石屋寂寂，唯有神念扫过骨片卷宗时泛起的微光，映照着张问沉静的面容。
卷宗内容庞杂，勾勒出灰域残酷而真实的轮廓。其广袤远超想象，被守望者大致划分为“外围区”、“侵蚀区”与“核心区”。第七哨所所在，不过是外围区相对稳定的一隅。再向内，死气愈发浓稠，法则更加破碎，不仅孕育着各种适应死寂的凶物，更是“堕落者”活跃的巢穴。卷宗中关于“堕落者”的描述，让张问眸光微凝——这些修士形体往往发生异变，心智扭曲，能直接驾驭甚至化身死寂之力，悍不畏死，是守望者最主要的清剿对象。
而“核心区”，卷宗语焉不详，只以“大恐怖”、“寂灭之源”、“葬土疑似入口”等词语标注，危险程度不言而喻。
关于离开的“秘密古道”，卷宗并未提及具体位置，只强调每使用一次都需消耗巨大资源并承担未知风险，且非立下大功者不可申请。
合上最后一枚骨片，张问缓缓闭目，神识沉入体内。
混沌魔龙婴比以往更加凝实，周身缠绕的灰蒙气息中，那缕源自《九幽尸解真经》的暗沉死寂道韵，与灰域无处不在的衰败气息隐隐共鸣。他心念微动，无需主动运转功法，四周精纯而磅礴的死气便如溪流归海，自发透过不朽星核甲，丝丝缕缕融入元婴，被迅速炼化，成为壮大己身的资粮。
“同化……认可……”张问心中明镜似的。并非灰域死气认可了他，而是他的尸道，在归墟残境经历蜕变后，其本质已无限接近这灰域形成的根源——古冥府的寂灭法则。在此地，他如鱼得水，修炼速度甚至远超灵气充沛的外界星域。
意念触及体内深处，万骸依旧沉寂，但那沉睡的意念似乎也因身处这浓郁的死寂环境中，透出一丝难以察觉的满足与……贪婪。张问心中警惕不减反增。万骸对古冥府的渴望近乎本能，在这灰域，它恢复的速度恐怕会超乎想象。
至于锁魂冥蛟，盘踞在元婴旁，吸收着经过魔龙婴提纯后的死气，魂体愈发凝练，鳞片上的幽光带着一丝灰域的腐朽气息，显然也在适应并成长。
“我的道，与此地……竟是如此契合。”张问意识到，这被外界视为绝地的灰域，对他而言，或许是一场前所未有的机缘。若能在此地将尸道推至更高境界，彻底掌控甚至超越这份寂灭之力……
就在这时，一阵细微却清晰的警兆自哨所外围的警戒阵法传来，打断了他的沉思。
几乎同时，林璎清冷的声音透过石屋禁制响起：“张道友，有情况，速来。”
张问睁开眼，眸中一丝混沌死寂之意一闪而逝，起身推门而出。
谷口幻阵之外，林璎与赵干已然肃立，另外还有三四名结丹期的守望者弟子，神情紧张。远处天际，原本就昏暗的光线似乎更黯淡了几分，一股令人心悸的压抑感弥漫开来，风中带来的不再是呜咽，而是某种低沉的、仿佛无数生灵哀嚎汇聚成的嘶鸣。
“是‘死寂潮汐’的前兆，夹杂着小股‘堕落者’的活性波动。”林璎言简意赅，目光扫过众人，“潮汐期间，外界死气浓度会急剧攀升，侵蚀力大增，同时会刺激那些怪物更加狂躁，主动冲击据点。所有人，按照预定方位结‘守心阵’，依托幻阵防御，节省法力，不得擅自出击！”
众弟子凛然遵命，迅速各就各位。
林璎看向张问，语气带着一丝不易察觉的探究：“张道友，你初来乍到，本不应让你涉险。但守望者哨所，从无闲人。你的实力不俗，可否助我等守护东侧阵眼？那里压力相对较轻，但亦需警惕。”
张问看向林璎所指的方向，那里是山谷东面一处凸出的岩石，确实是阵法的一个支点。他点了点头，没有多言，身形一动，便已落于岩石之上。不朽星核甲表面流光微转，自动适应着周围开始变得狂暴的死气环境。
他看得出，林璎此举，既有借助他力量之意，也未尝没有借机观察他实战表现与力量性质的心思。
很快，所谓的“死寂潮汐”正式来临。
天地间仿佛被蒙上了一层灰黑的纱幔， visibility 急剧下降。浓郁得几乎化不开的死气如同粘稠的潮水般涌来，其中夹杂着刺骨的冰寒与腐蚀心神的负面意念。守心阵的光幕亮起，艰难地抵挡着死气的侵蚀，光幕表面不断泛起涟漪。
低沉的嘶吼声由远及近，数十道扭曲的身影出现在灰暗的视野中。它们有的还勉强保持着人形，但皮肤灰败，眼眸赤红，周身缠绕着污浊的死气；有的则已彻底异化，四肢着地，形如野兽，利爪闪烁着不祥的幽光——正是卷宗中描述的“堕落者”。
它们疯狂地冲击着守心阵光幕，用爪牙，用身体，甚至喷吐出腐蚀性的死气吐息。阵法光幕剧烈摇晃，维持阵法的弟子们脸色发白，显然支撑得极为吃力。
张问镇守的东侧，也迎来了七八头堕落者的冲击。它们感知到生人气息，尤其对张问身上那精纯却又与它们同源的气息感到困惑与狂躁，攻击更加猛烈。
林璎一边指挥全局，一边分神密切关注着张问。
只见张问面对扑来的堕落者，并未祭出那柄煞气凛然的古剑“破军”，甚至没有动用那融合了多种力量的“混沌心剑”。他只是平静地抬起手，五指微张。
刹那间，以他为中心，一股更加深沉、更加纯粹的寂灭意韵弥漫开来，仿佛形成了一个无形的领域。那些冲入这个范围的堕落者，动作骤然变得迟滞，它们周身躁动的死气仿佛遇到了君王，变得温顺，甚至开始不受控制地脱离它们的身体，向着张问掌心汇聚。
《九幽尸解真经》——冥河唤尸！
只不过，他并非从冥河召唤尸骸，而是直接引动、掌控这些堕落者体内的死寂之力！
“吼！”一头形似猎豹的堕落者挣扎着扑到近前，利爪带着腥风抓向张问面门。
张问不闪不避，另一只手并指如剑，指尖萦绕着一点极致的黑暗，轻轻点在其额心。
寂灭魂域——凝！
那堕落者身躯猛地一僵，赤红的眼眸中光芒瞬间黯淡，仿佛其内的灵魂之火被直接掐灭，庞大的身躯如同被抽去所有骨头般软倒在地，生机彻底断绝，连其体内的死气都被抽空，化作精纯的能量被张问吸入体内。
整个过程，轻描淡写，没有惊天动地的爆炸，没有华丽的光影，只有一种令人毛骨悚然的、对“死”的绝对掌控。
另外几头堕落者本能地感到了恐惧，呜咽着向后退去，但张问领域内的吸力陡然增强，它们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为飞灰，只留下最精纯的死寂本源。
东侧的威胁，须臾间冰消瓦解。
其他方向的守望者弟子看得目瞪口呆，连维持阵法都忘了片刻。他们与堕落者搏杀，往往需要凭借阵法、法器、以及自身道法与之硬撼，艰难地消磨其死气，何曾见过如此……“优雅”而高效的杀戮？仿佛对方才是死寂的主宰，而这些堕落者，不过是送上门的补品。
林璎瞳孔微缩，心中震撼无以复加。她猜到张问可能不惧死气，甚至能利用，却没想到能做到如此地步！这已经不是简单的利用，而是……支配！他对死寂之力的理解与掌控，远超普通守望者，甚至可能触及了执事长一级的层次。
“专注守阵！”林璎压下心中波澜，冷声喝道，将众人的注意力拉回。
接下来的时间，张问便如定海神针般立在东侧阵眼，所有靠近的堕落者，无论强弱，皆被他以各种精妙的尸道神通轻易解决。他甚至没有移动半步，周身气息反而因为吸收了大量的死寂本源而愈发深沉晦涩。
这场小规模的袭击，最终在守望者们的合力下被击退。潮汐渐渐平息，天地重归那种恒久的灰暗与死寂。
战斗结束，众人清理战场，看向张问的目光已带上了明显的敬畏与好奇。
林璎走到张问面前，沉默片刻，方才开口，语气比之前多了几分真正的凝重：“张道友神通惊人，对寂灭之力的掌控，令人叹为观止。看来，归墟残境之行，让你获益匪浅。”
张问收回望向灰域深处的目光，平静道：“机缘巧合，略有所得。此地死气，于我修行确有裨益。”
林璎深深看了他一眼：“如此甚好。灰域最不缺的，便是死气与……战斗。张道友既有此能，或许不久后，便有需要你出力，赚取‘功勋’的任务了。”
她顿了顿，意有所指：“毕竟，想使用古道，总要证明自己并非此地的‘负担’，而是……‘助力’。”
张问颔首，明白这是交易的一部分，也是他融入此地，获取信息和离开途径的必要步骤。
“静候执事安排。”
是夜，张问回到石屋，继续汲取灰域死气修炼。《九幽尸解真经》的运转越发顺畅，混沌魔龙婴内的死寂道痕愈发清晰。他感觉，自己停滞不前的修为，又有了松动的迹象。
然而，在他心神沉入修炼最深时，体内那一直沉寂的万骸，忽然传递出一丝极其微弱，却带着无比渴望与急切的意念波动，指向灰域某个遥远的方位。那方位，与卷宗中标注的“核心区”边缘，隐隐重合。
张问骤然惊醒，眼底闪过一丝幽光。
万骸……终于对灰域的某物，产生了明确的反应。
与此同时，在第七哨所深处，一间布满禁制的密室内，林璎正通过一面古朴的铜镜，向一位面容模糊、气息如渊的身影汇报。
“……是的，长老。基本可以确定，他身负极为精纯的古冥府寂灭本源，对死寂之力的掌控超乎想象，疑似得到了某种正统传承……性格沉稳，道心坚定，目的明确，寻求离开……已初步接触，可尝试引导利用……”
铜镜中模糊的身影沉默片刻，传来一道苍老而缥缈的声音：
“密切观察，可适当给予任务，探其底线与潜力。‘葬土’近来异动频频，‘信标’反应亦不稳定……此子，或真是变数所在。切记，在确定其是‘钥匙’而非‘门扉’之前，不可倾力投入，亦不可让其脱离掌控……”
“谨遵长老法旨。”林璎恭敬应道。
铜镜光芒熄灭，密室重归寂静。林璎望向张问石屋的方向，目光复杂。
灰域的夜，漫长而冰冷。新的风暴，正在无人知晓的暗处，悄然酝酿。而张问这枚投入死水的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。