狼居胥山侧的胡杨林里，标翊卫的将士们正趁着难得的间隙休整。篝火余烬尚有余温，不少士兵靠在树干上打盹，兵器整齐地靠在身旁，空气中弥漫着淡淡的马粪味与烤羊残留的香气。
谁也不敢放松警惕，可相较于前几日的奔波厮杀，这已是奢侈的喘息。朱槿很清楚，这份安宁转瞬即逝——王保保那支号称数十万的围剿大军，还在朝着这边赶来。
那些大军由草原各个部落拼凑而成，成分复杂得很，各部落首领心思各异，号令根本没法做到一统。再加上之前标翊卫沿途设下的袭扰与阻碍，更是拖慢了他们的行军节奏。根据斥候传回的消息，这三路大军至少还需要三天才能抵达狼居胥山附近。
三天，不长不短，却已是这支孤军深入的队伍，眼下最宝贵的喘息时间。
朱槿没有留在自己的指挥帐中，而是独自一人在营地里闲逛，目光扫过一个个整齐排列的营帐，落在那些或疲惫小憩、或擦拭兵器的将士身上。蒋瓛默默跟在他身后两步远的地方，身姿挺拔，眼神锐利地留意着周遭动静，既不打扰朱槿，又能随时应对突发状况。
刚走过一排十兵一帐的普通营帐，一阵压抑却难掩激动的声音从其中一顶营帐里飘了出来，恰好钻进朱槿的耳朵里。
“等老子这次活着回去，非得把村里那几个狗地主给宰了！扒他们的皮、抽他们的筋！” 一个粗哑的嗓音带着咬牙切齿的恨意，“以前他们骑在咱们头上作威作福，现在老子跟着二爷打仗，手里有家伙，兜里也有银子了，比他们阔绰百倍！看老子怎么报复他们！”
“虎哥说得对！那些狗东西早该收拾了！” 另一个声音附和着，语气里满是同仇敌忾。
朱槿脚步一顿，抬眼看向那顶营帐的门帘，随即迈步走了过去。守在帐外的士兵见是朱槿，立马站直身子，恭敬地低头行礼：“大人！”
帐内的声音戛然而止，紧接着传来一阵慌乱的响动。朱槿掀开门帘走了进去，只见十个身着玄色劲装的普通士兵正局促地站着，有的还没来得及收起手里的金碗，脸上满是惊慌与忐忑。
他们没想到，自己私下里说的这些“大逆不道”的话，竟然被指挥使大人听了个正着。要知道，在军中议论报复地方乡绅地主，可不是小事。
“参见指挥使大人！” 十个士兵齐齐单膝跪地，声音洪亮却难掩紧张，眼神里满是敬畏。在他们心中，朱槿不仅是统领他们的主将，更是带领他们打胜仗、让他们过上好日子的再生父母，此刻被当面撞破“谋逆”言论，一个个都吓得心头发紧。
朱槿随意找了个铺在地上的羊毛毡坐下，拍了拍身旁的空位，挥了挥手道：“都起来吧，坐着说话。只是路过，听见你们聊天，不用这么紧张。”
士兵们你看我、我看你，犹豫了片刻，才小心翼翼地站起身，却没敢真的坐下，依旧笔直地站着，目光低垂，不敢与朱槿对视。刚才说话最激动的那个高大汉子，更是攥紧了拳头，手心全是冷汗。
朱槿见状，也不勉强，语气平淡地开口问道：“看你们一个个精神头不错，这次跟着我在草原上征战，收获应该不小吧？”
听到这话，士兵们紧绷的神经稍稍放松了些。一个胆子稍大的士兵拱手回道：“回大人，托您的福，收获大得很！这次属下们都分到了不少金银和物资！”
刚才那个粗哑嗓音的高大汉子，也就是王大虎，深吸一口气，补充道：“回大人，属下这次分到了足足一百两白银，还有五张羊皮、两匹绸缎！” 说到收获，他脸上露出了几分自豪，随即又有些局促地补充，“这要是在以前，属下想都不敢想！”
朱槿点了点头，轻声解释道：“一百两白银，可不是小数目。按咱们大明现在的军饷算，普通士兵一年的军饷也就十二两左右，这一百两，足够你们安安稳稳过七八年好日子了。”
等士兵们的情绪平复了些，朱槿话锋一转，目光扫过众人，淡淡问道：“刚才在帐外，我听见有人说要回去报复地主，这话是谁说的？”
话音刚落，营帐内的气氛瞬间又紧张起来。王大虎咬了咬牙，往前迈了一步，“噗通”一声跪倒在地，大声道：“大人！是属下说的！一人做事一人当，所有话都是属下一个人说的，跟其他弟兄没关系，您要责罚就责罚属下一个人！”
他身后的几个士兵也想跟着跪下求情，却被王大虎用眼神制止了。王大虎抬起头，眼神坚定地看着朱槿，一副愿打愿挨的模样。
朱槿看着他，嘴角露出了一丝温和的笑意，轻声道：“起来吧。你们既然是我标翊卫的一员，那就是我朱槿的兄弟。我记得你，你叫王大虎，对吧？上次攻打部落的时候，你第一个冲上去劈开了部落的大门，立了大功。
王大虎愣在了原地，眼睛瞬间瞪得大大的，满是难以置信。他没想到，自己只是一个普通的士兵，朱槿竟然还记得他的名字，甚至还记得他立过的功劳！一股暖流瞬间涌上心头，让他鼻子一酸，眼眶都红了。
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他重重地磕了一个头，哽咽着道：“谢大人还记得属下！属下属下只是做了自己该做的事！”
“起来说话，把事情原原本本跟我说清楚。” 朱槿的语气依旧温和，却带着一股让人安心的力量。
王大虎站起身，抹了一把眼角的泪水，深吸一口气，缓缓开口，声音带着压抑不住的悲愤：“大人，属下老家在松江府。我们那儿的地主，一个个都不是东西！他们勾结官府，伪造地契，把我们这些自耕农的田地全都强占了！”
“我们这些失去田地的农户，只能沦为他们的佃户，租种自己以前的田地。可他们收的地租，高得吓人！足足要占收成的八成！我们辛辛苦苦忙活一年，打下的粮食，几乎全部都要交给他们，自己只能吃些糠咽菜勉强糊口。”
“这还不算完！除了正租，他们还巧立名目，什么‘斗面米’‘送礼钱’，五花八门的。收租的时候，还用大斗收，一石粮食，硬生生要多收我们一百斤！好多佃户交不起租，他们就逼着用子女抵债！”
说到这里，王大虎的声音都在颤抖，眼中布满了血丝：“那些地主，还能把我们这些佃户随田典卖，就跟卖牲口一样！他们家里私设刑具，我们稍微有一点不顺从，就是打骂相加。有一次，邻村一个佃户因为交不起租，被地主的家丁活活打死了，结果官府只是罚了地主五十两银子，就不了了之了！”
“属下家里以前也有几亩薄田，后来被地主强占了。爹娘为了给我娶媳妇，向地主借了高利贷，年息足足有十成！后来遇上灾年，收成不好，根本还不上钱。地主就带人来家里，把我的媳妇和女儿抢走抵债，还把我爹娘打得遍体鳞伤！”
“我爹娘受不了这种打击，又气又急，没几天就死了” 王大虎的声音越来越低，带着浓浓的哭腔，“家里就剩下我一个人，走投无路，只能逃离家乡，参军当兵。这些年，我无时无刻不在想着报仇，想着亲手宰了那些狗地主！”
“属下没什么文化，就有一股蛮力，侥幸被大人看中，加入了标翊卫。按道理说，我的命就是大人的，无论让我做什么，我都在所不辞！可是可是这血海深仇，我实在放不下啊！” 说着，这个身高八尺的高大汉子，再也忍不住，蹲在地上泣不成声，肩膀剧烈地颤抖着。
营帐内一片寂静，其他士兵也都红了眼眶，纷纷低下头，显然王大虎的遭遇，让他们感同身受。
朱槿静静地听着，没有说话，心中却翻起了惊涛骇浪。他终于真切懂了，“妻孥冻馁，卖妻鬻儿”这八个字背后沉甸甸的血泪——所谓妻孥冻馁，便是像王大虎这般，家人衣不蔽体、食不果腹，在饥寒交迫中苦苦挣扎；所谓卖妻鬻儿，便是走投无路时，只能眼睁睁看着至亲被当作货物变卖，以此换取一线生机。
这哪里是什么轻飘飘的文字描述，分明是底层百姓无路可走的生存绝境。朱槿心头沉甸甸的，不禁暗叹：这真是个吃人的世道啊！
他站起身，走到王大虎身边，轻轻拍了拍他的肩膀，沉声说道：“大虎，起来。”
王大虎抬起头，满脸泪痕地看着朱槿，眼神里满是绝望与无助。
“哭解决不了任何问题。” 朱槿的声音坚定而有力，“你要做的，是努力活下去。”
他顿了顿，目光扫过营帐内的所有士兵，一字一句地说道：“我向你们保证，只要我们能顺利突破王保保的围剿，活着回到中原，我亲自为你做主，让你亲手手刃那些仇人！不仅是你，所有被地主欺压过的弟兄，我都会为你们讨回公道！”
王大虎猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光芒。他再次“噗通”一声跪倒在地，对着朱槿重重地磕了三个响头，额头都磕出了血印，哽咽着道：“谢大人！谢大人！您的大恩大德，属下永世不忘！以后属下这条命，就彻底交给您了！”
朱槿走上前，一把将他搀扶起来，笑着骂道：“行了行了，大老爷们，哭哭啼啼的像什么样子！”
他语气变得严肃起来：“现在不是想报仇的时候。马上就是咱们最困难的时候，王保保的大军三天后就到，能不能突破他们的围剿，活着回去，才是眼下最重要的事。只有活着，你们才有机会报仇雪恨；要是死在了这里，一切都成了空谈。”
王大虎用力点了点头，抹掉脸上的泪水，眼神变得无比坚定：“大人说得对！属下明白了！属下一定会好好活着，跟着大人突破围剿，杀回中原！”
其他士兵也都齐声喊道：“跟着大人，杀回中原！”
朱槿满意地点了点头，摆了摆手道：“好了，都好好休息吧。养足精神，准备迎接接下来的战斗。记住，只要活着回去，你们的仇，我都给你们报了。”
“是！谢大人！” 士兵们齐声应道，眼神里充满了斗志与希望。
朱槿转身走出营帐，蒋瓛立刻跟了上去。走到没人的地方，朱槿停下脚步，对蒋瓛吩咐道：“蒋瓛，你记一下。等到咱们回去之后，你去收集一下，凡我标翊卫将士，家里有被地主、官豪欺压，身负血海深仇的，都一一统计下来，把详细情况整理好报给我。”
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蒋瓛躬身领命：“属下遵命！”
朱槿望着远方连绵起伏的草原，长风卷着草浪掠过天际，他的眼神愈发深邃。他缓缓开口，声音里带着几分沉凝：“看来，咱们回去之后，也不能歇着了。这天下的不公，既然遇上了，就没有不管的道理。”
他心中再清楚不过，这世道的不公，早已根深蒂固，遍布四方。便是他的父亲，如今的洪武大帝，纵然雄才大略，一心想要澄清玉宇、安抚万民，也终究难以彻底根除这天下所有的苛政与欺压。毕竟疆域辽阔，人心复杂，总有阳光照不到的阴暗角落，总有官豪地主狼狈为奸，鱼肉百姓。
换作寻常时候，若是在路上偶然听闻此类不公之事，他或许会愤慨，却未必会亲自插手——天下之大，不平事太多，他终究精力有限。可此刻，这锥心的苦难，不是发生在素不相识的陌生人身上，而是落在了王大虎，落在了这些跟着他出生入死、浴血拼杀的标翊卫兄弟身上。
这些兄弟，为了追随他，抛家舍业，在草原上与数倍于己的敌人厮杀，将身家性命都托付给了他。他们的血海深仇，便是他的责任。他绝不能让这些跟着自己出生入死的兄弟心寒，更不能让他们觉得，跟着自己拼杀一场，连家人的冤屈都无法昭雪。今日他若置之不理，寒的便是整个标翊卫的心，日后谁还会真心实意地追随于他？
风拂过胡杨林，树叶沙沙作响，仿佛在呼应着他的誓言。营地里的士兵们，经过刚才的一番对话，原本的疲惫与恐惧消散了不少，取而代之的是熊熊燃烧的斗志。他们知道，只要跟着朱槿，不仅能活着回去，还能报仇雪恨，过上安稳的日子。这份信念，将支撑着他们，迎接之后的生死决战。
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