墨砚上的缺口，像一道醒目的伤疤，硌在林国栋心里。他把它用软布包好，收进了堂屋柜子的最底层，和地契、房契那些要紧东西放在一处。这不是惋惜一方砚台，是那道裂痕代表的东西——对方的手段，从暗处的绊子，变成了明处的、带着羞辱意味的挑衅。
接下来两日，林家小院在一种外松内紧的气氛中度过。表面上，一切如常：炒茶、摊晾、分装，借用“沁芳园”的板车运送鲜叶也顺利，那位王伙计话不多，但做事稳妥。刘家那边，似乎也偃旗息鼓，没再有什么动静。村里关于茶会的议论渐渐平息，偶尔有人提起，也多是说林国栋大方，刘明义不地道。
但林家人知道，这平静不对劲。就像夏日暴雨前憋闷的天气，越是无风无浪，越让人心头发慌。林国栋每晚带着徒弟上山守夜，更加警惕。茶园里再没发现新的脚印，可那种被窥视的感觉，如影随形。
第三天夜里，无月，星子也被薄云遮得黯淡。山风格外大些，吹得茶树枝叶哗啦作响，掩盖了许多细微的动静。林国栋靠着窝棚的草壁，闭目养神。林振山守在靠外的位置，眼睛瞪得像铜铃。赵小满则拿着一本旧书，就着防风煤油灯微弱的光，有一页没一页地看着，心思显然不在书上。
“师傅，”赵小满忽然合上书，低声问，“您说，刘明义到底图什么？就算他真用了些不光彩的手段，逼咱们交出炒茶的法子，或者让咱们名声坏了，他刘家的茶就能顶上来了？喝茶的人，舌头是骗不了的。”
林国栋没睁眼，声音在风里有些飘忽：“他图的，不是茶味儿，是快钱。‘林家茶’现在有名气，能卖高价。他只要能把差不多的东西，贴上咱们的标签卖出去，哪怕只能糊弄一时，也能赚一笔快的。等咱们的名声坏了，或者买家发现上当了，他钱也赚到手了。到时候，他还可以换个名头，或者干脆不做了。这种人，不想着把东西做好，只想着怎么把别人碗里的肉，最快扒拉到自个儿嘴里。”
林振山闷声道：“那咱们就让他扒不成！”
“光防着不行，”林国栋睁开眼，望着棚外浓稠的黑暗，“他就像茅坑里的石头，又臭又硬，黏上了，甩不掉。咱们得想个一劳永逸的法子，至少，得让他知道疼，知道碰咱们林家的东西，代价他付不起。”
可这“法子”是什么？林国栋心里也没底。报官？无凭无据。硬拼？刘家势大。讲理？对方根本不讲理。
就在这时，山下村子里，远远传来几声犬吠，起初零星，继而连成一片，在寂静的夜里显得格外突兀、焦躁。林国栋霍地站起身，侧耳倾听。犬吠声似乎是从村子东头，靠近林家小院的方向传来的，而且越来越激烈。
“不好！”林国栋心头猛跳，一种不祥的预感攥紧了他，“振山，小满，抄家伙，下山！”
三人抓起靠在棚边的棍棒和柴刀，熄了煤油灯，沿着熟悉的山路，深一脚浅一脚地往山下狂奔。风在耳边呼啸，茶树的黑影在身旁飞快倒退。林国栋的心跳得像擂鼓，脑子里闪过各种糟糕的念头：家里出事了？周芳和孩子们？还是堆在院子里的茶叶？
越是靠近村子，犬吠声越是清晰，中间似乎还夹杂着隐约的人声呼喊，还有……什么东西被砸碎的脆响？
林国栋的眼珠子都红了，几乎是用冲的。当他上气不接下气地拐进通往自家院子的那条巷子时，眼前的景象让他血液几乎倒流——
院门洞开，门板歪斜在一边，显然是被大力撞开的。院子里一片狼藉！几个晾晒茶叶的大竹匾被掀翻在地，里面半干的茶叶撒得到处都是，混杂着泥土和碎石。几个空着的竹篓被踢到墙角，变了形。最刺眼的是，院墙根下那口平日里用来浸泡鲜叶、清洗工具的大水缸，被砸破了！陶片和冷水淌了一地，在昏暗的天光下泛着湿漉漉的、破碎的光。
七八个村里的青壮，举着火把、提着棍棒，正围在院子内外。老村长也被惊动了，披着衣服站在院门口，脸色铁青。周芳将林薇和林莉护在身后，站在堂屋门口，脸色苍白，但腰杆挺得笔直。林大山老人拄着拐杖，站在她旁边，浑浊的眼睛在火光映照下，跳动着骇人的怒意。
“怎么回事？！”林国栋冲进院子，声音嘶哑。
“国栋！你们可回来了！”一个相熟的邻居上前，急声道，“我们听到狗叫得厉害，起来看，就看见几条黑影从你家院子翻墙跑了！我们追过来，人已经没影了，就剩这……”
林国栋没听完，几步跨到那口破缸前。缸是厚陶的，寻常磕碰绝不容易破，此刻却从中间裂开一个大口子，边缘参差，分明是被人用重物，比如铁锤或者大石头，蓄意砸碎的。缸里的水流光了，只剩下湿漉漉的缸底和碎片。这口缸，不只是用具，它厚重、沉稳，是家里用了十几年的老物件，每天清晨，第一缕天光照亮的，就是它满盈盈的、清亮的水面。
他又看向撒了满地的茶叶。那些是今天下午才炒好、正在摊晾的“雨前二级”茶，虽不是顶级，也是全家人的心血。现在，它们混在泥灰里，有些已经被踩踏得不成样子。
“人没事吧？”林国栋猛地转身，看向妻女。
周芳摇摇头，声音有些发颤，但还稳得住：“我们听见动静，没敢出来，堵了门。他们……他们没进屋，就是在院里砸、掀……”
“看清是什么人了吗？”林国栋问邻居。
“天太黑，跑得快，没看清脸。”另一个举火把的汉子摇头，“但看身形动作，不像生手，肯定是冲着你们家来的！太猖狂了！”
老村长走过来，用拐杖重重顿了顿地，气得胡子都在抖：“无法无天！真是无法无天了！国栋，你想想，最近得罪了谁？！”
这话几乎是明指了。村里人面面相觑，谁不知道茶会上刘明义和林国栋的冲突？只是没想到，对方下手这么黑，这么快！
林国栋的拳头捏得咯咯响，指甲陷进掌心，传来刺痛。他强迫自己冷静下来，走到院墙边，仔细查看。墙头有几处新鲜的蹬踏痕迹，泥灰被蹭掉了。他蹲下身，在墙根破碎的陶片和水渍附近，仔细搜寻。火光晃动，地上杂乱。忽然，一点不属于泥土、也不属于陶片的暗褐色，吸引了他的目光。他拨开一片碎陶，捡起那东西。
是一小截烟蒂。很普通的纸烟，烧剩不到三分之一，过滤嘴是常见的黄色。烟蒂还带着一点湿气，显然是不久前丢下的，被缸里溅出的水打湿了。林国栋自己不抽这种烟，林振山和赵小满更不会。来帮忙的邻居，抽的都是旱烟袋。
他小心地用一块干净布把这截烟蒂包起来。然后，又在翻倒的竹匾旁，发现了一个模糊的脚印。这脚印纹路，和他之前在茶山上发现的、那种胶底鞋印，有些相似。
“村长，各位乡邻，”林国栋站起身，脸色在火光映照下显得格外冷硬，“今夜的事，大家都看到了。这是有人蓄意报复，欺上门来了！砸了我的缸，毁了我的茶，这是要断我林家的生计！”
他举起那包着烟蒂的布包，和指着地上的脚印：“这就是他们留下的东西！人跑了，影子还在！”
“国栋，你想怎么办？”老村长沉声问。
“报官。”林国栋吐出两个字，斩钉截铁，“明天一早，我就去镇上，找警察所。这烟蒂，这脚印，还有各位乡邻的见证，都是证据！我不信，这天下还没个说理的地方了！”
人群中一阵骚动。报官，对许多安分守己的村民来说，是件大事，意味着彻底撕破脸，把事闹大。
“对！报官！”林振山憋了满肚子的火，吼道，“太欺负人了！”
“可是……”有人犹豫道，“无凭无据，警察所能管吗？刘家……在镇上可是认识人的。”
“认识人，就能无法无天？”林国栋目光扫过众人，“咱们一不偷，二不抢，靠手艺吃饭，凭什么要受这份窝囊气？今天他砸的是我林家的缸，明天，是不是就能去砸别人家的门？咱们白石沟，还能不能有安生日子过了？！”
这话激起了一些人的同感。都是乡里乡亲，今天林家被欺负，谁知道明天会不会轮到自己？
老村长沉吟良久，缓缓道：“国栋说得在理。这事，不能就这么算了。否则，歪风邪气涨起来，村里永无宁日。明天，我跟你一起去镇上。咱们有理有据，不怕他！”
有了老村长这句话，众人心里更定了些，纷纷表示支持。大家帮着把院子简单收拾了一下，把还能挽救的茶叶小心收集起来，安慰了周芳母女几句，这才陆续散去。
院子里重归寂静，却是一片劫后的、带着冰冷水汽和泥土腥气的狼藉。那口破缸的大洞，像一张无声呐喊的嘴。
周芳点起堂屋的灯，给每个人倒了碗热水。她的手还在微微发抖。林薇和林莉依偎在母亲身边，小脸煞白。林大山老人坐在椅子上，闭着眼，胸膛起伏。
“爹，这烟蒂和脚印，真能当证据？”林薇轻声问，她心里也怕，但更担心这步棋的险峻。
“能不能，得试试。”林国栋喝着热水，滚烫的液体流过喉咙，压下心头的寒意和怒火，“至少，得让刘明义知道，咱们不是任他捏的软柿子，咱们敢把事情捅到明面上。警察所就算不能把他怎么样，也能敲打敲打他，让他收敛。更重要的是，”他看向家人，“咱们自己，心里这口气，不能憋着。该争的理，必须争。哪怕最后官司打不赢，咱们也得让所有人知道，林家不是好惹的。”
这是退无可退的反击。与其日夜提防不知何时落下的黑手，不如主动把冲突拉到有规则、有见证的地方。虽然那规则未必公正，见证未必有力，但总好过在黑暗里独自承受。
“明天我去镇上，”林国栋安排，“振山，小满，你们留在家里，帮着收拾，警醒着点。娘，薇薇，莉儿，你们也当心，没事少出门。”
“我去。”林大山老人忽然开口，声音嘶哑却坚决，“我这把老骨头，也去警察所门口站站。我倒要看看，他们能把我怎么样。”
“爷……”林薇想劝。
“让你爷去。”林国栋看着父亲，“您去了，分量不一样。”
这一夜，林家无人安眠。天刚蒙蒙亮，林国栋和林大山老人便起身，带上那用布包着的烟蒂，仔细用油纸拓印了地上最清晰的半个鞋印，又请了两位昨夜在场的邻居作伴，一同往镇上去。老村长说到做到，也拄着拐杖，等在村口。
一行五人，沉默地走在晨雾弥漫的土路上。林国栋扶着父亲，能感觉到老人手臂传来的、微微的颤抖，那不是害怕，是压抑的愤怒和年迈躯体难以承受的激动。
镇上警察所是一栋灰扑扑的二层小楼，门口挂着白底黑字的牌子。时间尚早，只有一个值班的年轻警员在，打着哈欠，看到老村长和林国栋一行人神色肃穆地进来，愣了一下。
听完林国栋的叙述，又看了看那截湿乎乎的烟蒂和模糊的鞋印拓片，年轻警员挠挠头，面露难色：“这个……林师傅，您说有人夜闯民宅，毁坏财物，有证人，这我们得受理。可这证据……一截烟蒂，半个鞋印，这……这很难锁定具体是谁啊。您有没有看清歹徒的样貌？或者，有什么直接的线索，能指向……某个人？”他话说得含蓄，但意思明白。
“警察同志，”老村长上前一步，语气沉稳，“我们没看清脸，但这事，出在我们白石沟，我们有理由怀疑，是某些心怀不满的人打击报复。希望贵所能够调查，至少，去问问话，敲敲钟，让那些宵小知道，镇上还有王法。不然，这次砸缸，下次说不定就敢放火，我们老百姓，还怎么安心生产生活？”
老村长毕竟有些威望，话说得也在理。年轻警员犹豫了一下：“那……你们先做个笔录。我去请我们所长。”
所长是个四十多岁、面容精瘦的中年人，听完整件事，又看了看那些“证据”，眉头皱得能夹死苍蝇。他显然知道刘家，更知道“林家茶”现在和“沁芳园”有点关系。这事不大不小，却很棘手。
“林师傅，老村长，”所长搓着手指，“这事，我们肯定要管。这样，我们先立案，派人去你们村，再仔细勘察一下现场，也找相关人……了解了解情况。你们先回去，等消息，如何？”
这是标准的敷衍说辞。林国栋心知肚明，但能立案，已是第一步。他正要说话，警察所的门被推开，一个穿着体面、夹着公文包、干部模样的人走了进来。
“孙所长，忙着呢？”来人笑着打招呼，目光扫过林国栋等人，在林国栋脸上停顿了一下。
“哟，李秘书！什么风把您吹来了？”孙所长连忙起身，脸上堆起笑容。这位是镇公所刘镇长的秘书。
李秘书笑着摆摆手，看向林国栋：“这位，就是白石沟的林国栋林师傅吧？幸会幸会。您家的‘林家茶’，现在可是咱们镇上的名片啊，刘镇长都夸过好几次，说咱们镇也能出这样有特色的产品，是好事。”
林国栋心里咯噔一下，面上不动声色：“李秘书过奖，混口饭吃。”
“听说，林师傅家昨晚出了点事？”李秘书关切地问，转向孙所长，“孙所长，这事可要重视。林师傅是咱们镇上的能人，他的茶产业搞得好，对咱们镇经济发展也有带动作用嘛。要保护好这样的能人，营造良好的营商环境。”
孙所长连连点头：“是是是，李秘书说得对，我们正在处理，正在处理。”
李秘书又对林国栋和蔼地说：“林师傅，你放心，孙所长一定会秉公处理。不过呢，有句话，不知当讲不当讲。”
“李秘书请说。”
“咱们镇子小，抬头不见低头见。有些事情，闹得太僵，对谁都不好。尤其是你们做生意的，讲究个和气生财。是不是有什么误会，说开了就好？当然，该查的肯定要查，该罚的肯定要罚。但目的，还是为了解决问题，维护稳定，对吧？”李秘书的话，听起来冠冕堂皇，处处在理，可那话里的意思，再明白不过——小事化了，别闹大。
林国栋看着李秘书笑眯眯的脸，又看看孙所长略显尴尬的表情，心里那点指望官府做主的念头，凉了半截。他明白了，刘明义的底气从何而来。不仅仅是他家在镇上的势力，更是这种盘根错节的关系，和“稳定”、“和气”下面，对不公的默许和纵容。
“李秘书的意思，我懂了。”林国栋缓缓开口，声音平静得让旁边的老村长都有些意外，“我们小老百姓，只想安安生生过日子，做点手艺，挣点辛苦钱。不想惹事，但也绝不怕事。昨晚的事，警察所既然立了案，我们相信政府会调查。我们等着。”
他不接“和气生财”的茬，也不松口，只是把话又扔了回去，态度不软不硬。李秘书脸上的笑容淡了些，点点头：“那好，那好。林师傅是明事理的人。孙所长，你多费心。”
又寒暄几句，李秘书告辞走了。孙所长叹了口气，对林国栋道：“林师傅，你也听到了。这事……我们会查，但你也要有心理准备。这种无头案子，最难办。你们自己也多当心。”
从警察所出来，日头已高。镇上的街道熙熙攘攘，充满生机，可林国栋却觉得身上发冷。老村长拍拍他的肩膀，叹了口气，没说什么。同来的两个邻居，也面露愤懑和无奈。
“爹，咱们……”林大山老人走了这一趟，似乎更显疲态。
“先回家。”林国栋搀着父亲，声音低沉，“账，一笔一笔记着。路，一步一步走着看。”
回去的路上，气氛更加沉闷。官方渠道的路，似乎被一块无形的石板堵死了大半。刘家用行动告诉他们：明的暗的，我都有办法。
快到村口时，他们遇到了“沁芳园”的王伙计，正驾着空板车，看样子是送完鲜叶从茶山回来。王伙计看到他们，停下车子。
“林师傅，老村长，这是从镇上回来？”王伙计跳下车，目光扫过几人沉重的脸色，似乎明白了什么，“事情……不顺利？”
林国栋勉强笑笑：“劳王兄弟惦记，还行，立了案了。”
王伙计点点头，没多问，却压低声音道：“林师傅，有句话，钱专员让我私下带给您。他说，总公司那边，对您反映的情况很重视。咱们‘沁芳园’做生意，讲的是诚信和品质，也看重合作伙伴的稳定。如果本地有些……不和谐的因素，影响到生产和合作，我们也不会坐视。必要的时候，总公司可以出面，向更高层面反映情况。当然，这是最后的手段。”
这话让林国栋心头一震。这意思是，“沁芳园”愿意在更后台、更高层的地方，为他们说话？这支持，比警察所的立案，似乎更有分量，也更隐晦、更锋利。
“多谢钱专员，多谢总公司。”林国栋郑重道，“也麻烦王兄弟转告，我们林家，一定尽力保证茶叶的品质和交货，不让合作伙伴为难。”
回到家中，院子已大致收拾干净，破缸的残骸被清理到角落，撒掉的茶叶能抢救的也抢救了，但损失已然造成。周芳听说了镇上的经过，又是气愤，又是忧心。
“沁芳园那边……”她看向丈夫。
“是张牌，”林国栋道，“但不能轻易打。打了，人情就用了一次，咱们和‘沁芳园’的关系，也就更复杂一层。不到万不得已，先靠自己。”
靠自己？怎么靠？难道真的只能日夜提防，等着对方不知何时、以何种方式落下的下一记黑手？
午后，林国栋一个人去了后院，蹲在那堆破缸的陶片前，一片一片地捡起来，摩挲着锋利的边缘。这缸厚实，用了十几年都没事，如今却碎得如此彻底。刘明义砸的不仅仅是一口缸，是在砸林家的脸面，砸林家“安生过日子”的念想。
他看着那些陶片，看着看着，一个念头，忽然像冰冷的火花，在心底闪过——既然你砸了我的缸，断了我“安生”的路，那咱们，就看谁先熬不住。
他慢慢站起身，眼中最后一点犹豫和彷徨褪去，取而代之的是一种破釜沉舟后的、冰冷的清晰。他走回堂屋，对正在补写“茶事记”的林薇说：
“薇薇，把咱们家所有和‘沁芳园’签的合同、来往的信函，还有咱们自己记的‘茶事记’，特别是关于茶叶品质、工艺要点、还有……最近发生的这些事，都整理出来，抄一份清楚的。”
林薇抬头，有些不解：“爹，这是要……？”
“备份。”林国栋缓缓道，“一份留在家里，一份……你收好，放到绝对稳妥的地方。从今天起，咱们家出的每一批茶，无论是给‘沁芳园’的还是咱们自己留的，都单独包一小包样品，贴上日期、编号，和你记录的要点封在一起，收好。”
周芳也看了过来，隐约明白了丈夫的意图，脸色微微发白：“国栋，你这是要……留证据？防着……”
“防着最坏的情况。”林国栋目光沉静，“如果刘明义真敢在茶叶本身上动手脚，栽赃陷害，或者用别的法子，彻底毁了‘林家茶’的名声，那这些，就是咱们最后的辩白，是咱们的根。哪怕牌子一时被污了，只要根在，只要这些东西在，就还有洗干净、重新立起来的一天。”
他顿了顿，语气更冷，也更决绝：“另外，从明天起，振山，小满，你们炒茶的时候，尤其是给‘沁芳园’的那批顶级茶，每一步，我都必须在旁边。不是不放心你们，是要多一双眼睛看着。出锅的茶，我亲自封样。咱们的茶园，白天夜里，都不能离了人。我还不信了，他刘明义能通天彻地，能把咱们盯死！”
这是要转入一种全方位的、极其消耗心力的防御和对抗状态。不是硬碰硬，而是用最笨、最扎实、也最不容出错的方式，把自己的篱笆扎到针插不进、水泼不进。让你无处下口，让你每一次伸手，都可能留下把柄。
林振山和赵小满感受到师傅身上散发出的那种不同以往的、带着寒意的气势，重重点头：“是，爹（师傅）！”
林薇也深吸一口气：“我明白了，爹。我今晚就开始整理。”
夜幕，再次降临。经历了白日的奔波与谋算，小院似乎比往常更早地陷入了沉寂。但这份沉寂之下，涌动着一种绷紧的、预备迎接更猛烈风雨的无声力量。林国栋坐在堂屋里，就着灯光，慢慢擦拭着那把他炒茶时最称手的锅铲，乌黑的木柄已被磨出深沉的包浆。
他知道，从砸缸那一刻起，事情的性质就变了。不再是生意上的摩擦，是家园的攻防，是生存空间的争夺。刘明义想要的不只是分一杯羹，是逼他低头，夺他根本。而他，退无可退。
院墙外，夜色如墨，深不见底。远处茶山的轮廓，在星光下沉默地耸立，像巨兽的脊背。谁也不知道，这看似暂时平息下去的暗流，究竟在酝酿着怎样更汹涌、更致命的波涛。刘明义会满足于一次砸缸的警告吗？他得到的，究竟是林家的屈服，还是一个被彻底激怒、决定背水一战的对手？
风穿过巷子，发出呜咽般的轻响，仿佛预告着，这个漫长的春夜，远未结束。