烈风卷着草原的青草气息，掠过薛良格河的水面，泛起细碎的涟漪。
朱槿靠在一块被晒得温热的巨石上，指尖捻着一只陶碗，碗里琥珀色的马奶酒泛着淡淡的酸香。
算下来，他带着标翊卫深入草原，已经整整三个多月了。
这三个多月的风餐露宿，早已磨去了他脸上最后一丝稚嫩——原本白皙的皮肤被草原的烈日晒成了健康的小麦色，下颌线愈发硬朗锋利，眼角眉梢间没了半分青涩，取而代之的是与年龄不符的沉稳。
他眉眼微垂时，眼窝处投下浅浅的阴影，那是无数个不眠之夜与生死搏杀刻下的痕迹；周身更是萦绕着一股若有若无的杀气，那是从尸山血海里爬出来的悍勇，寻常人只需看上一眼，便会不自觉地屏住呼吸，连大声说话都不敢。
如今已是初夏，白日里的草原骄阳似火，烤得人皮肤发烫，可一到夜晚，寒意就像潮水般涌来，顺着衣领往骨头缝里钻。
好在营地里燃着几堆熊熊篝火，火光跳跃，将周围的一切都染上了一层暖红，也稍稍驱散了夜寒。
篝火旁，一只肥硕的全羊被烤得滋滋冒油，金黄的外皮鼓胀酥脆，油珠滚落火堆，“滋啦”一声溅起细小的火星，浓郁的肉香混着炭火的焦香顺着风飘出老远，勾得人食指大动。
标翊卫的一众将领围坐成一圈，一个个敞着铠甲衣襟，露出结实的臂膀，手里抓着油光锃亮的羊腿，大口大口地撕咬着，嘴里还不停嚷嚷着，嗓门一个比一个洪亮。
“二爷，您是没瞧见！上次咱们奇袭北元那个粮草窖藏，我一刀就劈了他们的粮官，那些北元兵吓得跟兔子似的，连反抗都不敢！”卞元亨抹了把嘴上的油，嗓门洪亮得像打雷，脸上满是得意。他手里的羊腿啃得只剩下一根骨头，却还死死攥着不肯放，仿佛那是什么战功赫赫的勋章。
“卞将军你那算什么！”一旁的陈平“哐当”一声放下手中的酒碗，不甘示弱地接话，“我带的小队在克鲁伦河截杀他们的运粮队，燧发枪一响，一枪一个准，当场就撂倒了三百多，还缴获了二十多匹上等好马！这次北上，我麾下的弟兄们个个都杀红了眼，就没怕过！”
蒋瓛也跟着笑，他手里拿着一块烤得焦香的羊排，慢悠悠地啃着，嘴里却附和道：“可不是嘛！自从跟着二爷出来，咱们标翊卫就没打过一场败仗！北元那些所谓的精锐，在咱们面前就是一群土鸡瓦狗！这趟草原之行，咱们杀的北元兵没有一万也有八千，抢的粮草够咱们全军吃半年，这份功劳，足以名垂史册了！”
将领们一个个越说越亢奋，唾沫星子随着话语飞溅，眼神里满是悍勇与自豪。营地里的喧闹声、大笑声、划拳声交织在一起，透着一股打了胜仗的酣畅淋漓，连空气里都飘着一股热血沸腾的味道。
与众人的亢奋不同，朱槿只是静静坐在一旁，手里的马奶酒喝了小半碗，面前的烤羊肉几乎没动。他微微垂着眼，听着身边将领们的吹嘘，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，眼神却深邃得像藏着星辰的夜空，让人看不透分毫。
下一秒，他的眼神微微一凝，周身的气息骤然收敛，意识悄无声息地沉入了胸前的玉佩空间。
玉佩空间内，依旧是那熟悉的道观。此刻，道观里的舆图上，草原方向密密麻麻亮起了大半的光点，像是夜空中最璀璨的星辰，夺目耀眼。朱槿站在空间中央，看着这些光点，一阵恍惚。
自从在师傅张三丰手中继承这枚玉佩，除了当初攻克大都、拿到传国玉玺时获得过一次丰厚的“地点签到”奖励，这还是他久违地一次性获得这么多签到奖励。
他心念一动，无数的物品虚影在光点旁浮现出来——成箱的金银珠宝堆得像小山，闪着耀眼的光泽；线装的古籍书籍整齐排列，透着古朴的气息；还有不少封装完好的现代药品，感冒药、消炎药、止血粉应有尽有，全都是实打实的硬通货。
其中，两枚通体莹白、散发着淡淡光晕的丹药格外显眼。朱槿一眼就认了出来，这是师傅张三丰曾经拿过的增长一甲子寿元的丹药，妥妥的天材地宝，价值连城。
只是，除了这两枚寿元丹，其他的奖励对来自现代的朱槿来说，并没有太大的吸引力。金银珠宝在他眼里只是一串数字，古籍书籍他大多没兴趣研读，现代药品虽然实用，但标翊卫的军医已经有了足够的储备，聊胜于无。
朱槿至今都没弄明白，这玉佩签到奖励的依据是什么，有时候是攻克重镇给奖励，有时候是到达特定地点就给，看似毫无规律可言。
不过，这些都不重要了。
他这次深入草原，核心目的是搅乱北元的后方，为大明休养生息创造机会。玉佩打卡签到不过是顺便为之，这些琳琅满目的奖励，全都是额外的赠品而已。
念头落下，朱槿的意识退出了玉佩空间。他睁开眼，眼中的恍惚散去，重新恢复了之前的沉稳，周身那股若有若无的杀气再次浮现，与篝火的暖光交织在一起，更显威严。
，！
“咳。”
一声低沉的咳嗽声在喧闹的营地里响起，不大，却带着一种无形的威严。原本吵吵嚷嚷的将领们像是被按下了暂停键，瞬间安静下来，纷纷转过头，敬畏地看向坐在巨石旁的朱槿。
朱槿放下手中的陶碗，目光扫过众人，沉声道：“蒋瓛，说一下咱们现在的位置，还有北元部队的最新动向。”
蒋瓛立刻放下手中的羊排，用袖子飞快地擦了擦手上的油，“腾”地站起身抱拳道：“回二爷！咱们现在位于薛良格河畔，距离蔑儿乞部的驻地已经不足百里。根据影卫刚刚传来的消息，北元朝廷已经放弃了攻打开平卫的计划，转而调集大军，以王保保为统帅，从和林出发，分三路向咱们这边围剿过来！”
他顿了顿，语气变得严肃起来，声音也压低了几分：“其中，中路是王保保亲自带队，兵力五万；东路是吐鲁帖木儿，带兵三万；西路是瓦剌的猛可帖木儿，带兵两万。按照他们的行军速度，预计七天左右就能到达咱们现在的位置！”
“七天”朱槿低声重复了一遍，眉头微微皱起，语气凝重，“时间不够。”
他抬眼看向卞元亨、蒋瓛和陈平三人，沉声道：“卞将军、蒋瓛、陈平！”
“在！”三人齐声应道，神色一凛，身上的酒意瞬间消散，取而代之的是军人的铁血与严谨。
“你们三人，每人率领一千人马，”朱槿的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“立刻安排人手，分三路出发，按照咱们之前制定的计划执行。务必拖延住北元的三路大军，至少要让他们一个月后才能到达此地！”
卞元亨三人对视一眼，虽然心里满是疑惑，不知道朱槿要在这薛良格河畔做什么，需要如此充裕的时间。但他们跟着朱槿征战已久，早已养成了绝对服从的习惯，没有丝毫犹豫，齐声领命：“末将遵命！”
话音落下，三人转身就走，步伐急促地去召集人手，准备执行任务。营地里的气氛瞬间从之前的轻松酣畅，变得剑拔弩张起来，一股浓烈的杀机悄然弥漫在夜色中。
翌日天刚蒙蒙亮，薛良格河畔的寒风还带着刺骨的凉意，像无数把小刀子刮在脸上。朱槿已翻身上马，腰间佩刀寒光凛冽，刀鞘上的铜钉在晨曦中泛着冷光。他身后，一千名标翊卫将士整装待发，甲胄整齐划一，虽只剩千人，却气势如虹，肃杀之气直冲云霄。
“出发！”
朱槿一声令下，声音不大，却带着不容置疑的威严。马蹄声瞬间踏碎晨雾，千骑奔腾，朝着百里外的蔑儿乞部营地疾驰而去。谁都知道，此刻蔑儿乞部的主力骑兵全被北元皇帝征召去了和林，营地里只剩老弱妇孺，根本毫无抵抗之力。
不到两个时辰，蔑儿乞部的营地就出现在视野中。远远望去，一片低矮破旧的毡帐杂乱无章地散布在荒原上，连像样的木栅防御都没有，跟传闻中巅峰时期“毡帐连营数十里”的盛况比起来，简直判若云泥。营地里偶尔传来几声老弱的咳嗽和牛羊的低鸣，萧条得让人不忍直视。
标翊卫将士呈扇形包抄过去，马蹄声越来越近，像闷雷滚过荒原。营地里的蔑儿乞人才惊慌失措地跑出毡帐，看到身着明甲、手持火器的标翊卫，老人们吓得直接瘫坐在地，嘴里叽里呱啦地喊着听不懂的蒙古语；孩童们哭喊着躲到大人身后，浑身发抖；几个试图拿起弯刀反抗的壮年，刚冲出来就被标翊卫用刀柄敲晕在地。
全程几乎没费一兵一卒，标翊卫就轻松控制了整个营地。朱槿勒住马缰，居高临下地冷眼望着这一切，眼神里没有丝毫波澜。
按照以往的惯例，对待这种劫掠成性的草原部落，标翊卫向来是“破营不留”。
但朱槿这次却抬手制止了将士们的动作——他清楚，道衍早已提前招揽了蔑儿乞部首领忽都，这个部落不过是他棋局里的一枚棋子，他此行只为借道，没必要赶尽杀绝。
“约束部下，不得滥杀，只清点战利品，守住营地出入口，不准任何人进出。”朱槿沉声道。
“得令！”亲兵齐声领命，转身去传达命令。
朱槿翻身下马，走进营地。脚下的土路坑坑洼洼，混杂着牛羊粪便和枯草，踩上去黏腻腻的，还散发着一股难闻的腥臭味。沿途的毡帐大多破旧不堪，帆布上补丁摞补丁，不少毡帐的边角已经腐烂，露出里面稀疏的羊毛。寒风从破口处灌进去，能清晰听到帐内传来的瑟瑟发抖声。
他找了个相对完整的大毡帐坐下，刚喝了一口随身带的水，负责清点战利品的将领就面色古怪地走了进来，躬身禀报道：“二爷，清点完了这蔑儿乞部，是真穷啊！”
“哦？”朱槿抬了抬眼，语气平淡。
“全营加起来，牛羊不足三百头，还都是些老弱病残的，根本没法用；皮毛、奶制品也少得可怜，大多发了霉，吃不了；至于金银珠宝，更是连影子都没见着。”将领苦着脸，语气里满是无奈，“也就找到几坛劣质的马奶酒，还是掺了水的，根本没法喝。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
朱槿并不意外。巅峰时期的蔑儿乞部，贵族穿金戴银、住华丽毡帐、日日马奶酒不断；可如今的蔑儿乞人，连基本的温饱都成了问题。他摆了摆手：“知道了，把能用的物资收拢起来，登记造册，其余的留着给他们自己活命吧。”
就在这时，一道身影快步走到帐外，单膝跪地，声音低沉：“二爷，影十三求见。”
影十三是蒋瓛离开前，特意留在朱槿身边的影卫统领，身手卓绝，心思缜密，寻常事情绝不会轻易打扰他。朱槿眉头微挑：“进来。”
影十三走进帐内，脸色凝重得像要滴出水来，凑到朱槿身边，低声道：“二爷，您跟我来一下，营地里发现了一些东西，属下做不了主。”
朱槿心中泛起一丝好奇。影卫都是精锐中的精锐，连他们都拿不定主意的事，定然不简单。他站起身，语气平静：“带路。”
影十三领着朱槿，穿过几排破旧的毡帐，来到营地最边缘的一处角落。这里孤零零地搭着几顶更小的毡帐，毡帐外守着两名神色严肃的影卫，看到朱槿过来，立刻躬身行礼，眼神里带着一丝不忍。
“二爷，就在里面。”影十三掀开其中一顶毡帐的门帘。
一股刺鼻的馊味、汗味和血腥味混合在一起的气息，瞬间扑面而来，让朱槿下意识地皱紧了眉头。他定眼望去，毡帐内的景象，让身经百战、见惯了生死的他，瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得冰冷刺骨！
数十个中原女子挤在这狭小的空间里，个个衣不蔽体，身上的衣物碎成了布条，勉强遮住关键部位。露出的肌肤上布满了青紫的鞭痕、密密麻麻的齿印和冻得发紫的冻疮，有的伤口已经化脓，正往外渗着黄脓，看着触目惊心。
她们蜷缩在冰冷的地面上，有的是十五六岁的少女，眼神空洞得像一潭死水，脸上还挂着未干的泪痕；有的是抱着幼童的妇人，死死把孩子护在怀里，身体止不住地发抖，连呼吸都不敢大声；还有几位头发花白的老妪，蜷缩在角落，气息微弱，仿佛下一秒就会断气。
看到有人进来，她们吓得浑身一颤，发出细碎的呜咽声，眼神里充满了恐惧和绝望，像一群待宰的羔羊。有个年幼的女孩被吓得哭出了声，立刻被身边的妇人捂住了嘴，妇人满眼哀求地看着朱槿，生怕他会伤害孩子。
一股难以遏制的怒火，瞬间从朱槿的胸腔里喷涌而出，几乎要将他的理智吞噬！他好久没有这么愤怒了——哪怕是面对北元大军的围剿，哪怕是身陷绝境，他都能保持冷静，可眼前的景象，却让他彻底失控！
他脑海里瞬间闪过关于蔑儿乞部的所有记忆。这个部落，从来都是草原上的毒瘤，靠着劫掠为生，毫无道义可言。他们曾抢走成吉思汗的妻子孛儿帖，引发草原大战；他们反复叛盟，谁强就依附谁，毫无信誉；他们的恶名流传百年，被所有部落鄙夷。
正因为知道这些，他才同意道衍的招揽，把忽都和这个部落当成棋子留了下来。他以为，经历了百年衰落，这个部落或许早已磨平了棱角，只想苟活。
可现在他才发现，自己错了。
骨子里的残暴和卑劣，早已刻进了蔑儿乞人的血脉里。即便沦为草原边缘的残部，他们依旧改不了劫掠妇孺、肆意施暴的本性。这些中原女子，不知是被他们从哪里掳来的，在这暗无天日的毡帐里，过着连畜生都不如的日子！
朱槿的手指死死攥紧，指节泛白，咯咯作响，腰间的佩刀仿佛都在发出嗡鸣，呼应着他心中的怒火。他冷冷地看向影十三，声音低沉得像来自地狱：“忽都在哪？”
影十三感受到朱槿周身的杀气，心头一凛，连忙躬身回道：“回二爷，忽都还在和林未归，目前营地里由他的弟弟忽勒暂代主事。”
“把他带来。”朱槿的声音里没有一丝温度，“另外，传令下去，封锁营地，任何人不得进出。这帐里的女子，立刻安排军医诊治，给她们找干净的衣物和热食。”
“是！”影十三躬身领命，转身快步离去。
朱槿再次看向毡帐内的女子们，眼神里的怒火稍稍收敛，多了一丝不易察觉的怜悯。他沉声道：“别怕，我们是大明的兵，是来救你们的。”
话音落下，帐内的女子们先是一愣，随即有人忍不住哭出了声，那哭声里，充满了绝望后的庆幸，和对生的渴望。
朱槿转身走出毡帐，寒风刮在脸上，却丝毫驱散不了他心中的戾气。他望着眼前这片破败的营地，眼神冰冷如霜。
棋子，也得有棋子的底线。既然蔑儿乞部不知悔改，那这枚棋子，留着也没用了。
没过多久，影十三就押着一个身材佝偻、贼眉鼠眼的汉子走了过来。这汉子穿着一件破烂的皮袄，脸上沾着油污，看到朱槿，立刻“噗通”一声跪倒在地，嘴里呜啦啦地说着蒙古语，头磕得跟捣蒜似的，姿态谄媚到了极点。
这就是忽都的弟弟，忽勒。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
朱槿居高临下地看着他，眼神冷得像冰，开口就是一句流利的蒙古语，语气平静却带着压迫感：“这些女子，从哪里来的？”
忽勒愣了一下，显然没料到眼前这位大明将军竟懂蒙古语，愣了片刻才连忙又磕了个头，叽里呱啦地辩解起来。
朱槿听得一清二楚。
这狗东西说，蔑儿乞部如今在草原上地位低下，哪个部落都看不起他们，更没人愿意跟他们联姻。部落里的年轻汉子娶不到媳妇，就只能趁着夜色南下，劫掠大明边境的女子回来，有的当奴隶使唤，有的就被逼着生儿育女，延续部落的香火。
说到最后，忽勒还以为朱槿是看上了这些女子，脸上的谄媚更浓了，搓着手，露出一口黄牙笑道：“大人若是相中了哪个，小的这就去给您挑出来！这些女子虽然糙了点，但都是中原人，细皮嫩肉的，比草原女人懂事多了，您随便用！”
“呵。”
朱槿突然笑了，那笑声很轻，却带着彻骨的寒意，听得忽勒浑身一哆嗦，莫名的心慌，脸上的笑容都僵住了。
“带下去，看好了。”朱槿轻飘飘地说了五个字，语气里听不出任何情绪。
两名标翊卫立刻上前，像拎小鸡一样把忽勒拖了下去。忽勒嘴里还在嗷嗷叫唤，不知道自己哪里说错了话，脸上满是茫然和恐惧。
朱槿转过身，看向一旁的影十三，眼神里没有丝毫温度，仿佛刚刚笑过的不是他。
“影十三，草原上的人，信奉长生天，是吧？”
影十三心头一跳，连忙躬身道：“回二爷，是。草原人皆信长生天庇佑，认为只有灵魂干净，死后才能升入长生天的魂域，回归祖先身边。”
“好。”朱槿咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着浓烈的杀气，“那就尊重他们的信仰。”
他顿了顿，声音陡然变得凛冽如刀：“传我将令！”
影十三浑身一震，挺直了腰板，大声应道：“属下在！”
“第一，蔑儿乞部所有男性，无论老幼，全部押到他们的萨满祭坛，实施血祭裂魂刑！”
影十三一愣，显然没听过这种刑罚，满脸疑惑地看着朱槿。
朱槿冷冷开口，一字一句地解释，声音里的杀气几乎凝成了实质，让人头皮发麻：“所谓血祭裂魂刑，你听好了！把人绑在祭坛的立柱上，用烧红的铁钎刺穿他的四肢关节，让他保持清醒，感受每一分痛苦！再让他们部落的萨满念驱魂咒，用黑曜石刀剜出他心头的一块肉，扔进圣火里焚烧——草原人不是说心脏是灵魂的居所吗？烧了心头肉，他的灵魂就会残缺不全！”
“然后，把他的血全部淋在污石上！用牦牛骨制成的钝刀，将他的四肢和躯干生生撕裂，分尸之后，抛向东南西北四个方向的荒野！让他的灵魂永远无法聚合，既不能回归祖先魂域，也不能转世投胎，只能变成孤魂野鬼，在草原上被风沙啃噬，被猛兽撕咬，永世不得安宁！”
影十三听得后背发凉，冷汗唰地一下就冒了出来。他跟在朱槿身边这么久，见过的酷刑不少，却从未听过如此狠戾的刑罚，竟能直接针对灵魂，让人生不如死，死了也不得安宁！
“第二！”朱槿的声音没有丝毫停顿，依旧冰冷刺骨，“部落里的女子、孩童、老人，除了我们要救的中原女子，其余全部斩杀！一个不留！我要让蔑儿乞这个名字，彻底从草原上消失，永远不会再出现！”
“第三！”朱槿深吸一口气，眼底闪过一丝厉色，“立刻传信给道衍！告诉他，这就是他费尽心思招揽的好部落！告诉他，做事可以布局，但别没有底线！我大明的百姓，不是用来喂这些恶狼的！”
“另外，让他想办法，把正在围剿我们的那支蔑儿乞部主力的位置，立刻传给我！我要让这支残部，来得去不得，彻底葬在草原上！”
三道命令，字字诛心，句句狠辣，每一个字都带着朱槿的怒火和杀意。
影十三猛地躬身，声音铿锵有力：“属下遵命！”
话音落下，影十三立刻转身，快步离去传令。营地里的肃杀之气，瞬间变得更加浓烈。
朱槿站在原地，望着远方的天际线，寒风卷起他的衣袍，猎猎作响。他抬手摸了摸腰间的佩刀，指尖传来冰冷的触感，却丝毫冷却不了他心中的怒火。
棋子？
从看到那些中原女子惨状的那一刻起，蔑儿乞部，就不再是棋子了。
而是，死棋！
喜欢。