那“沙沙”声极其细微，混在渐大的风雨声和芦苇摇曳的呜咽里，几乎难以分辨。但张问此刻的全部心神都紧绷着，对任何一丝异动都异常敏感。他猛地睁开眼，身体下意识地向后缩了缩，紧靠在窝棚粗糙的枯苇壁上，右手下意识地摸向身边——然而那里空空如也，他的“阴阳逆鳞刃”早已在空间乱流中失落，连那根用作拐杖的枯芦苇杆也放在了入口处。
声音来自窝棚外侧的泥地，由远及近，速度不快，却带着一种令人不安的黏腻感，仿佛是什么多足或多肢的节状生物在泥浆中爬行。
张问屏住呼吸，竭力收敛自己微弱的气息，眼神死死盯着窝棚入口被风吹得微微晃动的枯苇帘幕。他心脏在胸腔里沉重地跳动，牵动着伤口传来阵阵钝痛。以他现在的状态，别说应对威胁，恐怕连逃跑的力气都没有。云湛更是昏迷不醒，毫无反抗之力。
沙沙……沙沙……
声音越来越近，似乎在窝棚入口处停顿了一下。然后，一只沾满黑泥、形状怪异、覆盖着暗褐色几丁质甲壳的“手”或“爪”，悄无声息地探了进来，扒开了枯苇帘幕的一角！
那爪子有三根细长尖锐、如同镰刀般的指节，关节处覆盖着瘤状的凸起，尖端闪烁着幽暗的冷光。紧接着，一个扁平的、复眼密布的脑袋探了进来，口器开合，露出细密的、螺旋状的利齿，发出极轻微的“嘶嘶”声。
那是一只张问从未见过的怪异生物，形似放大了数十倍的枯叶螳螂与某种甲壳蠕虫的混合体，通体暗褐色，与周围泥泞几乎融为一体，复眼在昏暗光线下闪烁着冰冷贪婪的光芒。它显然是被窝棚里细微的生灵气息吸引过来的。
掠食者！
张问的心瞬间沉到了谷底。这怪物看起来并不强大，气息大约只相当于凝气期的妖兽，若是平时，他弹指可灭。但现在……他连抬起手臂都困难！
怪物狭长的复眼转动，迅速锁定了窝棚内两个“猎物”。它似乎对气息更微弱的云湛兴趣不大，反而将大部分注意力集中在了虽然虚弱但意识清醒、散发着更“鲜活”气息的张问身上。
嘶——！
它发出一声短促的嘶鸣，扁平的身体骤然发力，如同离弦之箭，三只镰刀般的爪子交错挥动，朝着张问的脖颈和胸口狠狠撕来！速度快得在昏暗光线下拖出残影！
躲不开！
张问瞳孔骤缩，求生的本能瞬间压倒了所有的疼痛和虚弱！他猛地向侧后方翻滚，动作狼狈而迟缓，但堪堪避开了致命的一击。怪物的利爪擦着他的肩膀划过，“嗤啦”一声，本就破烂的衣衫被撕裂，在他肩头留下三道深深的血槽，皮肉翻卷，鲜血立刻涌了出来！
剧痛让张问眼前一黑，但他咬紧牙关，在翻滚的同时，左手下意识地抓向身边唯一可能作为武器的东西——那几块他刚刚带回来的、轻飘飘的白色石头！
入手冰凉，质地酥松。
怪物一击不中，动作毫不停滞，细长的身躯诡异地一扭，再次扑来，口器张开，对准张问的咽喉！
千钧一发之际，张问也顾不得许多，抓起一块白色石头，用尽全身残余的力气，朝着怪物那复眼密布的脑袋狠狠砸了过去！
他这一掷，软弱无力，在平时简直是个笑话。白色石头在空中划出一道歪斜的弧线。
然而，就在石头脱手飞出的瞬间，异变陡生！
那原本轻飘飘、毫不起眼的白色石头，在接触到空气中弥漫的、浓郁的水汽和此地特有的死寂气息时，表面那些细密的孔洞竟然骤然亮起了一层微弱的、几乎看不见的乳白色荧光！石头飞行的轨迹也诡异地变得……“沉重”而“稳定”了一丝，仿佛被某种无形的力量加持！
噗！
白色石头不偏不倚，正正砸在了怪物的复眼中央！
预想中的坚硬碰撞声没有响起，反而是一种沉闷的、如同击打湿泥的怪异声响！
“嘶——！！！”
怪物发出一声尖锐痛苦到极致的嘶鸣！那声音刺耳无比，几乎要撕裂人的耳膜！它像是被滚烫的烙铁烫到了一般，整个身体猛地向后弹起，疯狂地扭动、翻滚！被白色石头砸中的复眼区域，竟然冒起了嗤嗤的白烟，甲壳以肉眼可见的速度软化、腐蚀、塌陷下去，仿佛那石头带有强烈的腐蚀性或净化之力！
更诡异的是，怪物伤口处流出的不是鲜血，而是一种墨绿色的、散发刺鼻腥臭的粘稠液体。它痛苦地挣扎着，剩余的复眼中充满了难以言喻的恐惧，再也顾不得猎物，用剩余的爪子扒拉着泥地，仓皇无比地朝着窝棚外逃去，速度比来时快了数倍，转眼就消失在风雨和芦苇丛中，只留下一地凌乱的痕迹和那令人作呕的腥臭味。
窝棚内，重归寂静，只剩下张问粗重痛苦的喘息声和外面风雨的呜咽。
他瘫倒在枯叶堆上，肩膀伤口火辣辣地疼，鲜血染红了身下的枯叶。刚才那一下爆发和躲避，几乎耗尽了他刚刚恢复的一点点力气，此刻只觉得头晕目眩，浑身冰冷。
但更让他心惊的，是那白色石头的诡异反应。
他挣扎着坐起，看向刚才掷出石头的地方。那块白色石头正静静躺在泥地上，表面的乳白色荧光已经消失，恢复了原本灰白不起眼的样子，只是石头表面似乎多了一些细微的、墨绿色的污渍，正在缓缓渗入那些孔洞之中。
“这石头……”张问心中惊疑不定。他之前只是隐约觉得这石头可能有些特殊，或许是某种矿物，或许能用来生火（虽然他没试过），却万万没想到，它竟然对这里的怪物有如此强烈的克制、甚至“净化”效果？
联想到此地弥漫的死寂、腐朽气息，以及那怪物明显被污染扭曲的形态……难道这白色石头，蕴含着某种克制这种“污秽”或“死寂”属性的力量？
如果是这样，那这石头……或许不仅仅是武器，更是他们在这片绝地中生存下去的重要依仗！
他强忍着肩膀的剧痛和虚弱，爬过去，将那块沾染了墨绿污渍的石头捡了回来。石头入手依旧冰凉，重量很轻，但握在手中，却莫名给人一种安心感。他又检查了一下其他几块捡回来的白色石头，它们看起来并无异样。
张问心中稍定。他撕下身上另一条稍微干净些的布条，忍着痛，笨拙地包扎肩头的伤口。伤口很深，流血不少，好在没有伤到筋骨。包扎完，他已是满头虚汗，靠在苇壁上喘息。
外面的风雨似乎更急了，天色彻底暗了下来，窝棚内一片漆黑，只有偶尔闪电划破铅云时，才能借着一瞬间的惨白光芒，看清窝棚内的景象和云湛依旧昏迷的脸。
不能睡。张问告诫自己。刚才的怪物虽然被惊走，但难保不会有其他东西被血腥味吸引过来。他必须保持警惕。
他摸索着，将几块白色石头放在自己和云湛身边，手里紧紧握着一块。然后，他开始缓慢地、艰难地运转胸口指环处渗出的那丝清凉气息，同时分出部分心神，留意着窝棚外的动静。
这一夜，格外漫长。
风雨声、芦苇的沙沙声、远处不明意义的低沉呜咽声，交织成一片令人心悸的背景音。张问的意识在极度的疲惫、伤痛和警惕中反复拉扯，几次差点昏睡过去，又被莫名的响动或肩膀的刺痛惊醒。
期间，窝棚外又传来几次窸窸窣窣的声响，似乎有东西在附近徘徊，但或许是因为白色石头散发出的微弱“场”（张问猜测），或许是因为怪物留下的血腥和痛苦气息，那些东西最终都没有靠近。
当天边泛起一丝微弱的、病态的鱼肚白时，风雨终于渐渐停歇。张问感觉自己像是从水里捞出来一样，全身都被冷汗和露水浸透，伤口处的布条也被渗出的血水和汗水浸湿，粘腻难受。但精神却因为一夜的煎熬和白色石头的“保护”而稍微振作了一些。至少，他们活过了第一个夜晚。
他检查了一下云湛。云湛的呼吸依旧微弱，但似乎平稳了一些，脸色虽然还是苍白，但那股青灰色褪去了一点。这是个好迹象，说明他的身体在自主地、极其缓慢地对抗伤势。
张问自己吃了两朵灰白蘑菇。蘑菇依旧没什么味道，但至少提供了些许能量。他尝试再次喂云湛，但云湛依旧牙关紧闭。无奈，他只能用宽大的干净叶片接了些清晨干净的雨水，小心翼翼地将水滴在云湛干裂的嘴唇上，看着那一点点水珠慢慢渗进去。
做完这些，天色已经大亮。雨后的滩涂笼罩在一层灰蒙蒙的雾气中，能见度很低，空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质味道。
张问知道，他必须尽快找到稳定的、相对安全的水源，以及更多的食物和有用的资源。窝棚这里虽然暂时安全，但绝非长久之计。而且，云湛的伤势需要更好的处理，昏迷不醒也需要更安全的环境。
他拿起那根作为拐杖的枯芦苇杆，将几块白色石头用宽大的叶片包好，绑在腰间（感觉它们很轻）。又采摘了一些新鲜的灰白蘑菇（他不敢多采，怕有毒的变异），同样用叶子包好。然后，他回头深深看了一眼依旧昏迷的云湛，低声道：“等我回来。”
他必须冒险出去探索更远的区域。
拄着枯杆，张问一步一挪地离开了窝棚，踏入了湿滑泥泞的滩涂。雨后地面更加难行，每一步都陷得很深。他尽量选择有白色石头裸露或暗红色灌木生长的高地行走，避开那些看起来特别松软或水洼密集的区域。
雾气弥漫，看不清远方。他只能凭感觉，朝着昨日感觉水流方向的上游，也就是雾气相对稀薄、隐约有更高地势轮廓的方向走去。
走了约莫大半个时辰，雾气稍微散开了一些。前方出现了一片更加茂密的、形态更加扭曲狰狞的枯树林，树木之间缠绕着厚厚的、暗绿色的藤蔓，许多藤蔓上还挂着色彩鲜艳、形状奇特的果实或菌菇，散发出甜腻或腐臭的气息，一看就知绝非善类。
张问心中警惕，准备绕开这片看起来就不祥的林子。
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就在他转向时，眼角余光忽然瞥见，在枯树林边缘，一处相对干燥的斜坡上，似乎……有烟？
非常淡的、笔直的灰白色烟雾，从几块堆叠的黑色岩石后面袅袅升起，混在雾气中几乎难以察觉。
有人？！
张问的心脏猛地一跳！在这片死寂绝地，除了他和云湛，竟然还有其他人？是敌是友？是同样流落此地的遇难者，还是……此地土生土长的“居民”？
他立刻停下脚步，躲到一丛高大的暗红色灌木后面，屏息凝神，仔细观察。
烟雾很细，很稳定，不像是自然野火，更像是……篝火？
他犹豫了片刻。如果是遇难者，或许可以交流，获取信息，甚至得到帮助。但如果是敌人……以他现在的状态，简直是送死。
就在他权衡利弊时，一阵轻微的、有节奏的敲击声，从岩石后面传了出来。叮……叮……叮……声音清脆，像是金属或硬石相互敲击。
紧接着，一个沙哑、干涩，却明显属于人类男性的声音，哼起了一段古怪的、不成调的小曲，断断续续，带着一种漫不经心甚至戏谑的意味。
“叮叮当，敲石头，这片死地没尽头……捞点水，煮点草，阎王见了也摇头……”
这歌词内容让张问眼角微微抽搐。但至少，能唱出这种调子的人，听起来不像是什么毫无理智的怪物或极端邪恶之辈。
他深吸一口气，握紧了手中的枯杆和腰间的白色石头，决定冒险靠近看看。他尽量放轻脚步（尽管在泥泞中这很难），借助灌木和地形的掩护，缓缓朝着那冒烟的黑岩靠近。
绕过几块巨大的、布满青苔的礁石，眼前的景象豁然开朗。
那是一个背靠陡峭岩壁、天然形成的浅凹洞，位置较高，地面相对干燥。洞口用几根粗大的枯木和编织的藤蔓做了简单的遮挡。洞前空地上，用黑色石块垒了一个简陋的灶台，灶台里燃烧着一种暗红色的、燃烧缓慢的木头，散发出微弱的热量和淡淡的、类似松脂的奇特气味，正是那灰白烟雾的来源。
一个身影背对着张问，蹲在灶台前，正用一块边缘锋利的黑色石头，有一下没一下地敲打着另一块白色的石头——正是张问捡到的那种白色石头！只是那人手中的白色石头个头更大，质地似乎也更纯粹一些。
那人穿着破烂不堪、几乎看不出原本颜色的麻布短衫和长裤，赤着脚，裤腿挽到膝盖，露出精瘦黝黑、布满陈旧伤疤的小腿。头发乱糟糟地披散着，沾满草屑和泥土。从背影看，身材瘦削，但骨架宽大，应该是个成年男子。
灶台上架着一个歪歪扭扭、由某种黑色陶土烧制的破罐子，罐子里煮着一些墨绿色的、叶片肥厚的植物和几块灰白色的块茎（类似张问吃的蘑菇，但形状不同），汤汁翻滚，散发出一股难以形容的、混合了草药和土腥味的古怪气味。
“喂，看够了吗？要不过来一起吃点儿？虽然难吃了点，但总比饿死强。”那沙哑的声音再次响起，头也没回，仿佛早就知道张问在窥视。
张问心中一凛，知道自己早就被发现了。对方能在这绝地生存，显然不是易与之辈。他略一迟疑，还是从灌木后走了出来，但保持着一段安全距离，手中的枯杆微微抬起，做出防备的姿态。
“你是谁？怎会在此地？”张问沉声问道，声音因为虚弱和警惕而有些沙哑。
那人终于停下了敲打石头的动作，缓缓转过身来。
映入张问眼帘的，是一张饱经风霜、沟壑纵横的脸。年纪看起来约在四五十岁，皮肤黝黑粗糙，像是常年被风吹日晒雨淋。一双眼睛却出乎意料的明亮有神，带着一种玩世不恭的惫懒和洞察世事的沧桑。他的左脸颊有一道深刻的疤痕，从眉骨斜划到下颌，让他平添了几分凶悍之气。但此刻，他嘴角偏偏挂着一丝似笑非笑的弧度，打量着张问。
“我？”他咧嘴一笑，露出还算整齐但有些发黄的牙齿，“我叫老墨，一个倒霉的、在这鬼地方不知道待了多少年的老废物。至于怎么来的……嘿，陈年烂谷子的事，不提也罢。”他的目光在张问破烂染血的衣衫、苍白的脸色和手中的枯杆上扫过，挑了挑眉，“看你这模样，新来的？运气不错啊，能从‘墟眼’掉进这‘死水滩涂’还没立刻变成肥料，有点本事。你那同伴呢？还活着吗？”
他一口道破张问的来历（墟眼，显然指的是那空间乱流），甚至猜到他有同伴，这份眼力和经验让张问心中更加警惕，但也隐隐升起一丝希望——此人对此地显然非常了解！
“同伴重伤昏迷。”张问简略答道，没有透露更多，“此地何处？如何离开？”
“离开？”老墨像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，拿起一根削尖的木棍，搅了搅陶罐里的糊状物，“‘死水滩涂’，‘葬渊’的‘胃袋’边缘，听说过没？掉进来的，十个有九个半直接进了里面那些东西的肚子，剩下半个像你我这样勉强活下来的，也就只能在这里苟延残喘，等着哪天被毒死、饿死、或者被拖进黑水里。”他指了指远处那死寂的浑浊水面，“想离开？难咯。除非你能找到传说中的‘净水源头’，或者……等那不知道什么时候才会出现的‘潮汐间隙’。”
净水源头？潮汐间隙？张问将这些关键词记在心里。
“你说这里是‘葬渊’的一部分？”张问追问。
“不然呢？”老墨舀起一勺黑绿糊糊，吹了吹，吸溜了一口，眉头皱成了疙瘩，“呸！还是这么难吃！不过总比吃泥强。小子，别站着看了，过来坐下。你那点戒备心，在这里屁用没有。真想害你，你刚才靠近的时候我就有一百种方法让你悄无声息地消失。”他拍了拍身边一块相对平整的石头。
张问犹豫了一下，最终还是慢慢走了过去，在离老墨几步远的地方坐下，枯杆横放在膝上，手依旧按着腰间的白色石头。
老墨也不在意，又舀了一勺糊糊，递向张问：“尝尝？‘墨腥草’炖‘地薯根’，虽然味道像泔水，但能补充体力，抗毒效果也不错。”
看着那黑绿粘稠、气味古怪的糊糊，张问胃里一阵翻腾。但他确实急需补充能量和对抗此地可能的“毒素”。他看了看自己包里的灰白蘑菇，又看了看老墨似乎并无恶意的眼睛（至少目前没有），终于接过那木勺，小心翼翼地尝了一口。
入口一股浓烈的土腥味和难以言喻的涩味直冲脑门，差点让他吐出来。但他强行忍住，皱着眉头咽了下去。糊糊落肚，过了一会儿，胃里确实暖了一些，也没有出现不适。
“怎么样？够劲吧？”老墨嘿嘿笑道，似乎很欣赏张问的表情，“这可是老子研究了很久才搞出来的‘保命餐’。你那蘑菇，”他瞥了一眼张问的叶子包，“‘灰伞菇’吧？那东西倒是没毒，但吃多了拉肚子，而且不顶饿，更扛不住这里的‘瘴腐之气’。”
张问心中微动，看来这老墨对这里的动植物特性了如指掌。
“我叫张问。”张问放下木勺，报上姓名，“多谢……款待。我的同伴伤势很重，需要更好的安置和……治疗。”他没有直接求助，但话语里的意思很明显。
老墨咂咂嘴，掏了掏耳朵：“伤重？断胳膊断腿还是内伤？内伤的话，这里可没什么灵丹妙药。外伤嘛……‘白骨苔’和‘凝血藤’倒是有点用，不过也得看运气找。”他上下打量了张问几眼，“看你小子，以前也是个修士吧？修为废了？能从那‘墟眼’掉下来还没死透，命是真硬。不过在这里，以前的修为屁用不顶，得靠这个，”他指了指自己的脑袋和手脚，“还有这个。”他拿起旁边那块敲打了一半的白色石头。
“这石头……是什么？”张问顺势问道。
“‘净水石’，也叫‘厌秽石’。”老墨拿起石头，掂了掂，“这鬼地方到处是污秽死寂之气，但这石头却天生能吸收、沉淀这些脏东西，尤其是对水里的毒秽和那些被污染变异的玩意儿，有奇效。敲打成粉，可以净化少量饮水；带在身上，能驱赶一些低等的秽物；砸出去……嘿嘿，你也试过了吧？”他意味深长地看了张问肩头的伤一眼。
张问恍然，原来如此。
“这石头哪里能找到更多？还有，你刚才说的‘净水源头’和‘潮汐间隙’是什么意思？”张问抓住机会追问。
老墨指了指远处那片扭曲的枯树林：“林子后面，有个小石崖，崖缝里偶尔能挖到这种石头，不过不多，而且有‘石傀’守着，不好搞。至于‘净水源头’……”他摇了摇头，眼神有些缥缈，“那只是个传说，说在这‘死水滩涂’的某个地方，有一口没有被污染的泉眼，泉水能洗去污秽，甚至恢复一点点生机。老子找了这么多年，毛都没看见一根。‘潮汐间隙’嘛……”他指了指远处的死水，“这黑水潭别看平时死气沉沉，但每隔一段时间（时间不固定），水位会大幅度下降，露出一些平时淹在水下的区域，有时候能捡到点好东西，甚至……可能找到离开的线索？不过那也只是传说，而且每次‘退潮’的时候，水下的玩意儿也会更活跃，危险得很。”
信息量很大。张问默默消化着。看来短期内离开无望，当务之急是生存和恢复。
“老墨……前辈，”张问换了称呼，“我与同伴暂时落脚在东边那片芦苇丛里。不知可否……用这些‘灰伞菇’，交换一些‘净水石’粉末，以及……关于此地生存，更详细的指点？”他拿出了自己的叶子包。
老墨看了看那包蘑菇，又看了看张问，那双明亮的眼睛里光芒闪烁，似乎在权衡什么。半晌，他咧嘴一笑：“小子还挺上道。蘑菇我收下了，正好换换口味。石头粉我可以给你一点。至于指点嘛……看你顺眼，告诉你几条保命规矩：第一，远离黑水，尤其是有漩涡或冒泡的地方；第二，别碰颜色鲜艳的植物和蘑菇；第三，天黑之前务必找到安全地方躲起来，夜里比白天危险十倍；第四，留心‘石傀’和‘泥龙’，前者是守着净水石的石头怪，后者是黑水里的大家伙，遇到了能跑多远跑多远。”
他顿了顿，从腰间解下一个小皮囊，倒出一些灰白色的细腻石粉，用一片干净的阔叶包好，递给张问：“省着点用，一小撮就能净化一罐水。至于你同伴的伤……明天吧，如果你敢跟我去趟石崖那边，运气好或许能找到点‘白骨苔’。不过丑话说在前头，老子只管带路和告诉你东西在哪，遇到危险，各凭本事逃命，我可不会救你。”
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张问接过石粉，郑重道：“多谢。明日何时？”
“天亮，雾气散得差不多的时候，在这里碰头。”老墨摆摆手，又开始搅和他的黑绿糊糊，“现在，滚回你的芦苇窝去，把你那身血腥味洗干净，免得引来不该来的东西。”
张问不再多言，起身，对着老墨微微颔首，然后拄着枯杆，转身朝着来时的方向，步履蹒跚却坚定地离去。
看着张问消失在雾气中的背影，老墨脸上的惫懒笑容慢慢收敛，眼神变得深邃复杂，他低声嘟囔了一句：“化神期的小子？根基扎实得吓人，居然伤成这样还没死透……‘墟眼’里到底发生了什么？还有那股子若隐若现的……让人不舒服的老古董气息……啧，这潭死水，要起波澜了么？”
他摇了摇头，不再多想，继续对付起他那罐难吃的糊糊来。
张问回到芦苇丛窝棚时，天色尚早。他先按照老墨说的方法，取了一点净水石粉，撒在接满雨水的阔叶里，搅拌片刻。果然，浑浊的雨水以肉眼可见的速度变得清澈了许多，那股淡淡的腥味也消失了。他小心地喂昏迷的云湛喝下一些，自己也喝了不少。
清水入腹，精神似乎都好了几分。
他将剩余的净水石粉小心收好，又将白色石头在窝棚周围和入口处摆放了几块。然后，他坐在云湛旁边，一边啃着灰伞菇，一边整理着从老墨那里得到的信息。
死水滩涂，葬渊边缘，净水石，石傀，泥龙，净水源头，潮汐间隙……一个个名词在他脑中盘旋。前路依旧艰险莫测，但至少，不再是一片漆黑。有了净水石，水源问题暂时解决；有了老墨这个“本地通”的有限合作和指点，生存几率大增。
明日去石崖寻找“白骨苔”，或许能对云湛的伤势有所帮助。
他看向依旧昏迷的云湛，低声道：“再坚持一下……我们，一定能活下去，离开这里。”
夜色，再次降临。窝棚外，死水滩涂的夜晚，依旧充满了未知的低语和潜行的阴影。但窝棚内，手握净水石、身旁有同伴的张问，心中那簇微弱的求生之火，却比昨夜，燃烧得稍微旺盛了那么一丝。
活下去。然后，找到出路。这是他此刻唯一的信念。