朱槿听到质问，非但没有慌乱，反而缓缓直起身，脸上的谄媚笑容敛去几分，多了一丝恰到好处的凝重。
他抬手理了理胸前的织金绸带，目光扫过殿外，见侍从都守在远处，才压低声音开口，语气带着几分谦卑的恳切：“殿下明鉴，在下此次前来，并非只代表自己，更代表着瓦剌杜尔伯特氏部落。”
“杜尔伯特氏？”脱古思帖木儿眉峰微挑，眼中闪过一丝了然。他自然知晓这个部落，瓦剌诸部向来以绰罗斯氏、秃马惕氏为尊，杜尔伯特氏势单力薄，在瓦剌内部备受挤压，领地偏远贫瘠，连基本的生存都时常艰难，是草原上典型的弱势部落。
朱槿见状，连忙趁热打铁：“正是。杜尔伯特氏世代在草原边缘游牧，饱受强部欺凌，早就渴望能得到黄金家族的庇佑。只是部落贫瘠，无甚珍宝可献，直到偶然间打通了中原酒水的渠道，才敢托在下前来，恳请殿下垂怜。”
他刻意顿了顿，将货源的合理性与杜尔伯特氏绑定：“至于这二锅头的货源，殿下尽可放心。并非出自应天府的皇家御窖——那等禁地，借我等十个胆子也不敢触碰。而是山西的私窖所酿。杜尔伯特氏的牧地紧邻大明宣府边境，部落里的老人与边境的窖主祖辈便是旧识，如今大明推行‘官督民酿’，窖主们偷偷藏匿了三成私酒，便通过我们与杜尔伯特氏的渠道运出。”
“运输更是有杜尔伯特氏的牧民全程护送。”朱槿补充道，语气愈发笃定，“我们走的都是祖辈踩出的私道，蜿蜒穿梭在草原与中原的夹缝中，明军斥候极少涉足。而且杜尔伯特氏的牧民个个熟悉地形，遇到巡逻队便就地伪装成放牧的牧民，再加上给守关的明军小兵塞些碎银、送两坛劣酒，他们便睁一只眼闭一只眼，根本不会为难我们。”
脱古思帖木儿指尖的敲击声渐渐停下，眼神却依旧带着审视：“既然有如此稳当的渠道，你们为何不去找陛下（爱猷识理达腊）寻求庇护？这般庞大的酒水生意，陛下若是知晓，定然会欣然接纳，庇护你们一二不在话下。”
这话问得尖锐，直指要害。朱槿心中早有腹稿，闻言脸上露出一抹苦涩的笑容，语气带着几分无奈与后怕，仿佛想起了什么可怕的事情：“殿下有所不知，这正是杜尔伯特氏不敢惊扰陛下的缘由。匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
他上前半步，声音压得更低，带着一丝急切的恳切：“杜尔伯特氏本就弱小，若是将这等财路呈到陛下跟前，陛下身边的权臣们岂能放过？他们定会以‘为朝廷分忧’为名，将这条渠道彻底收归己有，到时候别说利润，恐怕连杜尔伯特氏的牧地都要被趁机吞并！”
“陛下日理万机，眼中只有对抗大明的大业，哪里会顾及我们这小小的部落？”朱槿摇了摇头，语气满是失望，“到最后，我们不过是为他人作嫁衣裳，甚至可能落得个‘私通大明’的罪名，身死族灭！”
他抬眼看向脱古思帖木儿，眼中满是期盼：“而殿下不同。殿下是黄金家族的直系血脉，身份尊贵，且心怀仁慈。杜尔伯特氏只求能依附殿下，借殿下的威名护住这条财路，九成利润尽数奉上，只求部落能安稳生存，日后殿下若有差遣，杜尔伯特氏的勇士也愿效犬马之劳！”
朱槿说这话时，眼神死死锁着脱古思帖木儿的脸，将对方每一丝神色变化都收入眼底。
他心中冷笑连连——他要的，就是脱古思帖木儿这“空有黄金家族正统名分，却无半分实权”的特质！
朱槿对这段历史烂熟于心。
爱猷识理达腊是元顺帝嫡长子，北元正统的核心，可史料里压根没记载他有成年的儿子能继承大统。而脱古思帖木儿，作为顺帝次子、奇皇后所生的同母弟，妥妥的黄金家族直系血脉。
北元退守漠北后，唯一的政治资本就是这“黄金家族正统”的名分，草原部落个个尊奉名分，若拥立旁支，立马就得分裂。
更关键的是，脱古思帖木儿背后有奇皇后家族和留守宗室的支持，正统性没话说；可他自己没半点私人势力，王保保那些权臣早就把他当成了未来可以操控的傀儡，就等爱猷识理达腊一死，便要扶他上位“挟天子以令诸侯”。
“既然你注定要做傀儡，那为什么不能是我朱槿手里的傀儡？”朱槿指尖悄然收紧，眼底闪过一丝锋芒。他从脱古思帖木儿那双看似平静的眼睛里，清晰地捕捉到了藏不住的野心——那是对权力的渴望，是对受制于人的不甘！
这一点，让朱槿愈发坚定了心思。只要点燃这把野心之火，脱古思帖木儿就会主动跳进他布下的局。
殿内陷入死寂，只有殿外寒风刮过窗棂的呜咽声。脱古思帖木儿垂着眼，指尖无意识地摩挲着玛瑙酒杯的杯壁，杯中的酒液随着他的动作轻轻晃动，映出他阴晴不定的神色。
他心里早就翻江倒海了。
萨利姆的话，像一把钥匙，打开了他压抑许久的欲望。他是黄金家族直系，是奇皇后的儿子，可在兄长爱猷识理达腊手下，他空有“益王”的虚名，连一支真正属于自己的军队都没有。王保保那些权臣，表面对他恭敬，背地里谁把他放在眼里？他受够了这种仰人鼻息的日子！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！杜尔伯特氏的这条财路，就是他翻身的机会！
有了中原美酒这等稀缺货，他就能拉拢那些被兄长和权臣忽视的草原小部落——那些部落缺物资、缺靠山，只要用美酒、丝绸拉拢，他们定会心甘情愿地依附于他。久而久之，这些部落的勇士，不就成了他的兵？九成的利润，足够他招兵买马、囤积物资，慢慢积蓄实力。
更重要的是，杜尔伯特氏只认他这棵大树，不敢去找兄长。这意味着，这条财路是他独有的，是他对抗兄长、摆脱权臣控制的秘密武器！
“匹夫无罪，怀璧其罪”脱古思帖木儿低声重复着这句话，眼神渐渐变得坚定。他猛地抬起头，锐利的目光再次投向朱槿，语气沉凝：“萨利姆，你说的都是真的？杜尔伯特氏真的愿意九成利润都给本殿，还愿意听本殿差遣？”
朱槿心中一喜，脸上却依旧是谦卑的模样，甚至单膝跪地，右手抚胸，做出回回人最郑重的礼节：“殿下明鉴！在下所言句句属实，若有半句虚言，杜尔伯特氏甘受天谴！杜尔伯特氏只求安稳生存，殿下若能庇佑，部落上下愿为殿下赴汤蹈火！”
他刻意加重了“赴汤蹈火”四个字，眼神里满是恳切，仿佛真的是为了部落安危而来。
脱古思帖木儿盯着他看了许久，见他神色坦荡，没有半分慌乱，终于下定了决心。他猛地一拍案几，站起身来，明黄色的锦袍在烛光下猎猎作响，语气带着不容置疑的威严：“好！本殿答应你！从今往后，杜尔伯特氏的这条商路，由本殿庇护！”
说到这里，他话锋一转，眼中闪过一丝警惕：“但你记住，若敢背叛本殿，或泄露半分消息，本殿定让你和杜尔伯特氏死无葬身之地！”
朱槿连忙磕头谢恩，声音带着恰到好处的激动：“谢殿下恩典！在下绝不敢背叛殿下！”
额头触碰到冰凉的波斯地毯，朱槿的嘴角却勾起一抹无人察觉的笑容。
成了！
朱槿额头贴着冰凉的波斯地毯，心中却燃着一团熊熊烈火，得意的笑意几乎要从眼底溢出来。脱古思帖木儿这枚棋子，算是被他稳稳攥在了手心里！
他暗自盘算着：白酒这条路子，小爷我给你彻底打通！只要你有野心，想要多少二锅头，小爷就给你弄多少来。你在草原上靠着这酒挣得盆满钵满又如何？到最后，还不是给小爷我打工？你招兵买马、积蓄的所有实力，都是小爷用来搅动北元风云的筹码！
道衍啊道衍，你这老狐狸，总说要在草原布一盘大棋。如今好了，最关键的棋子我都给你准备好了，剩下的，就看你怎么借着脱古思帖木儿这股势力，在漠北好好折腾，把北元搅得鸡犬不宁了！
朱槿压下心中的波澜，缓缓抬起头，脸上依旧是那副谦卑恭顺的模样，仿佛刚才满心算计的人不是他。
脱古思帖木儿见他如此识趣，神色缓和了不少，抬手示意他起身：“起来吧。既然达成了约定，咱们就把具体事宜说清楚，免得日后生出嫌隙。”
“是，殿下！”朱槿应声起身，垂手侍立在一旁，姿态恭敬。
脱古思帖木儿走回主位坐下，指尖轻轻敲击着案几，沉声道：“第一批酒水，你打算送多少来和林？太多了容易引人注目，太少了又不够打开局面。”
朱槿早有考量，闻言立刻回道：“殿下英明。第一批小的打算送八十坛过来，每坛二十斤，共计一千六百斤。这个数量不多不少，既能供殿下宴请亲近的部落首领，也能在和林贵族圈里试探行情，绝不会引起陛下和权臣们的注意。”
脱古思帖木儿点了点头，眼中闪过一丝赞许：“想得倒是周全。那杜尔伯特氏运送酒水时，本殿能给你们提供什么便利？”
“殿下只需派三十名亲兵，在草原段护送即可。”朱槿连忙说道，“宣府边境到草原私道的这段路，有杜尔伯特氏的牧民负责，熟悉地形不易暴露。但进入北元腹地后，怕被瓦剌其他强部截留，有殿下的亲兵护送，打着殿下的旗号，没人敢轻易动。”
他顿了顿，又补充道：“另外，还恳请殿下给杜尔伯特氏一张令牌，凭令牌可自由出入和林城西门——西门靠近宗室官邸区，方便我们将酒水直接送到殿下府中，省去不少麻烦。”
脱古思帖木儿沉吟片刻，爽快答应：“可以。亲兵和令牌本殿今日就安排下去，让你的人三日后来取。”
“谢殿下恩典！”朱槿再次躬身行礼。
脱古思帖木儿又叮嘱道：“利润交付，按季度结算。每季度末，你亲自把九成利润送到府中，不得拖延，更不得克扣。若是让本殿发现你耍花样”
“殿下放心！”朱槿立刻打断他，语气坚定，“小的绝不敢克扣半分利润，每季度定会准时将银子奉上。若有违约，任凭殿下处置！”
见他态度坚决，脱古思帖木儿彻底放下心来，脸上露出了难得的笑容：“好！既然你如此懂事，本殿也不会亏待你。今日便以草原最高规格宴请你，让你看看我黄金家族的待客之道！”
说罢，他高声吩咐门外的侍从：“传本殿命令，备宴！宰十头肥羊，炖马奶酒，再把府中珍藏的烤肉器具都取出来，今日要好好款待萨利姆先生！”
“是！殿下！”侍从高声应下，快步退下去筹备。
不多时，宴席便在府中的大帐内备好。这顶大帐是纯羊毛织成的，上面绣着精美的草原雄鹰图案，帐内铺着厚厚的白狐裘地毯，踩上去绵软无声。大帐中央摆放着一张巨大的实木长桌，桌上摆满了热气腾腾的菜肴——烤全羊色泽金黄，外皮酥脆，散发着诱人的香气；手把肉码得整整齐齐，旁边放着特制的酱料；还有炖得软烂的羊杂汤、奶豆腐、奶酪等草原特色美食。
脱古思帖木儿拉着朱槿坐在主位两侧，亲自给他倒了一碗马奶酒，举起酒碗说道：“萨利姆，今日这宴，是我草原最尊贵的待客礼仪。从今往后，你就是本殿的贵客，只要你忠心耿耿，好处少不了你的！”
朱槿连忙举起酒碗，恭敬地与他碰了一下，语气诚恳：“能得殿下如此看重，是小的福气。小的定当尽心尽力，为殿下效力！”
说罢，两人举杯相碰，酒碗碰撞发出清脆的声响，随即一饮而尽。马奶酒的醇厚甘冽混着烤肉的焦香在舌尖交织，帐内乐师早已奏响欢快的草原乐曲，几名身着艳丽蒙古服饰的舞女伴着旋律翩翩起舞，裙摆飞扬间，银饰叮咚作响，原本略显肃穆的氛围瞬间变得热烈鲜活起来。
朱槿端着酒碗，一边有一搭没一搭地陪脱古思帖木儿对饮，一边漫不经心地打量着帐中起舞的舞女，指尖无意识地摩挲着碗沿，心中竟生出几分闲散的感慨——这般美酒佳肴、丝竹悦耳的光景，倒真配得上“人生快意”四个字。
可就在他目光扫过为首那名舞女的面容时，脸上的闲散笑意骤然僵住，端着酒碗的手指猛地收紧，连呼吸都下意识地顿了半拍——心神竟是不受控制地滞涩了一瞬！