秋意一日浓过一日，阴柳巷里的日子，依旧在清贫与安稳的夹缝中，如同那巷口的槐树叶子，一片一片，不疾不徐地飘落、堆积。张问的生活规律得近乎刻板，每日黎明即起，洒扫庭除，指点柳向手艺，或亲自动手处理一些要求特殊的棺木。午后小憩，黄昏时分或与静娘在院中闲坐，或独自翻阅那些越发古旧晦涩的杂书。夜里早早歇息，呼吸绵长，心神沉静，仿佛与这巷子、这院落、这秋夜的寒气，都融为了一体。
柳向的技艺越发纯熟，心思也愈发沉静。他不再仅仅满足于完成师傅交代的活计，开始尝试在一些普通棺木的细微处，融入自己对“安息”、“庇护”的些微理解——或许是棺内一角更圆润的弧线，或许是榫卯处更精密的契合，或许是漆面打磨时多付出的一份耐心。这些改动细微至极，丧家未必能明确指出，却能隐约感到“这棺木看着就让人觉得心里踏实”。张问将这些变化看在眼里，从不点破，只在偶尔检查时，会多看两眼，微微颔首，这无声的认可，便足以让柳向心中雀跃，更加潜心琢磨。
静娘年近四旬，鬓间白发又添了些许，但气色依旧温润，眼神清亮。她操持家务，照料师徒二人，将清苦的日子过得有滋有味。闲暇时，她会教柳向识字，讲些从父亲林文渊那里听来的典故，或是缝补衣物时，哼唱几句不知名的、婉转轻柔的乡间小调。她的存在，如同秋日里一抹温煦的暖阳，不炽烈，却恒久地照亮、温暖着这个小院。
这一日，临近黄昏。天际堆积着厚厚的、铅灰色的云层，压抑着最后的日光，空气中弥漫着深秋特有的、混合着尘土与枯叶气息的凉意。巷子里格外安静，连往常聒噪的麻雀都缩回了巢穴。柳向刚刚将一口新完工的松木薄棺刷上最后一道清漆，正仔细地将工具归位、清扫工棚。静娘在厨房里准备晚饭，锅里熬着米粥的香气隐隐飘出。
张问独自坐在铺堂门口的小凳上，手里拿着一块巴掌大小的阴沉木边角料，另一只手握着刻刀，无意识地在木料上缓缓移动，并非雕刻什么具体纹样，只是顺着木料天然的纹理与心中的某种韵律，留下深浅不一、看似杂乱却隐有玄奥的划痕。他的目光有些空茫，仿佛穿透了眼前的暮色与院墙，投向了某个不可知的深远之处。体内，那沉寂多年、早已圆融完满的道心与灵力，正以一种极其缓慢而稳定的速度，进行着最后的、近乎本能的蜕变与凝聚，只差那临门一脚的点化或契机。
就在这时，一阵与这秋日暮色、与这静谧巷陌格格不入的脚步声，由远及近，清晰地传入张问耳中。
那脚步声很轻，却异常稳定，每一步的距离、力道、节奏都近乎完美统一，带着一种历经长途跋涉、看惯风霜雨雪后的疲惫与坚韧，更隐含着一股即便刻意收敛、却依旧如同鞘中寒泉般透出的锋锐剑意。这剑意比之十年前，更加内敛，却也更加精纯凝练，仿佛经过千锤百炼，去除了所有浮华与躁动，只余下最本质的“斩断”与“守护”之核。
张问手中的刻刀微微一顿，在木料上留下一个略深的点。他缓缓抬起头，望向巷口方向。
一个身影，逆着巷口最后一点惨淡的天光，步履沉稳地走了进来。
依旧是那一身半旧的青灰色布袍，浆洗得发白，边缘处甚至有几处不起眼的破损与补丁。身形依旧颀长挺拔，但比之十年前，似乎更显清瘦了些，肩背的线条却更加硬朗，如同历经风霜洗礼的岩石。头发用一根简单的木簪束起，几缕散发垂在额前，沾染着长途跋涉的风尘。脸上依旧是那种经过风霜侵染的微黑肤色，五官轮廓分明，只是眼角添了几道深刻的纹路，眼神……那双曾经锐利如星、隐含急切的眼眸，此刻却沉淀为一种更深沉的、如同古井寒潭般的平静，只是在那平静之下，隐隐有历经沧桑、看透世情的疲惫，以及一丝难以言喻的、仿佛解决了某些重大困扰后的释然与坚定。
是云湛。消失了整整十年的云湛。
他腰间，依旧悬着那柄乌木鞘长剑，剑鞘看似更加陈旧，甚至多了几道细微的划痕，但张问敏锐地感知到，鞘中蕴含的那股剑气，比之当年，已不可同日而语，精纯凝练了何止数倍！更让张问心神微动的是，云湛周身的气息，已然彻底稳固在一种独特的境界——那并非修真体系中的等级，而是属于此界剑修独有的“剑心通明”之境，虽无浩瀚灵力波动，但那份人与剑、心与意高度统一、圆融无碍的意境，已然隐隐触及了某种“道”的边缘。而且，他身上曾经萦绕不散的那股因古战场碎片而生的、晦涩阴戾的侵蚀之感，此刻竟已荡然无存，取而代之的是一种中正平和、锋芒内敛的清净剑意。
显然，这十年，云湛不仅修为大进，更是彻底解决了那困扰他许久的碎片隐患！
云湛径直走到“张记寿材”铺门前，停下脚步。他的目光首先落在门口坐着的张问身上，在张问那看似平凡无奇、却隐隐与周遭环境完美交融、深不可测的气度上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝难以掩饰的震动与了然。随即，他目光扫过铺堂内正停下手中活计、好奇望来的柳向，又掠过厨房门口闻声探出身来的、面容温婉沉静的静娘，最后，重新落回张问脸上。
他拱手，深深一揖，声音比十年前更加沉稳沙哑，却清晰有力：“张师傅，十年不见，别来无恙。”
张问放下手中的木料和刻刀，站起身，拱手还礼，神色平静如常：“云公子，久违了。请进。”
柳向虽不明此人来历，但见师傅态度平和中带着一丝不易察觉的郑重，便知来人非同一般，连忙搬过一张干净的凳子，又去沏茶。静娘也收起讶色，对云湛微微颔首，便退回厨房，将空间留给男人们。
云湛走进铺堂，目光扫过那些堆放的木料、半成品棺木、以及墙上挂着的各式工具，尤其在柳向刚刚完工、漆面未干的那口松木棺上停留了片刻，眼中闪过一丝异色，似乎察觉到了这看似普通棺木上那丝极淡的、令人心安的“意蕴”。
“坐。”张问指了指凳子，自己也重新坐下。
云湛依言坐下，接过柳向奉上的粗茶，道了声谢，目光再次看向张问，眼中复杂之色更浓：“十年不见，张师傅……风采更胜往昔。这方寸铺堂，在您手中，竟已隐隐有‘道场’气象，云某佩服。”
他一眼便看出，张问的境界，已远非十年前可比。那种返璞归真、与凡尘彻底交融却又超然其上的状态，若非他这十年历经艰险、剑心得以淬炼升华，恐怕根本无从感知。
“云公子过奖。”张问淡然道，“不过是年岁渐长，愈发懒散，守着一门手艺，图个心安罢了。倒是云公子，这十年想必经历不凡，观公子气象，隐患已除，剑道大成，可喜可贺。”
云湛闻言，脸上露出一丝由衷的、带着疲惫的笑意，他放下茶碗，轻轻抚过腰间的剑鞘，叹道：“全赖张师傅当年指点迷津。这十年，云某踏遍北地荒原、南疆瘴林、西陲绝壁、东海孤岛，寻访古战场遗迹，探寻碎片根源，历经生死劫难无数。所幸，皇天不负，不仅寻到了化解碎片戾气、补全剑心之法，更于一处极险恶的古战场遗址深处，偶得前人遗泽，剑道侥幸有所寸进。”
他顿了顿，语气转为诚挚：“当年张师傅一句‘引导转化，淬炼剑心’，如暗夜明灯，为云某指明了方向。虽过程凶险万分，几度濒临绝境，但最终，云某不仅将那碎片中的‘斩灭’真意成功吸纳，化为己用，更借此磨砺剑心，勘破迷障，终至‘剑心通明’之境。此恩此德，云某没齿难忘。”
说着，他再次起身，对着张问，郑重地行了一个大礼。
张问侧身避过，伸手虚扶：“云公子言重了。当年不过是随口几句浅见，能有所助益，亦是公子自身福缘与毅力所致。请坐。”
云湛重新坐下，似乎卸下了心头一块巨石，神色轻松不少。他看了一眼旁边侍立的柳向，眼中露出欣赏之色：“这位小兄弟，气息沉静，眼神专注，手艺想必已得张师傅真传。方才那口松木棺，虽用料普通，然形制沉稳，漆工细腻，更隐有一丝安抚宁神之意流转，已非凡俗匠作可比。”
柳向没想到这气质不凡的陌生人会突然点评自己，且话语切中自己近来模糊的感受，不由得一愣，随即有些腼腆地拱手：“前辈过奖，小子愚钝，只是跟着师傅学些皮毛。”
张问微微一笑，对柳向道：“云公子乃当世高人，见识非凡。他既如此说，你便受着，日后更当勤勉。”
柳向连忙称是，心中对这位“云公子”更添几分好奇与敬意。
云湛又将目光转向厨房方向，低声道：“那位便是尊夫人吧？气度温婉，心性质朴，与张师傅伉俪情深，令人欣羡。云某漂泊半生，见此宁静家园，亦觉心中温暖。”
张问颔首，并未多言家事，转而问道：“云公子此次前来，想必不只是为了叙旧道谢？”
云湛神色一正，点了点头：“确有一事，想告知张师傅，亦算……了却一桩因果。”他略作沉吟，似乎在斟酌言辞，“当年那枚碎片，其根源，云某已大致查明。它并非单独存在，而是一柄名为‘葬渊’的古老神兵崩碎后的残片之一。那‘葬渊’，传闻乃是上古时期，某位大能以无上神通，采九幽寒铁、融寂灭真意炼制而成，专司斩灭邪祟、送魂归墟。后在一场波及数个纪元、惨烈到无法想象的‘大破灭’战争中崩毁，碎片散落诸天万界，沾染了无数死亡与怨念。”
张问静静听着，心中了然。这与他对碎片气息的感知大致吻合。
“云某所得那片，应是‘葬渊’剑尖附近的一小块，蕴含了最为精纯的‘斩灭’与一丝‘归葬’真意。”云湛继续道，“这些年，云某循着碎片感应，又找到了另外两处可能藏有碎片的地点线索，一处在漠北‘死寂沙海’深处，另一处……则似乎与大燕朝皇室某处绝密陵寝有关。”说到此处，他眼神微凝，看向张问，“张师傅当年曾为皇室督造凤棺，想必对皇室隐秘有所接触。云某提及此事，并非欲求张师傅相助探寻（此等凶险之事，云某亦不敢轻言请人涉险），而是觉得，张师傅或需知晓此中关联。皇室收藏或镇守此类碎片，或许另有深意，亦可能带来未知变数。”
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张问目光微动。皇室绝密陵寝？这倒是个意外的信息。他想起当年制作凤棺时，感应到的皇宫地脉异动，以及碎片与“镇魂玉”的共鸣。难道太后的“疾”，乃至皇室某些不为人知的秘密，也与这“葬渊”碎片有关？
“多谢云公子告知。”张问缓缓道，“张某如今只是山野匠人，朝堂皇室之事，早已无关。不过，此等信息，确有助于理解一些过往疑惑。”
云湛点头，明白张问无意再涉足那些纷争，便不再多言此事。他转而道：“除此之外，云某此来，亦是向张师傅辞行。隐患已除，剑道初成，云某打算继续游历四方，一方面磨砺剑心，追寻更高境界；另一方面，也想继续探寻‘葬渊’其他碎片的下落，并非贪图神器，而是觉得，此等涉及上古秘辛与寂灭真意之物，散落世间，福祸难料，若能寻得一二，或可凭手中之剑，稍作监管，避免其为祸人间。”
他语气平和，却自有一股担当与决心。十年历练，不仅提升了他的实力，更铸就了他的心境与信念。
张问看着云湛，眼中露出赞赏之色：“云公子心怀苍生，志存高远，张某佩服。江湖路远，望公子珍重。”
云湛再次拱手：“张师傅保重。他日若有缘，或可再见。”他又看向柳向，微笑道，“小兄弟，好生跟着你师傅学艺。匠道通天道，未必不如剑道逍遥。”
柳向连忙躬身：“谨遵前辈教诲。”
云湛不再多留，起身告辞。张问和柳向送至铺门。暮色已沉，秋雨欲来，巷中风声呜咽。
云湛最后看了一眼这间平凡的棺材铺，目光在张问沉静的脸上停留一瞬，仿佛要将这位深不可测的“匠人”形象刻入心中，随即转身，青衫背影融入越来越浓的夜色与秋风之中，很快消失不见，只余下那若有若无的、清越如龙吟的剑意余韵，在巷中盘旋片刻，也渐渐消散。
柳向望着空荡荡的巷口，心中震撼莫名。这位突然出现又匆匆离去的“云前辈”，与他见过的所有人都不同，那种历经沧桑后的沉静与锋芒内敛的气质，以及话语中提及的“上古神兵”、“皇室秘辛”、“寂灭真意”等词汇，都仿佛为他打开了一扇通往另一个宏大、神秘世界的窗户。他下意识地看向师傅。
张问依旧站在门口，望着云湛离去的方向，目光悠远。秋风吹动他半白的鬓发和洗得发白的衣袍，他的身影在暮色中显得有些模糊，却又仿佛与这天地、这秋风、这即将到来的夜雨，浑然一体。
“师傅，那位云前辈……”柳向忍不住开口。
张问收回目光，转身拍了拍他的肩膀，语气平静：“一个过客，一段尘缘。不必多想，做好自己的事。”
说罢，他走回铺堂，重新拿起那块刻了一半的阴沉木边角料和刻刀。指尖拂过木料上那些看似杂乱的划痕，眼神再次变得空茫深邃。
云湛的归来与离去，如同一阵秋风，吹皱了心湖，却又迅速复归平静。但张问知道，这阵风带来的信息，以及云湛身上那已然圆满的剑心与彻底解决的因果，都隐隐与他自身那臻至圆满、只差一线的道心产生了某种微妙的共鸣与印证。
化凡二十余载，观生死，体魂安，收徒传艺，历经宫廷波澜，再见故人圆满……红尘万象，因果轮回，爱恨情仇，执着超脱……一切体验，一切感悟，此刻都在他澄明如镜的道心之中，缓缓流转、沉淀、融合。
他手中的刻刀，无意识地在木料上划下最后一道痕迹。
“咔嚓。”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的脆响，似乎只有张问自己能听见。
不是木料裂开的声音。
而是那层禁锢了他漫长岁月、薄如蝉翼的元婴壁障，在这秋风暮雨、故人辞行、心镜圆满的刹那，悄然破碎的声音。
化神之机，于这最平凡不过的秋日黄昏，在这弥漫着木屑与漆香、响动着市井杂音的阴柳巷棺材铺里，悄然而至。
张问放下刻刀，闭上双眼。周身气息，在这一瞬间，彻底内敛，归于虚无，仿佛与这凡俗世界，再无半分区别。
只有识海深处，一点温润而璀璨的神光，如旭日初升，悄然点亮，照亮了那更加浩瀚、更加玄妙的道途前景。
化凡功成，神火自生。
而门外，秋雨终于淅淅沥沥地落了下来，敲打着巷中的青石板和屋檐，洗净尘嚣，也掩去了一切超凡的痕迹。柳向开始收拾工具准备关门，静娘在厨房里唤着“吃饭了”。生活，依旧在继续，平凡，真实，温暖。