狼居胥山的寒风，像无数把锋利的小刀子，卷着枯黄的野草呼啸而过。空无一人的山坡上，那架孤零零的七弦琴还立在原地，琴弦早已被风吹得松弛，却成了点燃王保保滔天怒火的引线。
“朱槿！你这个藏头露尾的懦夫！”
一声暴喝冲破喉咙，震得周围亲兵的耳膜嗡嗡作响，脚下的枯草都跟着簌簌发抖。王保保一身银甲在寒风中泛着冷光，甲胄边缘装饰的兽毛被怒火熏得微微发颤，他右手死死攥着腰间的弯刀，指节因为用力而泛白，青筋像蚯蚓似的爬满手背。
他那双原本锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满血丝，猩红一片，死死盯着山顶那架七弦琴，仿佛要将其挫骨扬灰。“给我搜！就算是掘地三尺，也要把朱槿那奸贼找出来！”
话音未落，王保保猛地扬起弯刀，朝着身旁的实木帐杆狠狠劈下。“咔嚓”一声脆响，碗口粗的松木帐杆应声断裂，支撑的帆布轰然倒塌，扬起漫天尘土，呛得周围亲兵连连咳嗽，却没一个人敢出声抱怨。
“传我将令！”王保保猩红着眼，额角的青筋突突直跳，语气狠戾得像要吃人，“全军分散搜查，以狼居胥山为中心，方圆三百里之内，一寸土地都不许放过！哪怕是老鼠洞，也要给我掏干净！”
一名亲兵连忙单膝跪地，脑袋埋得极低，不敢抬头直视他狰狞的神色，高声应道：“末将领命！这就去部署！”
“慢着！”王保保突然喝住他，脚步重重一踏，地面的冻土都被踩出一个浅坑。他眼神扫过面前的将领们，语气冰寒刺骨：“再派出所有斥候，分五路探查！把整个漠北草原翻个底朝天，也要找到标翊卫的踪迹！”
说到“标翊卫”三个字时，他几乎是从牙缝里挤出来的，牙齿咬得咯咯作响。“四千人马！带着粮草军械，不可能凭空消失！我倒要看看，朱槿能把他们藏到哪个旮旯里去！”
这时，一名须发皆张的蒙古老将上前一步，双手抱拳，小心翼翼地开口：“将军，草原辽阔无边，斥候分散开来，一旦遭遇明军小股部队，恐有折损。不如集中兵力，重点搜寻几个关键方向？”
“重点？自然有重点！”王保保猛地抬手，指向东南方向，那里正是开平卫的所在，指尖因为用力而微微颤抖，“所有搜查力量，全部向开平卫方向倾斜！”
他语气笃定，带着不容置疑的威严：“徐达的大军就在开平卫虎视眈眈，朱槿的标翊卫本就是明军精锐，就算要撤离，也必然是往明军腹地靠拢，投靠徐达！这是他们唯一的生路！”
老将恍然大悟，连忙拱手领命：“末将明白！这就去重新部署，定不让标翊卫有半分机会靠近开平卫！”
王保保冷哼一声，翻身上马。胯下的乌骓马仿佛也感受到了主人的怒火，焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出阵阵白气。“本将军亲自坐镇中军，随时等候消息！”他环视众人，声音陡然提高，“听着！找到朱槿踪迹者，赏牛羊千头，封百户！若有畏缩不前、延误战机者，军法处置，立斩不赦！”
“遵命！”众将领齐声应和，声音响彻云霄，震得周围的枯草都在晃动。
军令如山，北元大军瞬间动了起来。步兵们手持弯刀，结成小队，在狼居胥山周边的沟壑、密林、岩缝里仔细搜寻，连一块石头都要翻过来看看；骑兵斥候则策马扬鞭，如同离弦之箭般射向草原各处，马蹄扬起的尘土在辽阔的漠北草原上拉出一道道灰黄色的长痕，远远望去，像一条条扭曲的黄龙。
王保保立于中军帐前，银甲在夕阳下泛着冷光，目光死死盯着东南方的开平卫方向，双手背在身后，指节依旧紧握。时间一点点过去，他的耐心在怒火中慢慢消磨，脸色也变得越来越阴沉。
然而，搜寻的结果却一次次让他失望。
三天后，第一批斥候返回：“将军，狼居胥山周边五十里已搜查完毕，未发现任何标翊卫踪迹！”
五天后，第二批斥候带回消息：“将军，东线探查至百里之外，除了零星的牧民部落，未见到任何明军身影！”
十天后，西线、北线的斥候也陆续返回，带来的都是同样的结果：“将军，西线、北线均无收获，标翊卫就像凭空消失在了草原上！”
半个月的时间转瞬即逝，派出去的斥候一波波返回，却没有带来任何有价值的线索。接连的坏消息如同冰水，不仅没能浇灭王保保的怒火，反而让这怒火愈发炽烈，几乎要将他整个人焚烧殆尽。
“废物！都是一群废物！”
王保保猛地一脚踹在身前的案几上，沉重的实木案几“哐当”一声翻倒在地，上面的酒壶、茶具、兵符令箭摔了一地。一只精致的鎏金酒壶裂开一道缝，醇香的马奶酒流淌出来，混着茶渍溅湿了他的银甲，他却浑然不觉。
他随手抓起身边的鎏金香炉，狠狠砸向地面。“嘭”的一声巨响，香炉摔得粉碎，香灰四散飞扬，呛得帐内的亲兵连连后退。“四千人马！还有朱槿那个奸贼！怎么可能说没就没了？！你们是不是都被明军吓破了胆，连个人都找不到？！”
亲兵们吓得纷纷跪倒在地，脑袋埋得几乎要贴到地面，大气不敢出。整个中军帐内，只剩下王保保粗重的喘息声和怒火中烧的低吼，气氛压抑得让人窒息，仿佛下一秒就会爆发。
就在此时，一名传令兵策马疾驰而来，翻身下马后连滚带爬地冲进帐内，盔甲都没来得及整理，高声喊道：“将军！大汗有旨意到！”
王保保的动作猛地一顿，眼中的暴怒稍稍收敛了些许，随即沉声道：“宣！”
传令兵连忙展开明黄色的旨意，清了清嗓子，用洪亮的声音念道：“奉天承运大汗诏曰：今徐达率明寇驻开平卫，虎视漠北，觊觎草原久矣。朱槿小儿率标翊卫屠戮我部落，焚我帐篷，杀我子民，此仇不共戴天！今朱槿遁逃，踪迹难寻，然血债必须血偿！着令扩廓帖木儿（王保保）即刻整顿兵马，挥师开平卫！以明寇百姓之命，逼大明交出朱槿！朕要让明寇知晓，草原不可辱，犯我草原者，虽远必诛！钦此！”
旨意宣读完毕，帐内一片寂静。王保保怔怔地站在原地，眼中的狂怒渐渐褪去，取而代之的是一种近乎嗜血的清明。他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，滴在地上的香灰里，晕开一小片暗红，他却浑然不觉。
“血债血偿……开平卫……”他低声重复着这几个字，嘴角勾起一抹狰狞的笑容，那笑容里满是杀意，让人不寒而栗，“好！好一个血债血偿！朱槿，你躲得过一时，躲不过一世！既然抓不到你，我便让你的同胞为你陪葬！我要让朱元璋知道，得罪草原的代价，他承受不起！”
他转身面向众将领，语气恢复了往日的威严，只是眼底仍残留着未散的戾气：“传我将令！停止所有搜查，全军即刻集结！粮草、军械半个时辰内备齐，目标——开平卫！”
“将军英明！”众将领齐声领命，终于松了一口气，连忙起身去部署集结事宜。他们早就不想在这无边无际的草原上漫无目的地搜寻了，攻打开平卫，至少还有明确的目标。
半个时辰后，北元大军的号角声在草原上响起，沉闷而有力，响彻云霄。密密麻麻的人马如同潮水般汇聚而来，旗帜飘扬，刀枪林立，杀气腾腾。随后，大军朝着开平卫的方向浩浩荡荡地开拔，马蹄踏地的轰鸣再次震动大地，卷起的尘土遮天蔽日，像一朵巨大的黄色乌云，渐渐远去。
直到北元大军的身影彻底消失在天际，草原恢复了往日的宁静，只有寒风依旧在呼啸。这时，一道月白色的身影才缓缓从狼居胥山山腰的一块巨石后显现出来——正是消失了半个月的朱槿。
他身形一动，从玉佩空间中踏出，伸了个大大的懒腰，骨头发出一阵“噼里啪啦”的脆响，听起来格外舒畅。玉佩空间内虽有琼浆玉液、珍馐美味，既无风吹日晒，也无严寒酷暑，条件算得上是奢华，但终究太过冷清，少了战场上的烟火气，让习惯了热闹的朱槿有些憋得慌。
朱槿揉了揉有些发酸的肩膀，又活动了一下手腕，看着北元大军离去的方向，无奈地摇了摇头，嘴角却带着一抹玩味的笑意：“我这大舅哥，还真是执着得可怕。为了抓我，几乎把漠北翻了个底朝天，可惜啊，终究是白费力气。”
他抬手理了理被风吹乱的长衫，指尖轻捻，心中默默估算着时间：“算算日子，标翊卫的兄弟们此刻应该已经从大同镇抵达开平卫了吧？有蓝玉那一千精锐接应，想必已经安全汇合，不会有什么问题。”
按照原定计划，此时他本该循着小路返回大明境内，与大部队汇合。但这段时间在玉佩空间里静思，他却想到了一件更有趣的事情，一件能让北元朝廷鸡飞狗跳的事情。
朱槿抬头望向漠北深处，那是北元都城和林的方向，眼中闪过一丝狡黠的光芒，像一只发现了猎物的狐狸。“开平卫有徐达坐镇，兵力雄厚，防御严密，大舅哥带着人去了也是白忙活，说不定还会吃个大亏。”
他轻笑一声，翻身上马，拍了拍马臀，对着胯下的骏马说道：“老伙计，咱们不去开平卫凑热闹了，去和林逛逛，给北元的那位大汗送份‘惊喜’尝尝！”
话音落下，朱槿策马扬鞭，身影如同一道白色的闪电，朝着和林的方向疾驰而去。马蹄踏过枯草，留下一串清晰的痕迹，很快便被呼啸而过的寒风掩盖，消失在了草原的尽头。
时间又滑过半个月，漠北的寒风愈发凛冽，卷着细小的沙砾，像无数把小刀子，狠狠拍打着开平卫的城墙，发出“呼呼”的声响。
卫城帅府内，气氛却比城外的寒风还要压抑，几乎能滴出水来。
徐达一身玄色铠甲，肩甲上的铜钉在烛火下泛着冷光，映得他那张常年征战、刻满风霜的脸愈发阴沉。他端坐在主位上，双手放在膝盖上，指节因为用力而泛白，额角的青筋跟虬龙似的突突直跳，显然是在极力压抑着心中的怒火。
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“蒋瓛！你给老子滚出来！说清楚！”
一声怒喝突然炸响在厅堂，震得窗棂都嗡嗡发颤，烛火也跟着剧烈晃动，在墙上投下扭曲的影子。徐达猛地站起身，指着堂下的蒋瓛，语气又急又狠，唾沫星子都溅到了蒋瓛的脸上。
“那兔崽子！出发前怎么跟老子保证的？！”徐达向前迈了两步，高大的身影带着强烈的压迫感，死死盯着蒋瓛，“他说最多一个月就回来，现在呢？一个半月都过去了，人呢？！朱槿人在哪里？！”
蒋瓛单膝跪在地上，头盔都没敢戴，后背早已被冷汗浸透，浸湿了衣衫，贴在身上冰凉刺骨。他手里紧紧攥着一份卷得严实的密报，那是从和林潜伏的影卫加急送来的，此刻却觉得这密报重如千钧，压得他几乎喘不过气来。
感受到徐达那几乎要将他生吞活剥的目光，蒋瓛喉结艰难地滚动了两下，嘴唇动了动，好半天才挤出声音来，语气带着一丝不易察觉的颤抖：“徐大帅……您息怒。根据和林影卫传来的密保，二爷他……他如今身在和林，十分安全，暂无性命之忧！”
“安全？！”
徐达像是听到了天大的笑话，猛地一脚踹在身前的案几上。沉重的实木案几“哐当”一声翻倒在地，上面的笔墨纸砚、兵符令箭摔了一地。一方砚台裂开一道缝，漆黑的墨汁流淌出来，在光洁的地砖上漫延开来，像一滩黑色的血迹。
“他娘的安全？！”徐达上前一步，居高临下地瞪着蒋瓛，怒火几乎要从眼睛里喷出来，烧得蒋瓛浑身发烫，“那兔崽子是要上天啊！带着四千标翊卫就敢深入草原，老子念他有勇有谋，没拦着他，至少你们还能护着他周全，这也就罢了！”
“可他倒好，自己留下来拖住王保保数十万大军，让你们提前撤离，老子还在心里夸他一句敢做敢当、有勇有谋！”徐达越说越气，抬手就拍在了旁边的柱子上，厚实的木柱被拍得“嘭”一声响，落下一层木屑，“现在这算什么？孤身闯和林？那是北元的都城！是龙潭虎穴！他这不是去送人头吗？他是不是觉得自己命太长了，活腻歪了！”
一连串的怒骂像连珠炮似的砸出来，徐达骂得口干舌燥，胸口剧烈起伏，玄色铠甲随着他的呼吸微微晃动。厅堂里的亲兵们全都低着头，大气不敢出，连呼吸都放得极轻，生怕被大帅的怒火波及，落得个无妄之灾。
这顿骂，足足持续了一刻钟。徐达的声音渐渐沙哑，怒火却丝毫未减，只是稍稍放缓了语气，但脸色依旧阴沉得可怕，仿佛能滴出墨来。
“来人！”徐达猛地转身，对着门外大喝一声，声音沙哑却依旧有力。
两名亲兵立刻应声而入，单膝跪地，高声道：“末将在！”
“传我将令，全军集结！半个时辰后，随老子……”徐达话未说完，就被亲兵急切地打断。
“大帅！不可啊！”那名亲兵脸色大变，连忙抬头，语气急切地劝道，“王保保的大军就在城外百里处，前锋已经抵达十里之外，随时可能兵临城下！而且陛下的旨意明确说了，让我们坚守开平卫，不得出城迎敌，违令者军法处置啊！”
“军法处置？”徐达冷笑一声，眼神决绝，没有丝毫犹豫，“老子管他什么军法处置！古话说得好，将在外，君命有所不受！”
他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的焦灼与郑重，眼神也变得格外复杂：“那兔崽子要是有什么三长两短，老子怎么有脸回应天复命？怎么对得起皇后娘娘的托付！”
说这话时，徐达根本没察觉到，眼前这场景竟如此似曾相识。
“大帅，您先冷静一下！”蒋瓛见状，连忙爬起来，不顾膝盖的酸痛，急忙开口，“二爷出发前，曾留下一封密信，特意叮嘱属下，若是您动怒，就让属下把这封密信交给您！”
说着，他连忙从怀中掏出另一封密封完好的密信，双手高高举起，递了上去。
徐达眉头紧锁，盯着蒋瓛手中的密信，犹豫了片刻，最终还是上前一步，一把抓过密信。他粗鲁地撕开信封，展开信纸，借着烛火的光芒快速浏览起来。
烛火跳动下，徐达脸上的怒容渐渐褪去，紧绷的嘴角也缓和了些许，眼中的焦灼依旧存在，但多了几分了然和无奈。密信上，朱槿的字迹龙飞凤舞，写得很简单，大意是让他拖住王保保大军半个月，半个月后，定会给他带来一个天大的惊喜。
片刻后，徐达将密信揉成一团，狠狠扔在地上，重重地哼了一声：“好你个朱槿，都敢跟老子玩这套了！还敢跟老子提条件！”
虽然语气依旧不善，但明眼人都能听出来，他的怒火已经消了大半。
徐达转身看向蒋瓛，语气缓和了不少，但依旧带着不容置疑的威严：“传我命令，全军固守城池，加强戒备，密切关注王保保大军动向，不可有丝毫懈怠！另外，给朱槿那兔崽子传信，老子就再信他一次，给他半个月时间！”
“告诉他，”徐达顿了顿，眼神变得凌厉起来，语气也加重了几分，“要是半个月后，他不能给老子弄回个北元公主当惊喜，老子非扒了他的皮，把他吊在开平卫城楼上示众三天三夜不可！让他知道，什么叫天高地厚！”
蒋瓛心中一松，悬着的大石头终于落了地，连忙拱手领命：“末将遵令！这就去安排传信事宜，同时加强城防部署！”
说完，蒋瓛转身快步离去，生怕徐达再改变主意。
看着蒋瓛离去的背影，徐达走到窗边，推开窗户。他望着城外漆黑的草原，眼神复杂，有担忧，有无奈，还有一丝不易察觉的期待。
徐达抬手揉了揉发胀的太阳穴，低声骂了一句：“臭小子，可别让老子失望……否则，就算你娘求情，老子也饶不了你！”
窗外的寒风依旧呼啸，卷起沙砾，拍打着城墙。开平卫的灯火在黑暗中摇曳，像一颗颗顽强的星辰，预示着一场即将到来的大战。而远在千里之外的和林，一道白色的身影正准备掀起一场新的风暴。