阿泰的声音虽轻，却瞬间刺穿了洞内昏沉的睡意。
何垚几乎是弹坐起身，身体在瞬间由松弛进入紧绷状态，眼神在昏暗的光线里亮得慑人。
老黑像一道无声的阴影，眨眼间便贴到了洞口阿泰的身边，顺着他示意的方向，透过伪装缝隙向外望去。
老秦紧随其后，占据了另一个观察孔。
洞内死寂，只剩下柴火余烬偶尔极其微弱的噼啪声，以及洞外溪水永不休止的流淌。
何垚的心怦怦直跳。他强迫自己淡定地移动到洞口，贴着冰冷的岩壁顺着缝隙也看向外面。
崖壁的轮廓如同巨兽蹲伏的脊背，沉默又狰狞。阿泰所指的“葫芦嘴”方向，在那狭窄的碎石坡上方，天际线的剪影处……
确实有光。
不是稳定的火光或灯光，而是间隔不规律的短暂闪烁。
微弱，却又带着刻意的节奏感。
一下，两下，停顿……然后又是三下短促的闪烁。
方向似乎也略有移动。
那光芒的颜色，在深蓝夜幕的衬托下隐约泛着一种让人紧张的暗红色。
“不是篝火，也不是手电。”老秦对光源敏锐的判断，“像是……信号灯……或某种经过遮挡、刻意调暗的移动照明设备。”
“有人在用灯光通讯。”老黑的语气冰冷，“在夜里，对着这个方向……”
这句话让所有人的心都是一沉。
是搜索队在外围用灯光进行联络或搜索？
是发现了什么痕迹，正在向这个葫芦形的山坳进行明确指向性的探查？
还是……这根本就是一个诱饵、一个陷阱，故意用闪烁的光源吸引可能藏匿在坳子里的人的注意？
“距离？”冯国栋哑声问。
“至少两里地，可能更远……在葫芦嘴外的林子上方，或者某处山脊。”老黑估算着，“但光能传到这里，说明他们所处位置海拔不低，视野开阔。也可能是……无人机？”
最后三个字，让洞内的空气几乎凝固。
如果赵家动用了带有夜间侦查甚至攻击能力的无人机，那么他们这群人将无所遁形。
“不对，”老秦仔细盯着那闪烁着、偶尔移动的光点，摇了摇头，“如果是军用或高性能的无人机，侦查灯不会这么闪烁，更不会有这种……近乎原始的明暗节奏。倒有点像……老式的信号灯……今晚星光太弱了。”
“会不会是蚂蚱？”马粟忍不住小声问，带着一丝微弱的期盼，“他……他也许在给我们发信号？”
这个可能性像一道微弱的电流，击中了何垚。
是啊，蚂蚱。
如果是蚂蚱成功送出了东西，又或者他遇到了困难，折返回来寻找他们，用这种方式试图联络……
何垚也有着同样的期盼。
他连忙问道：“老黑哥，你们……有没有只有你们自己人懂的灯光或声音信号？”
老黑的目光死死锁定那变幻的光点，眉头紧锁道：“有。但……不完全是这种。而且距离太远，光线太弱，节奏也被山风和地形干扰，无法完全确认。”
他停顿了几秒，似乎在记忆深处快速比对。
最终缓缓摇头，“不像我们常用的任何一种完整信号。但……其中几个短促的闪烁组合，是有那么点儿眼熟……像是‘注意’、‘危险’的简化变体。”
注意……危险……
这更像是一种警告，而非明确的联络或求救。
“可能是蚂蚱或者了解我们的人，在极端情况下用不完全符合规范的方式发出的警示。”老秦分析道：“但也可能是敌人在模仿，或者在故意制造混乱。”
真假莫辨，吉凶难测。
那光点又闪烁了几下，这次似乎更加急促。然后，毫无征兆地彻底熄灭了。
坳口外的夜空重归黑暗，仿佛刚才的闪烁从未出现过。
但洞内众人的心却无法像夜空一样恢复平静。
那含义不明的光芒，像一颗投入他们心湖的石子，激起的涟漪久久无法平息。
“我们被发现了？”岩甩的声音带着恐惧的颤抖。
“不一定……”老黑撤回身背靠在岩壁上，眼神在昏暗的光线下锐利如刀，“如果发现了确切位置，就不会是这种温和的探查。但毫无疑问外面有人，而且在活动。很可能正在收紧搜索网。葫芦嘴方向，已经不再安全。”
他看向老秦，两人眼神交汇，瞬间完成了形势的评估和下一步的决断。
“这里不能待了，”老黑的声音斩钉截铁，没有任何商量的余地，“天亮之前，我们必须转移。”
“往哪走？”冯国栋问出了关键，“退回蛇尾箐？还是从葫芦嘴硬闯？或者……这坳子里还有其他出路？”
所有人的目光，下意识地投向了岩甩。
岩甩在众人目光的聚焦下显得有些慌乱，但更多的是一种被需要的紧张感。
他用力咽了口唾沫，“我……我阿爷没说这个坳子有别的出口……”他艰难地回忆着，“他说这里像‘蛇尾尖’，是蛇尾箐的尾巴梢。三面崖，就一个口子……”
希望似乎又要破灭。
但何垚紧盯着岩甩，注意到他说话时眼神有些不自然，手指也在无意识地抠着地面干硬的苔藓。
这不是纯粹回忆时的茫然，更像是……在犹豫。
“岩甩，”何垚的声音放得很轻，“你阿爷当年真的只是歇了歇脚就走了吗？在这么一个易进难出、堪称死地的地方歇脚？他有没有可能……发现过什么？哪怕只是捎带着提过什么奇怪的话？比如，关于这里的崖壁，这里的溪水，或者……晚上能看到什么特别的东西？”
何垚的问题角度刁钻，不是在追问明确的出路，而是引导岩甩去挖掘那些可能被忽略的、看似无关紧要的细节。
岩甩猛地抬起头看向何垚，眼中闪过一丝被说中心事的震动。
“阿爷他……他有一次喝多了自家酿的苞谷酒，跟我阿爹吹牛……说年轻时候胆子大，什么地方都敢钻……提到这个蛇尾尖……说这里的水，晚上听起来跟别处不一样……又说西边的崖壁底下，月光照到的时候，石头缝里会有冷光……有些像鬼火，但又不是……”
冷光？
石头缝里的冷光？
“是磷光矿物？还是某种发光苔藓？或者……地下水的反光？”冯国栋立刻从科学角度猜测。
“阿爷说那光很弱，时有时无，而且位置很高，在崖壁上半截。人根本够不着。他说那是山肚子里的眼睛，在眨巴眼……我觉得那应该是他喝醉了在说胡话……”
岩甩的声音越来越低，显然自己也觉得这线索太过虚无缥缈。
但在这绝境之中，任何一丝异常，都可能是一条隐藏的生路。
“西边崖壁……上半截……”
老黑立刻移动到洞口西侧的观察孔，竭力向外望去。
夜色中的西崖，只是一片更加浓重的黑暗轮廓，如同摩天绝壁沉默地矗立在那里，压迫感十足。
星光月光都无法照亮它的大片区域。
“具体什么位置？大概多高？那冷光出现的规律呢？”老秦语气带出几分急切。
岩甩赶忙摇头，“真的记不清了……阿爷就提了那么一嘴，压根也没细说。好像……好像是下半夜？月亮快落山的时候？还是月亮刚起来的时候？真的真的记不清了……”
线索无比模糊。
老黑和老秦之所以这么激动的原因，是因为冷光和石头缝这两个关键词组合在一起，指向了一种可能性。
裂缝，或者洞口。
一个被某种偶尔发光的矿物或生物标记着，位于高处并可能通向山体内部的裂缝或洞口。
“我们需要确认，”老黑当机立断，“现在离下半夜还有一段时间。阿泰，老秦，我们三个轮流，用望远镜仔细观察西崖壁，寻找任何可能的光源、反光点、或者不同于周围岩石的纹理、阴影。注意，要非常耐心，任何微小的异常都不能放过。其他人抓紧时间休息，但做好随时行动的准备。”
命令下达，三人立刻进入了状态。
老黑先从背包里取出一个保养良好的军用望远镜，调好焦距后，开始一寸一寸地扫描那片巨大的西崖。
他的动作极其缓慢稳定，就连呼吸都压到了最低。
阿泰和老秦则负责警戒其他方向，并准备轮换。
洞内，冯国栋重新检查了所有人的装备和剩余物资，将可能用到的绳索、岩钉、火种等集中放在顺手的位置。
马粟默默地将剩下的烤鱼和根茎食物分好，用叶子包起来，塞进每个人的背包侧袋。
何垚靠坐在岩壁边，闭目养神，但耳朵却竖着，捕捉着洞外任何细微的声响，以及老黑他们偶尔极低的交流。
时间在压抑的等待和极致的专注中缓慢流淌。
突然，他身边一直混沌着的小川，突然目视前方发出一声轻叹。
何垚看向他，“感觉怎么样？没事吧？”
小川的视线没有移动，甚至嘴里说的话好像也不是对着何垚说的。
他感慨了一句，“如果这不是在逃亡路上，该是很美的风景吧……”
何垚一时间不知该说什么才恰当。
小川毕竟刚从昏沉中醒来，对于经历过生死一线的他来说，此时有这样的感慨也在情理之中。
所以何垚“嗯”了一声，算是回应。
哪怕顺着小川的视线看过去，看到的只是老黑的屁股。
洞外的夜色似乎更加深沉了。风穿过葫芦嘴，带来远处林涛低沉的呜咽声。
那诡异的闪光再没出现，仿佛只是一个充满恶意的嘲弄。
不知过了多久，负责下半夜观察的老秦忽然发出了一声几乎听不见的抽气声。
“有情况？”老黑立刻凑过去。
“看那里……”
老秦的声音带着难以置信的微颤。
他将望远镜递给老黑，手指向西崖中上部一个大致的方向，“大约……离地三十米，不，可能更高……偏右侧，那块颜色特别深的阴影区域旁边……刚才，好像有极其微弱的蓝绿色闪了一下……就一下，非常快。比萤火虫的光还弱，而且马上就消失了……但我确定看到了！”
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老黑立刻接过望远镜，对准老秦说的区域屏息凝神。
一直没睡的何垚也凑了上去，紧张的连呼吸都忘了。
十几秒、几十秒……一分钟过去了。
那片崖壁依旧是一片沉寂的黑暗。
就在老黑几乎要怀疑是不是老秦因为过度紧张，产生了幻觉的时候，一点微弱到几乎无法与背景黑暗区分的蓝绿色光晕，如同幽灵般在那片阴影的边缘倏地亮起。
持续了不到半秒，又倏地熄灭。
它的位置确实在一个看起来像是岩石巨大皱褶或裂缝的边缘。光芒太弱，无法照亮任何结构细节。但那瞬间的闪现，却无比清晰地标定了一个点。
一个可能通往山体内部、被某种发光物质标记的点！
“是它！”老黑的声音压抑着激动，“位置很高，非常隐蔽。如果不是刻意寻找的话，在黑夜里几乎不可能被发现。那光……像是某种含磷的矿物，或者特别的苔藓。”
“有裂缝！一定有裂缝或者浅洞！”岩甩也激动的嚷嚷起来，连压低声音都忘得一干二净，“我阿爷没骗人！山肚子里的眼睛！”
希望如同那微弱却切实存在的冷光，在绝境的黑暗中悄然燃起。
但下一个问题随即而来：那里究竟是什么地方？又该如何到达那里？
三十米，甚至可能更高的垂直崖壁……
光滑，潮湿，长满苔藓，几乎没有明显的攀附点。
而且还是在黑夜中。
“攀岩装备我们不全，”老秦快速清点，“主绳长度够，但岩钉只有几枚……上升器也没有，只有几个简易的绳环和挂钩。这样的岩壁，在白天都是挑战，夜里更悬……”
“必须上去看看。”老黑打断他的话，“那是我们目前所发现的，唯一可能不是死路的‘路’。下面可能是裂缝、可能是洞穴，可能通向别处，也可能只是一个小凹槽。但无论如何，值得一探。总比天亮后被人堵在葫芦嘴里强。”
他看向何垚、冯国栋，还有受伤的岩甩和小川，“我现在担心的问题是，到时候怎么把所有人都弄上去？”
这是一个几乎不可能完成的任务。
“我们……不一定所有人都要上去。”何垚缓缓开口，“现在想这些都为之过早。可以先上去一两个人探路。如果那上面真的是一个通道，确认安全、可以通行后，再用绳索把其他人拉上去。
如果……只是一个死胡同，或者根本无法通行，上去的人可以尝试从那里进行警戒或观察，甚至……作诱饵或疑兵，吸引可能出现的追兵的注意力，为下面的人从葫芦嘴方向突围创造机会。”
这个计划意味着分工，也意味着可能的牺牲。
上去的人，面临未知的危险和可能的孤立无援。
留下的人，则可能陷入重围。
“我去探路。”老黑毫不犹豫。
“我跟你一起！”老秦立刻接口，“攀岩我有些经验，夜间作业也还行。两个人能有个照应。”
“不，”老黑摇头，“你要留下。下面更需要你。阿泰跟我上！”
他看向阿泰。
年轻的队员眼中没有丝毫畏惧，只有坚定。他用力点了点头回应着老黑的决定。
“我和马粟可以帮忙固定绳索，协助攀爬。”冯国栋道：“岩甩熟悉这里，可以帮忙观察周围动静。”
但老秦很坚持，“我比你更适合去。你留下也是一样的。外面还有你的人，如果他们赶来会合，还需要你！阿泰可以跟我打配合。至于小川……就麻烦你们了。”
老秦的话正中靶心，老黑不再坚持。
“如果通道可行，我们可以用绳索和背带，像之前过岩壁那样把他吊上去。”老黑道：“如果不行……老秦，你知道该怎么做。”
老秦的脸色瞬间变得极其难看。
他明白老黑的意思。
如果通道走不通，他们无法带着一个完全无法行动的伤员从葫芦嘴硬闯出去。
那将是所有人的拖累，最终可能导致全军覆没。
必要的时候……必须做出最残酷的抉择。
他没有说话，只是默默点了点头，走过去用力握了握小川冰凉的手。
“事不宜迟。”老黑看了一眼洞外依旧浓重的夜色，“那冷光出现似乎没有固定规律。但越靠近天亮，可能越难观察到。我们需要借着它最后几次闪现，尽可能精准地定位那个裂缝入口的位置。阿泰，检查装备。老冯，马粟，准备辅助。岩甩，你盯紧葫芦嘴和四周崖顶，有任何风吹草动，立刻示警！”
行动立刻展开。
老秦和阿泰脱掉多余的外套，只穿着紧身衣物，将绳索、岩钉、简易挂钩、匕首、手枪、少量火种和荧光棒仔细绑扎在身上。
每一个动作都快速而精准。
知道的知道他们是要攀岩，不知道的还以为他们是要上前线。
冯国栋和马粟将主绳索仔细盘好，检查每一个绳结，确保万无一失。
岩甩则趴在洞口，睁大眼睛像只警惕的山猫，监视着黑暗中的一切。
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何垚几次张嘴，想说自己也去。
但每次话到嘴边都被理智按了回去。
在这里，他起不到任何积极的作用。
准备就绪。
老秦和阿泰来到洞口，最后看了一眼西崖方向。
那神秘的冷光没有再出现，仿佛在考验他们的耐心和记忆。
“记住大致方位，上去后用手摸索。”老秦低声说道。
他拍了拍阿泰的肩膀，“跟紧我，每一步都要踩实。如果失手，下面有绳索保护，但尽量不要制造大的动静。”
“明白，秦哥！”阿泰的声音沉稳。
两人如同融入夜色的豹子，悄无声息地溜出洞口，贴着坳底边缘的阴影，快速向西崖底部移动。
何垚等人趴在洞口，心提到了嗓子眼上。目光紧紧追随着那几个在巨大崖壁下显得无比渺小的身影。
老秦和阿泰到达崖底，没有立刻开始攀爬。而是仰头仔细观察了片刻，又用手触摸岩壁，感受湿度和质地。
最终，老秦选定了一处看起来岩面相对粗糙、有几道浅浅纵向裂纹的区域作为起点。
他将一枚岩钉小心地敲入一道裂缝，挂上保护绳环，然后将主绳索穿过。
阿泰在后面为他提供保护，并准备跟随。
老秦深吸一口气，双手抓住岩壁上微小的凸起，脚蹬在几乎不存在的着力点上，开始了向上攀爬。
这不是标准的攀岩，更像是极限的徒手攀附。
每一次移动都异常艰难，充满了不确定性。
他的身体紧贴着冰冷的岩石，
下方，随后赶到的冯国栋和马粟紧紧拉着保护绳，随时准备应对意外。
随着时间过去，老秦的身影在黑暗中逐渐升高，变得越来越模糊。
只能偶尔听到极其轻微的碎石滑落声。
何垚死死盯着老秦先前判断的大致方位，心中默默祈祷那冷光能再次出现，为他们指引最后的方向。
仿佛感应到了他的期盼，就在老秦攀爬到大约二十米高度，身影几乎融入崖壁阴影时，那微弱的如同幽灵般的蓝绿色冷光，再次闪现了。
这一次，它出现的位置几乎就在老黑斜上方不到五米的地方。
光芒虽然依旧微弱短暂，但在黑暗的环境中，却像灯塔一样醒目。
何垚几乎忍不住想要喊出声来，哪怕他知道老秦几乎没可能听见。
好在下方的冯国栋他们也看到了。
阿泰立刻用被布蒙住的手电筒对着上方打出了一段简短的、代表“方向”和“接近”的灯光信号。
崖壁上方的老秦似乎停顿了一下，然后调整了方向，开始向左上方那个刚才冷光闪现的位置艰难横移。
攀爬变得更加危险。因为横向移动往往比向上攀登更考验平衡和技巧。
就在这时，一直紧张观察着四周的岩甩，突然发出一声压抑到极致的惊呼，“葫芦嘴！有动静！”
只见那狭窄的碎石坡上方，夜空背景下隐约出现了几个晃动的黑影。
不是动物，是人形轮廓。
他们似乎正在从坡顶向下移动，动作谨慎，但速度不慢。
追兵？真的找来了。而且是在这最要命的时候。
“几个人？”
老黑瞬间伏低身体，手枪跟着上了膛。
“看……看不清……至少三四个……可能更多……”岩甩的声音透着绝望。
“准备战斗！”老黑低吼，“老冯、马粟，守住洞口！岩甩，你带阿垚和小川退到洞最里面！不到万不得已，不要开枪！”
洞内的气氛瞬间降到冰点，从充满希望的攀爬，骤然转为迫在眉睫的生死危机。
葫芦嘴方向的人影还在逼近，而老秦和阿泰还悬在半空，进退维谷。