离开奥术联邦边境后的旅程，比预想中更加漫长、更加凶险。
三个月。
又走了三个月，跨越三十万公里。
第一个月，他们穿越“遗忘丘陵”。
这是一片占地数万平方公里的破碎地带，大地如同被巨神用锤子砸过，遍布深谷、裂痕、悬浮的岩岛。魔能在这里紊乱不堪，时而狂暴如潮，时而枯竭如沙漠。气候更是诡异——前一刻烈日当空，下一刻可能就是冰雹暴雨。
第三天，他们遭遇了第一伙真正的劫匪。
那是个自称“裂谷之子”的小型团伙，大约二十人，盘踞在一处峡谷要道上。首领是个四阶初期的岩肤魔族，自称“碎岩者”，手下大多是二三阶的亡命之徒。
“停车！货物留下！女人留下！男人可以滚！”碎岩者扛着一柄巨大的石锤，堵在路中央，声音如岩石摩擦。
货车司机——那个老血魔族——脸色煞白，想要调头逃跑，但后路已经被几个劫匪截断。
古力娜扎糖深吸一口气，准备下车交涉。但赫卡洛斯拉住了她。
“这次我来。”他的三只眼睛中闪过冷光。
三个月前他还是三阶巅峰，如今已在旅途中悄然突破到四阶初期——魔将级。虽然只是初入四阶，但配合系统的各种技能和底牌，他有信心与四阶中期一战。
碎岩者看到赫卡洛斯下车，咧嘴笑了:“哟，还有个三眼族的小子。怎么，想英雄救美？可惜……”
他的话没说完。
因为赫卡洛斯已经动了。
【瞬影步】——系统兑换的四阶身法，消耗巨大但速度极快。他化作一道残影，瞬间跨过五十米距离，出现在碎岩者面前。右手握着的“影牙”匕首划出一道诡异的弧线，不是刺向要害，而是切向石锤的握柄。
碎岩者毕竟身经百战，石锤下意识格挡。
但赫卡洛斯的真正杀招在左手——【暗影束缚】，三阶法术，但在突破四阶后威力大增。十几道暗影触须从地面窜出，缠住碎岩者的双腿。
就这一瞬的迟滞，够了。
影牙匕首变刺为削，精准地划过碎岩者的手腕。鲜血喷溅，石锤脱手。紧接着赫卡洛斯一脚踢在他胸口，四阶的魔能爆发，将这位首领踢飞十几米，撞在岩壁上昏死过去。
整个过程不到三秒。
剩下的劫匪都愣住了。
古力娜扎糖趁机下车，紫色的眼眸中亮起月华般的光辉——【月神低语】，四目魔族的天赋能力，通过歌声与魔网共鸣，制造大范围的精神震慑。
悠扬却冰冷的歌声响起。
劫匪们如遭重击，抱头惨叫，实力弱的直接昏厥。
战斗结束了。
赫卡洛斯站在一地狼藉中，微微喘息。第一次真正以四阶实力战斗，魔能消耗比他预想的要大。但效果不错——碎岩者没死，但至少一个月内别想用右手了。
古力娜扎糖走到他身边，递过一瓶恢复药剂。
“不错嘛，新晋魔将先生。”她眼中带着笑意，“刚才那一套连招很漂亮。”
“你的歌声也很及时。”赫卡洛斯接过药剂喝下，“配合默契。”
两人相视一笑。
这是旅途中的第一次并肩作战，却仿佛已经演练过千百遍。
……
第二个月，他们进入“幽影森林”。
这片森林广袤无垠，树木高达数百米，树冠遮天蔽日，林间终年笼罩着淡紫色的迷雾。传说森林深处沉睡着上古时期的暗影生物，也有说这里隐藏着某个失落文明的遗迹。
森林中的道路更加难行。货车经常需要绕开巨大的树根、深不见底的沼泽、或是某种危险魔植的领地。行进速度降到每天不到一千公里。
第十五天傍晚，他们在林间一处相对开阔的空地扎营。
古力娜扎糖生了堆火，煮了一锅用森林特产“夜光菇”和“幽影兔”肉炖的浓汤。火光在紫色的雾气中摇曳，营造出一种朦胧而静谧的氛围。
“按这个速度，至少还要两个月才能到血焰王朝边境。”她搅动着汤锅，轻声说。
赫卡洛斯正在检查祖父的状况——老人这三个月情况稳定了许多，虽然还是时醒时睡，但清醒时眼神清明了不少，偶尔能说几句完整的话。
“时间不是问题，安全到达就好。”
古力娜扎糖盛了碗汤递给他:“尝尝看，幽影森林的特色炖菜，外面可吃不到。”
汤很鲜美，夜光菇在口中爆开时有种清凉的魔力感，幽影兔肉则异常嫩滑。吃着吃着，赫卡洛斯忽然想起什么，从储物空间里取出一小袋东西。
“这是什么？”古力娜扎糖好奇地问。
“比特城贫民区的一种糖果。”赫卡洛斯打开袋子，里面是几十颗拇指大小、五颜六色的硬糖，“小时候祖父偶尔会买给我，虽然便宜，但对我来说是难得的美味。”
他递给古力娜扎糖一颗:“尝尝？”
她接过糖，放入口中。甜味很淡，夹杂着某种廉价香精的味道，但对味蕾来说确实是种新鲜的刺激。
“怎么样？”
“嗯……很特别。”古力娜扎糖笑了，“没想到冷酷的赫卡洛斯大人，小时候也喜欢吃糖。”
“那时候没什么可吃的。”赫卡洛斯也笑了——这三个月，他笑的次数比过去五年加起来都多，“一颗糖能含一整天，舍不得嚼。”
两人坐在火堆旁，一边吃糖一边聊天。话题从旅途见闻到童年回忆，从魔能修炼到各地美食，偶尔也会开开玩笑。
“说起来，你突破四阶后，还没给自己起个‘魔将封号’呢。”古力娜扎糖忽然说，“按惯例，四阶魔将都要有个响亮的封号，比如‘碎岩者’那种——虽然土了点。”
赫卡洛斯想了想:“‘影瞳’？”
“太普通了，不好听。”古力娜扎糖眼睛一亮，“不如叫‘三重刃’？既点明你的种族特征，又暗示你擅长用刀。”
“听起来像某个三流冒险故事里的角色。”
“那‘暗月行者’？”
“太中二了。”
“你这人真难伺候……”
两人斗嘴的样子，如果让奥术之心的熟人看到，恐怕会惊掉下巴——那个冷酷寡言的“雷恩·影刃”，那个神秘圣洁的“古力娜扎糖”，居然会像普通朋友一样互相调侃。
但这就是旅途改变他们的地方。
在荒野中，在危机四伏的中立地带，在只有彼此可以依靠的漫长路途上，那些伪装和防备，一点点被卸下了。
………
第二个月末，他们在森林深处，遇到了那个改变一切的小女魔。
那时他们正经过一片被称为“泣血谷”的区域。之所以有这个恐怖的名字，是因为谷中生长着一种名为“泣血藤”的魔植——这种藤蔓会分泌暗红色的汁液，远远看去如同大地在流血。
经过谷口时，他们听到了微弱的哭泣声。
起初以为是风声或是某种魔兽的叫声。但古力娜扎糖的耳朵动了动，脸色变了:“是孩子的声音。”
两人循声找去，在谷底一处隐蔽的岩缝里，发现了一个蜷缩的小小身影。
那是个看起来只有八九岁的女魔族孩子。她有着血魔族标志性的暗红色皮肤和尖耳，但眼睛却是罕见的琥珀色——那是木魔族的特征。混血儿，而且从衣着看，应该来自某个小部落或村庄。
孩子浑身是伤，左臂有一道深可见骨的撕裂伤，衣服破烂不堪，脸上布满泪痕和污迹。看到赫卡洛斯和古力娜扎糖靠近，她惊恐地向后缩，喉咙里发出小兽般的呜咽。
“别怕，我们不会伤害你。”古力娜扎糖蹲下身，声音轻柔如月光，“你受伤了，让我们帮你处理伤口好吗？”
孩子警惕地看着她，又看看赫卡洛斯，琥珀色的眼睛里满是恐惧。
赫卡洛斯想了想，从怀里掏出剩下的糖果，递过去一颗。
孩子盯着糖果，犹豫了很久，才小心翼翼地伸手接过，放进嘴里。甜味在口中化开时，她的表情稍微放松了一点。
古力娜扎糖趁机用治愈术处理她的伤口。木魔族的血脉让她对自然魔力有亲和力，伤口在月华般的光芒中缓慢愈合。
“你叫什么名字？怎么会一个人在这里？”赫卡洛斯问。
孩子沉默了很久，才用细如蚊蚋的声音说:“薇拉……我叫薇拉。村子……被魔兽毁了……大家都死了……”
她说着，眼泪又流了下来。
古力娜扎糖将她轻轻搂进怀里，拍着她的背:“没事了，没事了……”
从薇拉断断续续的叙述中，他们拼凑出了事情经过:
她来自附近一个叫“红叶村”的小型混血部落，三天前，一群“影狼”袭击了村庄。那是种四阶的群居魔兽，凶残狡诈，红叶村的守卫根本不是对手。村庄被毁，村民或死或逃，薇拉在混乱中与家人失散，躲进泣血谷才侥幸活下来。
“我们得带她走。”古力娜扎糖看向赫卡洛斯，“留在这里只有死路一条。”
赫卡洛斯点头。他想起五年前的自己——如果当时没有祖父，没有系统，他可能也像薇拉一样，在某个角落无助地等死。
“但是带着孩子，接下来的路会更危险。”他实话实说。
“那就更小心一点。”古力娜扎糖抱紧了薇拉，“我不能丢下她。”
于是，他们的旅途中多了一个小成员。
薇拉很安静，大多数时间都蜷缩在车厢角落，抱着古力娜扎糖给她的一个布偶。但她的眼睛很亮，总是偷偷观察赫卡洛斯和古力娜扎糖，偶尔两人交谈时，她也会竖起耳朵听。
第七天晚上，薇拉做了噩梦，尖叫着醒来。
古力娜扎糖将她搂在怀里，轻声哼唱起一首永夜之国的摇篮曲。歌声温柔如月光，带着安抚灵魂的力量。薇拉渐渐平静下来，在歌声中重新入睡。
赫卡洛斯坐在一旁，看着这一幕。
火光映照下，古力娜扎糖抱着薇拉的样子，竟有种奇异的温暖感。那个曾经在舞台上颠倒众生的歌者，那个曾经在阴影中执行任务的天邪教执事，此刻却像个真正的姐姐，甚至……母亲。
“你唱得很好听。”他轻声说。
古力娜扎糖抬起头，笑了笑:“我母亲以前常唱这首歌给我听。她说，月光能驱散所有噩梦。”
那一夜，赫卡洛斯第一次听她完整地讲述了真实的童年——不是静思崖上那个半真半假的故事，而是真实的、属于“古力娜扎糖”这个存在的童年。
永夜之国边境的小村庄，月语者家族，温柔的母亲，严肃但慈爱的父亲，还有那个总跟在她身后、叫她“姐姐”的弟弟……
“他们都死了。”她的声音很平静，但赫卡洛斯能听出其中的颤抖，“在我八岁那年。所以我明白薇拉现在的感受——那种整个世界突然崩塌，只剩下自己一个人的感觉。”
她低头看着怀中熟睡的薇拉，琥珀色的眼眸中闪过复杂的光芒:
“我不能让她经历我经历过的一切。”
………
第三个月，他们终于离开幽影森林，进入“赤土荒原”。
这是一片广袤的红色戈壁，大地如同被鲜血浸染，天空永远呈现出暗红色调。荒原上栖息着各种危险的魔兽和盗匪团，是整个中立地带最危险的区域之一。
但也是通往血焰王朝的最后一段路。
旅途变得更加艰难。缺水，高温，频繁的沙暴，还有神出鬼没的“赤蝎盗贼团”——那是荒原上最大的匪帮，据说首领是五阶的强者。
第二十天，他们被盯上了。
那是一支三十多人的赤蝎分队，乘着改装过的沙地摩托，从三个方向包抄过来。首领是个四阶巅峰的炎魔族，脸上有狰狞的烧伤疤痕。
“货车留下！女人和孩子留下！你可以滚！”——几乎和裂谷之子同样的台词，但这次敌人的实力强得多。
赫卡洛斯和古力娜扎糖对视一眼，瞬间明白了彼此的想法。
不能硬拼。
“薇拉，抓紧了！”古力娜扎糖对车厢里的小女魔喊了一声，然后跳到驾驶位，一把推开吓傻的老司机，“我来开！”
她猛打方向盘，货车在沙地上一个急转弯，撞开两辆拦截的摩托，向着荒原深处狂飙。
“追！”炎魔族首领怒吼。
一场疯狂的追逐开始了。
货车在沙地上颠簸飞驰，后面十几辆沙地摩托紧追不舍。魔能引擎的轰鸣声、枪械的射击声、盗匪的怪叫声，混杂在一起。
赫卡洛斯站在车厢后门，手中凝聚着暗影能量。每当有摩托追得太近，他就一记【暗影箭】或【虚空刃】射过去。四阶的魔力让这些低阶法术威力大增，已经有三辆摩托被他击毁。
但盗匪太多了。
一颗火球砸在车厢侧面，炸开一个大洞。古力娜扎糖咬牙稳住方向，货车几乎要侧翻。
“前面有峡谷！”她突然喊道。
赫卡洛斯抬头看去——前方不远，大地裂开一道数百米宽的深谷，谷底深不见底。唯一的通道是一座摇摇欲坠的古老石桥。
“冲过去！”赫卡洛斯当机立断。
货车加速冲向石桥。桥面狭窄，仅能容一辆车通过，护栏早已坍塌。车轮碾过时，碎石不断掉落深渊。
盗匪们也追了上来，但他们的沙地摩托在桥上无法展开队形，只能一辆接一辆地跟进。
就在货车即将驶到对岸时——
轰！
桥面突然崩塌了。
不是自然坍塌，而是被一发巨大的炎爆术击中——那个炎魔族首领终于追了上来，在桥的另一端释放了全力一击。
石桥从中断裂。
货车的前轮已经上了岸，但后轮悬空。整个车身向下倾斜，随时可能坠入深渊。
“跳车！”赫卡洛斯大吼。
他冲进车厢，一手抱起昏迷的祖父，一手抓起薇拉。古力娜扎糖也从驾驶座跳了出来。
四人刚落地，货车就彻底失去平衡，翻滚着坠入深谷，几秒后传来沉闷的爆炸声。
对岸，炎魔族首领狞笑着，准备释放第二发炎爆术。
但赫卡洛斯已经动了。
他将祖父和薇拉交给古力娜扎糖，然后转身，面对深谷，面对对岸的敌人。
三只眼睛缓缓闭上，又睁开。
瞳孔深处，紫色的光芒开始旋转、凝聚、压缩。
这是他突破四阶后，觉醒的三重瞳天赋能力——【三重凝视】。不是攻击，不是防御，而是一种精神层面的“锁定”。
炎魔族首领突然感到一阵心悸。他想要释放炎爆术，却发现魔能的流动变得异常迟滞。不是被干扰，而是仿佛整个世界的“规则”都在排斥他、压制他。
就这一瞬的迟滞，够了。
赫卡洛斯从储物空间取出最后一张底牌——【爆炎符阵·四阶】。这是他用系统剩余积分兑换的一次性大威力道具，原本打算在生死关头使用。
符阵激活。
数十枚赤红色的符文在空气中浮现，彼此连接，构成一个直径十米的复杂法阵。法阵中央，毁灭性的火系魔力疯狂汇聚。
然后，爆发。
不是射向对岸——距离太远，会被拦截。
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而是轰向下方的深谷谷壁。
轰隆隆隆——
山崩地裂。
巨大的爆炸引发了连锁反应，峡谷两侧的岩壁大面积坍塌。无数巨石滚落，烟尘冲天而起，整段峡谷都被填埋。
对岸的盗匪们惊呆了。
等烟尘散去，他们看到的是——峡谷被填平了至少五十米，形成了一道临时的“桥梁”。而赫卡洛斯四人，已经消失在荒原深处。
“追……追不上了。”一个盗匪喃喃道。
炎魔族首领脸色铁青，但最终没有下令追击。填埋峡谷的那一击，展现出的实力和决断力，让他意识到那个三眼魔族不好惹。
………
三天后，赫卡洛斯四人终于看到了地平线尽头的景象。
那是一座无法用语言形容的宏伟建筑——血焰王朝的“东境长城”。
但与奥术联邦那已经荒废的石墙不同，血焰王朝的长城高达百米，通体由暗红色的金属铸造，表面流淌着熔岩般的纹路。城墙上每隔百米就有一座哨塔，塔顶燃烧着永不熄灭的血色火焰。天空中，巨大的飞行魔兽在巡逻，每一头背上都坐着全副武装的骑士。
长城向两侧延伸，直到视野尽头，如同一条匍匐在大地上的血色巨龙。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和硫磺味——那是血焰王朝特有的魔能污染。大地在这里变成了暗红色，连天空都被染上一层血色光晕。
“我们……到了。”古力娜扎糖轻声说，声音中带着复杂的情绪。
三个多月，三十万公里。
从奥术联邦边境出发，穿越遗忘丘陵、幽影森林、赤土荒原，历经劫匪、魔兽、天险，无数次生死一线。
现在，终于到了。
赫卡洛斯抱着祖父——老人今天状态不错，正睁着眼睛，浑浊的右眼望着远处的血色长城，不知道在想什么。
薇拉紧紧抓着古力娜扎糖的手，琥珀色的眼睛里既有恐惧，也有好奇。这个小女魔在旅途中渐渐恢复了生气，虽然还是很少说话，但至少不再那么惊恐了。
“接下来怎么办？”古力娜扎糖问。
赫卡洛斯沉默片刻，从怀中取出那枚月影家族的徽章，别在胸前。
“按计划进行。”我是永夜之国的流亡贵族‘月影·赫卡洛斯’，你是我的侍女兼护卫‘娜扎’，祖父是我的老管家‘里姆’，薇拉……是我的远房表妹，因家族变故前来投奔。”
古力娜扎糖点点头，也开始整理伪装。她换上了一身永夜之国风格的侍女服饰，用头巾遮住部分银发，只露出紫色的眼眸。
薇拉也被换上了一套相对体面的衣服——那是古力娜扎糖用旧衣服改的，虽然简陋，但至少干净整齐。
一切准备就绪。
四人向着血色长城走去。
每一步，都踏在暗红色的大地上。
每一步，都离那个崇尚力量与血脉的军事帝国更近。
前方是未知的挑战，是残酷的规则，是弱肉强食的世界。
但至少此刻，他们在一起。
赫卡洛斯回头，最后看了一眼来时的方向。
三个月前，他们刚刚离开奥术联邦。
三个月后，他们堪堪抵达血焰王朝。
中间的三十万公里，是一场漫长而凶险的旅途，也是一场让陌生人成为同伴、让同伴成为……某种更亲密存在的旅程。
“走了。”他说。
四人继续向前。
向着血色长城。
向着新的开始。