屏障之外，秽根怪物与暗红能量的冲击如潮水般持续不断，屏障上涟漪不断，发出低沉的嗡鸣，但终究坚挺未破。空间内，那具不知名老者的微弱生机如同风中残烛，摇曳欲熄。刻在地上的警示字句，带着未尽的绝望，在暗淡光线中无声诉说着不祥。
季子野在张问的灵力辅助下，暂时稳住了伤势，但面色依旧苍白如纸，气息虚浮。他服下丹药，闭目调息，眉宇间残留着一丝挥之不去的痛楚与疲惫，仿佛那“书生非人”的指控与眼前濒死老者的惨状，都化作了无形的重压，落在他那颗“坦荡”却“蒙冤”的心上。
云湛持剑立于屏障边缘，目光锐利地扫视着外界翻涌的怪物与祭坛方向，剑意凝练，如同蛰伏的凶兽。他偶尔会将视线投向调息中的季子野，又很快移开，面无表情，不知在想些什么。
张问则立于那枯槁老者身前，沉默地注视着那张布满岁月与痛苦痕迹的脸。老者的淡金色灵力与永寂之力形成的诡异平衡，让他感到一种深深的无力与警惕。他能救季子野，却救不了这老者，非是修为不足，而是此地的“规则”似乎已将这老者的生命形态彻底扭曲、锚定。
“后来者……警惕……书生……非人……”
这几个字如同烧红的烙铁，反复灼烫着张问的思绪。他不是没有怀疑，一路行来，季子野的完美，某种程度上本身就透着不真实。但对方每一次的“舍身”、每一次的“坦荡”、每一次的“重伤”，都太过真实，真实到足以抵消任何理性的怀疑。
人心，有时候宁愿相信眼前看得见的“真实”，也不愿去触碰那隐藏在完美表象下的、可能的“虚妄”。
就在张问内心挣扎之际，那枯槁老者紧闭的眼皮下，眼球忽然极其轻微地滚动了一下！
紧接着，老者干裂如旱土的嘴唇，微微翕动，发出了一声几乎细不可闻的、气若游丝的呓语：
“……灯……他的……灯……有问题……”
声音轻得如同幻觉，但以张问的耳力，却听得清清楚楚！
灯？谁的灯？季子野的古灯？
张问心中剧震，猛地转头看向不远处的季子野。季子野依旧在闭目调息，似乎毫无所觉。他身旁那盏青铜古灯静静悬浮，灯焰湛清，散发着令人心静的柔和光晕，灯身底部那道暗金色的新纹路若隐若现。
老者似乎耗尽了最后一丝力气，发出这声呓语后，头颅微微偏向一侧，本就微弱的气息，骤然滑向深渊，那层淡金色的灵光也剧烈闪烁了几下，几乎彻底熄灭。
“前辈！”张问低呼一声，来不及细想，立刻上前，手掌虚按在老者心口，精纯的灵力混合着一缕寂灭道韵中蕴含的奇异生机，不顾一切地渡入其体内！
他并非要强行逆转生死，而是试图以自身力量为引，短暂激发老者体内那即将消散的最后一点本源灵光，或许……能换来最后一点清晰的信息！
“咳……嗬……”在张问不惜代价的灵力刺激下，老者喉咙里发出一阵破风箱般的嘶响，紧闭的双眼猛地睁开了一条缝隙！
那双眼眸浑浊不堪，布满了血丝与灰色的翳，瞳孔几乎散开，但其中却骤然爆发出一点回光返照般的、极致痛苦与恐惧的炽芒！他的目光没有焦距，却仿佛穿透了屏障，死死地“盯”住了季子野的方向，或者说……是季子野身边那盏灯！
“……不是……灯……是……引……子……骗局……都……是……为了……孔……”老者嘴唇疯狂颤动，声音断断续续，嘶哑得如同砂纸摩擦，“他……在……等……钥匙……靠近……孔……就……完……”
话音未落，老者眼中那点炽芒如同燃尽的火星，骤然熄灭。他整个身体猛地一僵，随即如同抽去了所有骨头般瘫软下去。体表那层顽强抵抗了不知多久的淡金色灵光，如同泡沫般无声破碎，消散在空气中。永寂之力瞬间席卷而上，将他枯槁的身躯包裹，皮肤迅速变得灰败、僵硬，仿佛一尊瞬间风化了千年的石像。
老者，彻底陨落。临死前最后的话语，却如同惊雷，在张问心中炸响！
“不是灯……是引子……骗局……都是为了孔……他在等钥匙靠近……孔……就完了……”
钥匙？孔？
张问立刻联想到了残念传火中的警示：“钥匙错误……门开……灾降临……”
难道……季子野一直在等的“钥匙”，就是能靠近、甚至触发祭坛顶端那个漆黑孔洞（“门”？）的东西？而他自己，或者他身上的某物（比如那盏被老者指认有问题的古灯），就是引导“钥匙”靠近的“引子”？
这是一个巨大的骗局？季子野的目的，并非探索古祭坛秘密，而是利用他们（尤其是身怀特殊气息、可能被误认为“钥匙”或与“钥匙”相关的张问）来达成某种可怕的目的——触发那“孔洞”，引发灾难？
张问后背瞬间沁出一层冷汗！
他霍然转身，目光如电，射向季子野！
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季子野似乎被老者陨落前那最后一声嘶哑的呐喊惊动，也恰好在此刻结束了调息，睁开了眼睛。他眼中带着恰到好处的茫然与关切，看向张问和那具已然石化的老者遗骸，声音虚弱地问道：“张道友？那位前辈……他？”
他的表情、眼神、语气，无一不透着真诚的困惑与同情。若非张问亲耳听到了老者临终遗言，亲眼看到了老者眼中那刻骨的恐惧与指向性，恐怕依旧会被这副完美的表象所迷惑。
“他陨落了。”张问缓缓开口，声音听不出喜怒，目光却紧锁着季子野的每一个细微表情，“临死前，他说了一些话。”
季子野眉头微蹙，露出倾听的神情：“哦？前辈可有遗言交代？”
张问盯着他，一字一句道：“他说——‘灯，有问题。是引子。骗局，都是为了孔。他在等钥匙靠近，孔就完了。’”
他将老者的遗言稍作整合、清晰复述，同时神识如最精密的探针，笼罩季子野周身，捕捉其任何一丝不自然的波动。
季子野闻言，先是微微一愣，似乎没听明白，随即脸上露出了极度荒谬、委屈、又带着一丝愤怒的神色。他挣扎着想要站起，却又因虚弱踉跄了一下，被旁边的云湛扶住。
“这……这从何说起！”季子野的声音因激动而微微颤抖，苍白的脸上涌起一抹病态的红晕，“我的‘清心古灯’乃宗门传承之宝，历代师长加持，专为镇魂定魄、抵御外邪而炼！怎会有问题？又怎会成为什么‘引子’？”他指向老者遗骸，痛心疾首，“这位前辈……定是神智被永寂之力侵蚀太久，产生了可怕的幻觉与妄想！他甚至……甚至指认季某为‘非人’！张道友，云道友，我季子野一路行来，可曾有半分对不住二位之处？可曾有过一丝一毫加害之心？”
他的质问掷地有声，眼眶甚至微微泛红，那是蒙受不白之冤的激动与悲愤。他身上的虚弱、伤势，以及之前一次次“舍身”的记忆，都在为他的话语增添着分量。
张问沉默着。季子野的反应，太正常了，正常到无可挑剔。一个被冤枉的好人，理当如此激动、委屈、剖白。
但老者的遗言，那濒死之人眼中迸发的极致恐惧与指向，同样真实得令人心悸。那不是一个神志完全错乱的人能表现出来的精准。
两种“真实”在张问脑中激烈冲突。
是相信一路同行、屡次并肩、身负重伤的同伴？还是相信一个素未谋面、死状凄惨、遗言惊悚的陌生老者？
理智告诉他，应该更相信亲眼所见、亲身经历的季子野。但直觉与那老者的临终眼神，却如同毒蛇，在他心底嘶嘶作响，播撒着怀疑的种子。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓道：“季道友勿要激动。那位前辈陨落前神智是否清醒，已不可考。其遗言荒诞，未必为真。只是身处险地，任何线索都需谨慎对待。季道友的古灯……可否借我一观？并非怀疑，只是想仔细探查一番，或能发现某些被忽略的细节，也好彻底打消疑虑。”
他提出查看古灯，这是一个试探，也是一个台阶。若季子野坦然交出，至少说明他心中无鬼。若他推诿……
季子野闻言，脸上的激动之色稍敛，取而代之的是一种混合着无奈、理解与一丝受伤的复杂表情。他深深看了张问一眼，叹了口气，伸手一招，那盏悬浮的青铜古灯便缓缓飞向张问。
“张道友谨慎，理所应当。此灯虽为宗门重器，但季某问心无愧，道友尽管查看。”他语气坦荡，甚至带着一丝疲惫的洒脱。
古灯入手，触感温润中带着一丝清凉。灯身雕刻的古老符文蕴含道韵，灯焰稳定，散发出的湛清光芒确实有宁神定魄之效。张问的神识仔细扫过灯身每一寸，尤其是灯座底部那道新得的暗金色纹路。
纹路与灯身其他部分浑然一体，气息同源，并无任何突兀或邪异之处。它似乎只是加强了古灯原有的“镇魂”特性，使得灯光更加凝练稳固。张问尝试以寂灭道韵、混沌之力甚至一丝尸道本源去刺激、探查，都未能引发任何异常反应。
这盏灯，无论怎么看，都是一件品阶颇高、功效正派、且与季子野气息完全契合的法宝。老者所说的“有问题”、“引子”，毫无迹象。
难道……真是老者临死前的呓语妄想？
张问心中的天平，再次微微向季子野倾斜。他将古灯递还，语气缓和：“季道友，灯并无异常。看来确是那位前辈……”
他的话未说完，异变陡生！
并非来自外界，也不是季子野或云湛。
而是来自张问自己体内！
沉寂许久的万骸意识，在此刻，毫无征兆地，猛然剧烈悸动了一下！一股冰冷、贪婪、又带着极度厌恶的意念，如同冰锥般刺入张问的识海，目标直指——他刚刚接触过的，那盏青铜古灯！
不，更准确地说，是指向古灯灯焰深处，那一点极其隐晦、几乎与湛清光芒完全融为一体、若非万骸这来自更古老纪元的存在的特殊感应，连张问化神神识都未曾察觉的……一丝“杂质”！
那“杂质”并非实体，更像是一缕被完美伪装、深藏起来的“印记”或“坐标”，其气息幽暗深邃，带着一种难以言喻的“召唤”与“窥视”感，与这永寂黑域、与那祭坛孔洞深处的气息……隐隐同源，却又更加精纯、更加古老！
万骸的意念传来模糊的警告与渴望：吞噬它！或者……毁掉它！那是……“饵”！
张问浑身汗毛倒竖！
万骸虽然与他关系复杂，时刻图谋夺舍，但在面对某些特定事物时，他们的立场有时会莫名一致——比如，面对可能威胁到他们共同存亡的、更加古老诡异的存在时！万骸的警告，往往直指本质！
这盏灯……真的有问题！问题不在灯本身，而在那隐藏至深的“杂质”！那恐怕才是老者所说的“引子”！而季子野……他知不知道？
张问猛地抬头，看向刚刚接过古灯、正将其收回身边的季子野。
季子野似乎对张问体内万骸的剧烈波动毫无所觉，他收回古灯后，脸上露出一丝如释重负的苦笑：“张道友既已查验清楚，想必可以安心了。此地诡异，滋生心魔幻象，连前辈高人也难以幸免。我们切不可自乱阵脚。”
他说得合情合理，眼神清澈依旧。
但张问此刻再看这双眼睛，却觉得那清澈之下，仿佛隐藏着深不见底的寒潭。季子野是真的不知情，被宗门传承之宝暗藏了手脚而不自知？还是……这一切的表演，都已深入骨髓，连自身都能欺骗？
张问无法确定。万骸的警告只能证明灯有问题，无法证明季子野本人是否知情、是否有恶意。
他强行压下心中的惊涛骇浪，面色恢复平静，甚至带上一丝歉意：“季道友所言极是。是张某多疑了。此地凶险，确易令人心神不宁。”
季子野大度地摆摆手，似乎完全不介意方才的质疑，转而忧心忡忡地看向屏障外：“当务之急，是尽快恢复，找到离开之法。这屏障……恐怕支撑不了太久了。”
仿佛为了印证他的话，屏障猛地剧烈震动了一下，发出的嗡鸣声变得尖锐刺耳！外界，那些秽根怪物的攻击似乎变得更加疯狂，暗红色的能量流也越发密集。屏障的光芒以肉眼可见的速度黯淡了一丝！
更糟糕的是，祭坛顶端，那剩余九尊石像中，又有两尊的“眼睛”位置，开始隐隐泛起猩红的微光！一股比之前更加庞大、更加凝实的毁灭意志，缓缓苏醒，锁定了屏障内的三人！
危机，迫在眉睫！
“必须立刻离开这里！”云湛沉声道，剑已出鞘半寸。
季子野快速观察着四周，目光最终定格在屏障内侧、靠近祭坛墙体的一处符文节点上。那里的符文流转略显滞涩，光芒也比其他地方微弱。
“那里！那处节点似乎是这屏障与祭坛本体能量交互的薄弱点，也可能是当初设置这处安全空间时预留的‘后门’或‘通道’！”季子野急声道，“若能以足够的力量冲击那处节点，或许能短暂打开一条通往祭坛内部其他区域、或者直接离开祭坛的路径！这是唯一的机会！”
他看向张问，眼神带着恳求与决绝：“张道友！在下伤势未愈，云道友需警戒外界，唯有道友的神通，或可一试！在下会以古灯之力配合，稳住屏障其他部分，为道友争取时间！”
又是将最关键、最危险的任务交给他。而季子野自己，则承担“辅助”和“稳定”的角色。
张问看着季子野急切而真诚的脸，又瞥了一眼他手中那盏隐藏着诡异“杂质”的古灯，心中念头飞转。
如果这是一个局，季子野的目的就是引导他动用力量去冲击那个节点。那么，那个节点背后，等待他的会是什么？是生路？还是……直通“孔洞”的陷阱？
如果季子野不知情，那这确实是目前看来唯一的逃生希望。
赌，还是不赌？
屏障再次剧烈震颤，裂缝隐隐浮现！外界怪物的嘶吼与能量冲击的爆鸣震耳欲聋！那两尊石像眼中的猩红光芒越来越盛！
没有时间犹豫了！
张问眼中厉色一闪。无论如何，坐以待毙只有死路一条！
“好！我试！”他沉声道，一步踏出，已来到季子野所指的那处符文节点前。混沌魔龙婴之力鼓荡，寂灭道韵与尸道本源在掌心凝聚，压缩成一团极不稳定、散发着恐怖波动的灰黑色能量球！
“季道友，稳住屏障！”张问低喝。
“放心！”季子野立刻催动古灯，湛清光芒大盛，竭力维持着屏障其他部分的稳定，脸色却因消耗而更加苍白。
云湛则剑光吞吐，死死盯着外界那两尊即将彻底苏醒的石像，以及蠢蠢欲动的怪物潮。
张问凝视着眼前符文流转的节点，深吸一口气，将手中那团凝聚了他此刻大半力量的灰黑色能量球，狠狠按了下去！
就在能量球与符文节点接触的瞬间——
异变，并未发生在节点上。
而是发生在……季子野手中的古灯上！
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那盏一直散发着湛清宁神光芒的古灯，灯焰中心，那一点被万骸察觉的幽暗“杂质”，骤然如同活物般蠕动、膨胀！一道细若游丝、却凝练到极致的灰黑色光线，以超越感知的速度，猛地从灯焰中射出，无视空间距离，精准无比地……没入了张问按在节点上的那团能量球之中！
张问根本来不及反应！
那灰黑色光线与他的能量球接触的刹那，并未引起爆炸或对抗，反而如同水滴融入大海，瞬间与其内的寂灭道韵产生了某种诡异至极的“共鸣”与“增幅”！
张问只觉得掌心一空，那团原本受他控制的能量球，其核心性质竟被那缕灰黑光线悄然篡改、引导！能量球并未按照他的预想冲击节点结构，而是化作一股粘稠、阴冷、带着强烈“归引”属性的特殊能量流，沿着节点符文的特定轨迹，疯狂涌入祭坛墙体深处！
目标方向……赫然直指祭坛顶端，那个深不见底的漆黑孔洞！
“不好！”张问心中警铃炸响，想要收手，却已来不及！那股被篡改引导的能量流如同脱缰野马，带着他的部分神识与力量烙印，势不可挡地冲向孔洞！
几乎在同一时间，季子野手中的古灯，灯身底部那道暗金色纹路骤然光芒大放，发出低沉而古老的嗡鸣！一股无形的波动以古灯为中心扩散开来，瞬间掠过张问的身体！
张问浑身一震，只觉得体内天鹏真骨指环的波动，以及万骸那沉睡意识深处的某种印记，在这古灯波动的牵引下，竟不由自主地、微弱地……与那涌向孔洞的能量流，产生了遥远的共鸣！
虽然共鸣极其微弱，几乎难以察觉，但却真实存在！
这感觉，就像是在黑暗森林中，有人突然点亮了一盏指向你藏身之处的灯！
“钥匙……共鸣……定位……”老者临死前的话语，如同惊雷般在张问脑中炸响！
季子野的脸色也在古灯异变的瞬间变得“惊骇”无比，他失声叫道：“怎么回事？！古灯……古灯失控了！”他拼命想要压制古灯的异动，但古灯光芒狂闪，竟隐隐有挣脱他控制的迹象！
这一切发生在电光火石之间！
下一刻——
轰隆隆隆——！！！
整个古祭坛，猛然剧烈震动起来！比之前任何一次都要猛烈十倍！祭坛顶端，那漆黑的孔洞之中，骤然爆发出无法形容的、吞没一切的恐怖吸力！那吸力并非针对物质，而是直指神魂、灵韵、以及一切带有特定“印记”的存在！
张问首当其冲！他感觉自己仿佛置身于宇宙归墟的起点，灵魂都要被从那孔洞中抽离出去！天鹏真骨指环疯狂震动，万骸的意识传来暴怒与极度危险的尖啸！
屏障，在这恐怖的吸力与震动下，如同蛋壳般瞬间布满裂痕，轰然破碎！
外界的秽根怪物、暗红能量、以及那两尊刚刚“睁眼”的石像，连同破碎的屏障碎片，一起被那孔洞中爆发出的吸力拉扯、扭曲，如同百川归海般，疯狂涌向祭坛顶端！
“抓住我！”云湛的厉喝在耳边响起，一道清冽坚韧的剑光如同救命稻草般卷向张问！
张问在千钧一发之际，强忍着灵魂被撕扯的痛苦，一把抓住云湛的剑光！另一只手则下意识地抓向距离最近的季子野——他不能眼睁睁看着“重伤虚弱”、“古灯失控”的同伴被吸走！
然而，就在他的手即将触及季子野衣袖的刹那——
季子野脸上那“惊骇”、“失控”的表情，如同潮水般褪去。取而代之的，是一种绝对的、令人骨髓发寒的平静，以及……一丝如愿以偿的、冰冷的嘲弄。
他的身体，在那恐怖吸力中，如同没有重量般轻盈稳定。甚至，那吸力掠过他身边时，都自动分流、减弱，仿佛对他格外“温柔”。
他迎着张问难以置信、逐渐染上惊怒的目光，嘴角极其轻微地，向上弯起一个弧度。
没有声音，但那口型，分明在说：
“多谢……引路。”
下一刻，季子野的身影，连同那盏光芒大放、仿佛成为吸力源点之一的青铜古灯，主动化作一道流光，非但没有抵抗孔洞的吸力，反而加速朝着那吞噬一切的漆黑孔洞……投去！
而张问与云湛，则被破碎的屏障、汹涌的怪物潮、以及那不分敌我的恐怖吸力彻底吞没，身不由己地被卷向祭坛顶端，那仿佛通往万物终点的无尽黑暗……
老者凄厉的警示，此刻无比清晰地回荡在张问即将被黑暗彻底吞噬的识海：
“他在等钥匙靠近……孔……就完了……”
原来，他自己，才是那把被觊觎、被引导、被利用的“钥匙”。
而季子野……从来都不是同伴。