第一节 破晓
晨雾在林间缓缓流动，像一条条乳白色的河。
凌煅靠在一棵老松的树干上，闭着眼，呼吸绵长。
体内灵力如江河奔涌，在经脉中循环往复，每运行一个周天，假丹境界就稳固一分。
祖炉在丹田中静静悬浮，炉心碎片归位后，整个炉子仿佛活了过来，炉壁上的山川河流隐隐有光华流转。
他睁开眼，摊开手掌。
掌心上方三寸，浮现出一尊微缩的祖炉虚影。
只有核桃大小，却凝实得如同实物。炉口开合间，灰蓝色的火焰吞吐不定，周围的空气都微微扭曲。
“虚空圣火……”凌煅喃喃道。
与之前只能勉强催动不同，现在他感觉这火焰就像自己身体的一部分，如臂使指。
炎魔那样的金丹初期，在圣火面前连一息都撑不住。
但这还不够。
赤炎部能在大荒南域屹立数百年，靠的不止一个炎魔。
族长炎煌是金丹中期，部中至少还有三位金丹初期的长老。更别说那些依附的附庸家族，加起来筑基修士不下百人。
硬闯，是找死。
凌煅收起祖炉虚影，从储物戒指中取出那张兽皮地图。
晨光透过枝叶的缝隙，斑斑点点地洒在地图上。
他手指划过那些标注着“炉”字的地点，最终停在一处——云岚山脉西南，距离此地约八十里，标注旁有一行小字：“流火谷，地脉交汇，疑有异火。”
异火。
对于修炼火属性功法的修士来说，异火是至宝。
不仅能大幅提升功法威力，还能淬炼肉身，甚至辅助突破瓶颈。
赤炎部之所以选择在云岚山脉附近扎根，很大原因就是看中了这里的几处地火脉。
而这流火谷，据说是地火最活跃的地方，每隔数年就会喷发一次，时有异火现世。
“赤炎部肯定盯着这个地方……”凌煅眼神微动，“如果能在这里做点文章……”
他想起先祖凌破天留下的一句话：“敌众我寡时，当借势。天时、地利、人心，皆可为势。”
天时？现在正是盛夏，地火活跃期。
地利？流火谷地形复杂，易守难攻。
人心？赤炎部内部，就真的铁板一块吗？
一个计划在凌煅脑中渐渐成形。
他收起地图，从戒指中放出凌忠三人。
三人现身，先是一愣，随即惊喜道：“公子！您没事！”
“不仅没事，还得了些机缘。”凌煅简单说了雾隐渊的经历，略去了虚空碑的细节，“现在我已突破假丹，只要再沉淀些时日，就能正式结丹。”
凌忠三人听得目瞪口呆。这才几天？从筑基巅峰到假丹，寻常修士少说也要三五年苦修，公子这速度……
“恭喜公子！”三人齐声道。
“先别急着恭喜。”凌煅摆手，“赤炎部不会善罢甘休。炎魔虽然死了，但赤炎部还有更厉害的人物。而且影蛇那边折了个三当家，肯定也会追查。”
他看向三人：“我有个计划，需要你们配合。”
“公子请吩咐！”
“凌忠，你往东去，到云岚山脉边缘的‘黑石镇’。那里是三不管地带，散修聚集，消息灵通。你去打听两件事：第一，赤炎部最近有什么动向；第二，流火谷下一次地火喷发大概在什么时候。”
“是！”
“凌义，你往南，去‘青木寨’。那里是木属性修士的聚集地，与赤炎部素有摩擦。你想办法接触寨中管事，探探他们的口风——如果赤炎部出事，他们愿不愿意落井下石。”
“明白！”
“凌勇，你跟我走。”凌煅看向最后一人，“我们去流火谷附近探查地形。记住，只是探查，不要打草惊蛇。”
“是！”
三人领命，各自离去。
凌煅带着凌勇，朝着西南方向疾驰。假丹境界后，他的速度比之前快了一倍不止，凌勇全力施展身法才能勉强跟上。
“公子，您的修为……”凌勇忍不住问道。
“有些奇遇。”凌煅没有细说，“等时机到了，自然会告诉你们。”
凌勇识趣地不再多问。
两人在山林中穿梭，避开几处妖兽巢穴，晌午时分，抵达了一处高地。
从这里往下看，整个流火谷尽收眼底。
那是一片巨大的盆地，南北长约十里，东西宽约三里。谷底植被稀疏，裸露的岩石呈暗红色，地表裂缝中不时喷出尺许高的火焰。空气中弥漫着硫磺的味道，热浪滚滚，即便站在高地上，也能感觉到那股灼热。
谷中有几处建筑，看样子是赤炎部设立的据点。此刻正有数十名修士在谷中忙碌，有的在采集地火结晶，有的在维护阵法。
“他们在布置‘引火阵’。”凌煅眯起眼睛。
那些阵法的纹路他很熟悉——是专门用来引导地火、收集异火的阵法。看来赤炎部也在为下一次地火喷发做准备。
“公子，我们要下去吗？”凌勇问。
“不。”凌煅摇头，“现在下去就是送死。你看谷口那几座哨塔，上面至少有三名筑基修士坐镇。谷中还有金丹气息……应该是赤炎部的长老。”
他仔细观察那些修士的动向，发现他们主要集中在地火最活跃的几处裂缝周围。而在谷地中央，有一座石台，台上刻着复杂的阵法，阵眼处插着一面赤色大旗。
“那是‘控火旗’。”凌煅认了出来，“赤炎部的镇部法宝之一，能控制地火流向。看来他们这次是势在必得。”
“那我们……”
“等。”凌煅转身，“先回去跟凌忠他们会合。有些消息，需要确认。”
两人悄然退去，没有引起任何注意。
三日后，黑石镇。
镇子不大，建在一处黑石矿脉旁，因此得名。这里龙蛇混杂，散修、佣兵、商贩、甚至逃犯，什么人都有。街道两旁是简陋的木屋石屋，酒馆里永远喧闹，赌坊里永远乌烟瘴气。
凌忠蹲在一处茶摊旁，端着一碗劣茶，耳朵却竖得老高。
邻桌几个汉子正在高谈阔论。
“……听说了吗？赤炎部最近动作很大，把流火谷里三层外三层围起来了，连只苍蝇都飞不进去。”
“那肯定啊，再过半个月就是‘地火潮汐’，流火谷要喷发了。赤炎部盯上那朵‘地心炎’不是一天两天了。”
“地心炎？那可是三品异火！要是被赤炎部得了，炎煌那老家伙说不定能突破金丹后期。”
“嘿，哪有那么容易。我听说青木寨、黑水门那边都盯着呢，能让他赤炎部一家独大？”
“打起来才好，咱们捡便宜……”
凌忠默默听着，又坐了一会儿，起身离开。
他在镇里转了几圈，打听到更多消息：赤炎部这次由三长老炎烈带队，带了三十名筑基修士，还有一百多名炼气期弟子。青木寨和黑水门确实在暗中集结人手，但暂时还没动静。
傍晚时分，凌忠回到约定的碰头地点——镇外一处废弃矿洞。
凌煅和凌勇已经到了，凌义也在不久后赶到。
“公子，打听清楚了。”凌忠率先汇报，“地火潮汐在半个月后，赤炎部这次的目标是一朵‘地心炎’，三品异火。带队的是三长老炎烈，金丹初期。”
凌义接着道：“青木寨那边，二当家木青松说了，只要有人牵头，他们愿意出手。黑水门态度暧昧，但应该也会掺一脚。”
凌勇补充了流火谷的地形和布防情况。
凌煅听完，沉思片刻。
“三长老炎烈……此人什么性格？”
“据说脾气火爆，刚愎自用。”凌忠道，“在赤炎部几位长老中，他修为不是最高的，但最好斗，经常因为冲动误事。”
“好斗，冲动……”凌煅眼中闪过精光，“那就好办了。”
他看向三人：“计划分三步。第一步，搅浑水。凌忠，你去散播消息，就说流火谷这次喷发的不是地心炎，而是‘虚空火种’。”
“虚空火种？”三人一愣。
“对，就说有上古遗迹出世，虚空火种即将现世。消息要半真半假，让人将信将疑。”凌煅道，“虚空火种的价值远超地心炎，到时候盯上流火谷的就不止青木寨和黑水门了。”
“第二步，引蛇出洞。凌义，你去接触青木寨，告诉他们，赤炎部已经找到了收取异火的秘法，这次势在必得。再暗示他们，如果愿意合作，事后可以分他们一部分利益。”
“第三步，釜底抽薪。”凌煅看向流火谷方向，“凌勇，你跟我去一趟流火谷。炎烈不是脾气火爆吗？咱们就给他添把火。”
“公子要怎么做？”
凌煅笑了，笑容里带着冷意。
“他不是布了引火阵吗？咱们就帮他……改改阵法。”
第二节 暗流
五日后，流火谷外围。
夜色如墨，无星无月。谷中地火的光芒映红了半边天，热浪一阵阵涌出，连夜晚的风都是烫的。
凌煅和凌勇伏在一处山脊后，盯着谷口的哨塔。
塔上三名筑基修士正在巡逻，其中一人手持铜镜，不时扫过四周。那铜镜与之前炎魔手下用的寻灵镜类似，但品阶更高，探测范围更广。
“公子，阵法节点在那边。”凌勇压低声音，指向谷地中央那座石台。
石台周围有六名筑基修士守卫，三人一组，轮流值守。控火旗插在阵眼处，旗面无风自动，散发着淡淡的赤光。
“看到旗杆底部那圈符文了吗？”凌煅道，“那是控火阵的核心。只要改动其中三个符文，整个阵法的运转就会紊乱。”
“怎么过去？守卫太严了。”
“声东击西。”凌煅从怀中取出三张符箓，“这是‘幻影符’，能制造出短暂的幻象。待会儿我激活符箓，幻象会出现在谷口，引开守卫的注意。你趁机摸过去，按照我教你的手法改动符文。”
他将一枚玉简交给凌勇，里面记录着需要改动的符文以及改动方法。
“记住，动作要快，改动完立刻撤离，不要恋战。”
“是！”
凌煅激活幻影符，三道模糊的人影在谷口一闪而过。
“谁？！”哨塔上的修士厉喝，铜镜照向人影出现的方向。
与此同时，谷中守卫也被惊动，纷纷看向谷口。
凌勇如鬼魅般掠出，贴着岩壁阴影，迅速接近石台。守卫的注意力被幻象吸引，竟无人察觉他的靠近。
他来到石台背面，按照玉简中的记载，手指凝聚灵力，快速在旗杆底部刻画起来。
第一个符文，改“聚”为“散”。
第二个符文，改“稳”为“乱”。
第三个……
“什么人？！”一声暴喝忽然响起！
凌勇心头一紧，手下动作却不停，飞快完成最后一笔，然后头也不回地纵身跃下石台，没入黑暗之中。
一道赤红掌印拍在他刚才站立的地方，将石台一角轰得粉碎！
炎烈从营地中冲出，须发皆张，怒目圆睁：“大胆贼子，敢动我赤炎部阵法！”
他神识横扫，很快就锁定了正在逃窜的凌勇。
“哪里走！”
炎烈化作赤虹追去，速度之快，眨眼间就拉近了距离。
凌勇脸色发白，全力催动身法，却怎么也甩不掉身后的追兵。金丹与筑基的速度差距太大了，照这样下去，不出三十息就会被追上。
就在这时，前方林中忽然射出一道灰蓝色流光！
流光速度极快，后发先至，迎向炎烈。炎烈猝不及防，仓促间一掌拍出。
赤红掌印与灰蓝流光相撞，爆发出耀眼的光芒。炎烈闷哼一声，被震得倒飞数丈，落地时嘴角溢出一丝鲜血。
“什么人？！”他又惊又怒。
林中走出一个身影，正是凌煅。
“炎烈长老，久仰。”他淡淡道。
炎烈瞳孔一缩：“你就是那个杀了我赤炎部不少人的小子？好好好，本座正找你呢，你倒自己送上门来了！”
他双手结印，周身火焰暴涨，化作一条十丈长的火蟒，咆哮着扑向凌煅！
凌煅不闪不避，抬手虚按。
祖炉虚影在掌心浮现，炉口打开，一股无形的吸力涌出。那气势汹汹的火蟒冲到凌煅身前丈许处，竟像是撞上了一堵无形的墙，再难寸进。紧接着，火蟒开始扭曲、缩小，最后被整个吸入炉中！
“什么？！”炎烈骇然失色。
他的赤炎真火，居然被对方收了？这怎么可能！
凌煅收起祖炉，看向炎烈：“长老的火，味道一般。”
“你……你找死！”炎烈暴怒，祭出一柄赤色长刀，刀身燃起熊熊烈焰，一刀斩下！
刀气化作火焰巨刃，撕裂空气，所过之处草木皆焚！
凌煅眼神一厉，斩虚刀出鞘！
幽蓝刀光逆斩而上，没有惊天动地的碰撞，只有一道细微的“嗤”声。火焰巨刃从中被剖开，刀光去势不减，直取炎烈咽喉！
炎烈大骇，横刀格挡。
“铛——！”
金铁交鸣，声震四野。炎烈连退七步，虎口崩裂，长刀差点脱手。他低头看去，刀身上赫然多了一道深深的凹痕。
“这刀……”他眼中闪过贪婪，“好刀！本座要了！”
他不再保留，咬破舌尖，喷出一口精血在长刀上。刀身吸收了精血，火焰由赤转黑，温度陡然提升了数倍！
“黑炎斩！”
一刀劈出，黑色火焰化作恶蛟，张牙舞爪扑来！
凌煅感受到这一刀的威力，不敢怠慢。祖炉虚影再度浮现，炉口喷出灰蓝色火焰，与黑炎恶蛟撞在一起！
嗤嗤嗤——！
两股火焰相互侵蚀、湮灭，爆发出恐怖的高温。周围十丈内的草木瞬间化作飞灰，岩石都被烧得通红、开裂。
炎烈脸色越来越难看。
他的黑炎真火，居然占不到上风？对方那灰蓝色火焰到底是什么来头，连黑炎都能压制？
正惊疑间，凌煅忽然撤去火焰，身形一闪，出现在炎烈身侧，一刀斩下！
炎烈仓促格挡，却被刀上传来的巨力震得手臂发麻。他这才发现，对方的肉身力量竟然不弱于自己这个金丹修士！
“你……你修炼了什么炼体功法？！”
凌煅不答，刀势连绵不绝，如狂风暴雨般攻来。炎烈越打越心惊，对方的刀法精妙绝伦，每一刀都直奔要害，且刀气中蕴含着斩灭神魂的诡异力量，让他不得不分心防御识海。
此消彼长，炎烈渐渐落了下风。
“不能拖了！”他一咬牙，从怀中掏出一枚赤红玉符，狠狠捏碎！
玉符化作一道红光冲天而起，在高空炸开，化作一朵巨大的火焰莲花。
信号符！
他在求援！
凌煅眼神一冷，攻势更急。但炎烈毕竟是金丹修士，一心想守，短时间内也难以拿下。
远处传来破空声，至少三道金丹气息正在急速靠近！
“小子，你跑不掉了！”炎烈狞笑，“等我部长老赶到，定将你抽魂炼魄！”
凌煅忽然收刀后退。
“怎么，想跑？”炎烈冷笑，“晚了！”
“不。”凌煅摇头，“我只是觉得，该结束了。”
他双手结印，口中念诵古老咒文。随着咒文的进行，流火谷方向忽然传来“隆隆”的闷响，地面开始震动！
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“你……你做了什么？！”炎烈脸色大变。
“没什么。”凌煅淡淡道，“只是帮你把引火阵……提前激活了而已。”
话音刚落，流火谷中央的石台轰然炸裂！控火旗折断，阵法核心被毁，积蓄了数日的地火能量失去控制，疯狂涌出！
轰——！！！
一道直径十丈的火焰光柱冲天而起，将夜空映得如同白昼！地火喷发了，比预计早了整整十天！
更可怕的是，由于阵法被改动，地火不是有序喷发，而是失控的爆发！火焰如潮水般向四周席卷，所过之处，山石熔化，草木成灰！
“不——！我的阵法！我的地心炎！”炎烈目眦欲裂。
而就在这时，远处又传来阵阵破空声——不是赤炎部的援兵，而是青木寨、黑水门的人！他们看到地火提前喷发，以为赤炎部已经得手，立刻赶来抢夺！
“炎烈！交出异火！”
“赤炎部想吃独食？没那么容易！”
七八道身影从四面八方围来，最低都是筑基后期，其中还有两名金丹修士！
炎烈又惊又怒：“我没有拿到异火！是这小子捣的鬼！”
但谁会信他？
青木寨的二当家木青松冷笑：“炎烈，你以为我们是三岁小孩？地火早不喷发晚不喷发，偏偏这时候喷发，还说不是你搞的鬼？识相的把异火交出来，否则……”
他话没说完，但威胁之意不言而喻。
炎烈百口莫辩，气得浑身发抖。他猛地转头看向凌煅，眼中几乎要喷出火来：“小杂种，本座杀了你！”
他不管不顾地扑向凌煅，却被木青松拦住。
“炎烈，你想杀人灭口？”木青松手中青藤鞭一甩，“先过了我这关再说！”
两人瞬间战在一起。
黑水门的金丹修士则盯上了凌煅：“小子，把异火交出来，饶你不死。”
凌煅看着混乱的场面，笑了。
“想要异火？自己去谷里拿啊。”
他身形一晃，化虚遁术施展，整个人融入夜色，消失不见。
“想跑？！”黑水门修士大怒，追了上去。
但凌煅的速度太快了，几个呼吸就消失在群山之中。那修士追了片刻，发现失去了踪迹，只得悻悻返回。
而此时，流火谷已经彻底乱了。
地火失控喷发，赤炎部的修士死伤惨重。青木寨和黑水门的人为了争夺“异火”（虽然根本不存在），与赤炎部大打出手。三方混战，杀声震天。
远处山巅，凌煅静静看着这一切。
凌勇站在他身后，忍不住道：“公子，这……”
“让他们打。”凌煅语气平静，“打得越狠，赤炎部损失越大。等他们两败俱伤，才是我们出手的时候。”
他转身，看向云岚山脉深处。
“走吧，先去下一个地点。等这边消息传开，赤炎部自然会乱上一阵。趁这个时间，我们多拿几块碎片。”
两人消失在夜色中。
身后，流火谷的火光映红了半边天，喊杀声、爆炸声、惨叫声混杂在一起，久久不散。
第三节 裂痕
七日后，赤炎部议事大殿。
气氛凝重得能拧出水来。
族长炎煌高坐主位，脸色阴沉如铁。下方，四位长老分坐两侧，个个面沉似水。大殿中央，跪着三人——正是从流火谷逃回来的炎烈和他的两个亲信。
“所以，”炎煌缓缓开口，声音冰冷，“你们不仅没拿到地心炎，还毁了控火旗，折了二十三名筑基弟子，八十多名炼气弟子，更让青木寨和黑水门看了笑话？”
炎烈额头冷汗涔涔：“族长，是那小子捣鬼！他改了阵法，导致地火提前喷发……”
“够了！”炎煌猛地一拍扶手，整座大殿都为之一震，“借口！都是借口！一个筑基期的小子，能在你眼皮底下改动阵法？能在你手下逃走？炎烈，你是不是觉得我老了，好糊弄了？！”
“属下不敢！”炎烈伏地不起。
大长老炎烬叹了口气：“族长息怒。事已至此，追究责任也无济于事。当务之急，是如何善后。”
“善后？”二长老炎灼冷笑，“现在外面都在传，说我们赤炎部连个筑基小子都收拾不了，还被耍得团团转。青木寨和黑水门更是蠢蠢欲动，已经抢了我们三处矿脉。再这样下去，赤炎部在大荒南域的威信就全完了！”
四长老炎烁沉吟道：“那小子确实邪门。据逃回来的弟子说，他能收走三长老的黑炎真火，还能在三位金丹修士的围堵下从容逃走。这种手段，绝非常人。”
“你的意思是？”炎煌看向他。
“我怀疑……他可能得了上古传承。”炎烁压低声音，“族长可还记得，千年前凌家那位老祖，就是以一手控火之术闻名。那小子姓凌，又擅长御火，说不定就是凌家后人，得了先祖传承。”
大殿里顿时安静下来。
凌家。
这个姓氏，在座的人都记得。千年前那个如日中天的炼器世家，一夜之间满门被灭，原因成谜。但赤炎部的高层都知道，那件事背后，牵扯到中州几个大势力，甚至……上界。
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“如果真是凌家后人……”炎煌眼神闪烁，“那就更不能留了。当年那几位大人可是下了死命令，凌家血脉，见一个杀一个。”
“但那小子现在行踪不定，我们上哪儿找？”炎灼皱眉。
炎烬忽然道：“他既然是凌家后人，又在大荒南域活动，目标很可能是那些散落的祖炉碎片。我们可以从这方面入手。”
他取出一张地图铺开，上面标注着数十个红点。
“这些都是大荒南域疑似有祖炉碎片的地点。其中几处，我们赤炎部早就掌握了，但因为禁制太强，一直没能取走。如果那小子真是为此而来，他一定会去这些地方。”
炎煌盯着地图，手指敲击着扶手。
半晌，他沉声道：“炎烬，你带一队精锐，去‘熔岩洞窟’守着。那里有一块碎片，禁制极强，那小子若来，必定会触动禁制。到时候你伺机出手，务必拿下他。”
“是！”
“炎灼，你去‘火焰山’。那里地形复杂，适合埋伏。”
“明白。”
“炎烁，你坐镇本部，以防那小子声东击西。”
“遵命。”
炎煌看向跪在地上的炎烈，眼中闪过厌恶：“至于你……戴罪立功。去黑市悬赏，谁能提供那小子确切行踪，赏上品灵石五千。谁能取他性命，赏一万，外加一部地阶功法。”
炎烈浑身一颤：“是……”
“都退下吧。”
众人散去，大殿里只剩下炎煌一人。
他走到窗前，看着远方连绵的群山，眼神阴鸷。
“凌家……没想到还有漏网之鱼。”他喃喃自语，“当年那几位大人可是许下了重诺，谁若能彻底灭绝凌家血脉，就能得到一枚‘破婴丹’……”
破婴丹，能提升三成凝结元婴的几率！
对炎煌这样的金丹中期来说，这是无法抗拒的诱惑。
“小子，你可千万别死得太快。”他嘴角勾起一抹冷笑，“你的人头，本座要定了。”
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与此同时，云岚山脉深处，一处隐秘的山洞里。
凌煅盘膝而坐，周身灵力涌动。在他面前，悬浮着三块新得的祖炉碎片——分别来自“熔岩洞窟”、“火焰山”和“赤水潭”。
这三处地方都有赤炎部的人把守，但凌煅根本没去硬闯。
他让凌忠三人散播假消息，说自己要攻打“熔岩洞窟”，引得赤炎部将大部分兵力调去那里。自己则趁虚而入，拿了另外两处的碎片。等赤炎部反应过来，他已经远走高飞了。
至于“熔岩洞窟”那块碎片，他压根没打算现在去取——那里禁制太强，硬闯得不偿失。
“第八、第九、第十块……”
碎片融入丹田，祖炉投影又凝实了几分。现在炉身已经有九成凝实，只剩下最后一些细微处还有些虚幻。炉耳上的双龙浮雕已经彻底活了过来，在炉身上缓缓游动；炉足的凤凰展翅欲飞，仿佛下一刻就会冲天而起。
凌煅能感觉到，祖炉的力量正在反哺自身。他的修为已经达到假丹巅峰，随时可以冲击金丹。但他在等，等一个合适的时机，等一个万无一失的契机。
他睁开眼，看向洞外。
凌忠匆匆走进来，脸色凝重：“公子，赤炎部在黑市悬赏您的人头。赏金很高，已经有不少散修和杀手组织接单了。”
“意料之中。”凌煅淡淡道，“炎煌要是没这点反应，那才奇怪。”
“另外……”凌忠迟疑了一下，“我们还打听到一个消息。赤炎部似乎在暗中联系中州某个势力，具体是哪家还不清楚，但肯定来头不小。”
中州？
凌煅眼神一凝。
凌家灭门，背后就有中州势力的影子。难道赤炎部也掺和进去了？
“继续查。”他沉声道，“不惜代价，一定要弄清楚是哪个势力，他们想干什么。”
“是。”
凌忠退下后，凌煅陷入沉思。
局势比他想象的更复杂。赤炎部、影蛇、中州势力……多方觊觎，自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，稍有不慎就会船毁人亡。
但越是如此，越不能慌。
他从储物戒指中取出深蓝之书，翻到最新一页。
书页上浮现出一行字：“欲成大事，当明敌我。敌之敌，可为友。”
敌之敌，可为友……
凌煅眼睛一亮。
对啊，自己为什么一定要单打独斗？赤炎部在大荒南域横行霸道，仇家可不止青木寨和黑水门。如果能联合这些势力，岂不是……
一个更大胆的计划，在他脑中渐渐成形。
第四节 联盟
三日后，青木寨。
寨子建在一片古木参天的山谷里，建筑多是木制，与自然融为一体。空气中弥漫着草木的清香，与赤炎部那种灼热干燥的感觉截然不同。
议事厅里，二当家木青松正在接待一位“客人”。
“凌小友，你说要与我青木寨合作，对付赤炎部？”木青松打量着眼前的年轻人，眼中带着审视，“我凭什么信你？”
凌煅坐在客位上，神色坦然：“就凭我能让赤炎部在流火谷吃个大亏，就凭我能从三位金丹修士的围堵下全身而退，就凭我手里有赤炎部最想要的东西。”
“哦？什么东西？”
“祖炉碎片。”凌煅直接摊牌，“赤炎部这些年一直在收集祖炉碎片，想必木当家也听说过。我手里有十块，而我知道剩下的碎片在哪里。”
木青松瞳孔微缩。
祖炉碎片，他当然知道。那是上古至宝，据说集齐之后能重铸祖炉，得之可窥大道。赤炎部这些年确实在暗中收集，为此没少打压其他势力。
如果眼前这年轻人说的是真的……
“我凭什么相信你有十块碎片？”木青松问。
凌煅也不废话，心念一动，祖炉虚影在掌心浮现。虽然只有巴掌大小，但那凝实的气息、炉身上游动的双龙、炉足振翅的凤凰，无一不彰显着它的不凡。
木青松猛地站起，眼中闪过震惊：“这……这是祖炉投影？！你真的集齐了十块碎片？”
“还差一些，但已经初具雏形。”凌煅收起投影，“赤炎部之所以盯着我不放，就是为了这个。如果让他们集齐碎片，重铸祖炉，到时候别说青木寨，整个大荒南域都得仰其鼻息。”
木青松缓缓坐下，脸色变幻不定。
他知道凌煅说的有道理。赤炎部本就强势，如果真让他们得了祖炉，青木寨绝对没有活路。
但……
“凌小友，合作可以，但我有几个条件。”木青松沉声道。
“请讲。”
“第一，对付赤炎部期间，你和你的人必须听从我的统一调度。当然，大事我们可以商量。”
“可以。”
“第二，事成之后，赤炎部的资源，我青木寨要分四成。”
“三成。”凌煅摇头，“黑水门和其他盟友也要分，不可能给你太多。”
木青松沉吟片刻：“行，三成就三成。第三，赤炎部收藏的功法典籍，我们要抄录一份。”
“这个没问题。”
“第四……”木青松盯着凌煅，“我要你承诺，有朝一日你若真能重铸祖炉，要帮我青木寨做三件事。当然，不会让你做违背道义的事。”
凌煅笑了：“木当家好算计。不过……可以。只要不违背我的原则，三件事我答应了。”
两人击掌为誓。
“既然达成合作，那凌小友接下来有什么计划？”木青松问。
“第一步，先把黑水门拉进来。”凌煅道，“赤炎部势大，光靠我们两家还不够。黑水门与赤炎部也有旧怨，只要许以足够利益，他们应该会答应。”
“黑水门门主水无痕是个老狐狸，不见兔子不撒鹰。”木青松皱眉，“光靠空口白话，恐怕说不动他。”
“那就给他看‘兔子’。”凌煅从怀中取出一枚玉简，“这里面记载了赤炎部三处秘密矿脉的位置，以及守卫分布。其中一处‘玄铁矿’，就在黑水门势力范围内，赤炎部一直偷偷开采。如果我们把这个消息送给水无痕，再许以合作之后的利益，他应该会动心。”
木青松接过玉简，神识扫过，眼中闪过精光：“好！有了这个，不怕水无痕不上钩。我亲自去一趟黑水门，三天内给你答复。”
“有劳木当家。”
两人又商议了一些细节，凌煅便告辞离开。
走出青木寨，凌勇忍不住道：“公子，把这么重要的消息给他们，万一……”
“没有万一。”凌煅淡淡道，“舍不着孩子套不着狼。要想联合他们对抗赤炎部，总得拿出点诚意。再说了，那三处矿脉的守卫情况，我早就摸清了，给他们的信息半真半假，就算他们想独吞，也讨不到好。”
他看向远方：“走吧，去下一个地方。在联盟形成之前，我们得再拿几块碎片。实力，才是谈判的本钱。”
两人身影消失在密林深处。
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五日后，黑水门。
门主水无痕是个干瘦的老者，穿着一身墨蓝长袍，手中把玩着两颗黑色珠子。他听完木青松的来意，又看了看那枚玉简，久久不语。
“木老弟，你这是把我架在火上烤啊。”水无痕缓缓道，“赤炎部那三处矿脉，我早就知道。之所以没动，是不想撕破脸。现在你让我去抢，岂不是……”
“水门主何必装糊涂。”木青松冷笑，“你不动手，不是不想，是没把握。现在有我和凌小友联手，再加上你们黑水门，三家合力，还拿不下那三处矿脉？”
“那凌煅……靠谱吗？”
“能在炎烈眼皮底下捣鬼，能从三位金丹围堵中逃走，你觉得呢？”木青松反问，“而且他手里有十块祖炉碎片，赤炎部盯着他不放，就是最好的证明。敌人的敌人就是朋友，这个道理，水门主不会不懂吧？”
水无痕沉默。
他当然懂。赤炎部这些年越来越嚣张，已经严重威胁到黑水门的生存。如果能联合青木寨和那个神秘的凌煅，一举重创赤炎部，那黑水门在大荒南域的地位将大大提升。
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但风险也大。一旦失败，赤炎部的报复，黑水门承受不起。
“水门主还在犹豫？”木青松加了一把火，“你可知道，赤炎部已经暗中联系中州某个大势力了。等他们援兵一到，到时候别说矿脉，恐怕连黑水门的地盘都得让出来。”
“什么？！”水无痕脸色一变，“消息可靠？”
“千真万确。”木青松点头，“我安排在赤炎部的内线传回的消息。炎煌已经派人去了中州，最迟一个月，援兵就会到。”
水无痕手中的珠子“咔嚓”一声，被他捏出一道裂缝。
一个月……
如果真让赤炎部和中州势力搭上线，那黑水门就真的完了。
他深吸一口气，眼中闪过决断。
“好！这个联盟，我黑水门加入了。不过木老弟，丑话说在前头，事成之后，赤炎部的资源，我要三成半。”
“三成。”
“三成二，不能再少了。”
“成交。”
两只手紧紧握在一起。
大荒南域维持了数十年的平衡，从这一刻起，被彻底打破了。
第五节 风云聚
七日后，云岚山脉以北三百里，一处名为“落星坡”的荒原。
这里地势开阔，视野极佳，适合大规模战斗，也适合……谈判。
三拨人马，分别占据东、南、北三个方位，呈鼎足之势。
东边是青木寨，木青松带着二十名筑基修士，三百名炼气弟子，阵容整齐。
南边是黑水门，水无痕亲自带队，身后是十五名筑基修士，两百多名炼气弟子。
北边，只有两个人。
凌煅和凌勇。
但没有人敢小看他们。尤其是凌煅，虽然只是假丹境界，但那股沉凝如渊的气息，让在场的两位金丹修士都暗暗心惊。
“凌小友，人都到齐了，说说你的计划吧。”木青松率先开口。
凌煅环视众人，缓缓道：“赤炎部有四位金丹，族长炎煌是金丹中期，大长老炎烬、二长老炎灼、四长老炎烁都是金丹初期。筑基修士约百人，炼气弟子五百左右。”
他顿了顿：“硬拼，我们不是对手。所以，要智取。”
“怎么个智取法？”水无痕问。
“分三步。”凌煅竖起三根手指，“第一步，调虎离山。放出消息，说我出现在‘熔岩洞窟’，要取那里的碎片。炎煌一定会派重兵去围堵，甚至亲自出马。到时候赤炎部本部空虚，就是我们出手的机会。”
“第二步，釜底抽薪。趁炎煌不在，我们三家联手，突袭赤炎部老巢。不求全歼，只求重创。烧了他们的仓库，毁了他们的阵法，杀了他们的精锐。等炎煌赶回来，已经元气大伤。”
“第三步，请君入瓮。我们在赤炎部回援的必经之路上设伏，以逸待劳。到时候炎煌又急又怒，再加上部族被毁，心神已乱，正是我们围杀他的最好时机。”
一番话说完，众人都陷入沉思。
木青松和水无痕对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这计划很大胆，也很冒险。但不得不说，如果执行得好，确实有可能重创赤炎部，甚至……杀了炎煌。
“问题在于，”水无痕缓缓道，“炎煌不是傻子。他会那么容易上当吗？如果他留一部分人守家，自己带一部分人去熔岩洞窟，那我们的计划就落空了。”
“所以需要诱饵足够诱人。”凌煅道，“我会在熔岩洞窟露面，并且展示祖炉投影。炎煌对祖炉碎片志在必得，看到投影，他一定会亲自来。至于守家的人……我们可以再设一个局。”
“什么局？”
“声东击西。”凌煅笑了，“在袭击赤炎部老巢的同时，派人去攻打他们的几处重要矿脉和药园。炎煌留守的人手有限，顾此失彼，只能分兵。到时候我们集中力量，专攻一点，必能破之。”
木青松眼睛一亮：“妙！这样就算炎煌留了后手，也会被我们牵着鼻子走。”
水无痕也点头：“可以试试。不过凌小友，你在熔岩洞窟露面，风险太大。万一炎煌不管不顾，非要先杀你……”
“我有自保的手段。”凌煅道，“就算炎煌亲自出手，我也有把握脱身。再说了，他不来，我们的计划还进行不下去呢。”
见他如此自信，木青松和水无痕也不再劝。
“既然如此，那就这么定了。”木青松拍板，“三日后，同时行动。凌小友去熔岩洞窟诱敌，我和水门主带人突袭赤炎部老巢。得手后立刻撤离，在‘断龙峡’设伏，等炎煌上钩。”
“好！”
三方歃血为盟，定下契约。
散会后，凌煅和凌勇返回临时营地。
“公子，真要冒险？”凌勇担忧道，“那炎煌是金丹中期，万一……”
“没有万一。”凌煅看向远方，“这一战，必须打。不仅要打，还要打得漂亮。只有重创赤炎部，才能震慑那些暗中觊觎的势力，才能为我们争取到足够的时间。”
他顿了顿：“而且，我感觉到，结丹的契机……就在这一战。”
凌勇浑身一震：“公子要突破了？”
“快了。”凌煅闭目感受体内澎湃的灵力，“祖炉碎片集齐了十二块，反哺的力量已经达到顶点。只差一个契机，就能凝结道丹。而与强敌生死搏杀，正是最好的契机。”
他睁开眼，眼中精光一闪：“传信给凌忠和凌义，让他们按计划行动。三日后，熔岩洞窟见。”
“是！”
凌勇领命而去。
凌煅独自站在山坡上，看着渐渐西沉的落日。
晚霞如血，染红了半边天。
山雨欲来风满楼。
他知道，这一战将决定很多人的命运。胜，则海阔天空；败，则万劫不复。
但有些路，明知道危险，也得走。
因为退一步，身后就是深渊。
他握紧拳头，指尖刺入掌心，渗出丝丝鲜血。
“爹，娘，族人们……再等等。用不了多久，那些欠债的人，一个都跑不掉。”
夜风吹过，带着萧瑟的寒意。
远山如黛，隐入暮色。