，守护‘天工’旧迹，阻止其落入恶徒之手。你们虽来历神秘，但观你们护持幼童，心无邪念，且身负修复节点之志，与我所行之事，或有相通之处。相助你们，亦是守护‘天工’遗泽的一种方式。更何况……”他再次看向刘禅，眼神复杂，“这位小友身上的‘机缘’，或许与‘天工’最终之谜，有着莫大关联。护他周全，亦是应有之义。”
他提到了刘禅的“机缘”，似乎比公输启看得更深。
公输启沉吟良久，终于拱手道：“琴师高义，屡次援手，老夫感激不尽。若能得古道地图指引，自是求之不得。只是……不知琴师日后，是否还有用得着我等之处？”
天下没有白吃的午餐。琴师如此相助，必有所求，至少是有所期待。
琴师淡然一笑：“若他日，三位真能寻得‘乙七’，乃至触及‘天工’核心之秘，望能记得今日嵩山雨夜一面之缘。或许那时，我亦有事相询或相求。至于其他……顺其自然即可。”
这话说得玄妙，留下了充分的余地。
他也不再多言，从怀中取出一小块硝制过的、极为坚韧的兽皮和一支炭笔，就着火光，迅速勾勒起来。笔走龙蛇，寥寥数笔，一幅简洁却脉络清晰的山川地形图便跃然皮上，标注了几个关键的岔路口、水源地和需要避开的区域。
“按此图而行，可避过偃师、洛阳大部盘查，直抵洛阳以西的‘渑池’附近，再寻路西进，便容易许多。”琴师将兽皮递给公输启，“记住，行路时，尽量收敛气息，尤其这位小友，尽量不要动用印记之力，以免被感知敏锐者察觉。这块‘隐踪石’，或有些许帮助。”他又从袖中取出一块鸽子蛋大小、通体黝黑、触手温润的石头，一并递过。
公输启郑重接过地图和黑石，再次道谢。他能感觉到那黑石中蕴含着一股柔和、能遮蔽气息的奇异能量。
“雨将停，我也该离去了。”琴师收起古琴，最后看了三人一眼，“前路多艰，望三位珍重。或许……长安城中，你我还有再见之日。”说罢，他转身，白衣身影飘然出了窑洞，很快便消失在渐止的雨幕和愈发深沉的夜色中，仿佛从未出现过。
窑洞内，只剩下篝火噼啪声和三人长久的沉默。
“此人……深不可测。”良久，公输启才缓缓吐出一口气，看着手中的兽皮地图和隐踪石，“他虽相助，但目的不明，所言亦真亦假，不可尽信，亦不可不信。这地图，我们需仔细参详，结合我们已有的信息判断。这石头……”他感受了一下，“确有隐匿气息之效，可用。”
姜小勺点点头，心中却翻腾不已。琴师的出现，带来了至关重要的信息和帮助，但也让本就迷雾重重的局势，变得更加复杂。又多了一方势力，而且似乎站在他们这边（暂时？），但谁能保证这不是另一张更大的网呢？
刘禅却对那块黑石很感兴趣，拿在手里把玩：“凉凉的，摸着舒服。”
“阿斗，这石头你收好，带在身上。”公输启嘱咐道，“或许能帮你更好地控制印记的波动，不被坏人发现。”
雨彻底停了，乌云散去，露出一弯清冷的下弦月和漫天星斗。三人不敢在窑洞久留，连夜按照琴师地图的起始方向，继续北行。有了明确路径和隐踪石的帮助，他们行进的速度和隐蔽性都提高了不少。
而此刻的现代，时味居的“品牌故事”刚刚开始运作，就遭遇了第一次真正的危机。
杜弘毅果然不是省油的灯。他没有再亲自来店里，却派了手下人，以各种身份——食客、闲聊的邻居、甚至假装谈合作的供应商——频繁出现在时味居周围，打听消息，观察细节。
更麻烦的是，那个美食自媒体博主发布的视频彻底火了之后，引来了更多形形色色的人。其中不乏一些真正的老饕和美食研究者，他们对“古法”的要求可不仅仅是听故事，而是要看到真材实料和传承脉络。
“朱师傅，您说这炒鸡的手法是跟军中老火头学的，敢问是哪支军队？什么年头的事？用的可是传统的铁锅柴火灶？”一个戴着眼镜、自称是饮食文化协会的老先生，拉着朱元璋追问。
朱元璋被问得一愣，他哪记得具体编的是哪支军队？支吾道：“呃……就是……当年南征北战那会儿……反正就是老兵油子教的！柴火灶？咱现在这煤气灶火更旺！”
老先生摇摇头，显然不满意。
另一边，苏轼也被人缠上了。“苏先生，您研究的古菜谱，具体是哪一朝代的？可有原本或抄录？您这‘改良肉’说是源自东坡先生，但用料和步骤与现存记载颇有出入，不知依据为何？”
苏轼心中叫苦，他总不能说“我就是苏轼，这是我后来自己琢磨的简化版”吧？只好含糊其辞：“这个……多方考证，博采众长，注重神韵而非形似……”
康熙的“祖传御厨秘方”也被人质疑：“这酱汁风味独特，但似乎融合了一些近代才传入的调味料，不知祖上是如何得到的？”
林薇更是疲于应付各种打探杨玉环来历、想高价挖角、甚至想请她去录制节目的电话和访客。
“星海”的人混在其中，更是如鱼得水，冷眼旁观，甚至可能暗中推波助澜。
漏洞越来越多，质疑声渐渐响起。网上开始出现一些分析帖，质疑时味居的“古法”和“传承”真实性，认为不过是营销噱头。虽然也有忠实顾客辩护，但负面影响正在蔓延。
“这样下去不行！”晚上打烊后，林薇揉着发痛的额角，“我们的故事编得太粗糙，经不起推敲。尤其是朱老爷子、苏先生你们的一些说法和细节，跟真实的历史和烹饪知识对不上号。那些真正的行家一眼就能看出问题。”
朱元璋烦躁地抓了抓头发：“那咋办？咱总不能把真话说出去吧？”
苏轼沉思道：“或许……我们可以‘弄假成真’？”
“弄假成真？”康熙看向他。
“对。”苏轼眼中闪着光，“既然我们的‘故事’有漏洞，那我们就去填补这些漏洞！薇姑娘，你能不能想办法，去找一些真正的、可以公开的、不那么显眼的古代菜谱或烹饪笔记的影印件？哪怕是民间的、残破的、年代不那么确切的都行。朱兄可以‘偶然’发现，或者‘回忆’起更多符合那个时代背景的烹饪细节。我也可以‘回忆’起一些更符合宋代记载的‘东坡肉’做法变体。康熙爷的酱料，可以说成是祖上在南洋或西域行商时获得的灵感融合……”
“我们需要一些‘实物证据’，哪怕只是看起来像那么回事的。”林薇明白了苏轼的意思，“同时，我们每个人都要恶补一下对应的历史背景和烹饪常识，至少在被问到时不至于露出太大破绽。还有环姐姐，可能需要一个更‘合理’的、能解释她琴艺高超但又‘家道中落’的身世故事。”
这是一个庞大的“补漏”工程，但似乎是目前唯一的办法。
“还有杜家那边，”康熙提醒，“那个杜弘毅，恐怕不会轻易罢休。他若动用家族力量深查，我们的假身份恐怕……”
林薇咬牙：“兵来将挡。我们先把自己的‘壳’做硬了。另外，卜老那边，我也得再去沟通一下，看看能不能在官方层面，给杜家或者‘星海’制造点别的麻烦，分散他们的注意力。”
计划定下，众人立刻分头行动。林薇连夜联系她在博物馆和图书馆工作的同学朋友，寻找合适的“古籍”影印件。朱元璋、苏轼、康熙则开始恶补历史知识和烹饪理论，互相考校，完善细节。杨玉环也在林薇的帮助下，编造了一个“祖上是乐户，曾为宫廷服务，后因故流落民间，自己从小习琴”的相对合理的故事。
马梦得则被赋予了一项“重要任务”——负责在店里“不经意”地透露一些“内部消息”，比如“朱爷爷昨晚又梦到当年老火头教他新菜了”，“苏先生淘到半本破菜谱高兴得不得了”之类的，增加故事的可信度。
一场围绕“时味居”品牌真实性的攻防战，在看似红火的生意背后，悄然升级。
而谁也没有注意到，在后厨的角落，那口祖传大铁锅锅底的微光，在某个夜深人静的瞬间，忽然急促地闪烁了几下，锅沿处甚至泛起了一圈极其细微的、五颜六色的涟漪，但很快又恢复了平静，仿佛只是电压不稳。
遥远的唐代，正在山路上跋涉的姜小勺，胸口那粒红豆，毫无征兆地剧烈发烫了一下，烫得他轻呼出声，差点把它掏出来扔掉。但那灼热感来得快去得也快，转瞬间又恢复了平常的温度，只是隐隐的暖意似乎更持久了一些。
他停下脚步，茫然四顾。夜色深沉，山风呼啸。
“又怎么了？”公输启回头问。
姜小勺摇摇头，将红豆紧紧握在手心，感受着那份奇异的温暖，心中某个角落，仿佛也被微微照亮。
“没什么……只是觉得，好像……离‘家’又近了一点。”他低声说，不知是说给公输启听，还是说给自己听。
公输启看着他，又看了看前方漆黑的山路，沉默地点了点头。
路还长，但脚步不能停。无论是为了修复那维系时空的古老“大阵”，还是为了回到那个有着熟悉灯火和面孔的“家”。