青竹嘴角扬起的那一刻，我已知道来不及了。
她喉咙里发出的声音不再是人声，像是两片生锈的铁片在摩擦。脖颈两侧皮肤下，黑线缓缓隆起，像埋藏多年的根须终于破土而出。她的手指扭曲着伸向我的咽喉，动作迟缓却坚决，仿佛体内有另一双眼睛正透过她的躯壳盯着我。
我没有后退。
经脉断裂的痛还在四肢百骸里游走，每一次呼吸都像在吞碎玻璃。但我不能退。退一步，她就会彻底沦为南宫景澄的刀，而我会死在这里，死在自己最信任的人手里。
我抓起银簪，沾着腕口未干的血，猛地刺入她锁骨下方三寸。
她身体一震，膝盖重重砸进泥地，喉咙里挤出一声闷哼。那两道黑线剧烈抽搐了一下，随即沉下去半分。有效。这是镇魂观记载的“魂引穴”，能短暂阻断外邪入体路径。可这只能压住一时，压不住三重缠魂的层层递进。
远处河面水波微动。
二十名暗卫已悄然登岸，呈半圆围拢而来。他们脚步轻得几乎听不见，软甲贴身，胸口云纹禁徽在月光下泛着冷光。我认得那纹样——宫宴上见过三次，是皇帝亲卫专属标记，不是南宫景澄的私兵。
他们是冲我来的。
弩弓已张满，箭尖幽蓝，显然是淬过魂毒的阴器。只要我稍有异动，便会万箭穿心。
我咬破舌尖，一口精血喷在缠魂镜背面。
镜面骤然亮起金光，不再照形，而是将我的气息完全遮蔽。这是镇魂令附带的秘法“匿魂光”，以神魂为引，极耗心力。我眼前发黑，七窍渗出血丝，但我知道，这一刻必须撑住。
金光暴涨的瞬间，三名逼近的暗卫脚步一顿，眼神出现短暂涣散。我趁机甩出最后两张低阶爆炎符，砸向他们脚边地面。
轰！
火光炸开，泥土翻飞，气浪逼得三人后退。混乱中，我迅速从怀中取出一小包灰粉，撒向河面。
那是我在无忧村收集的冥币残烬混合净火灰，遇怨气即燃。粉末落水刹那，水面泛起幽蓝火焰，映出河底尚存数名未上岸的暗卫身影。他们贴着河床潜行，动作整齐，显然训练有素。
我立刻掷出一枚响雷符击中水面。
巨响炸裂，震波四散。水底人影一阵晃动，阵型被打乱。岸边的暗卫也受到影响，有人抬手护耳，有人微微侧身。包围圈出现了一丝松动。
还不够。
青竹趴在地上喘息，肩膀起伏剧烈。她的眼神时而清明，时而浑浊，像是在和某种力量激烈争夺身体的控制权。可我知道，真正危险的不是现在这一层，而是尚未激活的第二重、第三重。
我强忍眩晕，单膝跪地，掌心按上她后背。
镇魂令在我识海深处颤动，虽已黯淡无光，但仍残留一丝感应。我催动最后一丝力量探入她经脉，识海中浮现模糊画面——三条红绸分别缠绕不同穴位：一条已被我毁去，另两条深埋肺俞与命门之间，尚未激活。
三重嵌套。
南宫景澄早就算到了一切。他知道我会破第一层，所以留了后手；他知道我会反击，所以让暗卫等在这最虚弱的时刻。这不是追杀，是连环杀局。
而青竹，只是其中一环。
就在这时，一股气味钻进鼻腔。
腐臭。
不是血腥，也不是尸烂，是一种被怨气浸透的活人躯体才会散发的气息。我曾在无忧村失踪者身上闻到过，也在数日前的宫宴上，从三位尚书身上捕捉到过同样的味道。
它来了。
顺着夜风，从上游枯林方向飘来，越来越浓。
我猛地收手，鼻翼微动。这味不对劲——它不该出现在这里。除非上游已经有人死了，而且死状极冤，怨气未散。
我撕下裙摆布条，浸湿河水，掩住口鼻。这种秽气吸入过多会侵蚀神志，尤其我现在灵力几近枯竭，稍有不慎便会陷入幻觉。
回头看了眼青竹。
她蜷在地上，呼吸粗重，手腕上的皮肉隐隐有黑线游走。我从袖中摸出一道残符，系在她手腕上。那是最基础的定位信标，若她再度异变，我能第一时间察觉。
然后，我伏低身形，沿着河岸向枯林方向潜行。
每一步都牵动经脉裂伤，肋骨处传来锯齿般的钝痛。我不敢太快，也不敢太慢。太快会惊动暗卫，太慢会让腐臭源消失在夜色里。
枯林就在十丈外。
扭曲的树干像佝偻的人影，枝桠交错，在地上投下斑驳影子。风穿过缝隙，发出低哑的声响。我贴着一块巨石边缘前行，目光死死盯住前方。
腐臭味越来越重。
我停下，伸手拨开一丛枯草。
脚踝。
一具女尸吊在半空，双脚离地不足一尺，身穿官眷服饰，腰间玉佩刻着工部铭文。她脸朝下，长发垂落，脖颈勒痕深陷，舌头外吐，指尖发黑。
是尚书夫人。
我记得她。三日前宫宴，她坐在我斜对面，笑着劝酒，举止端庄。那时她身上就有这股味，只是极淡，混在香粉里几乎察觉不到。可现在，她的躯体已被怨气渗透，成了招魂的容器。
我慢慢靠近。
她手腕上缠着一条红绸，颜色比寻常更深，几乎接近紫黑。我认得这种材质——和青竹后颈那根一模一样。
不是巧合。
有人用同样的手段控制了不止一人。尚书夫人可能是第一个失败品，或是故意遗弃的饵。
我伸手想去碰那红绸。
指尖刚触到布料，整条红绸突然绷直，像是被什么力量从另一端猛然拉扯！
尸体猛地一颤，脚尖离地半寸，头颅缓缓转动，竟朝着我的方向偏了过来。
她的眼眶空了。
但里面有什么东西在动。
像是细小的虫，又像是线。
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