岩窟里没有时间概念，只有穹顶晶簇明暗的微弱变化，暗示着外界日夜更替。
你不知道你在这个鬼地方过了多久，直到某一天，岩窟唯一的入口处传来不寻常的喧嚣。
沉重的铁门被拉开一道缝，刺目的天光涌进来，让习惯了昏暗的眼睛一阵刺痛。几个全副武装的步离守卫走进来，靴子踩在污水里发出哗啦声，他们嫌弃地皱着鼻子，目光在岩窟中扫视，最后落在你身上。
你当时刚撂倒一个试图偷袭你的疯子，正用膝盖压着他的喉咙，手里握着半截锋利的晶石片，抵在他眼球上方。
因突兀起来的声音与光芒，你转头看来，脸上身上都是污垢和干涸的血迹，短发凌乱，眼神却像淬了火的冰，耳畔的疤痕在透过入口的光线下格外显眼。
守卫们交换了一个眼神。
“就是她。”领头那个指了指你，“带走。”
你被粗暴地拖出来，重新戴上更沉重的镣铐，押出岩窟。久违的阳光刺得你睁不开眼，新鲜的空气灌入肺腑，却让你一阵眩晕与恍惚。
他们把你带到一个相对干净的牢房，扔给你水和食物，甚至有一件不算太破的旧衣服。一个穿着体面些的步离人——不是之前那个老家伙——隔着铁栏看你，目光像在评估一件货物。
“在「兽栏」活了半年多，杀了十七个，伤了不计其数。”
他手里拿着块记录板，边看边念，“血脉不纯，但心性不错，求生欲强得吓人。”
你靠墙坐着，慢慢吃着他们给的食物，对这些评价不做答。
“耳朵没了，可惜。不然卖相能更好点。”他啧啧两声，但随即又笑起来，“不过也好，去了角斗场，谁在乎你长没长耳朵？他们只想看流血与厮杀，看谁能从笼子里活着走出来。”
角斗场。
你咀嚼的动作顿了一下，眸中闪过一抹若有所思。
“养好伤，学点规矩——简单的规矩，比如听铃响进场，杀光对面所有能动的东西，或者被杀死。”
他合上记录板，语气轻松得像在谈论天气，“你活着，我们赚得盆满钵满；你死了，也不过是清理了一具无用的尸体。很公平，对吧？”
你咽下最后一口食物，抬起眼。翠绿色的瞳孔在昏暗牢房里，映着从高窗透进来的一线天光，亮得惊人，也冷得惊人。你的脸上没什么表情，只有耳畔那道狰狞的疤痕随着细微的呼吸，在阴影里微微起伏。
你慢慢点了点头。
“好。”
你的果断似乎让步离人有些意外，但他很快就大笑了起来，抬手拍了拍铁栏。
“对!就这样!这才像话!”
毫不吝啬夸赞夸赞的模样，他转身离开，脚步声渐远，但你还是依稀能够听见一些言语。
“血脉不纯的崽子……呵，说不定，真能给我们带来点惊喜呢。”
牢门被关上了。
你靠在冰冷的石墙上，闭上眼睛。掌心似乎还残留着岩窟污水的黏腻，喉咙里还萦绕着血腥和铁锈的味道。但脑海里浮现的，却是更久远的景象——还有那句话。
要变得比任何人、任何事，都要厉害。
你蜷起手指，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。
角斗场……是吗。
那就，变得足够「厉害」吧。
厉害到，能撕开这囚笼，能踏过所有挡路者的尸骨，能找回被夺走的一切，能亲口问问那个「姐姐」——或者别的什么存在——到底，想从你这里，得到什么。
角斗场的喧嚣是另一种「兽栏」。
干燥的是空气里混合了血腥与沙尘，观众席呈碗状向下收束，无数张亢奋的、扭曲的面孔在嘶吼，声音汇聚成粘稠的声浪，拍打着中央那片被高墙围起的圆形沙地。阳光从露天穹顶直射下来，将沙地烤得发白，反射着刺目的光。
你站在入场通道的阴影里，身上穿着角斗场统一发的粗陋皮甲，不算合身，甚至有些束手束脚，赤红色的短发被汗黏在额角，耳畔的疤痕暴露在空气中。
你手中握着一把生锈的短剑，是进场前一位步离人随手扔给你的，刃口钝得割不开厚点的皮子——“反正只是一次性的。”他那是这样说。
通道另一头，沉重的闸门缓缓升起，发出锈蚀的摩擦声。
你的对手，正从阴影中走出来。
……不是人，甚至不是任何你认知中的生物。
那是一个近似人形的机械造物，约莫两个成年人高，由暗沉光泽的金属拼接而成，关节处裸露着齿轮和管线，行走时发出沉闷的咔哒声，每一步都让沙地震动。
它没有头部，躯干上方是一个不断旋转的、布满镜片的球状传感器，冰冷的红光扫过沙地，最后锁定在你身上。
没有咆哮，没有杀气，只有一种纯粹的、非生物的压迫感。
“吼——!”
“撕碎她!铁疙瘩!”
“开盘了!机械对半狐崽子，赌注三比一!”
观众的呼声瞬间拔高了一个调门，夹杂着兴奋的口哨和恶意的催促。
你从未和机械打过，母亲教的是如何应对活物的攻击，如何预判动作，如何利用地形。「兽栏」里更是纯粹而混乱的肉搏，足以将母亲教导你的融会贯通乃至于创新。
而眼前这东西……你不知道它哪里是弱点，不知道它下一步会做什么，甚至不知道它「感知」世界的方式。
你握紧了短剑，摆好架势，深呼吸。
开场钟声敲响的瞬间，机械造物没有片刻停顿，沉重的身躯骤然加速，看似笨拙实则迅猛得直冲而来。你下意识向侧方翻滚，它一拳砸在你刚才站立的位置，沙地轰然凹陷，飞溅的碎石擦过你的脸颊，留下火辣辣的痛感。
你挥剑试图反击，短剑砍在它小腿的金属外壳上，迸出几点火星，也只留下一道浅白的划痕。
机械造物甚至没有理会这次攻击，另一条手臂横扫过来，你矮身躲过，金属手臂带着猎猎风声擦着头皮掠过，刮掉了几缕头发。
太快了，太硬了。
你咬紧牙关。