自那夜碎片异动之后，张问心中便多了一份沉甸甸的警觉。白日里，他依旧是那个沉默专注、技艺精湛的掌案匠人，与老匠人们推敲着凤棺内铺设“安魂七星阵”的每一个细节，一丝不苟地监督着阵图轨迹的刻画与“镇魂玉”粉末的调配铺设。他有意将工作节奏放得更稳，每个步骤都反复确认，力求尽善尽美，不给任何人留下把柄。对袁天纲，他保持着恰到好处的恭敬与请教态度，对其提供的阵图、咒文乃至祝祷仪式细节，都表现出极大的重视与学习意愿，甚至能提出一些基于匠作角度的、颇为巧妙的实施建议，令袁天纲对其“悟性”更加赞赏。
然而，每当夜深人静，独自面对那重新被封印、却仿佛在黑暗中无声“注视”着他的碎片时，张问的思绪便不由自主地飘向更深远、更危险的层面。碎片与“镇魂玉”、与皇宫地脉的隐秘共鸣，像一根看不见的线，将他、凤棺、太后乃至这整座皇城，悄然连接在一起。他隐隐感觉到，自己正站在一个巨大漩涡的边缘，稍有不慎，便会被吞噬。
这预感很快便以另一种形式得到了印证。
凤棺内部阵法的铺设与神咒的镌刻，需要绝对的洁净与安静。院落被彻底封锁，除了张问与几名核心老匠人，以及定期前来主持仪式、检查进度的袁天纲，任何人不得入内。就连李公公，也只能在院门外等候吩咐。
这一日，袁天纲做完例行祝祷，检查了阵图铺设的进度，满意地点点头，却并未像往常一样立刻离开，而是示意张问屏退左右。待工棚内只剩下他们二人时，袁天纲脸上的肃穆之色略微放松，取而代之的是一种略带深意的凝重。
“张匠人，”他压低声音，目光扫过四周，确保隔墙无耳，“凤棺之制，关乎重大，你我皆心知肚明。太后之疾，非比寻常，牵涉甚广。近日，朝中似有些……不太平的风声。”
张问心中一动，面上却露出适当的疑惑与恭听之色：“监正大人何出此言？草民只知尽心制器，不敢妄议朝政。”
“你无需妄议，但需心中有数。”袁天纲声音更沉，“太医署那边，对太后病情始终语焉不详，所用方剂也颇为古怪。陛下（指年幼的太子，燕明宗已于三年前驾崩，太子年幼即位，由太后垂帘，然太后病重后，朝政实际由几位顾命大臣把持）年幼，主少国疑，几位顾命大臣之间……也并非铁板一块。凤棺之事，由本官力主，刘总管操办，已招致某些人不满。尤其是……以李阁老为首的一派，认为此乃劳民伤财、蛊惑君心之举，数次在朝会上发难。”
李阁老？张问忆起入京途中，曾听禁卫闲谈提及，当朝首辅李庸，门生故旧遍布朝野，势力庞大，素与内廷宦官及钦天监不甚和睦。
“他们质疑的，不仅仅是耗费。”袁天纲眼中闪过一丝冷意，“更质疑太后之疾的根源，乃至……质疑本官与刘总管借此事，别有图谋。如今凤棺将成，他们恐怕不会坐视。本官担心，他们会在这最后关头，制造事端，阻挠甚至破坏凤棺的完成与启用。”
张问眉头微蹙：“监正大人是担心……有人会对这棺木本身不利？或是对草民不利？”
“都有可能。”袁天纲直言不讳，“明枪易躲，暗箭难防。下毒、纵火、制造意外工匠伤亡，乃至在木料漆料中动手脚，嫁祸于你，都是可能的手段。你如今是掌案，首当其冲。若凤棺出事，无论原因为何，你我都难逃干系，轻则问罪下狱，重则……性命难保。”
这番话，如同冷水浇头，让张问彻底明白了自己处境的凶险。他原以为只要做好手艺，便能交差。却没想到，这具凤棺早已成为朝堂权力斗争中的一个筹码、一个靶子。
“那……依监正大人之见，草民该如何应对？”张问沉声问道。
“谨慎，再谨慎。”袁天纲一字一顿道，“从今日起，所有进入院落的物料、饮食，必须经你或你绝对信任之人亲自查验。所有工匠，也要严加管束，非必要不得离开院落，更不得与外人随意接触。制作关键步骤，尤其是合榫、上漆、安放阵眼之时，你必须亲自在场，寸步不离。本官也会加派人手，在院落外围加强戒备。至于刘总管那边……”他略一沉吟，“他自有他的门路，会盯着朝中和宫内的动静。你只需做好分内之事，其他的，交给我们。”
张问默然点头。他明白，自己已别无选择，被彻底绑在了袁天纲和刘瑾这条船上。现在抽身，为时已晚，反而可能死得更快。唯有将凤棺圆满完成，证明其“价值”，才能为自己赢得一线生机，也才能让袁天纲和刘瑾有底气去应对朝中的攻讦。
“多谢监正大人提点。草民定当加倍小心，不负所托。”张问郑重道。
袁天纲深深看了他一眼，似在评估他的决心与能力，最终点了点头：“你是个明白人。切记，这不仅仅是一件棺木，更是你我，乃至太后、乃至朝廷当下安稳的……一道屏障。万望珍重。”说罢，他转身离去，青色官袍消失在院门之外，留下张问一人，站在堆满珍贵木料与半成品凤棺部件的工棚中，感受着空气中弥漫的、越来越沉重的无形压力。
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自那日起，张问的神经绷得更紧了。他采纳了袁天纲的建议，对院落实行了近乎严苛的管理。所有送来的食材、饮水，他都让两名最老实寡言、家小皆在将作监掌控中的老匠人先行试尝；所有新进的漆料、辅助材料，他都亲自以肉眼、嗅觉乃至极细微的神识感应（伪装成老匠人的经验）反复查验；工匠们的行动被严格限制，出入皆有记录，且互相监督。
然而，百密一疏，或者说，暗处的敌人比他想象的更为狡猾。
就在凤棺主体合榫完成，准备开始最关键的内部上漆（此漆需调配特殊药物，以增强安魂阵效果）的前夜，变故发生了。
是夜，月黑风高。院落外围增加了双岗，巡逻的脚步声清晰可闻。工棚内，张问刚刚与两名老匠人核验完明日要用的漆料配方与药材，确认无误后封存，便让他们回去休息，自己则照例留在工棚，做最后的巡视与静思。
就在他走到那具已初具雏形、散发着深沉威仪与宁谧气息的龙血阴沉铁木凤棺旁，伸手轻抚冰凉的棺壁，感受着其内已铺设大半的“安魂七星阵”传来的微弱能量脉动时，异变陡生！
不是来自外界，而是来自棺木内部！
他附着在棺木内壁、用于感应阵图能量流动的一缕极细微神识，猛然间捕捉到一阵极其紊乱、尖锐的能量波动！那波动源自棺底某处星位节点，并非阵法自然流转，更像是什么外来的、充满阴戾破坏性的东西被激发了！
紧接着，一股淡淡的、几乎微不可察的腥甜气味，混合着漆料与木料本身的香气，悄然弥散开来。若非张问神识敏锐，且时刻保持警惕，根本难以察觉！
“有人动了阵眼！”张问心中警铃大作。他来不及细想，立刻屏住呼吸，身形如电，扑向气味来源——那是棺底“天枢”星位所在，一处已铺设好玉粉、即将进行最后固化的关键节点。
借着工棚内长明灯昏暗的光线，他凝神细看。只见那处由“镇魂玉”粉末精心勾勒出的星纹轨迹边缘，竟不知何时，沾染了几点极其细微的、色泽暗红近黑、如同干涸血珠般的粘稠物质！那腥甜气味，正是由此散发！这几滴物质正缓缓地“腐蚀”着玉粉轨迹，并与阵图能量发生剧烈冲突，引发能量紊乱！若任由其蔓延，不仅此处节点会被破坏，整个“安魂七星阵”都可能失效甚至逆转，后果不堪设想！
是谁？什么时候？如何做到的？张问脑海中瞬间闪过无数疑问。院落守卫森严，工匠出入严格，能接触到棺木内部的，只有他和那几名核心老匠人！而今日核验漆料后，只有他一人留在工棚……
是内鬼？还是有人以他无法想象的手段，隔空做了手脚？
时间紧迫，不容他细查。当务之急，是清除污染，修复阵图！否则明日上漆工序开始，漆料覆盖固化，这破坏就将被永久封存，凤棺便彻底毁了！
张问当机立断。他先从怀中取出一个袁天纲之前给的、用于临时隔绝异常能量的小型玉符（仅能使用一次），激活后悬于污染点上空，暂时稳住紊乱的能量波动，防止其扩散。然后，他取来特制的银质小刮刀（用于修整阵图）和一方洁净的素白丝绢。
清除那暗红物质的过程异常艰难。那东西粘性极强，且似乎具有某种活性，试图沿着刮刀和丝绢反向侵蚀。张问不得不将一丝极精纯的寂灭之力附着于刮刀尖端（此举极耗心神，且需万分小心不泄露自身气息），才勉强将其一点点从玉粉上剥离，收入丝绢包裹。每清除一点，那处的阵图能量便恢复一分平稳，腥甜气味也淡去一丝。
足足耗费了半个时辰，张问才将几处污染点彻底清理干净，又小心翼翼地将被轻微腐蚀的玉粉轨迹修补复原。做完这一切，他额角已渗出细密汗珠，脸色微微发白，不仅是精力消耗，更是后怕。若他今夜没有留下巡视，若他感知稍逊一丝未能及时发现……后果不堪设想。
他仔细检查了棺木内外其他部位，尤其是已完工的阵图节点和即将上漆的表面，确认再无其他异常。然后，他焚毁了那块包裹着暗红物质的丝绢（以寂灭之力彻底湮灭），将灰烬混入炭盆。玉符能量耗尽，化为齑粉。
做完这一切，张问坐在工棚角落的矮凳上，望着那静静矗立的凤棺，心中寒意森然。敌人在暗处，手段诡异阴毒，且显然对“安魂七星阵”有所了解，才能精准破坏关键节点。会是谁？李阁老一派收买了匠人？还是宫闱之内，另有势力不希望太后“安宁”？抑或……
他想起了碎片与皇宫地脉的共鸣，想起了太后那讳莫如深的“疾”。难道，这破坏并非完全源于朝堂争斗，而是与太后“疾”之根源背后的某些存在有关？
无论真相如何，有一点可以肯定：他已被卷入了一场远超匠作范畴的生死博弈之中。接下来的每一步，都必须如履薄冰。
他没有声张此事。打草惊蛇无益，反而可能让暗处的敌人采取更激烈的手段。他只是暗中加强了对剩余几名核心匠人的观察，并借调整工序之名，重新安排了工作流程，确保任何一道关键工序至少有两人互相监督见证。
次日，袁天纲前来主持上漆前的最终祝祷仪式时，张问寻了个机会，以极其隐晦的方式（谈及阵图能量需格外纯净，提及昨夜似有微风扰动烛火，恐带尘埃），暗示了可能存在的风险。袁天纲是何等人物，闻言眼神陡然锐利，深深看了张问一眼，却并未追问细节，只是微微颔首，表示知晓，随后在祝祷时，特意加强了对棺木及整个院落的“净化”与“守护”咒文力度。
凤棺的上漆工序，在一种外松内紧、高度戒备的氛围中，终于开始了。特制的漆料加入了安神药材与经过祝祷的符水，每一刷都需格外用心。张问亲自执刷，处理最关键的内壁漆面，他将全部心神投入其中，戍魂剑意的守护真意与寂灭原石的宁定之力，随着漆刷的舞动，更为深沉内敛地融入漆层之下，与下方的“安魂七星阵”隐隐结合，形成一层无形而坚韧的防护。
日子在提心吊胆与极致专注中一天天过去。所幸，自那夜之后，再未发生明显的破坏事件。或许是袁天纲和刘瑾加强了防备，或许是暗处的敌人一击不中，暂时蛰伏。
终于，在冬雪初融、春寒料峭的二月末，这具耗费无数心血、历经波折的龙血阴沉铁木凤棺，宣告完工。
它静静矗立在特制的锦缎罩棚之下，通体黝黑，泛着内敛的幽光，棺盖弧线流畅如凤翼收拢，棺身纹饰简古庄严，整体散发着一种难以言喻的沉静、威仪与祥和气息。靠近它，便能感到心绪不由自主地平复，仿佛连时光都放缓了脚步。
袁天纲、刘瑾率领将作监、钦天监一众官员进行了隆重的验收仪式。袁天罡以罗盘、符箓反复感应测试，确认阵法运转正常，安魂之力充盈；刘瑾则仔细检查了每一处工艺细节，无可挑剔。最终，两人相视点头，眼中皆有如释重负之色。
“张问，”刘瑾当着众人的面，难得地露出了真切的笑容，“你此番差事，办得极好！太后凤棺，鬼斧神工，更兼安魂定魄之玄妙，实乃国之重器！咱家定会向陛下与顾命大臣们，为你请功！”
袁天纲也抚须赞道：“张匠人匠心独运，更兼心性质朴，能承大道之韵于凡器之中，难得，难得！此棺已成，太后圣心可安，朝廷亦可暂稳矣。”
众人纷纷附和称赞。张问只是躬身谦谢，神色平静，并无多少欣喜。只有他自己知道，这光鲜背后，隐藏着怎样的惊心动魄与未解之谜。
验收完毕，凤棺被隆重移入宫内特设的“奉安殿”，以待太后百年之后启用。张问的任务，至此终告完成。
出乎他意料的是，仅仅三日后，旨意便下来了。并非封赏的旨意，而是一道简单的命令：匠人张问，督造凤棺有功，然其职已毕，着即日离开将作监，由原路护送返回青河县原籍。赏赐（一些金银布帛）随后由地方官府发放。
没有额外的荣耀，没有留在京城的机会，甚至没有像样的召见与嘉奖。就这么……被打发回家了。
李公公前来传旨时，神色有些复杂，似有惋惜，又似松了一口气。他只对张问说了一句：“张匠人，京城水深，非久留之地。回家去，安安生生过日子，未必不是福分。”
张问瞬间明白了。凤棺已成，他的“价值”已被利用殆尽。在朝堂各方势力的角力与妥协下，让他这个知晓部分内情却又无根无基的匠人远离京城，或许是对各方都最“安全”的安排。刘瑾和袁天纲或许想保他，但显然，反对势力的压力更大，或者……他们自己，也未必希望一个“不可控”的因素留在眼皮底下。
也好。张问心中并无多少失落。这深宫之中的暗流汹涌、人心鬼蜮，他早已厌倦。能全身而退，返回青河县，返回阴柳巷，返回静娘身边，继续他未完成的化凡之路，正是他心中所愿。
他平静地接旨，谢恩。简单收拾了行装，依旧背着那个旧木箱。箱中，那枚碎片静静躺着，再无那夜的异动，仿佛一切从未发生。
还是那四名禁卫，护送他登上马车，驶离将作监，驶离天启城。来时仓促，去时悄然。
马车辚辚，再次驶上南归的官道。张问回头，望向那座渐行渐远、在春日淡薄阳光下依旧显得森严巍峨的皇城，目光深邃。
一场惊心动魄的宫廷历险，就此落幕。他带走了一笔丰厚的赏赐（虽未到手，但应有之数），带走了一段关于权力、阴谋与生死交织的深刻记忆，也带走了一些关于此界“非常”力量的、更加具体而危险的认知。
化凡之路，因这段插曲而增添了浓重的阴影与复杂的底色。但他知道，真正的修行，正在于经历过这一切之后，依然能回归平凡，在寻常巷陌、柴米油盐中，继续沉淀、体悟、前行。
青河县，阴柳巷，那个有着温暖灯火和等待他的人的“家”，正在前方。而属于“张小匠”的、平凡却真实的生活，即将续写。只是，经此一遭，那双看过深宫暗流的眼睛，再看这凡尘烟火时，又会是怎样的心境？
马车碾过初融的冰雪，奔向南方。宫阙渐渺，红尘渐近。张问靠在车厢壁上，缓缓闭上了眼睛。