第七哨所山谷，幻阵光芒流转，将外界的死寂与喧嚣隔绝。张问三人遁光落下，早已等候在谷口的林璎立刻迎了上来。她目光先是快速扫过略显狼狈但并无大碍的周毅和柳云，最后定格在气息沉静、仿佛只是出门散步归来的张问身上。
“情况如何？”林璎声音依旧清冷，但语速比平时快了一线，显露出内心的不平静。
周毅上前一步，抱拳沉声道：“回禀林执事，黑蚀洞穴内部堕落者已清理干净，两名蚀骨者伏诛。但是……”他语气凝重起来，“我们在洞口遭遇了三头‘熔血堕落者’的袭击！”
“熔血堕落者？确定吗？”林璎瞳孔微缩，即使早有预料，亲耳证实还是让她心头一沉。
“确定无疑。”柳云接口道，声音带着一丝后怕，“其形态、甲壳、以及那狂暴灼蚀的死气，与卷宗记载一般无二。若非张道友及时出手，我夫妇二人恐怕……”她话未说完，但意思不言而喻。
林璎的目光再次投向张问，这一次，带着更深的审视与探究。“张道友，多谢援手。关于那熔血堕落者，你可有更多发现？”
张问抬手，将那具保存相对完好的熔血堕落者尸体取出，沉重的甲壳躯干砸在地上，发出闷响。“其力量核心，死寂中混杂着极致的狂暴与灼热，似是受到了某种强烈的污染或催化，与灰域常见的阴寒死气迥异。它们似乎对我身上的气息……颇为忌惮。”他最后一句，点出了关键。
林璎蹲下身，指尖凝聚灵光，小心翼翼地探查着暗红色的甲壳和残留的能量波动，脸色越来越难看。“果然是‘熔岩死湖’的特征……它们活动的范围，竟然已经扩张到了这里……”
她站起身，深吸一口气，对张问道：“张道友，你带回的消息和这具尸体，价值极大。按照约定，清理黑蚀洞穴的任务完成，记丙等功勋一次。另外，关于熔血堕落者的情报，我会向上禀报，为你申请额外奖励。”
张问微微颔首，并不在意额外奖励，直接问道：“那波动之源，我已取回。”他翻手取出那块拳头大小、内部仿佛有黑色星河流淌的“寂灭玄晶”。
玄晶出现的刹那，一股精纯、古老、仿佛能冻结灵魂的极致死寂之意弥漫开来，让周毅和柳云下意识地后退半步，运功抵抗。连林璎也是眼神一凝，感受到自身法力在这股力量面前的滞涩。
“这是……寂灭玄晶？！”林璎失声低呼，眼中爆发出难以置信的光芒，“如此精纯，如此完整！这……这即使在总部记载中，也属罕见！它对于修炼寂灭类功法的修士，乃是无价之宝！难怪会引来熔血堕落者的窥伺！”
她看向张问的目光，充满了复杂。此人不仅实力强横，运气也似乎好得逆天。黑蚀洞穴那种地方，竟然能孕育出这等瑰宝？
张问将林璎的反应尽收眼底，平静地将玄晶收起，那弥漫的恐怖死寂之意瞬间消失。“此物于我修行有益，便不上交了。”语气淡然，却带着不容置疑的意味。
林璎愣了一下，随即苦笑。按照守望者规矩，任务所得，尤其是这等天材地宝，通常需要上交部分或折算成功勋。但张问并非正式守望者，其实力与价值更让她不得不慎重对待。
“此物既是张道友独自取得，自然归道友所有。”林璎很快做出决断，顺势卖个人情，“只是，此物气息特殊，道友还需小心保管，以免引来不必要的麻烦。”
“我自有分寸。”张问点头。
“周毅，柳云，你们先去疗伤休息，此次任务报告，稍后详细呈上。”林璎吩咐道。
“是！”周毅夫妇恭敬应下，又对张问郑重一礼，这才退下。经过此番生死与共，他们对张问的态度已从最初的警惕、敬畏，多了几分真正的信服。
待二人离开，林璎对张问道：“张道友，请随我来，关于熔血堕落者和‘熔岩死湖’，有些情况，或许需要让你知晓。”
张问跟随林璎，再次来到那间最大的石屋。林璎启动了隔音禁制，神色比之前更加严肃。
“熔岩死湖，位于灰域深处，是已知几处‘葬土’侵蚀现世最严重的区域之一。”林璎开门见山，提到了那个令人忌惮的名字，“那里的死寂之力产生了异变，融合了地火毒煞，形成了这种狂暴灼蚀的特性。熔血堕落者，便是长期生存在那种环境下的生灵异化而成，它们比普通堕落者更强大，也更疯狂。”
“它们出现在外围，意味着什么？”张问直接切入核心。
“意味着‘葬土’的侵蚀在加速，或者说，‘熔岩死湖’的范围在扩大。”林璎语气沉重，“以往，这些怪物只在核心区边缘活动。如今竟出现在距离哨所仅三百里的黑蚀洞穴，这绝非好兆头。很可能……‘信标’的异动，刺激了它们，或者，它们在主动搜寻着什么。”
她意有所指地看了张问一眼，或者说，是看了他收藏寂灭玄晶的方向。
张问立刻明白了林璎的暗示。寂灭玄晶这等蕴含精纯古冥府本源之物，对“葬土”及其衍生物而言，恐怕有着致命的吸引力。
“守望者有何应对？”张问问道。
“总部已经注意到相关区域的异常波动，增派力量是必然的。但我们第七哨所位置偏远，实力有限，首要任务是加强戒备，同时……”林璎顿了顿，看向张问，“需要尽快查明熔血堕落者渗透的路线和规模。普通弟子难以深入险地，而张道友你……”
“需要我做什么？”张问知道，赚取功勋和获取信息的机会来了。
“我们需要一份关于‘熔岩死湖’外围区域的详细侦查报告，尤其是熔血堕落者的活动规律、数量，以及是否有新的空间裂隙或侵蚀通道出现。”林璎正色道，“此任务危险程度极高，定为乙等功勋。若能带回关键信息，甚至发现遏制侵蚀的方法，功勋可提升至甲等。”
乙等功勋，距离申请使用秘密古道又近了一步。甲等功勋，更是足以兑换大量稀缺资源或阅览核心秘典。
张问略一沉吟。风险与机遇并存。熔岩死湖环境险恶，熔血堕落者实力不俗，但那里浓郁且变异的死气环境，对他而言同样是修炼《九幽尸解真经》、进一步感悟寂灭本源的绝佳场所。更何况，体内万骸对那片区域似乎也有着模糊的指向。
“可以。”张问应承下来，“但我需要更详细的地图，以及关于熔岩死湖已知的所有信息。”
见张问答应得如此干脆，林璎眼中闪过一丝欣赏，立刻取出一枚更为精致的玉简：“这是目前我们掌握的关于熔岩死湖区域的所有资料，包括已知的危险地带、几种典型熔血堕落者的能力推测，以及……可能存在的、上古遗留的避难所或观测点标记。虽然大多已废弃，但或可提供临时休整。”
张问接过玉简，神识扫过，大量信息涌入脑海。比起之前的骨片卷宗，这份资料详尽了数倍，但也标注了更多令人心惊肉跳的未知与危险区域。
“我需准备一二，三日后出发。”张问收起玉简道。他需要时间初步炼化寂灭玄晶，进一步提升实力，并熟悉新得到的信息。
“好！三日后，我会为你准备好可能用到的补给丹药，虽然……或许对你用处不大。”林璎点头，她清楚张问的特殊性，寻常抵御死气的丹药对他而言确是鸡肋。
离开石屋，张问回到自己的居所，布下禁制。
他首先取出那块寂灭玄晶。玄晶在手，冰寒刺骨，内部流淌的黑色星河仿佛能吞噬人的心神。他运转《九幽尸解真经》，小心翼翼地引导出一丝玄晶本源，融入混沌魔龙婴。
“轰！”
仿佛一滴冷水滴入滚油，混沌魔龙婴瞬间剧烈震颤起来，原本平衡的多种力量在精纯死寂本源的冲击下，再次开始碰撞、融合。那暗金色的纹路以肉眼可见的速度变得愈发繁复、深邃，元婴的体型也凝实了一分，散发出的气息带着更古老的寂灭道韵。
仅仅炼化一丝，效果便如此显着。张问心中满意，按捺住继续炼化的冲动，将玄晶收起。此物能量庞大，需循序渐进，否则恐有失控之虞。
随后，他开始仔细研究林璎给的玉简。熔岩死湖的地形复杂，除了灼热的熔岩河流和死气毒潭，还有扭曲的石化森林和不时崩塌的空间碎片。资料中重点提到了几种熔血堕落者：最低等的“熔火仆从”（相当于结丹巅峰至元婴初期），之前遭遇的“熔血猎杀者”（元婴中期），以及可能存在、实力堪比元婴后期甚至化神的“熔核毁灭者”和神秘莫测的“葬火使者”。
“葬火使者……”张问默念这个名字，资料中对此描述极少，只言其可能是“葬土”力量的直接体现，拥有操控“葬火”的恐怖能力，非人力可敌。
压力不小，但张问道心坚定，并无畏惧。他反复记忆地图，推演可能遇到的危险和应对方案。
三日后，清晨。
张问结束调息，周身气息愈发晦涩难明。他推开石屋门，林璎已在外等候，递过一个储物袋。
“里面是一些高阶解毒丹、稳固心神的清心丹，以及几枚威力尚可的‘破煞雷珠’，或许关键时刻能用上。”林璎道，“另外，这是乙等任务令牌，注入神识即可记录任务过程与发现。”
“有劳。”张问接过，看都未看便收起。这些丹药对他确实用处不大，但破煞雷珠或许能制造些混乱。
“此行凶险，务必小心。若事不可为，以保全自身为重。”林璎最后叮嘱了一句，语气中带着一丝不易察觉的关切。张问的价值，已远超普通合作者。
张问点了点头，不再多言，身形化作一道不起眼的灰色遁光，悄无声息地穿过山谷幻阵，融入远方那片更加深沉、更加危险的灰暗之中。
目标——熔岩死湖。
望着他消失的方向，林璎站立良久。她知道，这次侦查任务，不仅关乎哨所安危，更可能揭开灰域剧变的冰山一角。而张问，这个身负重重谜团的外来者，注定将成为这场风暴中，一个无法预测的变数。
在她身后，哨所依旧在死寂中坚守，但空气中，已然弥漫开山雨欲来的压抑。遥远的深处，仿佛有低沉的、来自熔岩与死亡的咆哮，隐隐传来。