子夜。
老驼背岩洞客栈，李长生所居的十三号洞窟。
子夜的寒意透过岩壁渗入洞窟，石桌上的兽油灯芯跳动着微弱的火苗，将李长生打坐的身影拉得颀长，投在粗糙的石壁上，随着火光摇曳不定。洞窟内寂静无声，只有李长生平稳的呼吸声，以及灵力在经脉中流转时发出的细微嗡鸣。
那丝从墙壁缝隙中渗入的灰色雾气，宛如蛰伏已久的毒蛇，带着极淡的恶意，悄无声息地飘向李长生的后颈。它与洞窟内的空气完美融合，气息隐晦到了极致，若非刻意探查，即便金丹修士也难以察觉。更诡异的是，这雾气仿佛拥有自主意识，行进轨迹曲折多变，避开了火光照射的区域，始终游走在阴影之中，一点点逼近李长生裸露的后颈皮肤。
距离后颈不足三寸，灰色雾气微微蜷缩，似在积蓄力量，准备一旦接触皮肤，便立刻侵入体内。就在这千钧一发之际，李长生怀中一直沉寂不动的冰魄戮仙剑雏形，突然毫无征兆地传来一丝极其微弱的寒意波动——那寒意并非针对李长生，而是带着一股本能的排斥与敌意，精准地锁定了那缕灰色雾气。
“嗯？”
李长生猛然睁眼，眼底闪过一丝寒芒。剑胚的异动让他瞬间警觉，几乎没有任何思考的时间，身体如同条件反射般向前猛然前倾，同时右手并指如剑，带着凌厉的劲风，向后疾点而出！
“咻！”
一道凝练如丝的淡蓝色剑气从指尖迸射而出，裹挟着《混沌剑经》的精纯灵力，精准无比地击中了那缕即将触碰到皮肤的灰色雾气。
“嗤——”
刺耳的腐蚀声骤然响起，如同滚烫的烙铁浸入冰水。灰色雾气被剑气击中的瞬间，剧烈地扭动起来，雾气浓度骤然提升，隐约间竟浮现出一张扭曲痛苦的人脸幻象——那人脸五官模糊，却能清晰地感受到其中蕴含的怨毒与疯狂，仅仅维持了一息，便在淡蓝色剑气的灼烧下，化作一缕黑烟，消散于空气中，连一丝痕迹都未曾留下。
与此同时，洞窟墙壁的缝隙深处，传来一声几不可闻的尖锐嘶鸣，那声音凄厉而怨毒，仿佛有什么无形的东西受了重创，迅速远遁而去。嘶鸣声转瞬即逝，若不是李长生听觉敏锐，几乎会以为是错觉。
李长生缓缓转过身，眼神凝重地望向墙壁上的那处缝隙。他站起身，缓步走过去，指尖凝聚一缕灵力，轻轻拂过缝隙边缘。灵力触碰到缝隙的瞬间，便感受到一股极其微弱的阴冷能量波动，那波动带着强烈的邪异气息，既非活物的气息，也非寻常的灵力波动，反倒像是某种……邪祟或诅咒的具现化产物？
“好诡异的东西。”李长生心下一凛，后背隐隐泛起一丝凉意。刚才若不是冰魄戮仙剑雏形及时预警，他恐怕已经中招。这雾气看似无害，但其蕴含的阴冷能量一旦侵入体内，后果不堪设想——轻则经脉受损，灵力紊乱，重则可能被其寄生，神智被夺，沦为行尸走肉。
他原本以为，老驼背的客栈有严格的规矩，是鬼雾集少有的安全地带，没想到连这里都暗藏隐患。这迷雾荒原，果然比他想象的还要诡异莫测，危机四伏。
李长生没有贸然探查缝隙深处——那里面可能藏着更危险的东西，或者连接着未知的区域。他运转神识，仔细扫过整个洞窟，岩壁、石门、石床、石桌……每一个角落都未曾放过，最终确认除了缝隙深处残留的一丝阴冷波动外，再无任何异常。
但经此一事，李长生彻底没了睡意。他回到石桌旁坐下，将怀中的冰魄戮仙剑雏形取了出来。剑胚依旧是那副晶莹剔透的模样，宛如一块纯净的寒冰，刚才的寒意波动已经消失不见，仿佛从未出现过。李长生轻轻抚摸着剑胚光滑的表面，心中暗道：“这剑胚灵性未醒，却能自主预警危险，看来与我之间的联系，比我想象的还要紧密。”
他收起剑胚，又从储物袋里取出那块从流云剑宗长老储物戒中获得的空冥石髓。石髓约莫拳头大小，触手温润，仿佛上好的羊脂玉，内部有淡淡的云雾缓缓流转，显得玄奥无比。李长生将神识探入石髓之中，瞬间感受到一股稳定而厚重的空间之力——这股力量温和却不涣散，精纯却不霸道，让他的神识都为之清明了几分。
空冥石髓，不仅是炼制空间类法器的顶级主材，长期佩戴或静心感悟，对领悟空间相关的法则也大有裨益。李长生看着手中的石髓，心中忽然冒出一个念头：“或许可以尝试以此石髓为主材，配合其他一些辅助材料，炼制一件兼具储物和防御功效的贴身内甲雏形？”
他目前的储物袋容量有限，而且防御薄弱，一旦遇到强力攻击，很容易被破坏；而贴身防御方面，他也缺少一件趁手的法器。若是能将空冥石髓的空间之力与防御属性结合，炼制出一件内甲，既能增加储物空间，又能提升防御能力，无疑会大大提升他在荒原中的生存能力。
但很快，李长生便皱起了眉头。他的炼器水平仅仅停留在最基础的层面，只能炼制一些下品法器，想要炼制以空冥石髓为主材的复合型法器，难度极大，不仅需要高深的炼器法门，还需要精准的火候掌控和丰富的经验。以他目前的能力，根本无法完成。
“看来，之后需要寻找一位可靠的炼器师，或者想办法获取更高深的炼器法门。”李长生将空冥石髓小心收好，心中默默记下这件事。
时间在思考中缓缓流逝，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白。当第一缕微光透过石门的缝隙渗入洞窟时，李长生起身活动了一下筋骨，体内灵力运转一周，将夜间的疲惫驱散干净。他收起石桌上的物品，解除了洞窟内的预警禁制，拿起刻有“十三”字样的石牌，推开石门走了出去。
客栈外的灰雾依旧浓郁，只是比深夜稍微稀薄了一些。老驼背依旧坐在入口处的石桌旁，用破布擦拭着桌子，动作缓慢而机械，仿佛一尊没有灵魂的雕塑。看到李长生出来，他只是抬了抬眼皮，浑浊的眼睛里没有任何情绪，随即又低下头，继续擦拭桌子。
李长生没有说话，只是点了点头，算是打过招呼，便转身朝着客栈外走去。按照计划，他今天要去鬼雾集的交易区逛逛，采购一些必需品，同时打探更多关于古战场废墟的消息。
鬼雾集的交易区位于小镇中央的一片稍显开阔的碎石地，距离老驼背的客栈不算太远，步行约莫一炷香的时间便到了。此时的交易区已经热闹了起来，数十个地摊沿着碎石地的边缘依次排开，还有一些修士搭起了简易的帐篷，作为临时商铺。
叫卖声、讨价还价声、争吵声交织在一起，形成一股嘈杂的洪流，冲破了灰雾的笼罩。地摊上的商品五花八门，琳琅满目：有捆扎成束的荒原特产药材，如能解毒的“雾莲”、能增强灵力的“血参”；有各种妖兽的材料，如锋利的爪牙、坚硬的鳞甲、蕴含灵力的内丹；有残缺不全的法器，剑身断裂的长剑、灵光黯淡的盾牌、失去灵性的符箓；还有一些造型奇特、不明用途的古物，布满了锈迹和裂纹；更令人心惊的是，交易区的角落处，有几名修士被粗大的铁链锁着，沦为奴隶，被摊主大声叫卖——这些奴隶大多是战场俘虏，或是修炼破产、无力偿还债务的修士，命运凄惨。
李长生将兜帽压得更低，混在人群中，缓缓行走，眼神警惕地扫视着周围的摊位和人群。他没有贸然开口，只是先观察了一圈，大致了解了交易区的情况。这里的修士鱼龙混杂，筑基、金丹修士随处可见，甚至还有几名气息隐晦的金丹后期修士，显然是各大势力的眼线或负责人。
逛了约莫半个时辰，李长生终于开始出手。他首先在一个售卖地图和典籍的地摊前停下，摊主是个独眼修士，修为不高，只有筑基中期，见李长生过来，立刻热情地招呼：“这位道友，看看？各种荒原地图、功法典籍、凶兽图鉴，应有尽有，绝对物超所值！”
李长生的目光落在一张泛黄的兽皮地图上。这张地图比他从百晓阁买来的简易地图详细得多，上面不仅标注了腐骨林、毒沼区等危险地带，还标注了许多隐蔽的安全路径、水源、妖兽巢穴的位置，甚至还有一些小型秘境的入口标记。地图边缘还密密麻麻地写着一些注释，记录着标注区域的危险程度和注意事项。
“这张地图怎么卖？”李长生指了指兽皮地图，声音低沉沙哑。
独眼摊主眼睛一亮，搓了搓手：“道友好眼光！这可是我花了大价钱从一名资深探宝者手中收购的，绝对精准！一口价，三十块中品灵石！”
“太贵了。”李长生摇了摇头，“二十块中品灵石，再加上你这本地图旁边的《荒原毒物凶兽图鉴》，我全要了。”
“道友，这可不行！”独眼摊主脸色一苦，“《荒原毒物凶兽图鉴》也是精品，里面记载了上百种荒原特有的毒物和凶兽，包括它们的习性、弱点和应对方法，单卖就要十五块中品灵石。二十块中品灵石两样，我亏大了！”
“二十五块中品灵石。”李长生语气平淡，没有丝毫讨价还价的余地，“你这地图和图鉴虽然有用，但在这鬼雾集，愿意花大价钱买的人不多。再犹豫，我就走了。”
独眼摊主犹豫了片刻，看了看周围来往的人群，最终咬牙点头：“好！二十五块中品灵石，成交！道友果然爽快！”
李长生从储物袋里取出二十五块中品灵石，递给摊主，接过兽皮地图和《荒原毒物凶兽图鉴》，仔细检查了一番，确认没有问题后，便收了起来。
随后，他又在几个售卖丹药和符箓的摊位前停下，购买了一批常用的丹药和符箓：十瓶解毒丹、五瓶疗伤丹、三瓶回元丹，以及二十张驱雾符、十五张防御符、十张攻击符。这些都是在荒原中行走的必备物品，虽然价格不菲，花光了他近百块中品灵石，但李长生深知，在危机四伏的荒原，这些东西关键时刻能救命。
采购完必需品，李长生的目光落在了交易区角落的一个小摊上。这个小摊没有售卖任何实物，只有一块木牌，上面写着“包打听”三个大字。摊主是个干瘦的老头，穿着一件破旧的灰色长袍，头发花白，眼神却异常精明，正眯着眼睛打量着过往的人群。
李长生缓步走了过去。这“包打听”在鬼雾集小有名气，专门收购和贩卖各种情报，消息灵通，而且信誉尚可，只要给够价钱，就能买到有用的信息。李长生之前从百晓阁得到的关于古战场废墟的消息过于简略，他需要更多的零碎信息来拼凑出完整的情况。
“道友，想打听什么消息？”干瘦老头见李长生过来，立刻睁开眼睛，压低声音问道。
“古战场废墟。”李长生也压低了声音，“我想知道关于这里的一切，越详细越好。”
干瘦老头眼中闪过一丝精光，警惕地看了看周围，确认没有人注意他们后，才缓缓说道：“古战场废墟啊……那地方可是个绝地。道友，我劝你最好别去。”
“我只想知道消息。”李长生语气坚定。
干瘦老头点了点头，不再劝说：“好。关于古战场废墟的消息，收费不低。我这里有一些零碎的情报，都是从生还者口中打探到的。你若是想要，用五粒中品回元丹来换，怎么样？”
中品回元丹能快速恢复金丹修士的灵力，价值不菲，五粒中品回元丹，相当于五十块中品灵石。李长生没有犹豫，从储物袋里取出一个小玉瓶，递给干瘦老头：“这里面是五粒中品回元丹，验验货。”
干瘦老头接过玉瓶，打开瓶塞，闻了闻，又倒出一粒丹药仔细查看了一番，确认是正品后，满意地收了起来。他凑近李长生，用只有两人能听到的声音说道：“近百年来，曾有五批修士尝试深入古战场废墟，每一批都有十余人，修为最低都是筑基后期，最高的甚至有金丹后期修士带队，但最终生还者寥寥无几，总共不超过五人。”
“生还者带出了什么消息？”李长生追问。
“他们说，废墟里面极其诡异。”干瘦老头的声音带着一丝凝重，“里面不仅有大量残留的古阵法，这些阵法大多残缺不全，却依旧威力惊人，稍有不慎就会被卷入其中，身死道消；还有无数战魂执念盘踞，这些战魂都是上古时期战死的修士所化，充满了暴戾和杀戮之气，会主动攻击闯入者的神智；除此之外，废墟里还散落着许多年代久远的法器碎片，这些碎片蕴含着精纯的灵力，价值连城，但想要得到，却要付出巨大的代价。”
说到这里，干瘦老头顿了顿，补充道：“至于你可能感兴趣的暗金色剑芒传闻，这是第一次出现。之前的生还者，从未提到过类似的异象。我猜测，要么是那名重伤修士看错了，要么就是古战场废墟里，有什么东西被激活了。”
李长生心中一动——被激活的东西？难道是戮仙剑碎片？这个可能性极大。他又问了几个关于古战场废墟入口和周边环境的问题，干瘦老头都一一解答了，虽然信息不算完整，但也让他对古战场废墟有了更清晰的认识。
“多谢。”李长生点了点头，转身准备离开交易区。他已经得到了想要的东西，继续留在这里，只会增加暴露的风险。
就在这时，交易区边缘突然传来一阵骚动。人群纷纷向两侧退让，露出一条通道。只见一队约七八人的修士，统一身着黑色劲装，胸口绣着一个狰狞的鬼首图案，簇拥着一名身着锦衣的青年，缓步走了过来。这些修士个个气息沉凝，眼神凶戾，浑身散发着浓郁的煞气，显然是经常打打杀杀的狠角色。沿途的摊主见状，纷纷低下头，噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，刚才还嘈杂的交易区，瞬间安静了下来。
“是黑煞帮的人！”人群中有人低声惊呼，语气中充满了恐惧，“领头的是帮主之子‘黑心虎’厉锋！”
李长生心中微动，停下了脚步，将自己隐在人群中，冷眼旁观。他从百晓阁的玉简中看到过关于厉锋的记载：黑煞帮帮主厉狂的独子，修为金丹中期，性格嚣张跋扈，心狠手辣，仗着父亲的势力，在鬼雾集横行霸道，欺压弱小，手上沾了不少无辜修士的鲜血，因此得了个“黑心虎”的外号。
厉锋身材高大，面容倨傲，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神轻佻地扫视着交易区的摊位和人群，仿佛在巡视自己的领地。他的目光扫过之处，修士们纷纷低下头，不敢与他对视。很快，他的目光落在了李长生刚刚交易过的那个“包打听”干瘦老头身上，眼神一冷，径直走了过去。
“嘭！”
厉锋一脚踹在干瘦老头的地摊上，木牌和一些零碎的物品被踹得四散飞落。他居高临下地看着吓得浑身发抖的干瘦老头，冷声道：“老鬼，听说你昨天卖了一份腐骨林的地图给雾隐盗的人？胆子不小啊，敢在老子的地盘上，给老子的对头提供消息！”
干瘦老头吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“厉、厉少息怒！冤枉啊！小老儿真的不知道那是雾隐盗的人啊！他当时乔装打扮，气息也隐藏得很好，小老儿根本认不出来！求厉少饶命，小老儿愿意双倍赔偿黑煞帮的损失！”
“赔偿？”厉锋嗤笑一声，眼神中充满了不屑。他的目光随意地扫过周围的人群，当看到隐在人群中、依旧戴着兜帽的李长生时，眼睛微微一眯，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“咦？生面孔？”
他指着李长生，语气嚣张地说道：“你，出来！斗篷遮脸，鬼鬼祟祟的，一看就不是什么好东西。刚才我看到你跟这老鬼嘀嘀咕咕的，买什么了？拿出来让老子看看！”
话音刚落，两名站在厉锋身后的黑煞帮修士立刻上前，这两人都是筑基后期修为，气息凶戾，伸出蒲扇般的大手，就要去抓李长生的肩膀，动作粗鲁而霸道。
李长生眼神微冷，体内的灵力悄然运转起来。他本不想在交易区节外生枝，但这厉锋主动找上门来，显然是不打算善罢甘休。既然如此，他也没必要客气。
冲突一触即发。
就在这时，一个清脆却带着几分娇媚的女声突然从人群外传来，打破了交易区的紧张氛围：“哟，厉大少爷，好大的威风啊。这鬼雾集，什么时候成了你黑煞帮一言堂了？想打谁就打，想抢谁就抢？”
众人闻声望去，只见交易区入口处，一名身着红纱长裙的女子，在四名气息不弱的护卫陪同下，袅袅婷婷地走了过来。红纱长裙质地轻薄，紧贴着女子曼妙的身姿，勾勒出惊心动魄的曲线，裙摆随风飘动，宛如一朵盛开的红莲。女子脸上戴着一层薄薄的白纱，遮住了大半张脸，只露出一双水汪汪的大眼睛，眼波流转间，带着一股勾魂夺魄的媚意。
她的目光先是在厉锋身上停顿了一瞬，眼神中带着一丝嘲讽，随后，那勾人的目光，似有意似无意地，落在了隐在人群中的李长生身上，停留了片刻，才缓缓移开。