日子过得快，快得让人心惊。
仿佛昨日才在凛冽寒风中扛着行李回到书院，转瞬之间，窗外树的叶子已从嫩黄转为深绿，蝉声聒噪，暑气一日盛过一日。
转眼已是六月底。
这日散学前，陆先生没有像往常一样直接宣布下课。
他背着手，在讲台前踱了两步，目光缓缓扫过台下十五张年轻的面孔（过完年乙班又进来三个）。
老先生花白的眉毛微微蹙着，像是在斟酌词句。
“再有月余，便是院试之期了。”
青文抬头看着陆夫子，脊背也挺直了些。
“按往年惯例，各县报名约在七月上旬，院试则在八月中旬。
从咱们清泉县到府城，路程需一整日。”
陆明语速放缓:“今日与你们说这些，是提醒你们，该早做打算了。
早些归家，与家人商议，寻好互结之人，备齐文书，按时报名。
莫要临到头手忙脚乱，误了正事。”
他看着台下神色各异的学子们，语带宽慰与叮嘱：
“你们也不必过于紧张。尔等皆是书院最优秀的学子，根基扎实。最后这段时日，切记：
莫要去专攻那些偏僻艰深的难点，徒增焦虑，反倒乱了方寸；
也莫要日日呼朋引伴，四处赴那无谓的文会酒宴，空耗精神。”
“静下心来，将这几年所学，好好梳理。多看自己的笔记，多温习做过的文章，查漏补缺。
学问到了这一步，稳，比新、比奇更重要。”
接着，便是絮絮叨叨、事无巨细的考前嘱咐：如何准备考篮物品，笔墨要试用顺手，吃食要清淡洁净，衣衫要单层无夹带……说到互结担保时，他更是反复强调：
“寻互结之人，乃重中之重！”
陆明加重了语气，“最好寻知根知底的同窗、同乡。
学问高低尚在其次，首要的是人品端正，行事稳妥！
切切记住，绝不能与那等心存侥幸、意图舞弊，或品行不端、惹是生非之人互结！
一人犯事，五人连坐！这不是儿戏，轻则革除功名，重则下狱问罪！断送的是你们自己的前程！”
他说得严肃，讲堂里的气氛也仿佛沉重了几分。
青文默默将先生的每一句话刻进心里。
“好了，”陆明语气复归平和，“该说的，老夫都说了。各自回去准备吧。
若有不明之处，可随时来问我。祝诸位……皆能如愿。”
“谢先生教诲！”众人起身，齐声应道，声音里多了几分不同于往日的郑重。
自那日后，甲班便陆续有人告假离开。
先是祖籍离得远的，如李海宴、宋思齐，纷纷收拾行装，与同窗道别，踏上归家备考之路。
讲堂里空位渐多，留下的几人，虽依旧每日埋首书卷，但那股紧绷的、蓄势待发的气氛却愈发明显。
七月初四，青文也准备动身了。他去青云院寻孙文斌告别。
孙文斌见他来了，放下手中的书籍，温声道：“要走了？”
“嗯，明日一早，搭赵家的车回去。”青文点头。
孙文斌目光里带着鼓励：“莫要太过紧张。你在甲班这一年半，进步我看在眼里。
陆先生教得好，你自己也肯下苦功。底子打牢了，院试虽难，但并非无路可循。
最后这段日子，求稳为上。回到家中，也莫要闭门死读，偶尔出门走走，松快松快心神。”
青文心头微暖：“多谢文斌哥提点。”
孙文斌笑了笑，从书案上拿起一封早已封好的信：
“正好，帮我捎封信回去，交给我爹娘便好。告诉他们我在书院一切安好，让他们勿要挂念。”
“好。”青文接过信，妥善收好。
七月初五清晨，天光微熹。书院山门前，赵家的马车已在等候。
赵友良正指挥着王伯安置行李，傅安宁也在一旁，比之去年中秋时，身量长高了些，眉目间褪去几分稚气，多了些少年的清朗。
见青文背着书箱过来，赵友良咧嘴一笑，上前帮他接过箱子：“可算来了！就等你了！”
三人上车坐稳，马车驶离了云雾山。
车厢里，赵友良说道：“青文，你觉得上次与我们互结的章兄和杨兄如何？”
青文略作思忖，答道：“前年府试，我与章、杨二位兄台虽为互结之人，但彼时心思全在院试上，来往不算深。
印象中，章兄年长几岁，行事稳重，话不多；杨兄稍年轻，性子更活络些，处事却也周到。
两人皆是端方守礼之人，一路同吃同住，未见有何不妥当之处。
只是考后便各归各家，未曾特意维系，如今已近两年未通音讯了。”
赵友良点头道：“你观察得细致，他俩确实就是这般性子。
章兄家里开着间粮店，杨兄家在乡里有百亩良田，都是本分过日子的人家。
学问上或许不算顶尖，但人品绝对靠得住，不是那等会惹是生非的。
我前阵子去信，他们回得也爽快，说若我们这边方便，便依旧按前年的例，五人互结，彼此都放心。”
傅安宁在一旁听着，插话道：“如此甚好。寻互结之人，最怕那等心思活泛、想走偏门的。听你们这般说，这两位兄台倒是稳妥。”
“正是稳妥二字最要紧。”赵友良笑道，“青文，你觉得呢？若你觉得可行，咱们回县里安顿下来，我便去与他们敲定细节。”
青文心中一松。互结之事，他原本也有些犯愁。
“友良兄考虑周全。知根知底、人品端正，确是第一要紧。就依兄长的安排，我没异议。”
“如此甚好，有劳友良兄费心联络了。”
“客气啥！”赵友良又兴致勃勃地说起安平县城最近的传闻，以及他家铺子为备考特意推出开过光的各种“吉祥文具”。
“我家铺子这回请了高僧，专门给‘文魁’系列笔墨纸砚加持过！
那砚台底下都刻了暗符，据说能宁心静气；笔杆用的是雷击过的桃木，专克考场邪祟……虽然我爹说主要是讨个彩头，”
“但宁可信其有嘛！我已经让掌柜留了五套最好的，咱们哥仨，还有章兄、杨兄，一人一套，也算是个好兆头！”
傅安宁被他说得笑了起来：“赵大哥，你这说得跟真有神通似的。不过刻符这些得找道士吧？”
赵友良被傅安宁这一问，噎了一下：“嗐！管他是和尚还是道士，总之是请了有修为的人来开光！”
“反正咱们用这东西，求个心安罢了，谁还深究这个！心诚则灵嘛。”
“就算不图那玄乎的，东西本身也是好东西，绝不让买的人吃亏……”
青文闻言也笑了起来，点头应得干脆：
“那便多谢友良兄了！这般的好东西，我可不能错过。到时定要好好试试，看是否真能下笔生出花来。”
“这才对嘛！跟自家兄弟客气个什么劲儿！”
赵友良见青文爽快应下，更高兴了，“东西早就备好了，一会到我家就给你们拿上。安宁你也有一套，不许推辞啊！”
傅安宁原本还想打趣两句，见青文应下，也笑着拱手：“那就沾赵大哥的光，先谢过了！”
马车载着三个年轻人，还有他们沉甸甸的行囊与期许，一路向着安平县的方向驶去。