送走赵鹏飞，李家一大家子回到堂屋，那股热闹又略带正式的气氛还未完全散去。王秀兰摸着那罐麦乳精的玻璃罐子，指尖在光滑的表面上摩挲，感慨道：“这孩子，实诚是实诚，就是太破费了。这得攒多久的工业券啊？怕是把他爸妈的份额都用上了。回头让思瑾跟他说说，咱们家不讲究这些虚礼，心意到了就成，下次可千万别这样了。”
简宁正小心翼翼地把茅台和牡丹烟收到柜子高处，闻言转过身来，温声道：“妈，是得说说。不过这礼送得周到，每样都合爸的心意，也看得出鹏飞是用了心的，家里大人肯定也精心指点过。”她顿了顿，看向丈夫，“成钢，我看这孩子稳重，家教也好。咱们是不是也该正式回请一下他父母？两家人见个面，一起吃顿饭，把孩子们的事情明朗化？总要让人家知道，咱们对思瑾是重视的，对这门亲事是认真的。”
李成钢坐在小方桌旁，重新泡了杯茉莉花茶，袅袅茶香中点了点头：“是这个理。等过一阵子，找个周末，咱们做东。地点嘛……”他沉吟片刻，“就在家里，显得亲切，不摆那些花架子。妈，到时候还得辛苦您和简宁张罗几个硬菜，咱普通人家的实在劲儿拿出来，也让亲家看看咱们家的诚意。”
“不辛苦不辛苦，这是大喜事，该张罗！”王秀兰脸上笑开了花，已经开始掰着手指头盘算，“红烧肉得炖上，全鱼也得有，寓意好。再弄只鸡……哎，现在农贸市场活鸡好买，就是得早起去挑。素菜也不能马虎，成钢，你看是配个烧二冬，还是来个京酱肉丝？”
李思瑾红着脸听着，心里甜丝丝的像化开了蜜，又有些羞涩，低头摆弄着自己的辫梢，小声插了句：“奶奶，简单点就行，别太铺张……”
李思源则抱着新得的《民法原理》，靠在门框上，笑嘻嘻地说：“姐，你这还护上了？赵哥今天这表现，我看行！进门礼数周到，说话不卑不亢，问什么答什么，实诚里透着机灵。爸问他派出所工作的事儿，他还能说出一二三四来，不是光会点头的闷葫芦。你这‘考察期’算是顺利通过第一关了。”他换了个姿势，补充道，“不过话说回来，赵哥这人看着确实挺靠谱，比我们学校那些光会背诗唱歌、谈起实际问题就眼高手低的才子们强。”
一家人正商量着是下个周末还是下下个周末请客合适，院里和谐的气氛却被一阵突然拔高的、带着少年人特有倔强的声音打破了。
声音是从前院阎解成家方向传来的，穿过初夏午后安静的空气，清晰地飘进李家敞开的门窗：
“妈！我就是不想念了！念那书有啥用？眼睛都看近视了！”
是阎解成和于莉十五岁的儿子，阎向阳。那小子正处于变声期，声音有些沙哑，但语气里的不耐烦和叛逆却毫不掩饰。
接着是于莉压着火气、试图讲道理的声音：“向阳！你胡说八道什么！不念书你想干啥？啊？像你爸当年那样，去厂里当学徒？现在没点文化，好单位谁要你？”
“学徒工？我才不稀罕！”阎向阳的声音更响了，带着一种自以为看透世事的得意，“跟我爸学做生意啊！读书有什么用？我们老师自己都说，他一个月工资四十六块五，还不如街口卖茶叶蛋的老太太！现在考上大学是光荣，可毕业了不还是分配个工作，熬年头？你看我爸，还有后院的许叔，他们去广州倒腾几趟电子表、蛤蟆镜，牛仔裤……哪次回来不是这个数？”估计是比划了手势，“顶得上人家坐办公室的一年！你和爸帮我弄个摊位，夏天卖汽水冰棍，冬天卖糖炒栗子花生，自由自在，钱来得快啊！比死读书强多了！我们班好些人说了，混个初中毕业证就行！”
这番话像一块石头砸进了平静的水面。李家堂屋里瞬间安静下来，连李思源都从书本上抬起了头，蹙眉望向窗外，手里的书也不自觉地放下了。
“你……你个小兔崽子！你懂个屁！”于莉显然被儿子这番“读书无用论”和对他父母辛苦的轻描淡写气得不轻，声音又急又怒，还带着点心酸和不易察觉的哽咽，“你以为摆摊很轻松？你妈我冬天守着衣服摊子，手冻得跟胡萝卜似的，夏天顶着太阳，汗流浃背不敢打盹，就怕错过一个主顾！你爸跑广州进货，哪次不是几天几夜挤在绿皮火车上，连个座都没有，腿都肿了！住最便宜的大通铺，吃饭凑合，还得提心吊胆怕人查、怕丢货！那钱是拿辛苦、担风险，一分一厘挣回来的血汗钱！你只看见吃肉，没看见挨打！”
“反正我就是听不懂！，有什么用？能当饭吃还是能当钱花？物理化学更是天书！”阎向阳的轴劲儿上来了，根本听不进母亲的血泪账，“我们班王涛他哥，初中毕业就跟人去南方了，听说在深圳那边，现在回来穿的都是‘的确良’，还戴电子表，神气着呢！我同学李强他爸是厂里八级工，技术够牛了吧？一个月也就一百零几块，还没我爸出去一趟挣得多呢！念书念到顶，不也就那样？”
于莉似乎被儿子的攀比和固执噎住了，半晌，才传来她疲惫又无奈的声音，带着最后的坚持和一丝求助般的妥协：“我跟你爸拼死拼活，不就是想让你好好读书，将来有个稳当前途，别像我们这么累？你倒好……我跟你说不通……等你爸从广州进货回来，你亲自跟他说！他要同意，我……我也不管了！但这几天，你给我老老实实去学校！听见没有？再敢逃学跟那些不上进的人瞎混，我……我打断你的腿！”最后一句狠话，却说得有些色厉内荏。
一阵压抑的沉默，然后是阎向阳不情不愿、拉长了音的“知——道——了——”，接着是“砰”一声摔门进屋的声音。
前院的争执暂时平息，但那股关于“读书”与“挣钱”、“前途”与“现实”的激烈冲撞，却像闷雷后的回响，久久萦绕在四合院的上空，也清晰地传进了李家的每个人耳中。
王秀兰叹了口气，摇摇头，手里的麦乳精罐子轻轻放在桌上：“唉，向阳这孩子……小时候多乖啊，怎么上了中学变成这样了？解成和于莉多能干的人，起早贪黑，日子刚过红火点，怎么孩子倒起了这心思？‘万般皆下品，惟有读书高’，老话总有道理啊。”
简宁眉头紧锁，她是经历过知识断层又赶上恢复高考尾巴的人，深知教育机会的珍贵和知识的力量。“现在这些半大孩子，看到的都是眼前。解成他们做生意是挣了钱，改善了生活，不偷不抢，凭本事吃饭，是好事。可这毕竟不是长远之计，也不是所有孩子都适合这条路。政策风向也在变，今天允许摆摊，明天呢？没有知识打底，将来怎么适应变化？向阳才十五，正是该打基础的时候，三观都没定型，就被这些‘快钱’蒙了眼……”
李思瑾也收起了刚才的羞涩，脸上露出担忧：“向阳比思源小好几岁吧？怎么思想这么……这么现实？我们当年当兵、考学，一腔热血，想的是建设国家，实现价值，可没把‘钱’放在第一位掂量。现在的小孩……”
李思源合上书，推了推眼镜，语气带着大学生特有的分析和忧患意识：“姐，时代不一样了。我们那时候是‘一颗红心，两种准备’，统一分配，大家差别不大。现在嘛……报纸上天天讲‘搞活经济’、‘让一部分人先富起来’。像阎叔、许叔这样脑子活、敢闯敢干、又抓住了机会的，确实先尝到了甜头，家里有了电视、洗衣机，穿戴也时髦了。这种示范效应，对半大孩子的冲击力太大了。他们看不到背后的艰辛、风险和不确定性，只看到表面的光鲜和即时收入。加上社会上确实有些……嗯，‘造导弹的不如卖茶叶蛋的’这类现象，‘读书无用论’有点死灰复燃的意思。”他说着，看向一直沉默的父亲，“爸，你们派出所接触的社会面广，这种因为觉得读书没用、想早点混社会赚钱而引发的问题，比如辍学、小偷小摸、跟不良青年混，甚至更严重的，是不是也多起来了？”
李成钢一直沉默地听着，手里的茶杯已经凉了。阎家母子的对话，像一根针，刺破了他刚刚因为女儿婚事顺利而略有舒缓的心情。他想起了前两天刚处理完的那个“猛龙敢死队”，那几个被荒唐发财梦和不良影视蛊惑的年轻人；想起了审讯时胡建康提到他们想偷渡去香港的“梦想”，那种对所谓“花花世界”不切实际的向往；也想起了更多在街头游荡、眼神迷茫的待业青年，其中不少就是早早放弃了学业。
“思源说得对。”李成钢缓缓开口，声音低沉而凝重，“这不是阎向阳一个孩子的问题，是一种……社会思潮的苗头。我们搞治安的，感触最深。最近接的案子，很多小年轻参与其中，一问，不少都是中途辍学，或者觉得上班没意思、来钱慢的。觉得读书无用，就想走‘捷径’。有的小偷小摸，有的投机倒把，更有甚者，被一些乱七八糟的‘公司’、‘门路’骗，或者结成小团伙，幻想靠暴力、冒险发财。这很危险。”
他放下凉透的茶杯，目光扫过家人，最后落在窗外：“解成和于莉不容易，靠自己的勤奋和胆识改善了生活，是好事，也是政策允许的。但怎么教育下一代，怎么让孩子在看见‘搞活’的同时，也看到‘根基’的重要性，怎么让他们明白，不是所有‘快钱’都干净、都长久，这是个新问题。光靠打骂、靠‘等你爸回来’，恐怕解决不了思想根子上的事儿。”
堂屋里一时寂静。窗外，槐花的香气依旧淡淡飘来，偶尔传来几声悠远的鸽哨，但方才阎家母子的争吵，却给这个星期天午后蒙上了一层现实的阴影。李思瑾婚事筹备带来的喜悦与憧憬，与隔壁孩子前途选择的激烈冲突、时代变迁下的观念碰撞，如此突兀而又真实地并列在夏日的四合院里。
李成钢站起身，走到门口，望着前院阎家紧闭的房门，若有所思。作为派出所所长，他的职责是维护一方治安；作为多年的老邻居，看到从小看着长大的孩子可能被眼前的浪花拍晕了头、走向浅滩，心里也难以平静。或许，该找个机会，和刚从广州回来的阎解成聊聊？不是以民警的身份，而是以多年的老邻居，聊聊孩子，聊聊未来，也听听他们这些“弄潮儿”的切实想法。他们走在前面，他们的经验和教训，对孩子们或许更有说服力。