黑暗。
并非寻常意义上的、缺少光线的黑暗。而是连“存在”本身都仿佛要被溶解、吞噬的“绝对虚无”。时间、空间、感知、甚至思考，在这里都失去了意义。张问感觉自己如同被投入混沌洪炉的一粒尘埃，四面八方皆是无法理解的、狂暴的“终末”与“归墟”之力，疯狂撕扯着他的肉身、元婴与神魂。
若非在坠入的刹那，他本能地将所有力量——混沌魔龙婴、寂灭道韵、尸道本源、乃至刚刚小成的不朽星核甲——全部催动到极致，在身周构筑起一层极度压缩、不断生灭的灰黑色领域，恐怕在进入这孔洞的瞬间，便已化为最基础的粒子，彻底消散。
即便如此，他也如同狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。领域被压缩到仅能贴身覆盖，表面如同被亿万根细针攒刺，发出令人牙酸的嘎吱声。他死死抓住云湛的剑光，那清冽的剑意此刻成了黑暗中唯一的“锚点”。云湛的情况似乎更糟，他的剑修之道刚猛凌厉，在此地却有些格格不入，剑光黯淡，气息急促。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是万年。
那股狂暴的撕扯力忽然一轻，四周的景象也豁然“开朗”——如果这种景象能被称为“开朗”的话。
他们似乎落入了一个无比庞大的、寂静无声的“空间”。脚下是坚硬的、光滑如镜的黑色“地面”，不知何种材质，散发着幽幽的冷光，勉强照亮周围。头顶与四周，则是望不到边际的、更加深邃的黑暗，隐约可见一些巨大而模糊的阴影轮廓，如同凝固的山脉或建筑的剪影，沉默地悬浮在虚空中。
空气中弥漫的，是浓郁到化为实质液滴的“永寂之力”，或者说，是比永寂之力更加精纯、更加接近“终结”本源的某种力量。每一次呼吸（如果可以呼吸的话），都仿佛吸入万千冰刃，切割着肺腑与神魂。灵力在这里恢复近乎为零，消耗却百倍于外界。
“这……是哪里？”云湛的声音沙哑干涩，他持剑的手微微颤抖，剑身上的清光已微弱如萤火。他嘴角溢血，显然在刚才的坠落中受了不轻的内伤。
张问稳住身形，快速扫视四周。他的领域勉强维持，但也到了崩溃边缘。体内的混沌魔龙婴显得有些萎靡，唯有寂灭道韵与尸道本源，对此地的环境似乎并不十分排斥，甚至隐隐有些“如鱼得水”的活跃感，但也仅限于此。
“恐怕……是那孔洞连接的空间，古祭坛镇压的核心，或者说……‘葬渊’的真正内部。”张问沉声道。天鹏真骨指环的波动在此地变得异常活跃，但指向却是一片混乱，仿佛四面八方都有吸引它的源头。万骸的意识则彻底沉寂下去，如同遇到了天敌的野兽，缩回了道骨最深处，只留下一缕极致的警惕与……一丝难以察觉的贪婪？
他回想起季子野最后那冰冷的眼神和口型。
“多谢……引路。”
果然是个局。季子野从一开始的目标，就是利用他（或者说，利用他身上的某些特质，比如天鹏指环的感应、万骸的印记、或者他本身的寂灭道韵）作为“钥匙”或“坐标”，开启或定位这处绝地。那盏古灯中的“杂质”，就是引动这一切的“引子”。
自己一路的谨慎、试探、乃至最后的信任，在对方眼中，恐怕不过是一场精心编排的戏剧。可笑自己还曾为其“重伤”、“冤屈”而心生愧疚。
一股冰冷的怒意，混合着被愚弄的耻辱感，在张问心中升腾。但他迅速压下了这些情绪。愤怒无济于事，当务之急是活下去，弄清楚此地究竟是何所在，季子野的真实目的又是什么，然后……找到出路。
“季子野呢？”云湛也想到了那个“同伴”，语气冰冷。
张问摇头。进入这空间后，季子野便失去了踪影。他很可能有特殊的方法，能在此地自如行动，甚至……本就是为此地而来。
两人稍作调息，服下丹药，勉强恢复了一丝行动力。此地环境太恶劣，丹药效果大打折扣。他们必须尽快找到相对安全的地方，或者离开的线索。
脚下黑色的镜面地面无边无际，两人只能选择一个方向前行。张问凭借天鹏指环那混乱波动中相对较强的一处感应，决定朝那个方向探索。云湛没有异议。
行走在这绝对寂静、只有自己脚步声回荡的诡异空间，是一种极致的心理折磨。周围那些悬浮的巨大阴影轮廓，如同沉睡的远古巨兽，散发着令人心悸的压迫感。偶尔，黑暗中会无声无息地掠过一道更加深邃的暗影，速度快得不可思议，带着冰冷的恶意，但并未攻击他们，似乎只是……巡视？
走了约莫半个时辰（时间感依旧模糊），前方景象终于有了变化。
那是一座巨大的、方尖碑形的建筑残骸，斜斜地插在黑色镜面之上。碑体同样漆黑，但表面布满了密密麻麻、更加古老复杂的银色符文。这些符文大部分已黯淡破损，但少数仍在缓缓流转，散发出微弱却坚韧的银色光芒，顽强地抵抗着周围无孔不入的黑暗侵蚀。
而在方尖碑的基座前方，盘膝坐着一个人。
一个身着破烂月白儒袍，身影在银色符文微光映照下，显得格外清晰，也格外……从容的人。
季子野。
他背对着张问二人来的方向，面朝方尖碑，似乎正在观摩、感悟那些银色符文。他手中的青铜古灯悬浮在身前，灯焰不再是湛清色，而是一种奇异的、与周围银色符文光芒相似的银白色，静静燃烧。他肩头的“伤势”早已不见，气息平稳悠长，甚至比在葬魂峡时更加深邃难测。
听到身后的脚步声，季子野缓缓转过身来。
那张俊美无俦的脸上，此刻已没有了丝毫的“虚弱”、“冤屈”、“激动”或“惊骇”。只有一片令人心寒的平静，以及那双清澈眼眸深处，如同万古玄冰般的冷漠与……一丝玩味。
“张道友，云道友，你们来了。”他开口，声音依旧是那清朗悦耳的调子，却再无半分温度，仿佛只是在陈述一件微不足道的事实，“比在下预想的，稍慢了一些。不过，能活着抵达这‘往生碑’前，也算不枉费在下的一番……苦心引导。”
“苦心引导？”张问停下脚步，与云湛并肩而立，冷冷地看着他，“季子野，或者我该称呼你别的什么？这一切，究竟是何意？”
“季子野……呵呵，名字不过是个代号，你们喜欢，便如此称呼吧。”季子野微微一笑，那笑容完美却虚假，“至于用意……很简单。我需要一把‘钥匙’，或者更准确地说，一个足够分量的‘坐标信标’，来稳定进入此地的路径，并引起‘往生碑’的共鸣。而你，张问，身怀古冥府相关遗物（他目光扫过张问手指），体内又寄生着接近终结法则的古老存在印记，自身还对寂灭之道颇有感悟……实在是再完美不过的‘钥匙’材料。”
他语气平淡，如同在点评一件工具。
“所以，从苦泉集外的‘偶遇’，到一路的‘并肩作战’，再到最后的‘古灯失控’……全是你设计好的戏码？”张问的声音听不出喜怒，但身周的灰黑色领域微微波动，显示着他内心的不平静。
“设计？戏码？”季子野轻轻摇头，仿佛觉得张问的用词有些幼稚，“我只是顺应时势，稍加引导罢了。你的谨慎，你的多疑，你对同伴的信任，你对探索真相的渴望……都是最好的推动力。我不过是提供了一个‘值得信任’的同伴形象，以及一条看似合理的‘探索路径’。至于那些危险、那些伤势……七分真，三分演，才能让人信服，不是么？”
他顿了顿，饶有兴致地看着张问：“尤其是最后，你主动提出查看古灯，又‘恰好’在那老者遗言后对我产生怀疑，却最终又选择相信我，出手冲击节点……这一连串的心理变化与抉择，堪称精彩。若非如此，我又怎能如此顺利地，借你之力，精确激活古灯中的‘归墟道标’，并将你们的‘存在印记’作为路引，带入这‘葬渊’深处的‘往生殿’外围呢？”
往生殿？张问心中一动，看向那座巨大的方尖碑。原来这叫“往生碑”，是“往生殿”的一部分？
“你将我们引入此地，究竟想做什么？”云湛冷声问道，手中湛然剑虽光芒黯淡，但剑意已锁定季子野。
“做什么？”季子野目光越过两人，投向更远处的无边黑暗，眼中闪过一丝炽热与……虔诚？“自然是完成使命。唤醒沉睡于此的‘往生之念’，接引真正的‘主宰’意志降临，重订此界……乃至更广阔星域的轮回秩序。”
他的话语中透露出令人毛骨悚然的野心。
“你是‘葬渊’的人？还是‘古冥府’的走狗？”张问厉声道。
“葬渊？古冥府？”季子野嗤笑一声，仿佛听到了什么可笑的说法，“那些不过是表象，是力量泄露形成的畸变产物，是未完成的‘作品’。而我，侍奉的是更古老、更纯粹、执掌一切终末与往生的……‘源初寂灭意志’。这‘往生殿’，便是祂在此界留下的……一座‘驿站’。”
他看向张问，眼神变得意味深长：“至于你体内的那个古老存在印记……它很饥饿，也很恐惧，不是么？它对这里的气息既厌恶又渴望。因为它知道，这里的力量，既能彻底毁灭它，也能……让它补全，进化。你们的关系很有趣，共生？竞争？最终总会有一个吞掉另一个。我很期待看到那一幕。不过，在那之前……”
季子野的目光转向张问身后的云湛，以及他手中的剑。
“剑心通明？不错的苗子。你的剑意纯粹，倒是可以作为点燃‘往生碑’前期‘净火’的绝佳薪柴。”他语气随意，仿佛在讨论柴火的成色。
云湛眼神一厉，剑气勃发，即使身处绝境，剑修的骄傲也不容亵渎。
张问踏前一步，挡在云湛身前，冷冷道：“你以为，在此地，你就能为所欲为？”
“哦？”季子野眉毛微挑，似乎觉得张问的问题很有趣，“张道友莫非以为，方才在外面，在下真的需要你们‘保护’？真的会被那区区石像和秽根所伤？”他轻轻抬手，指尖一缕银白色的火焰跳跃，“在这里，我的力量，才是主场。而你们……不过是闯入巨人庭院的两只稍微强壮些的虫子。”
话音未落，他指尖的银白火焰骤然暴涨，化作一条咆哮的火龙，朝着张问二人席卷而来！那火焰并无高温，反而带着极致的冰冷与净化一切生机的寂灭之意，所过之处，连空间都仿佛被“擦拭”干净，留下纯粹的虚无轨迹！
张问瞳孔骤缩！这火焰的层次，远超之前的永寂之力！他不敢怠慢，将残存的领域力量催动到极致，灰黑色的寂灭道韵与混沌气交织，化作一面厚重的盾牌，挡在身前！
轰！
银白火龙狠狠撞在灰黑盾牌上！
没有惊天动地的爆炸，只有无声的湮灭与消融。张问的领域盾牌以肉眼可见的速度被银白火焰“净化”、侵蚀、变薄！他闷哼一声，嘴角溢血，只觉得那股净化之力顺着领域联系，直透元婴，连混沌魔龙婴都发出痛苦的嘶鸣！
云湛见状，清叱一声，人剑合一，化作一道决绝的剑虹，绕过银白火龙，直刺季子野本体！剑光虽弱，却凝聚了他全部的精气神，带着斩破虚妄、一往无前的惨烈意志！
“螳臂当车。”季子野看都没看那道剑虹，只是随手一挥衣袖。
一股无形无质、却沉重如山、冰冷如渊的“势”凭空而生，如同无形的墙壁，挡在剑虹之前！
云湛的剑虹撞在那“势”上，如同撞上了亘古不移的冰山，剑光瞬间破碎，他整个人以更快的速度倒飞而回，鲜血狂喷，重重摔在黑色镜面上，湛然剑脱手飞出，发出哀鸣。
仅仅两击，张问领域濒临破碎，云湛重伤不起！季子野展现出的实力，与之前判若云泥！这根本不是元婴或化神层次的力量，至少也是……阴阳虚实境！甚至可能更高！
“现在，明白了么？”季子野收回银白火焰，好整以暇地掸了掸衣袖，仿佛只是做了件微不足道的小事，“在这里，你们没有资格谈条件。乖乖成为‘薪柴’和‘坐标’，或许还能在‘主宰’的意志降临后，保留一点真灵印记，投入新的轮回。否则……形神俱灭，永世沉沦于此。”
张问单膝跪地，强忍着元婴传来的剧痛和领域的溃散感，死死盯着季子野。实力的绝对差距，让他感到了久违的、近乎绝望的无力感。但他眼神中，却没有任何屈服之意。
“就算死，也要崩掉你几颗牙。”他嘶声道，体内《九幽尸解真经》残篇疯狂运转，寂灭道韵与尸道本源开始以一种近乎自毁的方式共鸣、燃烧！
“冥顽不灵。”季子野摇头，似乎失去了耐心。他不再看张问，而是转身，面向那座“往生碑”，双手结出一个复杂古老的法印。
他手中的青铜古灯，灯焰骤然变成纯粹的银色，光芒大放！灯身底部那道暗金纹路也如同活物般游动起来，与古碑上的银色符文产生了强烈的共鸣！
嗡嗡嗡——
巨大的往生碑震动起来，碑体上那些尚在流转的银色符文如同被注入了新的活力，光芒越来越盛，逐渐连成一片！一股更加古老、更加浩瀚、仿佛能裁决万物往生的威严意志，缓缓从碑体深处苏醒！
季子野脸上露出虔诚而狂热的神色，口中吟诵起晦涩难明的古老祷文。
随着他的吟诵和古碑的共鸣，这座寂静空间开始发生剧变！
远处那些悬浮的巨大阴影轮廓，一个个亮起了黯淡的光芒，显露出它们真正的形态——那是一座座残破的、风格迥异的宫殿、庙宇、高塔的虚影，如同海市蜃楼般悬浮在黑暗中。它们仿佛构成了一个古老而庞大的建筑群遗迹。
而在建筑群的最深处，一道横跨虚空、仿佛由无尽星光与黑暗共同编织而成的、巨大无比的“门”的虚影，若隐若现！
“往生殿群……往生之门……”季子野的吟诵声越来越高亢，“醒来吧！沉睡的殿灵！响应召唤，为‘主宰’的意志，铺就降临之路！”
往生碑的光芒达到顶点，一道粗大的银色光柱冲天而起，射向黑暗深处！光柱所过之处，那些悬浮的宫殿虚影仿佛被依次“点亮”，散发出微弱但连贯的光芒，如同在黑暗中点亮了一条路径，直指那扇巨大的“门”！
与此同时，一股无法抗拒的、柔和却无比坚定的“接引”之力，从往生碑上散发出来，笼罩向张问和重伤的云湛！
张问燃烧本源的力量在这接引之力面前，竟如同烛火遇狂风，瞬间被压制、抚平！他感觉自己被一股温暖而冰冷、慈悲而残酷的矛盾力量包裹，身体不由自主地飘浮起来，朝着往生碑基座下一个刚刚浮现的、旋转的银色漩涡飘去！
云湛同样如此，毫无反抗之力。
“你们的使命即将完成。”季子野的声音如同天籁，又如同魔咒，在这恢弘而诡异的景象中回荡，“成为‘净火’的薪柴，成为接引‘坐标’……这是你们的荣幸。”
“放心，不会很痛苦。当‘主宰’的意志通过‘往生之门’降临此界，你们的一切，都将融入那伟大的‘往生洪流’，获得……永恒的死寂安眠。”
张问的意识在接引之力的作用下开始模糊，但他最后的目光，依旧死死锁定了季子野那在银色光芒中显得神圣而邪恶的背影，以及更远处，那扇正在缓缓变得清晰的、仿佛通往一切终结与起源的……
往生之门。
原来，这才是季子野，或者说他背后那所谓“源初寂灭意志”的真正图谋。
而自己和云湛，从头到尾，都只是这庞大阴谋中，两枚微不足道，却又不可或缺的……
棋子。