清晨的死水滩涂，雾气比昨日更浓。灰白的湿气贴着地面缓缓流淌，将远处的枯树林、近处的暗红灌木，甚至那死寂的水面，都包裹在一片模糊的影子里。空气又湿又冷，吸进肺里带着一股子铁锈般的腥涩味。
张问比约定的时间早到了小半个时辰。他靠在那块熟悉的黑色岩石旁，手里拄着那根越发光滑的枯杆，腰间鼓鼓囊囊的叶包里装着几块净水石和最后一点灰伞菇。伤口依旧疼痛，但经过一夜休息和净水石的净化饮水，那种随时会晕厥过去的虚弱感消退了一些，至少能比较稳当地站立和短距离行走了。胸口指环处渗出的清凉气息依旧微弱，却持续不断，如同黑暗中的一线微光，支撑着他。
他脑子里反复回想着老墨昨天说的每一句话，尤其是关于“石傀”和“泥龙”的警告。此行凶险，但他没有选择。云湛的伤势等不起，那断臂处的青黑虽然被净水石粉敷过，稍微淡了一点点，但依旧触目惊心。他需要“白骨苔”，需要任何可能对伤势有帮助的东西。
脚步声从浓雾中传来，不紧不慢，带着泥泞特有的噗嗤声。老墨的身影逐渐清晰。他今天换了身打扮，依旧是破旧的麻布衣裤，但外面罩了一件用某种暗褐色、带着鳞状纹路的粗糙兽皮简单缝制的坎肩，脚下踩着用坚韧藤蔓和厚实树皮绑成的简陋草鞋。腰间除了那个装石粉的小皮囊，还多挂了一串用细藤穿起来的、形似兽牙的白色骨片，以及一把刃口黝黑、形似短镰的古怪石刃。他手里也多了根长木棍，棍头削尖，泛着油亮的光泽。
“来得挺早。”老墨瞥了张问一眼，目光在他腰间鼓起的叶包上停留了一瞬，“东西带齐了？记住，到了地方，眼睛放亮，手脚麻利，别乱碰东西，更别大呼小叫。石傀那玩意儿，对声音和活物的‘生气’敏感得很。”
“明白。”张问点头，紧了紧手中的枯杆。
“走吧，趁着雾气还没散，能遮一遮。”老墨不再废话，转身朝着昨日所指的枯树林方向走去。他的步伐不快，但异常稳当，每一步都巧妙地踩在相对坚实或有石块垫脚的地方，避开了那些看似平坦实则暗藏泥潭的陷阱。
张问深吸一口气，跟了上去，尽量模仿着老墨的步伐。浓雾成了最好的掩护，但也让他们视线受阻，只能看清前方几丈远。枯树林在雾气中显得更加阴森，那些扭曲的枝干如同张牙舞爪的鬼影。靠近树林边缘，空气中那股甜腻混杂腐臭的味道更加明显。
老墨没有直接进入树林，而是沿着树林边缘，选择了一条被踩踏过的、依稀可辨的小径。小径蜿蜒，铺满了枯叶和湿滑的苔藓，两侧是高耸的、树皮剥落露出惨白木质的怪树，树上垂下的暗绿色藤蔓时不时会碰到他们的脸和肩膀，触感冰凉黏腻。
“避开那些挂红果的藤。”老墨头也不回地低声提醒，“‘血婴藤’，汁液沾上，皮肤烂疮，没药救。”
张问心中一凛，连忙侧身避开一条垂到面前的、挂着几颗艳红欲滴、形似婴儿拳头的怪异果实的藤蔓。
走了约莫一刻钟，前方雾气稍微稀薄，树林也变得稀疏起来。地势开始向上倾斜，脚下出现了更多裸露的黑色岩石。空气中那股甜腻腐臭味淡去，取而代之的是一种更加干燥、带着粉尘和石头气息的味道。
“快到了。”老墨停下脚步，示意张问蹲下。他拨开前方一丛茂密的、叶片边缘带着锯齿的暗红色灌木，透过缝隙向前望去。
前方是一片陡峭的、由大块黑色岩石构成的崖壁，崖壁并不高，约莫十几丈，但表面布满了裂缝和风化形成的孔洞。在崖壁底部，有一片相对平坦的碎石滩，碎石滩上，零星生长着一些低矮的、颜色灰白、形态如同珊瑚或苔藓般层层叠叠的植物——正是“白骨苔”！阳光（虽然被雾气过滤得惨淡）照在上面，那些灰白色的“枝叶”泛着一种类似骨骼的冷硬光泽。
然而，在碎石滩和那片白骨苔之间，矗立着几个“东西”。
那是三尊约莫半人高、由灰白色石头粗糙堆砌而成的人形轮廓。它们没有精细的五官，只有大致能分辨出的头颅、躯干和四肢，静静地立在碎石滩上，面向不同的方向，如同沉默的守卫。它们的“身体”上，也生长着一些细小的、与白骨苔颜色相似的斑点。
“石傀。”老墨压低声音，语气带着一丝忌惮，“看见它们身上那些白点没？那是它们吸收此地污秽后，凝结的‘石髓’，也是它们的力量核心和感知器官。别靠近它们三丈之内，否则就会被‘盯上’。它们动作不快，但力气大得吓人，一拳能砸碎你这小身板。而且，打碎一个，碎石很快又会聚集起来，烦得很。”
张问仔细打量着那三尊石傀。它们确实一动不动，如同真正的石头。但仔细观察，能发现它们周围的空气有极其细微的扭曲，仿佛有一层无形的力场。
“怎么取苔？”张问问。白骨苔生长在石傀附近，甚至有的就长在石傀脚下的石缝里。
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“两种法子。”老墨伸出两根黝黑的手指，“第一，等。有时候石傀会进入一种更深沉的‘休眠’，对周围的动静反应变慢，那时候可以快速摸过去，采了就跑。不过什么时候休眠，没个准信。第二，”他指了指崖壁上方的裂缝，“从上面想办法。有些裂缝里有白骨苔，也能挖到净水石原矿，但上面风大，容易失足，而且……”他顿了顿，“上面有时候会有‘石傀鸟’筑巢，那玩意儿更麻烦。”
张问抬头看了看陡峭的崖壁。以他现在的状态，攀爬崖壁无疑是找死。
“看来只能等，或者……引开它们？”张问试探着问。
老墨嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“小子脑子转得挺快。引开是个办法，不过用什么引？石傀只对强烈的‘生气’和能量波动有反应。寻常的血肉丢过去，它们看都不看一眼。”
他从腰间解下那串白色骨片，取下一片，在手里掂了掂：“这是‘泥龙’的牙，上面残留着泥龙的一丝凶煞之气和微弱生机。把这东西丢远点，弄出点动静，或许能暂时吸引石傀的注意力。不过，”他看向张问，“机会只有一次，时间也很短。你敢去采吗？”
张问看了看那些灰白色的白骨苔，又看了看那三尊沉默的石傀，重重点头：“敢。”
“好！”老墨眼中闪过一丝赞许（或许是别的什么），“你准备一下，找好撤退的路线和隐蔽点。我去布置。”他猫着腰，借着灌木和岩石的掩护，悄无声息地朝着崖壁另一侧潜去。
张问则快速观察着地形。碎石滩不大，白骨苔主要分布在靠近崖壁根部和几块大石头周围。他选定了一处长势最茂盛、距离石傀相对较远（约四丈）的石缝作为目标。撤退路线则是沿着崖壁根部一条被水流冲刷出的浅沟，可以快速退回现在的灌木丛后。
他检查了一下腰间的净水石，又握紧了手中的枯杆——虽然这玩意儿对石傀估计没什么用，但至少能给他一点心理安慰。胸口指环处的清凉气息似乎也加快了一丝流转，仿佛感应到了即将到来的危险。
等待的时间格外漫长。浓雾缓缓流动，偶尔有水滴从崖壁上落下，发出清脆的“滴答”声。那三尊石傀依旧纹丝不动，如同亘古存在的雕塑。
突然，崖壁另一侧，大约二十丈外，传来“啪”的一声脆响，像是石头碎裂的声音，紧接着，一股微弱的、带着腥臊和暴戾气息的波动扩散开来！
那三尊石傀，几乎在同一瞬间，“活”了过来！
它们那粗糙石头构成的“头颅”猛地转向波动传来的方向，眼眶位置（如果那算眼眶）似乎有幽暗的光芒一闪而逝！下一刻，它们迈开沉重的步伐，发出“咚咚”的闷响，朝着波动源头，以一种与它们笨拙外表不符的速度，轰隆隆地冲了过去！地面都随着它们的奔跑微微震动！
就是现在！
张问没有丝毫犹豫，如同一支离弦的箭（虽然这箭速度不快且姿势狼狈），从灌木丛后猛地窜出，朝着选定的那处石缝冲去！他尽力控制着脚步声，但踩在碎石上难免发出沙沙声。
三尊石傀已经冲出去十几丈，似乎没有注意到身后的动静。
张问冲到石缝边，蹲下身，也顾不得仔细分辨，伸手就去薅那些层层叠叠的灰白色“苔藓”。入手触感干燥而坚韧，有点像晒干的海带，但更硬一些。他用力一扯，扯下了一大把，迅速塞进怀里一个事先准备好的、用大片干净树叶临时缝制的简易袋子里。
就在这时，异变突生！
那三尊冲出去的石傀，最前面的一尊忽然停住了脚步，猛地回过头来！它那粗糙的石头面孔，似乎正对着张问的方向！紧接着，它发出一声低沉的、如同两块巨石摩擦般的轰鸣，放弃了对远处“诱饵”的追击，竟然转身，朝着张问这边，大步冲了回来！另外两尊石傀也停顿了一下，似乎有些迷惑，但也缓缓转向。
被发现了？！是刚才扯苔藓的声音？还是自己身上散发的“生气”？
张问心中大骇，顾不上再采，将怀里塞满的叶子袋子一捂，转身就朝着预定的撤退路线——那条浅沟——狂奔！
然而，他高估了自己现在的速度。重伤未愈，身体沉重，在碎石滩上奔跑更是深一脚浅一脚。而石傀的速度，比他预想的要快！尤其是最先回头的那一尊，几个大步就已经逼近到了他身后不足五丈的距离！沉重的脚步声如同催命鼓点，震得张问心头发慌！
眼看就要被追上，张问甚至能感觉到身后传来的、带着尘土和石头气息的压迫感！
就在这千钧一发之际，一道黑影从侧面猛地撞了过来，狠狠撞在那尊石傀的腰侧！
是老墨！他竟然从侧面的岩石后冲了出来，用手中那根削尖的长木棍，当作标枪一般，狠狠捅在了石傀身上！木棍尖端似乎涂抹了什么，撞击时爆开一团暗绿色的火花，发出“嗤”的一声响！
石傀被这突如其来的一撞，动作微微一滞，腰侧被木棍刺中的地方，石头表面出现了一丝细微的裂纹，裂纹处渗出些许暗绿色的液体（石髓？）。它发出愤怒的咆哮，暂时放过了近在咫尺的张问，抡起石臂，狠狠砸向老墨！
老墨身手矫健得像只老猴子，就地一滚，险之又险地避开了这足以开碑裂石的一击，石臂砸在地面上，碎石飞溅，留下一个浅坑！
“快跑！进树林！”老墨一边狼狈躲闪，一边朝着张问嘶声吼道。
张问咬牙，趁着这宝贵的间隙，连滚带爬地冲进了那条浅沟，然后手脚并用地朝着枯树林方向玩命奔逃！他甚至能听到身后传来老墨的呼喝声、石傀的怒吼声，以及另外两尊石傀加入战团的沉重脚步声！
他不敢回头，肺像要炸开一样，伤口被剧烈运动牵扯得剧痛无比，眼前阵阵发黑。但他知道，停下就是死！
终于，他冲进了枯树林的边缘，茂密的树木和垂挂的藤蔓多少能提供一些遮挡。他靠在一棵粗大的枯树后，剧烈喘息，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他回头望去，透过稀疏的树干，隐约能看到碎石滩方向烟尘弥漫，老墨那瘦削的身影在三个石傀的围攻下左支右绌，险象环生，但总能以毫厘之差避开致命攻击，同时用那古怪的石刃或木棍，给石傀制造一些不痛不痒的麻烦，吸引着它们的注意力。
老墨在为他争取时间！
张问心中涌起一股复杂的情绪。这个看似惫懒油滑的老家伙，关键时刻竟然如此仗义？还是说，另有所图？
但现在不是多想的时候。他必须立刻离开，返回窝棚。老墨既然敢留下来周旋，想必有脱身之法。
他最后看了一眼那激烈的战团，辨认了一下方向，然后一头扎进了雾气弥漫、光线昏暗的枯树林，沿着记忆中来时的路，深一脚浅一脚地往回赶。
回去的路似乎比来时漫长了许多。恐惧、脱力、伤势，都在消耗着他最后的气力。他紧紧捂着怀里的叶子袋，那里装着可能救云湛命的白骨苔，也装着老墨用风险换来的机会。
不知走了多久，当他终于跌跌撞撞地冲出枯树林，看到远处那片熟悉的芦苇丛轮廓时，双腿一软，几乎要跪倒在地。他强撑着，一步一步挪回窝棚。
窝棚里，云湛依旧昏迷，但脸色似乎比早上看到时又稍好了一丝。张问来不及休息，立刻取出怀里的叶子袋打开。灰白色的白骨苔沾着些许石屑，散发出淡淡的、类似石灰的气味。他记得老墨提过，白骨苔需要捣碎外敷，对于净化伤口、促进骨骼愈合有奇效。
他找了两块相对光滑的石头，将一部分白骨苔放在上面，小心地捣成细碎的粉末。然后，他解开云湛断臂处已经被血水和污渍浸透的旧布条。伤口的情况让他心头一紧：青黑色虽然褪去一些，但肿胀未消，边缘有些发红，摸上去微微发烫，显然是有了感染的迹象。
他先用干净的雨水冲洗伤口，然后小心翼翼地将白骨苔粉末均匀地撒在伤口上。粉末接触伤口，发出极其轻微的“滋滋”声，云湛即使在昏迷中，身体也微微抽搐了一下，眉头紧皱。但很快，伤口处那异常的红肿似乎就以肉眼可见的速度消褪了一丝，那股隐隐的气味也淡了不少。
有效！
张问精神一振，继续敷药，然后用干净的布条重新包扎好。他又喂云湛喝了些净化过的雨水，自己则瘫坐在一旁，这才感觉到全身骨头像散了架一样，肩膀和肋下的伤口也因刚才的狂奔而重新渗出血来。
他处理了一下自己的伤口，也敷上了一点白骨苔粉末，清凉的感觉让疼痛稍减。然后，他取出一块净水石握在手里，背靠着苇壁，一边调息（如果那还能算调息的话），一边警惕地听着外面的动静，同时等待着老墨的归来。
一直等到日头偏西，浓雾彻底散去，死水滩涂暴露在惨淡的天光下，远处枯树林的方向，才传来熟悉的、略显疲惫的脚步声。
老墨回来了。
他身上的兽皮坎肩破了几道口子，麻布裤子上沾满了泥浆和绿色的不明汁液，脸上也多了几道擦伤，看起来颇为狼狈。但他那双眼睛依旧明亮，甚至带着一丝……兴奋？
“嘿，小子，命挺大，跑得倒快。”老墨一屁股坐在窝棚入口处的石头上，毫不客气地拿起张问水罐里剩的净化水，咕咚咕咚灌了几大口，长舒一口气，“妈的，那三个石头疙瘩真难缠，力气大不说，恢复得还快。不过老子也没亏，捅碎了一个的石髓核，估计够它躺几个月了。”他得意地晃了晃手中那根木棍，棍子尖端已经折断，但上面沾着一些暗绿色的、半凝固的胶状物。
张问看着他，沉默了一下，开口道：“多谢前辈援手。”
老墨摆摆手，浑不在意：“少来这套，老子是看在那几朵蘑菇和……你小子还算顺眼的份上。白骨苔搞到了？”
张问指了指旁边用叶子垫着的、剩下的白骨苔。
老墨看了一眼，点点头：“成色不错，够用一阵子了。敷上了？感觉怎么样？”
“似乎有效，伤口红肿消了些。”张问如实道。
“那就好。这玩意儿对外伤确实管用，内伤嘛……聊胜于无。”老墨说着，从怀里掏出一个小布包，丢给张问，“接着，给你的。”
张问接过，打开一看，里面是几块比之前更大、质地更纯净的白色净水石，还有一小撮暗红色的、干枯蜷缩的草叶，散发着一股辛辣的气息。
“这是……”
“净水石，崖缝里抠的，比滩涂上的好。那红草叫‘赤心草’，嚼碎了咽下去，能暂时提神，对抗这里的‘沉疴瘴气’，不过有点副作用，会让人心跳加快，燥热一阵子，不到万不得已别用。”老墨解释道，“算是你帮我吸引石傀注意力的报酬，两清了。”
张问看着手里的东西，又看看老墨。他知道，今天如果没有老墨，自己恐怕很难全身而退，更别说采到白骨苔。这些报酬，不仅仅是“两清”那么简单。
“前辈……为何帮我？”张问最终还是问了出来。
老墨正拿着石刃削着一根新的木棍，闻言动作顿了顿，抬眼看了看张问，又看了看昏迷的云湛，脸上那种玩世不恭的笑容淡了些。
“为什么？”他嗤笑一声，“老子在这鬼地方待得骨头都快生锈了，难得见到个活人，还是个有点意思的活人。帮你，就当是给自己找点乐子，不行吗？”他顿了顿，声音低了一些，“再说了……老子当年也是被人从‘墟眼’里捞出来的，虽然捞我那个老混蛋没多久就喂了泥龙……算了，陈年旧事，不提了。”
他挥挥手，似乎不想再多说：“白骨苔省着点用，配合净水石粉，每天换一次药。你同伴要是命硬，估计七八天能醒。至于你……”他上下打量着张问，“想在这死水滩涂活下去，光靠躲和捡漏可不行。等你同伴能动了，或者你自己再恢复几分力气，老子带你去见识见识这滩涂的‘热闹’。”
“热闹？”张问皱眉。
“潮汐间隙快到了。”老墨望向远处死寂的水面，眼中闪过一丝精光，“每次退潮，水下会露出不少好东西，也有更大的危险。想找离开的线索，或者弄点真正能保命、恢复的好东西，那是唯一的机会。怎么样，敢不敢去？”
张问心中一动。潮汐间隙，离开的线索……
他看着手中温润的净水石，又看了看脸色苍白但呼吸平稳了几分的云湛，最后，目光落在老墨那张看似惫懒、实则深不可测的脸上。
“去。”他简短而坚定地回答。
老墨咧嘴笑了，露出一口黄牙：“好！有点胆气！那就这么定了。这几天你好好照顾你同伴，自己也抓紧恢复。老子得去准备点东西。”他站起身，拍了拍身上的泥土，扛起那根新削的木棍，哼着那不成调的小曲，晃晃悠悠地走进了渐渐浓重的暮色里。
“捞点水，煮点草，阎王见了也摇头……嘿，这次要是走运，说不定真能捞条大鱼……”
歌声渐渐远去。
窝棚里，张问握紧了手中的净水石和赤心草，望向窝棚外沉沉降临的夜幕。
石崖下的危机暂时度过，但更大的挑战和机遇，似乎正在那死寂的水面之下，缓缓酝酿。活下去，然后，找到出路。这条路，似乎又多了一个难以捉摸的同行者。