第一节 入山险途
天刚蒙蒙亮，四人就收拾行装进了山。
云岚山脉比远处看着更陡。山脚下还能看到些灌木杂草，往上走没多久，就只剩光秃秃的岩石了。路根本不能叫路，全是碎石和陡坡，走一步滑半步，马是肯定上不来的。追风驹被凌忠安置在山脚一个隐蔽处，留足了草料和水。
凌煅走在最前面，脚步很稳。突破筑基后期后，身体轻盈了不少，踩在碎石上几乎不留脚印。他一边走，一边留意着怀里的深蓝之书——书页上的光点越来越清晰，就在山脉深处某个位置。
“公子，你看那儿。”凌义忽然指着左前方。
凌煅顺着他指的方向看去。陡峭的岩壁上，有一道很新的划痕，像是被什么利器划过的。划痕很深，边缘还有烧焦的痕迹。
“是刀痕。”凌忠蹲下摸了摸，“火属性灵力残留，不超过三天。有人比我们早进山了。”
凌煅皱眉。会是谁？赤炎部？还是其他寻宝的修士？
“继续走，小心些。”
越往上走，痕迹越多。除了刀痕剑痕，还有打斗的痕迹——碎裂的岩石，焦黑的土地，甚至有几处暗红色的血迹，已经干了。
气氛渐渐凝重起来。
走到半山腰时，前方出现了一个岔路口。一条路继续向上，通往山顶；另一条路向侧面延伸，绕向山腹深处。
深蓝之书的光点，指向山腹方向。
“走这边。”凌煅选了侧路。
这条路更窄，几乎是在岩壁上凿出来的，只能容一人侧身通过。外侧是悬崖，深不见底，风从下面吹上来，呜呜作响。
凌忠打头，凌煅第二，凌义和凌勇断后。四人贴着岩壁，一点点往前挪。
走了约莫一炷香时间，前方忽然传来说话声。
凌忠立刻停下，打了个手势。四人屏住呼吸，凝神细听。
“……那东西肯定就在前面，我感应到了。”是个年轻男子的声音，语气兴奋。
“小心点，这地方邪门。”另一个沉稳些的声音说，“刚才那几具尸体看到了吧？都是筑基修士，死得不明不白。”
“怕什么？咱们有‘避瘴符’，还有李长老给的法宝，肯定……”
声音忽然停了。
紧接着，一声短促的惨叫！
“师弟——！”
然后是打斗声，兵刃碰撞声，还有某种野兽的嘶吼。
凌煅四人交换了个眼神。凌忠压低声音：“公子，要不要过去看看？”
凌煅想了想，点头：“小心些。”
他们悄悄摸了过去。
绕过一块突出的岩石，眼前豁然开朗——是一个不大的平台，约莫十丈见方。平台中央，躺着三具尸体，穿着统一的青色道袍，胸口绣着云纹。
“是青云门的人。”凌忠认出来了，“中州的一个二流宗门，擅长风系功法。”
尸体旁边，站着一头……怪物。
那东西像狼，但比狼大两圈，通体银白，皮毛下隐约有电光流转。它长着三只眼睛，额头上那只竖瞳是紫色的，正冷冷盯着平台另一侧的两个人。
那两人也是青云门打扮，一个中年，一个青年。中年修士手持长剑，剑身青光闪烁；青年修士则握着一面铜镜，镜面对着怪物，射出一道道金光。
但怪物根本不惧。它低吼一声，身形一晃，化作一道银光，瞬间出现在青年修士面前，一爪拍下！
青年修士大惊，铜镜一转，金光凝聚成盾。但怪物的爪子威力惊人，一爪就拍碎了光盾，余势不减，拍在青年胸口！
噗——！
青年倒飞出去，撞在岩壁上，胸口塌陷，眼看是活不成了。
“畜生！”中年修士目眦欲裂，长剑一抖，化作数十道剑影，笼罩怪物全身！
怪物不闪不避，身上电光暴涨，形成一个雷电护罩。剑影斩在护罩上，只溅起一串火花，根本破不了防。
它转头，三只眼睛同时锁定中年修士，额头的竖瞳猛地一亮！
一道紫色雷电射出！
快！太快了！
中年修士根本来不及躲，只能横剑格挡。
铛——！
长剑断裂！雷电去势不减，洞穿了他的胸口！
中年修士低头看着胸口的血洞，眼中满是不敢置信，然后软软倒下。
怪物走到尸体旁，嗅了嗅，似乎有些嫌弃，转身就要离开。
但就在这时，它忽然转头，看向凌煅四人藏身的方向。
被发现了！
怪物低吼一声，化作银光扑来！
凌忠三人立刻冲出，挡在凌煅身前。凌忠双手结印，一道土墙拔地而起；凌义长剑出鞘，剑光如雨；凌勇则掏出一面盾牌，护住侧翼。
怪物撞在土墙上，土墙崩碎！但它也被震得后退几步，眼中闪过一丝惊讶——这三个老头，比刚才那些厉害。
它不再轻敌，身上电光更盛，额头的竖瞳开始积蓄力量。
凌煅见状，知道不能再等。他一步踏出，越过凌忠三人，右手并指如剑，指尖赤金色圣火凝聚，一指点向怪物额头！
怪物感觉到了危险，想躲，但凌煅的速度太快，指风已经临身！
嗤——！
指尖点在怪物额头的竖瞳上！圣火与雷电碰撞，发出刺耳的声音！怪物发出痛苦的嘶鸣，疯狂后退，额头的竖瞳出现了一道裂纹，鲜血直流！
但它还没死，反而被激怒了。它仰天长啸，身上的电光从银色变成了紫色，气息暴涨数倍！
“这是……雷狼！”凌忠惊呼，“而且是变异的紫电雷狼！实力堪比筑基巅峰！”
凌煅脸色凝重。刚才那一指，他用了七成力，竟然只是伤了它，没能击杀。这畜生的防御太强了。
雷狼再次扑来，这次速度更快，力量更强！所过之处，地面龟裂，岩石崩碎！
凌煅不退反进，双手结印，《焚天造化诀》全力运转！赤金色的圣火从体内涌出，化作一条火焰巨龙，咆哮着撞向雷狼！
轰——！！！
火焰与雷电对撞，炸开！气浪席卷整个平台，凌忠三人不得不撑起护罩才勉强站稳。
烟尘散去，雷狼倒在地上，浑身焦黑，奄奄一息。但它还没死，三只眼睛死死盯着凌煅，满是怨毒。
凌煅走过去，补了一刀。
雷狼终于不动了。
凌煅喘了口气，刚才那一击消耗不小。他蹲下，剖开雷狼尸体，取出一颗拳头大小的紫色妖丹。妖丹里电光流转，蕴含着精纯的雷属性能量。
“公子，这妖丹品质很高，可以炼制雷系法宝，或者辅助修炼雷系功法。”凌忠说。
凌煅收起妖丹，又检查了一下雷狼的尸体。皮毛已经焦了，没什么用，但爪子很锋利，可以炼制兵器。
他看向那几具青云门弟子的尸体。人死了，东西还在。凌煅不是圣人，不会放着资源不要。他走过去，搜刮了一番。
收获不错。十几块中品灵石，几瓶丹药，还有两件玄阶下品的法宝——一把青色长剑，一面铜镜。长剑是风属性的，铜镜能射出金光，攻防一体。
凌煅把东西收进戒指，看向平台深处。
那里有一个山洞，黑漆漆的，不知道通往哪里。但深蓝之书的光点，就在山洞里面。
“要进去吗？”凌义问。
“进。”凌煅说，“但小心。雷狼守在洞口，说明里面可能有更危险的东西。”
四人走进山洞。
洞里很黑，凌煅取出夜明珠照明。岩壁很粗糙，有人工开凿的痕迹，但年代久远，很多地方已经风化。
走了约莫百丈，前方出现亮光。
是一个更大的洞窟。
洞窟中央，立着一根石柱。柱子上刻满了古老的符文，和遗落之城那些很像。柱子顶端，放着一个玉盒。
而在柱子周围，躺着七八具骸骨。有的已经风化成了白骨，有的还能看出人形，死亡时间不一。
凌煅没有贸然上前。他仔细观察。
柱子周围的地面上，隐约能看到阵法的纹路。虽然很淡，但确实存在。
“是守护阵法。”凌忠说，“这些骸骨，应该是想拿玉盒，触发了阵法，被击杀了。”
凌煅点头。他从地上捡起一块石头，扔向柱子。
石头飞到柱子三尺范围内时，阵法突然亮起！一道紫色的雷电从柱子射出，瞬间将石头劈成粉末！
威力很强，足以击杀筑基修士。
“公子，这阵法不好破。”凌义皱眉，“看纹路，应该是‘紫雷阵’，引动天地雷电之力，威力堪比金丹修士随手一击。”
凌煅沉思。硬闯肯定不行，得找阵法的破绽。
他绕着柱子走了一圈，仔细观察阵法的纹路。纹路很复杂，但并非无懈可击。在柱子背面，有一处纹路比其他地方淡一些，像是能量供应不足。
“那里是阵眼？”凌勇问。
“应该是薄弱点。”凌煅说，“但即使薄弱，威力也不小。得有人吸引阵法的攻击，另一个人趁机破阵。”
“我去吸引！”凌忠立刻说。
“不。”凌煅摇头，“你们年纪大了，反应不如我快。我去吸引，你们找机会破阵。”
不等三人反对，凌煅已经一步踏出，冲向柱子！
阵法感应到入侵者，立刻激活！十几道紫色雷电同时射向凌煅！
凌煅早有准备，身形连闪，在雷电间穿梭。但他的目标不是玉盒，而是柱子背面的薄弱点。
雷电紧追不舍，有几道擦着他的身体划过，衣服焦黑，皮肤火辣辣地疼。但他咬牙坚持，终于冲到薄弱点前。
就是现在！
他双手结印，赤金色圣火全力爆发，化作一道火线，直刺薄弱点！
与此同时，凌忠三人也出手了！凌忠的土系法术凝聚成石锤，凌义的剑气如虹，凌勇的盾牌化作重锤，三人全力攻击同一处！
轰——！！！
阵法剧烈震动！薄弱点的纹路开始崩裂！
更多的雷电射来，凌煅来不及躲闪，只能硬扛！圣火护罩瞬间展开，与雷电对撞！
砰！砰！砰！
护罩龟裂，凌煅嘴角渗血，但眼神依然坚定。
终于，在第四波雷电落下前，阵法破了！
柱子上的符文黯淡下去，雷电消散。
凌煅松了口气，擦掉嘴角的血。刚才那几下，震得他五脏六腑都在疼，好在没伤到根本。
他走到柱子前，拿下玉盒。
盒盖打开，里面是一块黑色的碎片——祖炉碎片！比之前那几块都大，有半个手掌大小。
碎片入手，立刻与体内其他碎片共鸣。丹田里的祖炉虚影，又凝实了一分。
除此之外，玉盒里还有一枚玉简。
凌煅拿起玉简，贴在额头。
大量信息涌入脑海。
“云岚试炼场，第二关通过。奖励：祖炉碎片一块，《雷火锻体术》一篇。”
“试炼场共有九关，每关奖励不同。通过全部九关，可得完整传承。”
“下一关入口，在此洞深处。”
凌煅放下玉简，眼中闪过思索。
原来这里是试炼场。那些骸骨，应该是以前来闯关的修士，死在了这一关。
九关……这才第二关，就这么难。后面的关卡，肯定更危险。
但传承必须拿到。
“公子，接下来怎么办？”凌忠问。
凌煅看向洞窟深处。那里有一条向下的阶梯，黑漆漆的，不知道通往哪里。
“继续。”他说，“但你们留在这里。”
“公子！”三人急了。
“听我说。”凌煅打断他们，“试炼场是根据闯关者实力调整难度的。我一个人去，难度相对低一些。你们跟着，难度会提升，反而更危险。”
“可是……”
“这是命令。”凌煅语气坚决，“你们在这里等我。如果三天后我没回来，你们就离开，回沙海去。”
凌忠三人对视一眼，最终咬牙点头：“是。”
凌煅不再多说，转身走向阶梯。
阶梯很长，一直向下。两边的岩壁上，开始出现壁画。壁画的内容很抽象，有星辰运转，有山河变迁，也有人影战斗。
走了约莫半个时辰，前方出现亮光。
又是一个洞窟。
但比刚才那个更大。洞窟中央，立着九根石柱，呈九宫格排列。每根柱子上都刻着不同的符文——金、木、水、火、土、风、雷、冰、毒。
而在洞窟对面，有一个石门，紧紧关闭。
“第三关？”凌煅喃喃。
他踏进洞窟。
刚踏进去，九根石柱同时亮起！九种颜色的光芒交织，形成一个巨大的阵法，将他笼罩其中。
一个机械的声音响起：“第三关，九宫杀阵。破阵，可过关。”
话音未落，九根石柱开始旋转，光芒变幻。金色的柱子射出一道道剑气，木系的柱子长出无数藤蔓，水柱喷出寒冰，火柱燃起烈焰……
九种攻击，同时袭来！
凌煅脸色一变，身形连闪，躲开第一波攻击。但阵法变化无穷，攻击连绵不绝，很快他就被逼得手忙脚乱。
一道剑气擦过左臂，带出一道血痕。一根藤蔓缠住右脚，差点把他拉倒。寒冰封住退路，烈焰迎面扑来……
绝境！
凌煅咬牙，双手结印，赤金色圣火全力爆发，暂时逼退周围的攻击。但这样消耗太大，撑不了多久。
他必须找到破阵的方法。
九宫杀阵……九种属性相生相克。或许可以利用属性相克的原理。
他看向那根火柱。火克金，也许可以用火属性攻击金柱。
凌煅不再犹豫，纵身扑向金柱，双手一合，一道赤金色火线射出，直击金柱！
火线击中金柱，金柱剧烈震动，射出的剑气弱了许多。
有效！
凌煅精神一振，继续攻击。火克金，金克木，木克土，土克水，水克火……
他按照相克顺序，依次攻击九根柱子。每攻击一根，阵法的威力就减弱一分。
终于，在攻击完最后一根毒柱后，九根柱子同时黯淡，阵法破了。
凌煅喘着气，浑身是伤。刚才破阵，消耗了八成灵力，身上多了十几道伤口，最重的一处在后背，被冰锥刺中，鲜血直流。
但他顾不上疗伤，因为对面的石门，缓缓打开了。
门后，是一条向上的通道。
凌煅咬牙，吞下几颗丹药，拖着伤体，走进通道。
通道尽头，是一个石室。
石室不大，只有一张石桌，一把石椅。桌上放着一枚玉简，和一个小玉瓶。
凌煅拿起玉简，神识探入。
“第三关通过。奖励：《九宫阵解》一篇，疗伤丹药一瓶。”
“第四关入口，在石室后。”
凌煅收起玉简，打开玉瓶。里面是三颗翠绿色的丹药，散发着浓郁的药香。他吞下一颗，药力化开，伤势开始快速愈合。
另外两颗收好，以备不时之需。
他看向石室后方。那里有一道暗门，已经打开。
凌煅深吸一口气，走了进去。
他不知道前面还有什么在等着他。
但他知道，必须走下去。
为了祖炉，为了凌家，也为了……活着走出去。
第二节 幻境迷心
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暗门后面是一段向下的螺旋阶梯。
凌煅扶着潮湿的岩壁，一级一级往下走。石阶很窄，只能容一人通过，两边没有护栏，底下黑漆漆的，深不见底。夜明珠的光只能照亮身前几步，再远就融进了黑暗里。
脚步声在狭窄的空间里回荡，嗒、嗒、嗒，单调得让人心慌。
走了大概一炷香时间，前方终于出现亮光。
不是夜明珠那种冷光，是柔和的、暖黄色的光，像晨曦透过窗纸照进屋里。
凌煅脚步一顿，握紧了刀柄。试炼场里出现这种光，多半不是什么好事。
他小心地走到阶梯尽头，眼前的景象让他愣住了。
不是预想中的洞窟或者石室。
而是一间……卧房？
房间不大，陈设简单。一张木床，一张桌子，两把椅子。桌上点着一盏油灯，灯芯噼啪作响，火苗跳跃。墙上挂着几张兽皮，地上铺着粗糙的毛毯。
最让凌煅震惊的是，床上坐着一个人。
一个女人。
三十来岁，穿着粗布衣裙，头发用木簪简单绾着，正低头缝补衣服。灯光照在她侧脸上，眉眼温柔，嘴角带着淡淡的笑意。
凌煅的呼吸停了一瞬。
他认得这张脸。
虽然记忆已经很模糊，像隔着一层毛玻璃，但他绝不会认错——这是他母亲，苏婉。
“娘……”他下意识地往前迈了一步。
女人抬起头，看到他，眼睛一亮：“煅儿回来啦？快进来，外头冷。”
她的声音很轻柔，带着南方人特有的软糯口音。凌煅记得这个声音，小时候他睡不着，母亲就会哼着这样的调子哄他入睡。
“愣着干什么？”苏婉放下针线，起身走过来，拉住他的手，“手这么凉，是不是又跑去后山练功了？跟你说过多少次，晚上寒气重，容易着凉。”
她的手很暖，掌心有薄茧，是常年操劳留下的。
真实的触感。
凌煅低头看着被握住的手，脑子里一片混乱。这是幻境？可为什么这么真实？温度、触感、气味——房间里弥漫着淡淡的草药香，那是母亲身上常年带着的味道。
“娘，我……”他张了张嘴，不知道该说什么。
“饿了吧？娘去给你热饭。”苏婉拉着他坐到桌边，转身去了隔壁的小厨房。很快端回来一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
“快吃，吃完早点休息。明天你爹要检查你的功课，可别又挨骂。”
凌煅看着桌上的饭菜。粥是小米粥，熬得稠稠的，上面飘着几粒红枣。馒头是黑面馒头，拳头大小，还冒着热气。咸菜切得很细，淋了香油。
这些都是他小时候常吃的。
他拿起筷子，夹了一筷子咸菜放进嘴里。咸、酸、还有点辣，和记忆里的味道一模一样。
“慢点吃。”苏婉坐在对面，看着他，眼神温柔得像要溢出水来，“今天在学堂怎么样？先生教了什么？”
凌煅机械地回答：“教了《引气诀》第三章。”
“难不难？”
“有点难，不过我学会了。”
“那就好。”苏婉笑了，“我儿子最聪明了。”
凌煅低头喝粥，眼睛有点发酸。他已经很多年没有听到这样的话了。自从凌家被灭，他一个人在南荒挣扎求生，没有人关心他累不累，怕不怕，更没有人夸他聪明。
“娘，”他忽然问，“爹什么时候回来？”
苏婉眼神闪烁了一下：“快了，就这几天。他这次出去办事，应该很快就能回来。”
“他去办什么事？”
“大人的事，小孩子别多问。”苏婉摸了摸他的头，“快吃，吃完去睡。”
凌煅没再追问。他安静地吃完饭，收拾碗筷，然后去院子里的水缸边洗漱。
院子很小，角落里种着几株草药，长得很好。月光洒下来，给一切都镀上一层银白。
他抬头看了看天。月亮很圆，星星很亮，和记忆里某个夜晚一模一样。
洗完后回到屋里，苏婉已经铺好了床。被子是粗布的，但洗得很干净，有阳光的味道。
“早点睡。”苏婉吹熄油灯，带上门出去了。
屋里陷入黑暗。
凌煅躺在床上，睁着眼睛看着屋顶。木头梁，茅草顶，有几处漏光，能看到外面的星星。
一切都太真实了。
真实到他几乎要相信，过去的十年只是一场噩梦。凌家没有被灭，父母没有死，他还是那个在父母庇护下无忧无虑的小少年。
但理智告诉他，这是假的。
试炼场第四关，幻境。
可知道归知道，怎么破？
他闭上眼，尝试运转《焚天造化诀》。灵力在经脉里流转，顺畅无阻，修为还在，圣火也能召唤。
那这个幻境的意义是什么？只是为了让他沉溺其中？
不对。
试炼场的每一关都有目的。第一关考验勇气，第二关考验智慧，第三关考验应变，那第四关……
考验心性？
凌煅睁开眼，坐起身。如果真是考验心性，那他应该怎么做？沉迷幻境，还是打破幻境？
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他下床，走到窗边。透过窗纸的破洞，能看到院子里，母亲正坐在石凳上，仰头看着月亮。月光照在她脸上，能看到眼角细细的皱纹。
她在等父亲。
就像过去无数个夜晚一样，等那个总是晚归的男人。
凌煅心里一疼。如果这是真的该多好。如果时间能停留在这一刻，父母都在，家还在，他不用背负血海深仇，不用在刀尖上行走……
“醒醒。”一个声音在脑海里响起，是深蓝之书的声音，很微弱，但很清晰，“这是幻境，沉溺下去，你会死。”
凌煅深吸一口气，推开房门。
苏婉转头看他：“怎么还没睡？”
“娘，”凌煅走过去，在她对面坐下，“我想问你一件事。”
“什么事？”
“如果有一天，我必须离开这里，去做一件很危险的事，你会支持我吗？”
苏婉愣住了，看了他很久，才轻声说：“煅儿，你是不是……知道了什么？”
“知道什么？”
苏婉低下头，手指无意识地绞着衣角：“你爹这次出去，不是办事，是……是去躲仇家。”
凌煅心头一震。
“凌家这些年，得罪了不少人。”苏婉声音很低，带着哭腔，“你爹说，那些人迟早会找上门来。他让我们先藏在这里，等他处理完就来找我们。可是……可是这都三个月了，一点消息都没有。”
她抬起头，眼眶红了：“煅儿，娘不怕死，娘怕你出事。你还小，不该卷进这些事里。”
凌煅看着她，忽然明白了幻境的意义。
这不是单纯的温柔乡，而是一个选择——留下，陪在母亲身边，过平静的生活；或者离开，去面对外面残酷的世界，去承担属于他的责任。
“娘，”他伸手握住母亲的手，“如果我现在走，你会怪我吗？”
苏婉的眼泪掉了下来：“傻孩子，娘怎么会怪你。娘只是……舍不得。”
她擦掉眼泪，挤出一个笑容：“去吧，去做你该做的事。你爹常说，凌家的男儿，肩上都扛着天。娘虽然不懂，但娘知道，你一定有自己的路要走。”
凌煅鼻子一酸，用力抱住了母亲。
“娘，对不起。”
“别说对不起。”苏婉轻轻拍着他的背，“答应娘，一定要活着回来。”
“我答应你。”
苏婉推开他，从怀里掏出一块玉佩，塞进他手里：“这是你爹留给你的，说如果有一天你决定离开，就交给你。他说……这块玉佩能保你一次命。”
凌煅低头看手里的玉佩。玉佩是青色的，雕成莲花形状，入手温润，和他之前从楚云澜那里得到的那块很像。
不，不是像。
就是同一块。
原来这块玉佩是父亲留给母亲的，母亲又转交给了他。
“去吧。”苏婉转过身，不看他，“趁天还没亮，快走。”
凌煅握着玉佩，深深看了母亲最后一眼，转身走向院门。
推开门的瞬间，身后的景象开始扭曲、崩塌。小屋、院子、母亲的身影，都像水中的倒影，一点点消散。
再睁开眼时，他还在那个向下的阶梯尽头。
面前是一间石室，和刚才幻境里的卧房差不多大，但空荡荡的，只有正中央立着一块石碑。
石碑上刻着几行字：
“第四关，问心。破幻境，明本心。通过。”
“奖励：祖炉碎片一块，问心玉佩一块。”
石碑顶端，放着一个玉盒和一块玉佩。
凌煅走上前，拿起玉盒。打开，里面是一块祖炉碎片，比之前那块又大了一些。碎片入手，立刻融入体内。
丹田里的祖炉虚影，已经能看出大概轮廓了。炉身、炉耳、炉足，虽然还是半透明，但已经有模有样。
他又拿起那块玉佩。和幻境里母亲给的一模一样，青色的莲花玉佩。
原来这才是玉佩的来历。
凌煅把玉佩贴身收好，看向石碑后面。那里又出现了一道暗门，门后是向上的阶梯。
他没有立刻进去，而是盘膝坐下，调息片刻。
刚才的幻境虽然破了，但消耗的是心神。他现在脑子有点乱，需要时间平复。
母亲的幻影，父亲留下的玉佩，凌家的仇人……这些信息交织在一起，让他隐隐抓住了什么，但又说不清楚。
休息了一炷香时间，凌煅起身，走向暗门。
第五关。
阶梯向上，这次走的时间更长。途中经过几个岔路口，凌煅都选择了向上的那条。深蓝之书的光点指引着方向，不会错。
走了大概半个时辰，前方传来水声。
哗啦，哗啦，像瀑布的声音。
凌煅加快脚步，很快来到阶梯尽头。
眼前是一个巨大的地下溶洞。洞顶高耸，垂挂着无数钟乳石，在夜明珠的照耀下闪闪发光。洞底有一条地下河，河水清澈，缓缓流淌。
而在溶洞中央，河水分开，露出一座石台。石台上，盘膝坐着一具骸骨。
骸骨已经风化了，但还能看出是人形。它穿着破烂的衣袍，手里握着一把断剑，保持着战斗的姿势。
最引人注目的是，骸骨的胸口，插着一根黑色的骨刺。骨刺有手臂粗细，贯穿了胸腔，从背后透出。
即使过去了这么多年，骨刺上依然散发着阴冷的气息，让人不寒而栗。
凌煅没有贸然上前。他仔细观察周围。
溶洞很大，除了那条河和那座石台，似乎没有别的东西。但深蓝之书在怀里发烫，提醒他这里有危险。
他绕着溶洞边缘走了一圈，没发现异常。最后，他的目光落在那根黑色骨刺上。
骨刺的材质很特别，非金非木，表面有细密的纹路，像某种古老的符文。而且……骨刺似乎在微微颤动，像是有生命一样。
凌煅心头一凛，后退几步。
就在这时，那具骸骨忽然动了！
不是整个动，而是握着断剑的那只手，缓缓抬了起来。动作很僵硬，像生锈的机械，但确实在动。
凌煅立刻拔刀，严阵以待。
骸骨抬起头——如果那还能叫头的话。眼眶里空荡荡的，但凌煅能感觉到，有什么东西在“看”着他。
“又来一个……”一个沙哑的声音响起，不是从骸骨嘴里发出的，而是直接在凌煅脑海里响起，“送死的……”
凌煅握紧刀柄：“你是谁？”
“守关者。”声音说，“第五关，杀了我，或者被我杀。”
话音未落，骸骨猛地站起！动作快得离谱，完全不像一具风化多年的骨头！它挥舞断剑，化作一道残影，直扑凌煅！
凌煅举刀格挡！
铛——！
刀剑相撞，火星四溅！凌煅被震得后退三步，虎口发麻。好大的力气！
骸骨一击不中，立刻变招。断剑斜削，剑风凌厉，带着一股阴寒之气，刺得凌煅皮肤生疼。
凌煅不敢大意，运转圣火，刀身燃起赤金色火焰，迎了上去。
铛！铛！铛！
眨眼间交手十几招。骸骨的剑法很刁钻，角度诡异，力量奇大。而且它没有痛觉，不怕受伤，完全是拼命的打法。
凌煅渐渐落入下风。他的刀法虽然凌厉，但骸骨根本不防御，以伤换伤。几次下来，他身上多了好几道伤口，最深的一处在左肋，差点被刺穿。
这样打下去不行。
凌煅且战且退，试图拉开距离。但骸骨紧追不舍，断剑如附骨之疽，招招致命。
退到河边时，凌煅脚下一滑，差点摔倒。骸骨抓住机会，一剑刺向他心口！
危急关头，凌煅就地一滚，险险躲开。剑尖擦着肩膀划过，带起一蓬血花。
他咬牙，从怀里掏出一张爆裂符——这是最后一张了，之前在沙海用掉不少。
“去！”
符箓射出，贴在骸骨胸口，轰然炸开！
轰——！
骸骨被炸得倒飞出去，胸口那根黑色骨刺剧烈颤动，发出尖锐的嘶鸣。但它很快又站了起来，胸口只是焦黑了一片，没有大碍。
“没用的……”声音在脑海里响起，“这具身体早就死了，你炸不烂的……”
凌煅脸色难看。物理攻击效果有限，那根骨刺才是关键。
他看向那根贯穿骸骨胸口的黑色骨刺。骨刺在微微发光，像是活物的心脏在跳动。
也许……破坏骨刺就行。
凌煅打定主意，不再攻击骸骨本身，而是专攻那根骨刺。
他纵身跃起，一刀斩向骨刺！
骸骨似乎察觉到了他的意图，连忙护住胸口。断剑格开刀锋，同时一脚踹向凌煅小腹！
凌煅侧身躲开，反手又是一刀。这一刀他用上了全力，刀锋带着赤金色圣火，狠狠斩在骨刺上！
嗤——！
圣火与骨刺碰撞，发出烙铁入水的声音！骨刺剧烈震动，黑气翻涌！骸骨发出痛苦的嘶鸣，动作明显慢了下来。
有效！
凌煅精神一振，攻势更猛。刀光如雪，火焰如潮，全部朝着骨刺招呼。
骸骨拼命护住胸口，但顾此失彼，身上很快多了好几道刀痕。最重的一刀斩在右肩，差点把整条胳膊卸下来。
终于，在凌煅第八次斩中骨刺时，骨刺“咔嚓”一声，出现了一道裂纹！
黑气从裂纹里涌出，带着浓烈的腥臭味。骸骨的动作瞬间僵住，然后“轰”的一声，散架了。
骨头散落一地，那根黑色骨刺也掉在地上，裂成了两半。
凌煅喘着气，拄着刀，看着地上的骸骨和骨刺。
赢了。
但赢得不轻松。他身上至少中了七八剑，虽然都不致命，但血流了不少。灵力也消耗过半，需要时间恢复。
他走到石台前，看向骸骨刚才坐着的地方。
那里有一个凹槽，里面放着一枚玉简和一块祖炉碎片。
凌煅拿起玉简，神识探入。
“第五关通过。奖励：祖炉碎片一块，《破邪剑诀》残篇。”
“警告：骨刺为‘虚空魔物’残骸，蕴含虚空之力，不可触碰，不可炼化。需以圣火焚毁，否则后患无穷。”
虚空魔物？
凌煅看向地上那两截骨刺。骨刺还在微微颤动，像是要重新合拢。
他不敢怠慢，立刻运转圣火，赤金色的火焰涌出，将骨刺包裹。
嗤嗤嗤——！
黑气翻涌，与圣火对抗。骨刺剧烈挣扎，甚至想飞起来逃跑。但凌煅早有准备，圣火化作牢笼，牢牢困住它。
炼化了足足一炷香时间，骨刺才彻底不动了。黑气散尽，骨刺化为一撮灰白色的粉末。
凌煅松了口气，收起祖炉碎片和玉简。碎片入手，融入体内，祖炉虚影又凝实了一分。
他看向溶洞深处。那里又出现了一条通道，蜿蜒向上。
第五关过了，还有四关。
凌煅吞下几颗丹药，简单处理了伤口，走进通道。
他不知道前面还有什么在等着他。
但他知道，不能停。
第三节 血池炼心
通道向上延伸，坡度很陡。
凌煅扶着岩壁，一步一喘地往上爬。刚才那一战消耗太大了，左肋的伤口还在渗血，每动一下都像有刀子在割。他从先祖戒指里掏出一颗疗伤丹塞进嘴里，药力化开，疼痛才稍微缓解了一些。
深蓝之书在怀里微微发烫，书页上的光点已经不远了——第六关就在前面。
爬了大概一炷香时间，前方出现红光。
不是夜明珠的冷光，也不是油灯的暖黄，是血一样的暗红色，把整个通道都映得一片诡异。
空气中开始弥漫着一股味道。很淡，但很特别——铁锈味混合着某种甜腻的腥气，像……血放久了之后的味道。
凌煅脚步慢了下来，右手按在刀柄上。前面的动静不太对。
又走了几十步，通道豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞窟，比之前的溶洞还要大数倍。洞窟中央，是一个巨大的血池——直径至少十丈的圆形池子，里面装满了暗红色的液体，正在缓缓翻滚、冒泡。
血池周围，立着九根黑色的石柱。柱子上刻满了扭曲的符文，和之前那些上古符文风格很像，但更阴森、更邪异。
而在血池正中央，悬浮着一块祖炉碎片。碎片比之前那些都大，有半个手掌大小，通体漆黑，表面流转的星光更加明亮。
但凌煅的目光没在碎片上停留太久。
因为他看到了血池边上，躺着几具尸体。
都是新鲜的，死亡时间不超过三天。穿着各式各样的衣服，有散修，也有宗门弟子。他们全都面朝血池，表情扭曲，有的惊恐，有的痴迷，有的……在笑。
死状很奇怪。没有外伤，但皮肤干瘪，像被抽干了精血。眼睛瞪得很大，瞳孔涣散，仿佛在死前看到了什么极其恐怖或者极其诱人的东西。
凌煅心头一凛。这第六关，看来不好过。
他小心翼翼地靠近血池边缘，仔细观察。
血池里的液体很粘稠，像融化的血浆，翻滚时发出“咕噜咕噜”的声音。池面上漂浮着一些黑色的杂质，仔细看，像是……骨头的碎渣？
九根石柱按照某种规律排列，柱子上的符文在红光映照下，像活过来一样，微微蠕动。凌煅能感觉到，这些石柱组成了一个阵法，而阵法的核心，就是血池中央那块祖炉碎片。
“第六关，炼心。”一个声音在洞窟中响起，空洞，回音重重，“入血池，取碎片。坚持一炷香时间，不被血煞侵蚀心神，即为通过。”
血煞？
凌煅皱眉。他听说过这东西——某些邪道功法修炼时产生的负面能量，能侵蚀人的心智，放大内心的恐惧和欲望。一旦被侵蚀，轻则心神受损，重则沦为只知杀戮的傀儡。
这血池里的，应该就是浓郁到极致的血煞之气液化而成的。
要进去？在里面待一炷香？
凌煅看着那些尸体，心里有些发寒。这些人显然都是尝试过关的，但都失败了，死在了血池边。
但他没有选择。
深蓝之书的光点就在血池中央，必须拿到那块碎片。
凌煅深吸一口气，开始做准备。他先检查了一遍身上的装备——刀、符箓、丹药、还有那块问心玉佩。玉佩入手温润，隐隐有清凉的气息传来，或许能对抗血煞。
他又运转《焚天造化诀》，让赤金色的圣火在经脉里流转，护住心神。圣火至阳至刚，正是血煞这类阴邪之物的克星。
一切准备就绪。
凌煅走到血池边，低头看了看暗红色的池水。池水翻滚，映出他模糊的倒影。
他咬牙，纵身一跃！
噗通！
入水的声音很沉闷。池水比想象中更粘稠，像掉进了糖浆里，行动很困难。而且温度很高，烫得皮肤发疼。
但这还不是最难受的。
入水的瞬间，一股阴冷的气息就顺着毛孔钻了进来！不是温度上的冷，是直透骨髓、深入灵魂的阴寒！
凌煅打了个寒颤，连忙运转圣火抵抗。赤金色的火焰在体表浮现，将那股阴寒之气逼退了一些。
但血煞无孔不入。它们像无数细小的虫子，拼命往他身体里钻，往他脑子里钻。
耳边开始出现声音。
很轻，像有人在窃窃私语。听不清说什么，但语气很诱惑，很温柔，像是在呼唤他的名字。
“凌煅……过来……过来……”
凌煅咬牙，屏蔽杂念，朝着池中央游去。
池水阻力很大，游得很慢。每前进一寸，都要消耗大量体力。而且越往中央，血煞越浓郁，耳边那些声音也越来越清晰。
“……累了吧？歇一会儿……”
“……何必这么拼命呢？放下吧……”
“……你父母都死了，报仇有什么用？”
“……留在这里多好，这里有你想要的一切……”
凌煅眼神一凛。这些声音开始攻击他内心最脆弱的地方了。
他加快速度，双手划水，拼命往前游。
终于，游到了池中央。那块祖炉碎片就在眼前，悬浮在离水面三尺高的地方。
凌煅伸手去拿。
但就在指尖即将触碰到碎片的瞬间，异变突生！
血池里的液体忽然翻涌起来！形成一个巨大的漩涡，把他往池底拖！
同时，耳边那些声音陡然变得尖锐！
“死吧！都死吧！”
“凌家的人都该死！”
“你救不了他们！你谁都救不了！”
眼前开始出现幻象。
不再是温柔的低语，而是血淋淋的画面——
燃烧的宅院，惨叫的族人，倒在血泊中的父母……那些他拼命想要忘记，却永远刻在骨子里的记忆，像潮水一样涌来！
凌煅感觉心脏像是被一只无形的手攥住了，疼得喘不过气。他闭上眼睛，拼命摇头：“假的！都是假的！”
“假的？”一个声音冷笑，“那你看看这个。”
幻象变化。
不再是凌家灭门的场景，而是……楚家？
楚云澜倒在血泊里，胸口插着一把剑，眼睛睁得很大，死不瞑目。黑石被砍成两段，楚天雄浑身是血，还在拼命抵抗。楚老爷子……楚老爷子被钉在墙上，喉咙被割开，血像喷泉一样涌出来。
“不——！”凌煅嘶吼。
“这就是你的未来。”声音说，“所有跟你亲近的人，都会因你而死。你是个灾星，走到哪儿，就把死亡带到哪儿。”
“闭嘴！”凌煅双手抱头，圣火疯狂运转，试图驱散幻象。
但幻象越来越真实。他甚至能闻到血腥味，能感觉到楚云澜的血溅到脸上的温热。
血池的拖拽力也越来越强，整个人在往下沉。池水已经淹到脖子，再往下，就要彻底沉没了。
不能沉下去！
凌煅猛地睁开眼，眼中闪过赤金色的光芒。他咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。
“《焚天造化诀》——心火燎原！”
他双手结印，不再抵抗血煞的侵蚀，反而……主动吸收！
赤金色的圣火从体内爆发，化作一个巨大的火焰漩涡，疯狂吞噬周围的血煞之气！
嗤嗤嗤——！
血煞与圣火碰撞，互相湮灭！池水剧烈沸腾，冒出大量黑烟！
凌煅闷哼一声，嘴角渗血。这种强行炼化血煞的做法，对身体的负担极大。经脉像要被撑爆一样疼，五脏六腑都在翻腾。
但他没有停。
更多的血煞被吸入，被圣火炼化。池水的颜色开始变淡，从暗红色慢慢变成淡红色。
耳边的声音渐渐减弱，幻象也开始模糊。
终于，在凌煅感觉自己快要撑不住的时候，血池的拖拽力消失了。
漩涡平复，池水恢复平静。
他喘着粗气，伸手抓住了那块祖炉碎片。
碎片入手，立刻融入体内。丹田里的祖炉虚影，炉身又凝实了一分，甚至能看到炉壁上的一些细微纹路。
与此同时，血池开始退去。池水像有生命一样，缓缓渗入地下，露出池底黑色的岩石。
九根石柱上的符文也黯淡下去。
洞窟中的红光消失了，恢复了正常的光线。
凌煅站在干涸的池底，浑身湿透，衣服上沾满了暗红色的污渍。他看起来很狼狈，但眼神很亮。
第六关，过了。
他踉跄着爬出血池，瘫坐在地上，大口喘气。刚才那一番折腾，比打十场硬仗还累。不是身体累，是心累。
那种被血煞侵蚀、被幻象折磨的感觉，他不想再经历第二次。
休息了一会儿，凌煅从戒指里掏出清水，冲洗身上的污渍。又换了一身干净衣服，才感觉好受些。
他看向洞窟深处。那里又出现了一条通道，蜿蜒向上。
第七关。
凌煅没有立刻动身。他盘膝坐下，开始调息。刚才强行炼化血煞，虽然撑过来了，但对经脉造成了一定的损伤，需要时间修复。
而且……他需要消化刚才的经历。
那些幻象，那些声音，虽然是为了扰乱他心智而出现的，但说的……未必全错。
凌家灭门，确实因他身上的祖炉而起。楚家、黑石、楚云澜……他们也确实因为他，被卷入了危险之中。
如果有一天，他们真的因他而死……
凌煅握紧了拳头。
不。
他不会让那一天到来。
他要变强，强到能保护所有想保护的人。强到……让那些仇敌连靠近都不敢。
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这个念头，像一颗种子，在他心里生根发芽。
调息了半个时辰，伤势稳定下来。凌煅起身，走向通道。
通道很长，但这次没有岔路。走了约莫一炷香时间，前方传来光亮。
不是红光，不是黄光，是……白光？
柔和、纯净、圣洁的白光，像月光，但又比月光更明亮。
凌煅加快脚步。
走出通道的瞬间，他愣住了。
眼前不是洞窟，也不是石室。
而是一个……祭坛？
圆形的高台，用白玉砌成，表面光滑如镜。高台四周，立着十二根玉柱，柱子上刻着日月星辰的图案。而在高台中央，悬浮着一尊炉子的虚影。
苍穹祖炉！
不是碎片，不是投影，而是……接近完整的虚影！
炉身高九尺，通体漆黑，炉壁上刻着山川河流、日月星辰的图案。炉耳是两条盘旋的龙，炉足是三只展翅的凤凰。炉口有淡淡的灰蓝色火焰在燃烧，那是混沌圣火。
虽然还是虚影，但已经能看出完整的形态。威严、古老、神秘。
凌煅能感觉到，丹田里的祖炉虚影，正在疯狂共鸣，像是要飞出去，与这尊虚影融合。
但他没动。
因为祭坛上，不止有祖炉虚影。
还有一个人。
一个穿着白色长袍的老者，盘膝坐在祖炉虚影前。他背对着凌煅，白发如雪，身形消瘦，但坐得很直。
凌煅握紧刀柄，警惕地看着他。
老者似乎感觉到了他的到来，缓缓转过身。
看到那张脸的瞬间，凌煅瞳孔骤缩。
这张脸……他见过。
在遗落之城，先祖凌破天留下的画像上。
虽然比画像上苍老了许多，但五官轮廓，一模一样。
“先祖……？”凌煅声音有些发颤。
老者看着他，眼神很复杂。有欣慰，有担忧，还有……一丝愧疚。
“你来了。”他开口，声音很轻，但很清晰，“凌家第七代，凌破天。”
真的是先祖！
凌煅连忙跪下：“后世子孙凌煅，拜见先祖。”
“起来吧。”凌破天虚抬了抬手，“你能走到这里，说明你已经通过了前六关。很好，比我想象的还要好。”
凌煅起身，看着这位千年前的老祖宗，心中有很多疑问，但一时不知从何问起。
“我知道你想问什么。”凌破天说，“但时间不多，我长话短说。”
他顿了顿，开始讲述。
“千年前，我为了寻找祖炉真相，深入遗落之城，最终找到了这处试炼场。试炼场是上古修士‘焚天尊者’所建，目的是挑选传人，传承祖炉。”
“我通过了前八关，但在第九关……失败了。”
凌煅心头一震。先祖这样的强者，都失败了？
“第九关的考验，是‘炼化虚空之力’。”凌破天苦笑，“我太自大了，以为自己能成功，结果……被虚空之力反噬，肉身崩毁，只剩一缕残魂，被困在这里。”
他看向凌煅：“这些年来，我一直在等，等凌家后人到来。等一个……能完成我未竟之事的人。”
“先祖需要我做什么？”凌煅问。
“两件事。”凌破天竖起两根手指，“第一，通过第九关，拿到完整的祖炉传承。第二……查清凌家被灭的真相，为族人报仇。”
他顿了顿，声音低沉下来：“凌家灭门，不是偶然。背后涉及到一个很大的阴谋，牵扯到中州几大世家，甚至……牵扯到上界。”
上界！
又是上界！
凌煅深吸一口气：“先祖知道是谁干的吗？”
“知道一部分。”凌破天说，“但具体的，需要你自己去查。我不能说太多，否则会干扰你的判断。而且……我的时间不多了。”
他的身影开始变得透明。
“这道残魂，能维持的时间有限。我把该说的都说了，剩下的，就靠你了。”
他抬手，指向祖炉虚影：“这是祖炉的本体投影，里面蕴含着《焚天造化诀》的后六层功法，以及祖炉的操控之法。通过第九关，你就能得到它。”
“第九关……”凌煅看向祭坛后方。那里有一扇石门，紧紧关闭。
“第九关很难。”凌破天说，“比前八关加起来还难。但你必须过，否则……祖炉传承断绝，虚空之影必将卷土重来。到那时，就不是凌家一家的事了，是整个世界的浩劫。”
他看向凌煅，眼中满是期望：“孩子，凌家的未来，就交给你了。”
话音落下，他的身影彻底消散。
只留下一句话，在祭坛上回荡：
“记住，相信你自己。”
凌煅站在原地，看着先祖消失的地方，久久不语。
肩上的担子，又重了一分。
但他没有退缩。
他走到祭坛中央，看着那尊祖炉虚影。虚影很安静，炉口的火焰静静燃烧。
深蓝之书从怀里飞出，悬浮在祖炉虚影前，书页哗啦啦翻动。祖炉虚影似乎感应到了什么，炉身微微震动，发出低沉的嗡鸣。
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