傍晚。
迷雾荒原，鬼雾集，暗巷。
夕阳早已沉入荒原尽头，灰雾比白日更加浓郁粘稠，像化不开的墨汁，将狭窄的暗巷彻底笼罩。能见度不足五丈，两侧岩壁渗出的水珠顺着粗糙的石面滑落，发出“滴答滴答”的声响，混着远处隐约传来的妖兽嘶吼，让整个暗巷都透着一股阴森压抑的气息。
李长生停下脚步，兜帽阴影遮住了大半张脸，只露出一双冰冷平静的眼睛，静静注视着挡在巷尾的三道身影。这三人已不再是之前模糊的轮廓，而是清晰地呈品字形站定，将唯一的出口堵得严严实实。为首的是个独眼修士，左眼处盖着一块发黑的兽皮眼罩，右眼浑浊却透着凶光，身材不算高大，但浑身肌肉虬结，穿着一件沾满血渍的黑色皮甲，手中握着一柄锯齿弯刀——刀身布满了不规则的锯齿，边缘卷翘，却依旧散发着森然寒气，显然饮血无数，煞气极重。
独眼修士左侧，是之前开口的瘦高个，此刻他已收起了匕首，指尖夹着两枚乌黑色的飞镖，飞镖尖端泛着诡异的青芒，隐隐有腥臭气息散发，显然淬了剧毒，修为正是筑基巅峰。右侧的矮壮汉子则扛着一柄比他还高的开山斧，斧刃厚重，沾满了暗红色的血痂，袒露的胸膛上布满了狰狞的刀疤，气息沉凝，是筑基后期修为。
“蝮蛇三兄弟？”李长生心中微动，刚才百晓阁的玉简里，恰好提到过这伙人——三人是鬼雾集外围的惯匪，专挑新来的修士下手，行事卑劣，手段狠辣，背后似乎有黑煞帮的人撑腰，这也是他们敢如此嚣张的原因。
独眼修士见李长生停下脚步，却迟迟没有动作，兜帽下的表情看不真切，还以为对方是被自己三人的气势吓住了，顿时露出一抹狰狞的笑容，嘴角咧开一个夸张的弧度，露出几颗黄黑相间的牙齿：“算你识相！小子，我劝你乖乖听话，这鬼雾集的规矩，你刚进来还不懂——没靠山的新人，第一天不被扒层皮，都不算真正来过这儿。”
他掂了掂手中的锯齿弯刀，刀身与空气摩擦发出轻微的“呜呜”声，煞气更盛：“我们蝮蛇三兄弟心肠好，收得不多。把你从百晓阁买的玉简，还有身上的储物袋留下，再自废一道经脉，我们就饶你一条狗命，怎么样？”
“自废经脉？”李长生心中冷笑，声音依旧低沉沙哑，“你们也配？”
“嗯？”独眼修士脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得阴鸷无比，“看来你是敬酒不吃吃罚酒！既然如此，那就别怪我们兄弟……”
“聒噪。”
话音未落，李长生动了。
他没有拔剑，甚至没有刻意运转灵力，只是身形微微一晃，整个人仿佛化作了一缕青烟，融入了巷中渐浓的灰雾里。速度快得超乎想象，只留下一道模糊的残影，下一刻便已悄无声息地出现在右侧矮壮汉子的身侧。
矮壮汉子只觉眼前一花，一股淡淡的清风拂过脸颊，心中骤然升起一股强烈的危机感。他刚想举起开山斧格挡，却发现浑身灵力仿佛被冻结了一般，根本调动不起来。脖颈处传来一丝轻微的刺痛，像是被蚊虫叮咬了一下，随即一股麻痹感顺着脖颈迅速蔓延全身，四肢一软，“噗通”一声重重地倒在地上，口不能言，身不能动，只能用惊恐的眼神瞪着李长生。
他到最后都没看清，对方到底做了什么。
只有李长生自己清楚，刚才他并指如剑，指尖凝聚了一缕凝练到极致的剑气，精准地刺入了矮壮汉子脖颈处的气海穴，瞬间封住了他周身几处大穴，断绝了他的灵力运转。这一手看似简单，却极其考验对灵力的精细化操控和对人体穴位的精准把握，若非他剑道根基扎实，根本无法做到如此举重若轻。
“老三！”
左侧的瘦高修士见状，又惊又怒，根本没想到李长生速度如此之快，出手如此之狠。他来不及多想，指尖的两枚淬毒飞镖如同两道黑色闪电，带着尖锐的破空声，直取李长生的后心要害——这飞镖上淬的是“腐心毒”，一旦入体，半个时辰内灵力便会溃散，经脉腐烂，死状极惨。
李长生仿佛背后长了眼睛一般，头也不回，反手轻轻一挥袖袍。一股柔和却异常坚韧的水蓝色灵力从袖中涌出，在身后凝聚成一道半透明的灵力屏障，屏障上灵力流转，如同平静的湖面泛起涟漪，正是《云水剑诀》中记载的防御招式“流云障”。
“噗噗！”
两枚淬毒飞镖精准地撞上了流云障，却没有像预想中那样穿透屏障，反而如同陷入了粘稠的泥沼，速度骤减，最后“钉”在屏障上，挣扎了几下便失去了动力。李长生手腕轻轻一翻，流云障瞬间消散，两枚飞镖失去支撑，坠向地面。他屈指一弹，一股微弱的灵力裹住飞镖，将其稳稳地夹在了两指之间。
飞镖入手冰凉，还带着一股刺鼻的腥臭气息，李长生眉头微微皱起，眼神愈发冰冷：“用毒？看来你们是没打算留活口。”
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“那又如何？”瘦高修士见自己的杀手锏被轻易破解，心中有些发慌，但嘴上依旧强硬，“敢在鬼雾集抢我们蝮蛇三兄弟的生意，你死定……”
“还你。”
李长生根本不给对方说完的机会，手腕猛地一抖，两指夹着的两枚淬毒飞镖如同被赋予了新的生命，带着比之前更快数倍的速度，化作两道黑色流光，倒射而回。飞镖划破空气，发出尖锐的呼啸声，精准地朝着瘦高修士的双肩射去。
瘦高修士脸色大变，吓得魂飞魄散，连忙侧身闪躲。他速度不慢，勉强避开了心脏要害，但还是没能完全躲开——“噗嗤”一声，一枚飞镖精准地划破了他的左肩，带出一缕黑色的血线。
“啊！”
瘦高修士发出一声痛呼，踉跄着后退了几步，捂住流血的肩膀。伤口处瞬间传来一阵钻心的剧痛，紧接着一股麻痹感迅速蔓延，半边身子都失去了知觉，脸色以肉眼可见的速度变得发青。他心中惊骇欲绝，知道自己中了自己的腐心毒，慌忙从储物袋里掏出一枚黑色的解毒丹，塞进嘴里，强行压制毒性。
短短一息之间，两名兄弟一倒一伤，这突如其来的变故让独眼修士又惊又怒，心中更是掀起了惊涛骇浪。他终于意识到，眼前这个看似普通的新来者，绝非什么可以随意拿捏的“肥羊”，而是一个隐藏了实力的狠角色！
“小子，你敢坏我们蝮蛇三兄弟的规矩！”独眼修士怒吼一声，眼中凶光毕露，不再有任何保留。体内金丹初期的灵力疯狂运转，尽数灌入手中的锯齿弯刀，刀身瞬间爆发出一股浓郁的血红色光芒，带着一股滔天的煞气，朝着李长生狠狠劈来。
这一刀势大力沉，刀风呼啸，刮得周围的灰雾都为之翻滚，直取李长生的头颅，显然是想一击致命。刀身上的锯齿在昏暗的光线下闪烁着森然寒光，一旦被劈中，必然会被搅成肉泥，狠辣至极。
李长生眼神一凝，这次终于不再留手，右手微微一动，腰间的剑鞘轻轻一颤，一柄通体莹白的长剑被他握在手中——并非冰魄戮仙剑雏形（剑胚灵性未醒，不宜过早暴露），而是之前在流云剑宗时获得的一柄普通上品灵器长剑“秋水”。
秋水剑刚一出鞘，便散发出一股淡淡的清寒之气，剑身上流转着微弱的灵光，与周围的灰雾形成了鲜明的对比。
“铛！”
一声清脆刺耳的金属碰撞声在暗巷中响起，如同惊雷般炸响。李长生手腕微抖，秋水剑剑尖精准无比地点在了锯齿弯刀的刀身侧脊处——那是刀身最薄弱的位置。
剑尖触碰到刀身的瞬间，一股凝练的螺旋劲力透过剑身传递过去，如同钻进木桩的钻头，疯狂地撕扯着刀身的灵力。
独眼修士只觉得一股诡异至极的震颤从刀身传来，顺着手臂疯狂地涌入体内，整条手臂瞬间酸麻无比，灵力运转都变得滞涩起来，手中的锯齿弯刀几乎要脱手飞出！他脸色骤变，心中骇然到了极点：“怎么可能？！你明明也是金丹初期的灵力波动，怎么会有如此精妙的剑法和如此精准的力道掌控？！”
他见过的金丹初期修士不在少数，但从未有一人能像李长生这样，仅凭一剑，就将他的全力一击轻松化解，甚至还反过来震得他手臂酸麻。这已经不是单纯的实力碾压，而是境界和技巧上的绝对压制！
李长生没有回答，手腕轻轻一旋，秋水剑顺势向上一挑，一股更大的劲力爆发出来。“咔嚓”一声脆响，独眼修士手中的锯齿弯刀刀身出现了一道细密的裂痕，上面的血红色灵光瞬间黯淡下去。
紧接着，李长生手腕一收，秋水剑挽了一个漂亮的剑花，剑刃划过一道优美的弧线，稳稳地归鞘，动作行云流水，没有丝毫拖泥带水。
“滚。”李长生的声音依旧低沉，却带着一股不容置疑的威严，“再惹我，断的就不是兵器了。”
独眼修士脸色变幻不定，看着倒在地上动弹不得的三弟，又看了看捂着肩膀、脸色发青的二弟，再看看李长生那深不可测的背影，心中又惊又怕，还有一丝不甘。他知道，今天遇到硬茬了，继续纠缠下去，别说抢东西，恐怕他们三兄弟都要交代在这里。
黑煞帮的靠山虽然厉害，但远水救不了近火，真要是死了，也只能白死。
最终，独眼修士咬了咬牙，狠狠瞪了李长生一眼，放下一句狠话：“小子，你给我等着！有种别出鬼雾集，否则我定要将你碎尸万段！”说完，他快步上前，扶起地上的矮壮汉子，又拉着受伤的瘦高修士，狼狈不堪地退入了浓郁的灰雾中，很快便消失不见。
李长生漠然地看着三人消失的方向，没有追击。他知道，在这种地方，示弱就等于自杀，必须展现出足够的实力和狠辣，才能震慑住那些虎视眈眈的宵小之辈。刚才他连剑势都未动用，仅凭精纯的灵力、超凡的剑术和敏锐的战斗意识，便轻松碾压了蝮蛇三兄弟，这足以让那些暗中观察的人掂量掂量，不敢轻易再来招惹他。
他低头看了一眼地上矮壮汉子留下的血迹，脚尖轻轻一点，一股灵力涌出，将血迹抹去，然后转身朝着暗巷深处走去。按照百晓阁中年修士的指引，老驼背的岩洞客栈就在这条暗巷的尽头。
走了约莫百余步，前方的灰雾中终于出现了一丝昏黄的光亮。李长生加快脚步，走近一看，只见岩壁上开凿出了一串相连的洞窟，洞窟入口处挂着一盏兽油灯，昏黄的灯光在灰雾中摇曳，照亮了周围一小片区域。油灯下，一个背部高高隆起的老者正坐在一张石桌旁，用一块破布擦拭着桌子，正是老驼背。
老驼背看起来约莫七八十岁的年纪，头发和胡须都已花白，乱糟糟地纠结在一起，脸上布满了深深的皱纹，如同干涸的河床，一双浑浊的眼睛里没有任何波澜，仿佛对周围的一切都漠不关心。听到脚步声，他缓缓抬起头，看了李长生一眼，声音沙哑得如同破锣摩擦：“住店？”
“嗯。”李长生点了点头，走到石桌前。
“一天五块下品灵石，包热水，不包吃食。”老驼背语气平淡，没有任何情绪波动，“店内有规矩：严禁斗法，严禁喧哗，严禁窥探他人隐私。违者，老朽亲自出手扔出去，生死勿论。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，尤其是说到“生死勿论”四个字时，眼神中闪过一丝不易察觉的寒芒，让李长生心中微动。他用神识扫了老驼背一眼，却发现对方的气息如同普通凡人一般，毫无灵力波动，这反而让他更加警惕——能在鬼雾集这种地方开客栈，还定下如此严厉的规矩，绝不可能是普通凡人，必然是隐姓埋名的强者。
“可以。”李长生没有多问，从储物袋里取出五十块下品灵石，放在石桌上，“我要一间僻静的洞窟，住十天。”
老驼背看了一眼灵石，点了点头，从桌下取出一枚刻着“十三”字样的石牌，递给李长生：“最里面那间，十三号窟。钥匙自己拿着，丢了概不负责。”
李长生接过石牌，说了声“多谢”，便转身朝着最里面的洞窟走去。洞窟的入口是一块厚重的石门，他将石牌贴在石门上，“咔嚓”一声，石门缓缓打开。
走进洞窟，李长生反手关上石门，然后从储物袋里取出几块下品灵石，布下了一个简易的预警禁制——虽然老驼背说店内禁斗法，但小心驶得万年船，在这种地方，必须时刻保持警惕。
做好防御准备后，他才打量起这间洞窟。洞窟不大，约莫十丈见方，内部陈设极其简陋：一张石床，一张石桌，两把石椅，除此之外再无他物。但洞窟内部异常干净，没有丝毫灰尘和霉味，岩壁上还凿有一个小小的壁龛，里面放着一盏兽油灯，点燃后能提供微弱的光亮。
李长生满意地点了点头，这种简陋的环境反而更让他安心。他走到石桌旁坐下，从储物袋里取出白天从百晓阁买来的三枚玉简，开始仔细研读起来。
第一枚青色玉简里，详细记载了鬼雾集及周边荒原近期的局势。情报比他预想的还要严峻：黑煞帮与雾隐盗为了争夺荒原北部一处新发现的小型灵石矿脉，冲突已经彻底升级，双方都派出了金丹后期的头领坐镇，近期已经发生了数次大规模的厮杀，死伤惨重，鬼雾集的不少修士都被卷入其中。
关于蛇蝎夫人设擂招婿的消息，玉简里也有更详细的记载：这根本就是一个精心布置的陷阱。蛇蝎夫人修炼的是一种邪恶的采补功法，需要吸收男性修士的精元和修为来提升自己的实力，设擂招婿只是为了挑选资质优良的炉鼎；除此之外，她还会借机诱杀那些前来挑战的修士，夺取他们身上的宝物，至今已有十几名筑基修士在擂台上失踪，下落不明，有传言说他们的精血都被蛇蝎夫人炼制成了丹药。
而腐骨林的雾气异动，也并非简单的妖兽狂暴，玉简里提到，有探宝者在腐骨林深处发现了一些古老的阵法纹路，疑似某种上古阵法被意外触发，阵法中蕴含着浓郁的死气和邪气，这才导致林中的妖兽变得异常狂暴。这个消息已经吸引了不少贪婪的探宝者前往，希望能从中找到上古宝物。
第二枚蓝色玉简里，关于青冥仙宗和万魔窟的消息相对简略，但也证实了这两大中域势力确实在荒原周边有活动。青冥仙宗的三支外门巡逻队，除了在东部边缘巡视，近期还曾深入荒原数百里，似乎在寻找什么重要的东西；万魔窟除了血手魔童，还有其他弟子在荒原西部活动，行踪诡秘，不知在谋划什么。
李长生越看越是心惊，他没想到迷雾荒原的局势竟然如此复杂，各大势力盘根错节，冲突不断，简直就是一个巨大的漩涡。他必须更加小心，尽量避免卷入这些势力的争斗中。
最后，他将目光投向了第三枚玉简——关于古战场废墟的消息。这也是他最在意的内容。玉简里附的简易地图显示，古战场废墟位于迷雾荒原的最深处，距离鬼雾集约三千里路程。途中需要经过腐骨林、毒沼区、断魂崖等多个极其危险的地带，这些地方不仅有强大的妖兽出没，还有各种上古禁制和陷阱，甚至有尸修和怨灵盘踞，危险性极高。
玉简里还提到，那名重伤修士看到的暗金色剑芒，并非第一次出现。早在半个月前，就有修士在古战场废墟附近看到过类似的异象，只是当时没人在意，直到那名重伤修士现身，才引起了一些人的关注。而那名修士之所以被灭口，大概率是因为他看到了不该看的东西，或者知道了某些秘密。
“古战场……暗金色剑芒……”李长生放下玉简，手指轻轻敲击着石桌，陷入了沉思。暗金色的凌厉剑意，与他了解到的戮仙剑碎片的特征高度吻合，不管这道剑芒是不是戮仙剑碎片发出的，都值得他亲自去探查一番。
但理智告诉他，以他目前的实力，孤身深入荒原核心区，风险极大。不说途中的危险地带和强大妖兽，万一遇到黑煞帮、雾隐盗的大队人马，或者青冥仙宗、万魔窟的修士，都可能遭遇不测。
他需要做更多的准备：首先，他需要一份更详细、更精准的荒原地图，尤其是古战场废墟周边的地形；其次，他需要了解荒原特有的危险生物和上古禁制的资料，提前做好应对准备；最后，他或许需要寻找一两个临时的队友或者向导——队友可以互相照应，向导则能避开不少危险，提高行进效率。
想清楚这些，李长生心中有了计划。他决定明天先去鬼雾集的交易区逛逛，采购一些必需品，比如解毒丹、疗伤药、符箓等；同时，他还要去打探更多关于古战场废墟的消息，看看能不能找到合适的队友或者向导。
夜色渐深，鬼雾集彻底安静了下来，只有偶尔传来的几声妖兽嘶吼，打破夜的沉寂。李长生收起玉简，走到石床前坐下，开始打坐修炼。他运转《混沌剑经》，吸收着空气中稀薄的灵气，巩固着金丹初期的修为。白天的战斗让他对灵力的精细化操控有了更深的领悟，剑意三层也变得更加圆融，虽然没有动用剑势，但出剑时已隐隐有引动周围灵气之势，为后续剑势的提升积累了不少感悟。
时间一点点流逝，深夜悄然降临。
李长生正沉浸在修炼中，突然，他敏锐地察觉到一丝异常。洞窟墙壁上某处不起眼的缝隙中，一丝极淡的、近乎无形的灰色雾气正缓缓渗入——这雾气与荒原上的灰雾同源，却又有所不同，里面蕴含着一丝极其隐晦的灵性，以及一股难以察觉的恶意，如同蛰伏的毒蛇，悄然飘向他的后颈。