血滴落在泥里，发出轻微的“嗤”声。
那具身体还跪着，头歪向一侧，眼睛半睁，映着残月。我盯着她，喉咙发紧。刚才那一口血喷出时，火线擦过红绸，那抹暗红从她后颈缩回衣领，像蛇退入洞穴。现在它走了，可我知道，它带不走全部。
镇魂令在我识海中沉寂，只剩一丝温热贴着心脉。刚才强行催动血脉之力，凝光成网截下红绸碎片，几乎耗尽了它最后的力量。我不能动，连指尖都僵在冷泥之中，但我的感知还在——顺着地面微震，捕捉那一丝尚未断绝的联系。
泥土下有东西在动。
极细的红丝，如发如线，正从地缝深处爬出，贴着湿土缓缓前行，目标明确：她的脚踝。它们不像攻击，更像修复，像是要把这具尸体重新接回某根看不见的线。
我闭眼，将舌尖咬得更深。
血腥味再次弥漫，这一次我没让它流出口外，而是逼入咽喉，混着残存的一缕净灵火，压进胸口。这火太弱，连点燃一张符纸都勉强，但它认主，听令于血。
我将指腹按进唇边伤口，蘸着血，在胸前虚画一道封脉印。这是镇魂观秘传的控火法门，以自身精血为引，锁住气息，不让火散。然后，我缓缓呼出一口气。
一点火星从我口中飘出，轻得像灰烬，却带着灼意。它落向地面，没入泥中，沿着那股细微的震感滑行。
瞬间，地下传来一声闷响。
不是爆炸，也不是嘶鸣，而是一种被压抑的抽搐，仿佛整片土地都在痉挛。那几根红丝剧烈扭动，颜色由深转黑，随即冒起青烟，像是被什么东西从根上烧断。泥土表面裂开几道细纹，渗出一股焦臭，不浓，却刺鼻。
我松了口气。
控制链断了。
这一次，是真的断了。
我再不敢大意。南宫景澄能借红绸操控尸体，未必只有这一条路。他若还有备用之法，哪怕是一缕残念附在尘土里，也能让这具躯壳再度站起。我不敢赌。
我抬不动手，便用额头轻轻蹭了蹭肩头，勉强将袖口蹭松。布料滑落，露出手腕内侧一道旧伤疤——那是原身许千念留下的，小时候练剑误伤。现在它成了我能动用的唯一工具。
我低头，一口咬在疤痕上。
皮肉裂开，血涌出来。这不是普通的血，是许氏嫡系血脉，带着镇魂令烙印的灵血。每一滴落下，都会激起识海深处那枚令牌的回应，哪怕它已近乎熄灭。
血滴入土。
金光自泥中泛起，极淡，如同晨雾初照。它不扩散，只顺着我血迹渗入的地底蔓延，像一层薄纱覆在土壤之下。凡是被光扫过的区域，所有震动停止，所有异样消失。
我知道，那些藏匿的根脉已被焚尽。
我终于能稍稍放松。
视线回到那具身体上。她静静地伏在泥水里，脸朝下，发丝散乱。刚才她抬头叫我“王妃”的样子还在眼前，声音、表情、眼角那点湿润，全都一模一样。如果不是镇魂令那一瞬的排斥反应，如果不是影子缺失，我也会信。
可正是她，亲手递给我第一块桂花糕；也是她，在刺客夜袭那晚替我挡下毒镖，跪着求我逃走。
现在她回来了，却成了刺向我的刀。
我喉头一哽，想叫她名字，却发现喊不出口。不是怕惊动谁，而是怕惊扰她可能尚存的魂魄。如果还有一丝执念未散，我不想让她听见我用这样的语气唤她。
我动不了嘴，就用心念默语：“青竹，你走得好远。”
风卷着灰烬打了个旋，落在她背上。
我没有再等。
从怀中取出一张符纸，边缘已有焦痕，是我昨夜出发前亲手画的净火符。它本该用于净化鬼王残魂，现在却要烧掉一个忠仆的遗体。
我把符贴在她后心，低声说：“若你还在，愿此火护你归途，不受拘束，不堕轮回。”
然后，我吹了一口气。
符纸无火自燃，蓝焰腾起，不灼人，却沉重。火焰缠绕着她，从脚开始，一点点向上吞没。没有惨叫，没有挣扎，只有布料燃烧的轻响和骨头碎裂的微音。她的身形在火中渐渐矮下去，最终化作一堆白灰。
风吹来，灰散了。
我闭上眼。
耳边忽然响起一声极轻的叹息。
不是风，也不是幻觉。那声音像是从很远的地方传来，又像是就在心底。我没有睁眼，只是将最后一丝感知沉入大地——没有震动，没有怨气流动，什么都没有。
但我清楚，有人知道了。
我毁了他们的傀儡，也断了他们监视我的眼。他们会再来，不会用同样的方式，但一定会来。
我必须撑到能动的那一刻。
镇魂令依旧沉默，识海空荡。我试着呼唤它，没有回应。它不是坏了，是累了，像一盏油尽的灯，需要时间恢复。而我现在最缺的，就是时间。
我不能睡。
一旦意识沉下去，就可能再也醒不来。我开始数呼吸，一息、两息每吸一次，肋骨处就像有钝器刮过，疼得清醒。我咬牙忍着，不让痛感把我拖进黑暗。
远处山林传来一声鸦啼，短促，突兀。
我猛地睁眼。
不对。
刚才那声鸦叫，不是自然响起。它是被打断的。前半声正常，后半声戛然而止，像是被什么东西掐住了喉咙。
我屏住呼吸。
河面平静，倒映着残月。可就在那一瞬间，我看到水波微微晃了一下——不是风吹，不是鱼跃，而是从下方传来的压力变化。
有什么东西，在水底移动。
它不是漂浮，也不是游动，而是贴着河床爬行，速度极慢，轨迹笔直，正朝着岸边靠近。目标明确：我所在的位置。
我没有动。
连睫毛都没颤。我知道，现在任何反应都可能暴露我还活着。我让自己看起来更像一具尸体——七窍渗血未干，皮肤泛青，胸口几乎看不出起伏。
水波又晃了一次。
距离近了些。
我能感觉到地面传来的震动，轻微，规律，像是某种节拍。它在试探，也在接近。
突然，那震动停了。
水面恢复平静。
我以为它放弃了。
可就在这时，河边泥土微微隆起，一根极细的红线破土而出，悬在空中，轻轻摆动，像嗅风的触须。
它不是红绸。
颜色更深，质地更韧，末端分叉，像是活物的根茎。它在空气中停顿片刻，然后缓缓转向，指向我。
下一瞬，它猛地扎下，直扑我心口。