子时初刻（晚上十一点），澎湖列岛以东二十里的海面，三十艘改装过的沙船在黑暗中随波起伏。
这些船已经拆除了所有不必要的装备，只留下光秃秃的桅杆和舵。船舱里塞满了晒干的芦苇、硫磺、硝石，以及从福州军械库调来的三百桶猛火油。每艘船的前半部都用湿泥涂抹过——这是为了防止火势过早蔓延到操船的死士身上。
洪旭举着蒙着黑布的风灯，沿着船队挨个检查。灯光只照亮方寸之地，但足够看清每艘船的准备情况。
“火线都埋好了？”
“埋好了，从船尾引到前舱，十二丈长，烧完要一刻钟。”回答的是个脸上有刀疤的老水手，名叫陈阿火，厦门人，三代以海为生。他指着船舱里那根浸过桐油的麻绳，“等我们跳船后，砍断这根绳子，火就会沿着绳子烧到前舱，引燃猛火油。”
“猛火油桶的盖子呢？”
“用蜡封死了，火线烧到的时候蜡会化开，油才会流出来。这样火势会突然爆发，红毛想救都来不及。”
洪旭点头，拍了拍陈阿火的肩膀：“侯爷说了，这一趟回来，活着的每人赏银五百两，授总旗衔。战死的，家属领双倍抚恤，儿子可以进海军学堂。”
陈阿火咧嘴，露出一口被槟榔染黑的牙：“洪参议，咱们干这个的，没想过活着回来。五百两银子够我老娘养老，够了。”
洪旭喉咙一哽，没再说话。他走到船队尽头，那里站着郑成功。
靖海侯没有穿盔甲，只一身黑色劲装，腰佩长剑。他望着北方海面，那里隐约可见几点灯火——那是荷兰舰队的位置。赫克托号的火灾虽然被扑灭，但损伤严重，荷兰人不得不停下休整。此刻他们正聚在一起，用缆绳互相连接，以防在夜晚的洋流中失散。
“都准备好了。”洪旭低声道，“三十艘船，六十名死士，都是自愿的。一半是铁人军的老兵，一半是厦门跟过来的老水手。”
“风向呢？”
“转为东南风，风力两级，正适合顺风突入。”
郑成功沉默片刻。海风吹动他额前的散发，这个决定重如千钧。火船战术并不新鲜，但用三十艘火船夜袭一支完整的舰队，这是赌上国运的豪赌。成功了，荷兰远东主力将覆灭于此；失败了，六十条性命白白牺牲，而明军将失去最后的反击手段。
“侯爷，下令吧。”洪旭的声音很轻。
郑成功转过身，看着那三十艘在黑暗中隐约可见的船影。他慢慢抬起右手，然后用力劈下：
“出发。”
陈阿火回到自己的船上。同船的还有一个年轻人，叫林水生，才十九岁，泉州人，家里是造船的。他是自己报名来的，说想看看红毛的船是怎么烧起来的。
“怕不怕？”陈阿火问。
林水生在黑暗中摇头，又想起对方看不见，小声说：“有点。但更怕家里的船坞以后还要给红毛修船。”
陈阿火笑了：“有种。”
两人合力升起一面小帆。帆是深褐色的，在夜色中几乎看不见。其他二十九艘船也陆续升帆，三十艘火船排成松散的横队，借着东南风缓缓向北漂去。
没有鼓声，没有号角，只有海浪拍打船身的声音。每艘船上都有两根长橹，用来在最后阶段调整方向。死士们趴在甲板上，尽量降低身形，眼睛死死盯着前方越来越亮的荷兰舰队灯火。
距离在缩短。
五里、三里、两里……
已经能看清荷兰战舰的轮廓了。最大的那艘应该是赫克托号，它的右舷还能看到火灾后的焦黑痕迹。四艘战列舰围成一个半圆，中间是六艘巡航舰和两艘武装商船。外围有几艘小艇在巡逻，但显然荷兰人没想到明军会在夜间发动攻击——这个时代的海战，夜晚通常是停战的。
“再近点。”陈阿火压低声音，“等到半里地，就全力划过去。”
林水生手心全是汗。他盯着那艘最大的战舰，想起小时候听爷爷说过的事：万历年间，红毛的船第一次到泉州，炮轰海岸，抢了三艘商船。爷爷的师兄就是在那次冲突里死的，尸体都没找回来。
“阿火叔，你说咱们能烧几艘？”
“烧一艘够本，烧两艘赚了。”陈阿火舔了舔干裂的嘴唇，“但侯爷要咱们至少烧掉三艘大战舰，这样明天天亮，杨统领和周统领就能趁机总攻。”
“三艘啊……”林水生喃喃。
距离一里。
荷兰巡逻艇上传来喊声，用的是荷兰语，听不懂。但紧接着，一盏风灯被举起来，朝火船队的方向照了照。
暴露了。
“划！快划！”陈阿火跳起来，抓起长橹。林水生也反应过来，两人拼命划动。其他火船上的死士同样开始冲刺，三十艘船突然加速，像三十支利箭射向荷兰舰队的心脏。
警报的钟声在荷兰舰队中响起。
赫克托号的舰桥上，考乌正在和军官们开会。
“损失统计出来了。”航海长布劳威尔脸色难看，“赫克托号右舷中层炮舱全毁，六门炮报废，进水虽然控制住，但船体结构受损，航速最多只能到六节。阵亡二十七人，伤四十一人。”
考乌一拳砸在桌子上：“明军那艘旗舰呢？”
“撤退了，但损伤应该比我们更重。他们的主帆几乎全毁，船艏进水，估计撑不了太久。”
“明天天一亮就追击。”考乌眼中闪着凶光，“他们跑不了多远……”
话音未落，警钟大作。
了望手的嘶吼从上面传来：“火船！大量火船从东南方向冲过来了！”
考乌冲到舷窗边。只见黑暗中，数十个微弱的红点正在快速逼近——那是火船上的死士点燃了船尾的火线。麻绳燃烧发出噼啪声，火苗沿着预设的路径向船头蔓延。
“所有战舰，砍断连接缆！小艇出击，拦截火船！”考乌的反应很快。
但已经来不及了。
火船队冲到了半链（约一百米）的距离。死士们纷纷跳海，在入水前砍断了连接火线的绳子。失去了束缚的火苗瞬间窜入前舱，烧开蜡封，引燃猛火油。
“轰——！”
第一艘火船爆炸了。
不是普通的燃烧，是爆炸。猛火油混合着硫磺和硝石，在密闭空间里被点燃，产生了类似火药的效果。船体被炸成无数燃烧的碎片，像一场火雨洒向最近的荷兰战舰——那是巡航舰“海豚号”。
燃烧的碎片落在帆上、甲板上、炮窗上。“海豚号”瞬间变成了一个巨大的火炬。
紧接着是第二艘、第三艘……
三十艘火船，有二十二艘成功冲到了荷兰舰队百步之内。其中七艘选择了最大的目标——四艘战列舰和三艘巡航舰。
陈阿火和林水生的船是最后一波。他们跳海时，火船距离赫克托号只有三十步。两人在水里拼命游开，回头看见自己的船狠狠撞在赫克托号左舷。
爆炸的冲击波把两人推出十几丈远。陈阿火呛了几口水，浮上来时，看到赫克托号的左舷已经燃起大火。火势沿着缆绳向上蔓延，很快点燃了主桅的帆。
“成了……”他喃喃道。
林水生游到他身边，喘着气：“阿火叔，咱们……咱们烧了几艘？”
陈阿火环顾四周。海面上，七艘荷兰战舰在熊熊燃烧，其中四艘是战列舰——赫克托号、阿姆斯特丹号、泽兰号、弗里斯兰号。三艘巡航舰——海豚号、信风号、爪哇号。火光照亮了半个夜空，浓烟升腾，把月亮都遮住了。
“七艘。”陈阿火咧开嘴笑，“赚大了。”
但笑声很快变成咳嗽。他感到后背一阵剧痛，伸手一摸，满手是血——不知道是被弹片还是碎木击中了。
“阿火叔！”林水生想游过来。
“别管我！”陈阿火推开他，“往南游，侯爷派了接应的小船……快去！”
“一起走！”
“我游不动了。”陈阿火感觉力气在迅速流失，“你记住，回去告诉我老娘……儿子没给她丢人。”
林水生还想说什么，但陈阿火已经沉了下去。年轻的造船匠咬咬牙，转身向南游去。他不敢回头，怕一回头就没了游下去的勇气。
海面上，火还在烧。
赫克托号的灭火努力变成了徒劳。
猛火油产生的火焰用水根本扑不灭，反而会随着水流扩散。荷兰水手试图用沙土掩埋，但船上的沙土储备有限。更致命的是，大火引燃了堆放在甲板上的备用帆布和缆绳，火势开始向全船蔓延。
“弃船！”考乌终于下达了最不愿下的命令。
但弃船也不容易。赫克托号周围的海面漂满了燃烧的碎片，跳下水的水手很可能被烫伤或烧死。而且很多小艇已经在之前的战斗中损毁，剩下的载不了所有人。
“让伤员和炮手先走！”卡佩伦组织撤退，“军官最后！”
考乌站在倾斜的舰桥上，看着这艘服役了十五年的战舰在火焰中呻吟。赫克托号参与过十七次海战，从加勒比海到印度洋，从未败过。而今天，它要沉在这片远东的海域。
“上校，该走了。”布劳威尔拉了他一把。
考乌没动：“其他船呢？”
“阿姆斯特丹号火势控制住了，但损失了全部帆缆。泽兰号在爆炸中船体开裂，正在快速下沉。弗里斯兰号……弗里斯兰号已经弃船了。”
“巡航舰呢？”
“海豚号、信风号全毁，爪哇号重伤。剩下三艘巡航舰和两艘武装商船基本完好，但……”布劳威尔顿了顿，“我们的战列舰只剩阿姆斯特丹号还能战斗，而且航速大减。”
考乌闭上眼睛。十二艘战舰组成的远东最精锐舰队，一夜之间损失过半。四艘战列舰沉了一艘，重伤两艘，只剩一艘带伤。六艘巡航舰毁了三艘。
而明军的损失，仅仅是三十艘廉价改装的火船和几十个死士。
“郑成功……”考乌从牙缝里挤出这个名字。
他最后看了一眼燃烧的赫克托号，转身登上最后一艘小艇。小艇划向阿姆斯特丹号——那是舰队现在唯一的希望。
但希望很渺茫。
澎湖本岛，娘妈宫炮台的了望塔上，郑成功和杨富、周全斌并肩而立。
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北方海面的火光映红了他们的脸。即使隔着十几里，也能看到冲天的火焰和浓烟，能听到隐约的爆炸声。
“成了。”杨富长长吐出一口气，“七艘，至少七艘在烧。”
周全斌老成持重：“侯爷，要不要现在出击？红毛大乱，正是总攻的好时机。”
郑成功摇头：“夜晚海战变数太多。而且我们的主力舰也需要休整。传令，所有战舰保持警戒，但不许出击。等到天亮，看清局势再说。”
“可万一红毛趁夜逃跑……”
“他们跑不了。”郑成功指着海图，“赫克托号重伤，航速大减。其他战舰要么着火要么受损，黑夜中编队航行都困难。而且……”他顿了顿，“我让洪旭在东北方向布了二十艘哨船，他们往哪个方向跑，我们都能知道。”
杨富和周全斌对视一眼，都从对方眼中看到敬佩。这位年轻的靖海侯，不仅敢打敢拼，心思也缜密得可怕。火船夜袭只是第一步，真正的杀招在明天天亮之后。
“侯爷，死士的接应……”周全斌问。
“派了三十艘舢板去，能救多少救多少。”郑成功的声音低了些，“但不要强求，不能为了救人把接应船队也搭进去。”
这是冷酷的命令，但也是必要的。战争从来不是请客吃饭，是要死人的。六十名死士出发前就知道，这是一条有去无回的路。
了望塔上沉默下来。只有海风呼啸，和远方隐约的燃烧声。
良久，郑成功转身：“都去休息吧，明天还有恶战。告诉将士们，今晚可以睡个好觉——红毛比我们更睡不着。”
杨富和周全斌行礼退下。
郑成功独自留在了望塔，望着北方的火光。他想起三年前在南京第一次见到张世杰的场景。那位年轻的国公对他说：“大明缺的不是陆军，是海军。而海军缺的不是船，是敢向深蓝航行的心。”
“国公，心有了。”郑成功低声自语，“现在，船也要有了。”
阿姆斯特丹号的军官舱里，何斌用湿布捂着口鼻——空气中弥漫着焦糊味和血腥味。这艘战列舰虽然没被火船直接命中，但爆炸的碎片击伤了它的船艏，帆缆也有损伤。
更严重的是士气。
赫克托号的沉没对荷兰舰队的打击是毁灭性的。那不仅是旗舰，更是一种象征——东印度公司在远东不可战胜的象征。现在这个象征正在燃烧下沉，很多水手的精神也随之崩溃。
“通事先生。”
何斌抬头，看到考乌走进来。这位悍将此刻满脸烟灰，左臂缠着绷带，眼神里不再有白天的骄狂，只剩下困兽般的凶厉。
“上校。”何斌起身。
“坐。”考乌摆手，自己先瘫倒在椅子上，“我需要你去做一件事。”
“请吩咐。”
“明天天一亮，你乘小艇去明军那边。”考乌盯着他，“告诉他们，我们愿意谈判。”
何斌心里一震，但脸上不动声色：“谈判？”
“对。我们可以放弃台湾，赔偿损失，只要他们放我们安全离开。”考乌的声音很干涩，“这是我个人的决定，还没有告诉其他人。但舰队现在的情况你也看到了，继续打下去，我们可能全军覆没。”
何斌沉默。他明白考乌的意思：这不是真正的谈判，而是缓兵之计。考乌需要时间重新整编舰队，需要时间等待可能从巴达维亚来的援军——如果范·迪门总督得到消息的话。
“如果明军不同意呢？”何斌问。
“那就打。”考乌眼中凶光一闪，“但那时候，你就是我们的人质。明军如果杀你，就坐实了野蛮人的名号，欧洲各国都会知道。如果他们不杀你……你就有机会做更多事。”
何斌背后冒出冷汗。他听懂了潜台词：考乌怀疑他了。怀疑他和明军有联系，怀疑火船夜袭的情报泄露与他有关。现在派他去谈判，一是试探，二是把他当棋子用。
“我去。”何斌没有犹豫，“但我需要一些条件，才能让谈判看起来真实。”
“什么条件？”
“释放我们俘获的明军水手——如果还有的话。另外，准备一份礼物，比如……我们船上的航海图和仪器。这些对明军很有吸引力。”
考乌盯着他看了很久，突然笑了：“好。就按你说的办。布劳威尔会给你准备东西。明天辰时出发。”
何斌行礼退出。回到自己的小舱室，他关上门，背靠着门板大口喘气。
考乌果然起疑了。但这也意味着，他的使命可能提前结束。明天去明军那边，他有两个选择：一是真的叛变，留在郑成功那里；二是继续潜伏，但考乌不会再信任他。
他走到舷窗边，看着外面燃烧的海面。赫克托号的火势已经小了很多，但船体明显在下沉。那些还在船上的水手，此刻应该已经放弃了。
“林阿水呢？”何斌忽然想起那个老船夫。
他冲出舱室，在混乱的甲板上寻找。最后在船艉找到了——林阿水蜷缩在角落里，怀里抱着一个布包。
“老林，你没事吧？”
林阿水抬头，脸上有泪痕：“何先生，我的儿子……在赫克托号上做水手。”
何斌喉咙一哽。他蹲下来，拍了拍老船夫的肩膀，却不知道该说什么。
林阿水打开布包，里面是一套中式短褂：“这是我给他做的，还没来得及给他……现在，用不上了。”
海风吹过，带着焦糊和死亡的气息。
何斌望向东方。天边已经泛起一丝鱼肚白，漫长的夜晚即将过去。但更残酷的白昼，正在来临。
而他的选择，必须在太阳升起之前做出。