苍白细沙铺就的“净魂沙海”，在永寂黑域中形成了一片怪异的安宁地带。沙粒本身散发着极微弱的乳白色荧光，与周围吞噬一切的黑暗形成鲜明对比。行走其上，沙沙声细密而单调，却奇异地能安抚神魂深处因黑暗和死寂带来的躁动与寒意。
季子野率先盘膝坐下，取出一枚淡金色的丹药服下，调息恢复。他闭目时，长睫在苍白光线下投下淡淡的阴影，侧颜轮廓完美，神情平和专注，俨然一副正宗玄门修士吐纳炼气的模样。
张问与云湛也各自调息。张问暗自运转《九幽尸解真经》残篇的心法，一缕精纯的尸道本源混合着寂灭道韵，在体内缓缓流转，将侵入体内的丝丝“永寂寒意”悄然化去，反哺己身。同时，他外放的神识却如最细腻的蛛网，不着痕迹地笼罩着方圆百丈，重点感知着季子野的气息波动与周围环境任何细微变化。
季子野的气息恢复得很快，那层“迷雾”依旧存在，让他真实的修为和状态难以捉摸。但张问能感觉到，对方体内流转的灵力性质中正平和，甚至带着一丝罕见的“浩然大日”般的暖意，与鬼修、魔道之流阴寒诡谲的气息截然不同。这更增加了张问对其“隐世正道奇才”身份的信服。
约莫一炷香后，季子野率先睁开眼，眸中神光湛然，已恢复最佳状态。他看向张问二人，微笑道：“此地‘净魂沙’确有安魂定神之效，对我们接下来的探索大有裨益。两位道友可曾恢复？”
张问与云湛相继点头。
“甚好。”季子野起身，掸了掸月白袍上并不存在的灰尘，目光投向沙海深处，“据在下此前探索所获的零星记载与感应，穿过这片净魂沙海，便会抵达一处被称为‘葬魂峡’的险地。那是永寂黑域外围与核心区域的过渡地带，也是通往疑似‘葬渊’入口方向的必经之路。峡中凶险更胜之前，除了各种因永寂之力异变的妖物，更可能有上古遗留的阵法禁制，甚至……徘徊不去的强大战魂残念。”
他语气凝重，但眼神中却燃烧着探索者特有的炽热光芒：“风险虽大，但机遇也可能并存。若有上古遗泽，或能让我们对葬渊之谜有突破性发现。不知二位意下如何？”
张问略作思忖，问道：“季道友对葬魂峡了解多少？可有规避凶险、直达目标之法？”
季子野从袖中取出一卷色泽暗黄、非皮非帛的古老地图残卷，在沙地上小心摊开。地图线条模糊，许多地方仅有一些象征性的符号和残缺注解，中心区域更是一片空白。他指着一条蜿蜒穿过诸多危险标记的路径：“此图乃在下多年前从一处古修遗骸处所得，残缺不全，但标注了葬魂峡外围几条相对‘安全’的路径。只是时移世易，永寂黑域地貌与危险并非一成不变，此图只能作为参考。”
他手指点在路径末端，一个骷髅头标记旁：“我们的目标，是这里——‘古祭坛’遗迹。据图中只言片语暗示，此地可能与沟通或镇压‘葬渊’有关，或许能找到更多线索。”
张问审视地图，其上古韵盎然，并非作伪。季子野的坦诚与准备，再次加分。
“既如此，便依季道友之计。”张问最终决定。云湛自然以张问马首是瞻。
三人略作准备，便由季子野引路，深入净魂沙海。
沙海广阔，一眼望不到边际。除了沙粒自身微光，再无其他光源。绝对的寂静中，只有脚步声沙沙作响，时间感在这里更加模糊。偶尔，沙地中会露出半截惨白的枯骨，或是一些奇形怪状、早已石化不知多少年的植物残骸，无声诉说着此地曾有的生机与后来的死寂。
行至中途，季子野忽然停下，蹲下身，仔细查看沙地上一处不起眼的凹陷。他伸出手指，捻起一小撮沙粒，在指尖摩挲，又放在鼻端轻嗅，眉头微蹙。
“季道友，有何发现？”张问问道。
“沙粒中残留的‘魂力沉淀’痕迹很新，且带着一种……焦躁与暴虐的意念。”季子野起身，警惕地环顾四周，“附近可能有‘沙魂妖’活动。此物乃强大残魂与净魂沙经年累月结合所化的精怪，无形无质，擅长沙遁与神魂攻击，颇为难缠。”
话音刚落，前方数十丈外的沙地突然无声隆起，形成一张巨大而模糊的、由流沙构成的痛苦人脸，朝着三人发出无声的尖啸！那尖啸直冲神魂，张问与云湛都感到识海微微一震。
“小心！”季子野低喝，手中那盏青铜古灯再次出现，湛清灯火摇曳，光芒笼罩三人，将那无形神魂尖啸削弱大半。
同时，四周沙地同时隆起数个沙包，一道道半透明的、扭曲的灰白色影子从沙中窜出，夹杂着沙粒，如箭般射来！它们没有固定形态，时而如利爪，时而如触手，时而如尖刺，攻击方式诡谲多变，且每次被击散，又会迅速吸收周围沙粒重组。
云湛剑光如虹，将扑来的几道沙魂妖影斩断，但断裂处沙粒滚动，很快又有新的妖影凝聚。张问则以指为笔，凌空勾勒出几个蕴含寂灭道韵的简易符文，印向沙魂妖。符文触及妖影，其灰白色的魂体便如冰雪遇阳，迅速消融黯淡，效果显着。
季子野则主要操控古灯，灯光所及，沙魂妖的行动明显迟滞，仿佛陷入泥沼。他还不时弹出几道淡金色的符箓，符箓爆开，化作细密金光，能暂时将部分沙魂妖“钉”在沙地上。
三人配合渐趋默契，沙魂妖虽多且难缠，却始终无法突破防御。
激战正酣，季子野忽然传音：“张道友，这些沙魂妖似乎受某种核心意念驱使，攻击颇有章法。擒贼先擒王，在下以‘定魂灯’暂时定住它们，请道友以寂灭神通，攻击东南方向三十丈外，沙地下三丈处那团最凝实的魂力核心！”
张问神识立刻扫向所指方位，果然感应到一股比其他沙魂妖强大数倍、且散发着微弱操控波动的魂力源。他毫不犹豫，指尖凝聚一缕灰黑色的寂灭指风，快如闪电，穿透沙层，精准命中！
“啵！”一声轻响，那魂力核心剧烈颤动，随即如泡影般破灭。
四周的沙魂妖影齐齐一滞，发出混乱的嘶鸣，攻击顿时散乱无力了许多。季子野趁机灯焰大盛，清光扫过，将大部分妖影驱散、净化。残余的少数也钻入沙地，逃遁无踪。
“成了！”季子野收灯，脸上露出如释重负的笑容，对着张问拱手，“张道友神通了得，一击奏效！”
张问回礼：“是季道友洞察先机，指挥得当。”这一战，季子野的临场判断和指挥能力，也令张问暗自点头。对方似乎真的全心全意在为团队合作、探索目标而努力。
稍事休整，三人继续前行。之后的路程，又遭遇了几波沙魂妖和其他一些沙海特有的小型精怪袭扰，但在三人越发娴熟的配合下，都有惊无险地渡过。
季子野的博学和经验，在这些过程中展露无遗。他能辨认出各种罕见的沙地植物（化石）种类，推断其生存年代和环境；能解读沙层中残留的古老能量波动，判断可能存在的危险类型；甚至能根据风向（此地有极其微弱的气流）和沙粒流动的细微差异，推测前方地形变化。
他的解说深入浅出，引人入胜，仿佛一位耐心渊博的导师。张问和云湛都觉获益匪浅，对永寂黑域和葬渊的了解，在短短时间内加深了许多。
不知不觉，前方沙海到了尽头。一片更加深邃、仿佛连净魂沙的微光都被吸走的黑暗轮廓，横亘在前。隐隐能听到低沉的风啸声从那里传来，带着一种金属摩擦般的尖锐感，令人牙酸。
“葬魂峡，到了。”季子野神色肃然，指着那片黑暗，“踏入此峡，便再无回头路。峡内永寂之力更加狂暴混乱，空间结构脆弱，时有‘虚空裂痕’和‘魂啸阴风’出现。我们必须时刻保持警惕，紧跟地图所示路径，任何偏差都可能陷入绝境。”
他再次摊开地图，对照前方地形，仔细辨认了片刻，才指向左侧一条勉强可辨的、向下倾斜的狭窄入口：“从此处入峡。记住，无论看到、听到什么异象，只要不是直接攻击，尽量不要理会，更不要轻易动用大规模法术或探查神通，以免引发不可测的连锁反应。”
张问与云凛然应诺。
踏入葬魂峡的瞬间，环境骤变。
呼啸的风声陡然增大，但那风并非寻常气流，而是夹杂着细碎冰晶般的“永寂之力”颗粒和无数混乱精神碎片的“魂啸阴风”。吹在身上，不仅冰寒刺骨，更直透神魂，引动心魔杂念，耳边仿佛有无数怨魂在哀嚎、低语、狞笑。
两侧是高不见顶的漆黑崖壁，光滑如镜，却散发着不祥的气息。脚下是崎岖不平的黑色岩石，布满了蜂窝状的孔洞，有些孔洞中偶尔会喷出灰白色的气柱，带着强烈的腐朽味道。
光线极度昏暗，仅能勉强看清数丈内的景物。季子野再次祭出青铜古灯，但灯火在此地也受到压制，光芒仅能照亮前方十余步，且摇曳不定，仿佛随时会被黑暗吞噬。
三人以季子野为首，张问居中，云湛断后，沿着狭窄的路径小心翼翼地前行。每一步都需谨慎，因为路旁偶尔会出现深不见底、吸力惊人的裂缝，或者悬浮在空中、肉眼难辨的“空间褶皱”，一旦触碰，轻则受伤，重则被吞噬或传送到未知绝地。
季子野对路径果然熟悉，他时而停下观察崖壁上的特殊痕迹，时而侧耳倾听风声变化，及时调整方向，避开了一处突然出现的“乱流漩涡”和一片散发着甜腻香气、实则能腐蚀神魂的“迷魂瘴”。
行至一处相对宽阔的弯道时，前方黑暗中，突然亮起了两排幽幽的绿色光点，密密麻麻，如同无数眼睛！
“是‘腐骨魔蝠’！群居妖物，牙齿含有剧毒和永寂之力的变种，能腐蚀灵力护罩，且数量极多！”季子野低呼，声音带着凝重，“不能硬闯，惊动整个蝠群，我们会被耗死在这里！跟我来，我知道侧面有一条狭窄的裂缝可以绕过去！”
他带着两人迅速拐向崖壁一侧，那里果然有一条被巨石半掩的、仅容一人侧身通过的缝隙。三人鱼贯而入。
缝隙内潮湿阴暗，岩壁滑腻，散发着霉味。但令人心悸的是，岩壁上每隔一段距离，就镶嵌着一具具姿态扭曲、早已风干成腊尸般的骸骨！这些骸骨有人形，也有各种妖兽形态，都被一种黑色的、如同树根般的物质缠绕、固定在岩壁上，空洞的眼窝仿佛正注视着经过的不速之客。
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“这是……”云湛握紧了剑柄。
“古代的‘尸路’……或是一种献祭通道。”季子野的声音在狭窄空间里显得低沉，“这些骸骨，恐怕是当年试图探索或封印此地失败的先辈，被永寂之力侵蚀后，成为了此地‘景观’的一部分。小心，不要触碰它们，有些可能残留着恶毒的诅咒或不甘的怨念。”
三人屏息凝神，加快速度通过这段令人毛骨悚然的尸路。
就在即将走出裂缝时，季子野忽然“咦”了一声，停下脚步，目光紧紧盯住前方岩壁上一具相对完整的人形骸骨。
那骸骨盘膝而坐，身上黑袍尚未完全朽烂，胸口插着一柄锈迹斑斑的断剑。骸骨手中，紧紧握着一盏与季子野手中形制相似、但更加古拙、灯身布满裂痕的青铜灯！那灯盏已然熄灭，灯身暗淡无光。
“这……这是我宗门失传已久的‘镇魂古灯’仿制品之一！”季子野的声音带着激动与难以置信，他快步上前，却又在骸骨前三尺处停住，神色转为肃穆与哀戚，“看其服饰与佩玉……这位前辈，竟是我宗门三百年前失踪的‘明寂长老’！他竟陨落于此……”
他对着骸骨深深三拜，语气沉痛：“晚辈季子野，无意惊扰长老安息。今日得见遗骸，方知前辈为探究葬渊之谜，竟已殉道于此。晚辈定当继承前辈遗志，竭尽所能，探查清楚此间隐秘！”
张问与云湛默然，也向这位探索先驱的遗骸致意。
季子野拜毕，小心翼翼地上前，尝试取下那盏残破古灯。就在他手指即将触碰到灯盏的刹那——
那骸骨空洞的眼窝中，骤然亮起两点猩红的光芒！
与此同时，一股阴冷、邪恶、充满了疯狂吞噬欲望的恐怖意志，猛地从骸骨深处爆发出来！它并非残魂，而是某种更可怕的东西——被永寂之力彻底侵蚀异变后，残留的“恶念”与骸骨本身融合成的邪物！
“小心！”张问感应最快，厉声示警。
但季子野距离太近！那骸骨猛然抬手，干枯的骨爪缠绕着浓稠如墨的黑气，快如闪电般抓向季子野的咽喉！爪风凌厉，带着腐蚀一切的恶意！
季子野似乎也被这突如其来的异变惊住，反应慢了半拍，只来得及勉强侧身，同时催动手中古灯，湛清灯火暴涨，挡在身前！
嗤——！
骨爪抓在灯火之上，发出刺耳的摩擦声，黑气与清光激烈对抗，灯火剧烈摇晃，明灭不定。季子野闷哼一声，脸色一白，竟被震得踉跄后退，后背撞在岩壁上，手中古灯光芒都黯淡了几分！那骨爪余势不减，依旧在他肩头留下三道浅浅的血痕，伤口处立刻泛起不祥的灰黑色，显然蕴含剧毒与侵蚀之力！
“长老！你……”季子野又惊又怒，还带着一丝悲痛，似乎难以接受敬仰的前辈遗骸竟化为邪物。
此时，那骸骨已完全“活”了过来，周身黑气缭绕，眼眶中猩红光芒大盛，散发着远超普通元婴的气息，甚至隐隐带着一丝“虚实转化”的诡异特性！它拔出胸口的断剑（剑身同样缠绕黑气），发出一声无声的咆哮，再次扑向季子野，攻势更加狂暴！
云湛早已拔剑，清冽剑光斩向骸骨，试图为季子野解围。但那骸骨周身黑气如有生命般蠕动，竟将剑光大半吞噬、偏转，仅在其骨架上留下浅浅白痕。
张问也出手了。他看出这邪物本质是“恶念”与“永寂之力”的聚合体，物理攻击和普通法术效果有限。他并指如剑，指尖灰黑色寂灭气流凝聚，一道更加凝练、蕴含着他对“终结”法则更深理解的“寂灭指剑”疾射而出，直指骸骨头颅中那两点猩红光芒的核心！
然而，那骸骨似乎对寂灭之力也有一定抗性，头颅微微一偏，寂灭指剑擦着其颅骨飞过，只在岩壁上留下一个深不见底的小洞，未能一击建功。骸骨的动作只是稍微迟滞，依旧疯狂攻向季子野。
季子野看起来情况有些不妙。他肩头伤口灰黑蔓延，气息浮动，手中古灯光芒不稳，面对骸骨的狂攻，似乎只有招架之功，险象环生。他脸上第一次露出了明显的慌乱与焦急。
“张道友！云道友！这邪物融合了长老遗骸与精纯永寂恶念，寻常手段难伤！需以极阳破邪或至强镇压之法，暂时制住其行动，再寻其核心破之！在下的‘清心古灯’可勉强定住它三息，但需全力施为，无法分心防御！”季子野急促传音，声音带着痛楚与决绝，“请两位道友为我护法！三息之后，请务必以最强攻击，击碎其胸腔内那团最浓郁的黑光！那是恶念核心！”
生死关头，张问不及细想。季子野的判断与他神识探查结果基本一致，且对方已受伤，情况危急。
“云湛，护住季道友！”张问沉声下令，同时身形一晃，主动迎向骸骨，一掌拍出，掌心混沌气与寂灭之力交织，形成一股粘滞的力场，暂时牵制住骸骨的攻势，为季子野争取时间。
云湛立刻闪身挡在季子野身前，剑光如幕，将零星袭来的黑气斩碎。
季子野深吸一口气，不顾肩头伤势，双手结印，神情庄严肃穆，口中念念有词。他手中那盏青铜古灯缓缓悬浮而起，灯焰不再摇曳，而是凝成一点璀璨如星、光芒内敛的金色火种！
“镇魂！定魄！清光涤邪！禁！”
随着他一声低喝，金色火种猛然爆开，化作一片柔和却无比稳固的金色光幕，瞬间将咆哮扑来的骸骨邪物笼罩其中！那骸骨的动作骤然僵住，如同陷入琥珀的飞虫，周身翻滚的黑气也凝固了一瞬，只有眼眶中的猩红光芒疯狂闪烁，显示出其内部的剧烈挣扎。
“就是现在！”季子野脸色惨白如纸，显然这一下消耗巨大，甚至牵动了伤势，嘴角溢出一丝鲜血。
张问目光如电，早已锁定了骸骨胸腔内那团剧烈波动的、拳头大小的浓缩黑光。他没有任何保留，化神期的修为不再掩饰，混沌魔龙婴之力鼓荡，一指凌空点出！
这一次，不再是模拟或试探。一道细若发丝、却仿佛凝聚了无尽黑暗与终结的幽芒，无声无息地穿透金色光幕，精准无比地命中那团黑光核心！
没有惊天动地的爆炸。
只有一种……仿佛玻璃制品从内部开始，寸寸龟裂、化为齑粉的细微碎裂声。
骸骨邪物周身凝固的黑气猛然一滞，随即如同失去了支撑的沙堡，开始无声地崩塌、消散。眼眶中的猩红光芒急剧黯淡，最终彻底熄灭。那具骸骨，连同其手中的残破古灯，在金光照耀与幽芒侵蚀下，迅速风化，化作一蓬灰白色的细沙，簌簌落下，最终只在岩壁上留下一道浅浅的印痕。
金色光幕也随之消散。季子野身体一晃，哇地吐出一口暗红色的淤血，气息萎靡，扶着岩壁才勉强站稳。他肩头的灰黑色已经蔓延到锁骨，显然伤势不轻。
“季道友！”张问与云湛上前。
季子野摆摆手，勉强挤出一个虚弱的笑容：“无妨……只是灵力反噬，加上这‘永寂尸毒’有些麻烦……调息片刻便好。多亏……多亏二位道友及时出手，否则在下今日恐要步明寂长老后尘了……”他看向那堆灰沙，眼中闪过一丝复杂难明的悲哀。
张问取出两枚得自苦泉集的、品质尚可的祛毒丹药递给季子野。季子野道谢服下，盘膝坐下调息。张问则与云湛在一旁警戒。
看着闭目疗伤、气息虚弱却依旧努力维持着端正坐姿的季子野，张问心中的疑虑，几乎消散殆尽。
此人若非真心，何必在方才那般危险时刻，将自身安危完全托付？又何必为了一具早已化作邪物的先辈遗骸如此激动悲恸，甚至不惜受伤施展禁术？他的博学、担当、对探索的执着，乃至此刻表现出的重情重义与虚弱……都无比真实。
或许，自己之前真是多心了。在这等绝地，能遇到这样一位志同道合、可托付后背的同伴，实属不易。
张问暗暗决定，接下来要更加信任这位季道友，同时也要多分担一些压力，毕竟对方已受伤。
他却未曾看到，在季子野低垂的眼睑下，那浓密睫毛掩盖的眼底深处，一丝幽暗如九渊寒冰的、混合着满意、玩味与一丝不易察觉的讥诮的光芒，缓缓掠过。
季子野心中无声低笑，带着掌控一切的从容：
“寂灭神通……果然精纯。化神修为？倒是藏得深。不过，越是如此，才越有‘探路’的价值啊……这‘明寂长老’的残躯恶念，本就是特意留在此处的‘路标’兼‘试金石’，果然试出了不少东西。张问……呵呵，你很好。希望到了‘古祭坛’，你能带给我更多惊喜。”
“至于这伤……七分真，三分演，正好。”
他嘴角那缕未擦净的血迹，在苍白皮肤映衬下，显得格外刺目，也格外……真实。
裂缝之外，葬魂峡的阴风依旧在呼啸，带着永恒的冰冷与死寂，仿佛在预示着前路更加莫测的凶险与……算计。