日子如溪水般静静流淌，转眼又是槐花飘香的初夏。阴柳巷里的生活，依旧在生老病死、柴米油盐的轮回中，保持着它独有的、缓慢而坚韧的节奏。张问的铺子生意稳定，口碑早已传出巷外，连邻近街坊甚至县城里有些体面但不算豪奢的人家，有了白事也常会寻来。他依旧亲自操持关键活计，两个学徒阿木和阿石如今已能独当一面，处理寻常棺木游刃有余，让张问省心不少。静娘的身体在张问的悉心调理与平和生活的滋养下，康健如常人，只是年岁渐长，眉眼间那份温婉沉静的气质愈发醇厚。
这一日午后，暑气稍敛。张问难得清闲，铺子里暂无急活，便与静娘打了声招呼，信步走出巷子，往城西一处老茶馆走去。这茶馆无名，只在门口挑着个褪色的“茶”字布幡，店面狭小，桌椅陈旧，茶也是粗茶，胜在价格低廉，是附近贩夫走卒、闲汉老人消磨时光的去处。张问偶尔会来这里坐坐，要一壶最便宜的高末，听邻桌的老茶客们高谈阔论市井新闻、前朝旧事，或者只是静静看着街上人来人往，感受着最真实的市井烟火气。于他而言，这也是一种修行，一种观察与融入。
茶馆里人声嘈杂，烟气混合着汗味与茶香。张问找了个靠窗的僻静角落坐下，刚抿了一口苦涩的茶汤，目光便被窗外街对面墙角下的一个小小身影吸引了。
那是个七八岁模样的男孩子，瘦骨嶙峋，穿着一身破烂不堪、几乎看不出原色的单衣，赤着脚，蓬乱的头发遮住了大半张脸。他蜷缩在墙角阴影里，面前放着一个豁了口的破碗，碗里空空如也。孩子低着头，一动不动，像是睡着了，又像是没了力气。偶尔有行人路过，丢下一两个铜板或半块干粮，他也只是微微动一下，伸出脏兮兮的小手将东西拢到身边，连头都很少抬起。初夏的阳光炽烈，却似乎照不进他身周的阴影，只有苍蝇嗡嗡地围着打转。
张问看着那孩子，心中并无多少波澜。这样的乞儿，在青河县乃至整个大燕朝都随处可见，战乱、饥荒、疫病、苛政，制造了无数破碎的家庭与流离失所的孩童。他这些年施粥赠药，也见过不少，力所能及时会给些帮助，但终究是杯水车薪。
然而，就在他准备移开目光时，那孩子似乎感应到了什么，忽然抬起了头，朝着茶馆方向望了一眼。
就这一眼，让张问端着茶碗的手，微微一顿。
那孩子的脸很脏，瘦得脱了形，但一双眼睛却异常明亮，黑白分明，如同浸在寒潭里的两颗黑曜石，尽管此刻充满了麻木、疲惫与对世情的早熟戒备，但眼底深处，却隐隐有一丝极其微弱、却又难以磨灭的灵光在流转。那不是寻常孩童的机灵或聪慧，而是一种更本质的、接近于“灵性”的光芒，纯净而坚韧，仿佛无论经历多少污浊与苦难，都无法将其彻底湮灭。
更让张问心神微震的是，当他下意识地、以恢复至结丹期的敏锐感知去“感应”那孩子时（并非主动探查，如同匠人观察木料纹理般自然），竟从这瘦弱躯壳之内，察觉到了一丝极其淡薄、却异常精纯的“木”属性先天灵根波动！这灵根微弱至极，几乎被沉重的凡俗浊气与贫病交加的身体状况所掩盖，若非张问本身对生命能量感知极强，又兼有尸道本源对“生”与“死”的敏锐，恐怕也难察觉。
“竟有灵根……”张问心中讶异。在此界灵气惰性、修行隐没的环境下，能身具灵根者已是万中无一，更何况是这般纯净的木属性灵根。木主生机、成长、仁厚，与这孩子此刻枯槁的外表形成鲜明对比，却又仿佛是他能在如此绝境中依然存有一线生机、眼神不彻底浑浊的内在原因。
可惜，再好的灵根，对于一个随时可能饿死冻死在街头、连下一顿饭都不知道在哪里的乞儿来说，都毫无意义。修道？那或许是另一个世界、另一种人生才可能触碰的词汇。对眼前这孩子而言，最大的“道”，恐怕就是如何活过今天，如何讨到一口吃的。
张问默默看着。那孩子与他对视了一瞬，似乎被他平静深邃的目光看得有些不安，又迅速低下头去，将瘦小的身体蜷缩得更紧了些。
茶馆里，旁边一桌的茶客正在高声议论着近日县衙抓了几个拍花子（人贩子）的事情，咒骂着世道不太平。又有人说城外流民聚集，恐生变故。喧嚣的人声与窗外那个蜷缩的、无声的剪影，构成了鲜明的对比。
张问慢慢喝完碗里的茶，放下几枚铜钱，起身离开了茶馆。他没有立刻走向那孩子，而是先到附近的烧饼铺，买了两个刚出炉、还冒着热气的芝麻烧饼，用油纸包好。
他走到那孩子面前，蹲下身。
孩子警觉地抬起头，脏兮兮的小脸上，那双明亮的眼睛里充满了戒备与一丝不易察觉的渴望，紧紧盯着张问手中的油纸包，喉咙不自觉地滚动了一下。
“饿了吧？”张问将油纸包递过去，声音平和，没有怜悯，也没有施舍的高高在上，就像在问一个寻常的邻居孩子。
孩子迟疑了一下，看看烧饼，又看看张问平静的脸，最终饥饿战胜了恐惧，飞快地伸出小手，抓过油纸包，紧紧抱在怀里，却没有立刻吃，只是警惕地看着张问，仿佛怕他反悔或另有所图。
“吃吧，给你的。”张问温声道，依旧蹲着，没有起身离开的意思，“你叫什么名字？家里……还有人吗？”
孩子紧紧抱着烧饼，沉默了好一会儿，才用极低、极沙哑的声音吐出几个字：“没……没了。爹娘……去年……瘟病……” 话没说完，便哽住了，低下头，肩膀微微抽动。
张问心中了然。又是一场疫病下的悲剧。他叹了口气，伸出手，想拍拍孩子的肩，孩子却像受惊的兔子般猛地向后一缩。
张问收回手，也不勉强，只是问道：“那你晚上睡哪里？平时……怎么过活？”
孩子吸了吸鼻子，声音依旧很低：“桥洞……破庙……捡吃的……讨……” 他似乎很久没跟人正常说过这么多话了，语句断断续续。
张问点点头，看着这孩子瘦弱的身躯和那双藏着灵光的眼睛，心中某个柔软的地方被触动了。他想起了自己幼年时的孤苦，想起了静娘失去双亲后的艰难，也想起了这十年来巷中那些逝去的、平凡却值得尊重的生命。这孩子的灵根或许是机缘，但他此刻更需要的，是一个能吃饱穿暖、不再颠沛流离的“家”，一个能让他像正常孩子一样长大、未来有机会自己选择道路的“起点”。
他不是救世主，无法庇护所有苦难。但眼前这一个，既然遇见了，看见了，心中那点恻隐与道心自然的指引，便让他无法视而不见。
“想不想……有个地方住？有口热饭吃？还能学门手艺，将来自己养活自己？”张问缓缓问道。
孩子猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，那光芒瞬间冲破了麻木与戒备，充满了希冀与不敢置信的惶恐。“真……真的？”他声音颤抖，抱紧烧饼的手因为用力而指节发白。
“嗯。”张问站起身，向他伸出手，“跟我走吧。我家就在前面巷子里，开棺材铺的。你若是愿意，可以在我铺子里做个学徒，管吃住，教你手艺。等你长大了，是去是留，自己做主。”
孩子仰望着张问，看着他伸出的、布满薄茧却稳定有力的手，又看了看怀中温热的烧饼，再看看张问平静而真诚的眼睛。挣扎、犹豫、对未知的恐惧，以及对“安稳”与“温饱”最本能的渴望，在他眼中激烈交战。最终，那渴望战胜了一切。他慢慢伸出自己脏兮兮、瘦骨嶙峋的小手，迟疑地、轻轻搭在了张问的掌心。
掌心传来孩子冰凉的、微微颤抖的触感。张问握紧那只小手，将他从地上拉起来。“走吧。”
他没有直接带孩子回铺子，而是先领着他去了一处公共的井台，打水让他简单洗了脸和手脚，又去成衣铺买了身最便宜的、但干净合身的粗布短衫和一双布鞋让孩子换上。洗去污垢，换上干净衣裳，虽然依旧瘦得可怜，但孩子原本清秀的眉眼便显露出来，只是脸色蜡黄，眼神里还残留着惊惶与不安。
张问这才领着他，回到了阴柳巷，回到了“张记寿材”铺。
静娘正在院里晾晒衣物，见到张问领回一个面生、瘦弱、眼神怯怯的孩子，先是一愣，随即明白过来，脸上立刻浮现出温柔慈和的笑意，放下手中的活计迎了上来。
“夫君，这是……”
“巷口遇见的，父母都没了，一个人讨生活。”张问简单说道，又转向那紧紧抓着他衣角、躲在他身后半步的孩子，“这是内子，你叫师娘就好。”
孩子怯生生地从张问身后探出半个脑袋，看着静娘温和的笑容，小声嗫嚅道：“师……师娘。”
“哎，好孩子。”静娘走上前，丝毫没有嫌弃孩子身上的异味（新衣也掩不住长期的营养不良与流浪气息），轻轻摸了摸他枯黄的头发，“饿坏了吧？先跟师娘去吃点东西。”说着，很自然地牵起孩子另一只没抓住张问衣角的手，将他往厨房引。
孩子被静娘温暖柔软的手牵着，感受到那份毫无保留的善意，紧绷的身体终于放松了一些，顺从地跟着去了。
张问看着静娘带着孩子进屋的背影，眼中露出温和的笑意。他知道，静娘会照顾好这孩子的。
晚饭时，孩子（张问让静娘先喂了他一碗温热的米粥垫底）坐在桌边，面对着桌上虽不丰盛却热气腾腾的饭菜——一碟炒青菜，一碗蒸蛋，几个杂粮馒头，还有一小碟静娘自己腌的咸菜——眼睛都直了，拿着筷子的手都在发抖，却不敢动，只是偷偷看张问和静娘。
“吃吧，都是你的。”静娘夹了一大块蒸蛋放到他碗里，柔声道。
孩子这才狼吞虎咽起来，吃得又快又急，好几次噎得直瞪眼，静娘忙给他拍背递水。张问只是默默看着，慢慢吃着，心中感慨。
饭后，静娘烧了热水，给孩子仔细擦洗了身子，又找出阿木阿石早年留下的旧被褥，在铺堂后面那间原本堆放杂物、如今已收拾出来的小厢房里，给他铺了张简易的小床。
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孩子躺在干净松软的被褥里，闻着阳光和皂角的清新气味，盖着虽然旧却浆洗得干干净净的薄被，睁着大眼睛，望着头顶陌生的房梁，久久无法入睡。这一切，美好得像一场不敢醒来的梦。
张问走了进来，坐在床边的小凳上。“还习惯吗？”
孩子点点头，犹豫了一下，小声问：“师傅……我真的可以留在这里吗？学做……棺材？”
“嗯。”张问点头，“只要你肯学，肯吃苦。做棺材，也是一门安身立命的手艺，不偷不抢，凭本事吃饭。”
孩子似懂非懂，又问：“那……工钱……”
“管吃管住，每月还有些零花钱。等你学成了，能独立干活了，工钱自然更多。”张问顿了顿，看着他的眼睛，“你叫什么名字？总不能一直叫你‘孩子’。”
孩子沉默了，好半晌，才低低道：“爹娘……叫我狗剩。”
狗剩……这名字带着贫苦人家祈求孩子好养活的最卑微愿望。张问摇了摇头：“狗剩不好听。你既入了我这门，我替你起个新名字，可好？”
孩子眼睛一亮，用力点头。
张问沉吟片刻，望向窗外。暮色已深，巷中那棵老槐树的轮廓在夜色中静静伫立。“这里是阴柳巷。柳树，虽生于阴僻之地，却坚韧顽强，逢春便发，枝条垂顺，心却向阳。你就叫‘柳向’吧。柳向，柳向，愿你如柳般坚韧，心向阳光，将来无论选择何种道路，都能顽强生长，不负此生。”
“柳向……”孩子低声重复着这个名字，眼中渐渐有了光彩，他用力点头，“谢谢师傅！我喜欢这个名字！”
“睡吧。”张问替他掖了掖被角，“明天开始，先跟着你师娘熟悉家里，帮着做些力所能及的杂事。学手艺的事，不急。”
看着柳向渐渐合上眼睛，呼吸变得平稳悠长，张问才轻轻起身，吹熄了油灯，掩门退出。
院子里，月色如水。静娘正在井边洗漱，见他出来，轻声问：“睡了？”
“嗯。”张问走到她身边。
“是个苦命的孩子。”静娘叹息，“夫君，你做得对。咱们家添双筷子，养得起。只是……他那么小，学这行当……”
“先让他有个安身之所，吃饱穿暖，像个正常孩子一样长大。”张问握住静娘的手，“至于将来学不学这手艺再说，对他而言，能平安喜乐地过完这一生，或许就是最大的福分。”
静娘依偎在他怀里，点点头：“嗯，都听你的。”
夫妻二人相拥而立，望着月色下的阴柳巷。巷子静谧，偶尔传来几声犬吠。那间小小的厢房里，一个名叫柳向的孩子，正沉入他流浪以来，第一个安稳无梦的睡眠。
张问知道，收养柳向，或许会给他平静的化凡生活带来新的变数。但那孩子眼中的灵光与苦难，触动了他道心中最本真的慈悲与“渡人”之念。这不求回报的善举本身，或许便是他化凡路上，需要践行的另一重“道”。
柳向向阳，生机会在适宜的土壤中，自然萌发。至于将来是长成巷口那棵为行人遮阴的普通老槐，还是另有际遇成为凌云之木，且看造化，且看本心。而他张问，只需在这阴柳巷的烟火深处，提供一个可供歇脚、可供生长的屋檐，便足矣。
化凡之路，不止于观生死，亦在于种善因，结善缘。这或许，才是红尘炼心最温暖的一味。