指尖刚触到红绸，一股阴冷顺着血脉往上爬。
我立刻缩手，后退三步。那布料不像是死物，倒像活的，轻轻颤着，仿佛另一端有人正攥紧它。我从袖中抓出一把净火灰，撒向红绸。灰粉落在布面上，发出细微的“滋”声，红绸边缘卷起焦黑痕迹。
果然是邪术所控。
我屏住呼吸，不敢再靠前。经脉里的裂伤还在抽痛，每一次心跳都让四肢发麻。可现在不是退的时候。这腐臭味来得蹊跷，尚书夫人不该出现在这里，更不该以这种方式出现。
我咬破舌尖，将一滴血弹向她脸庞。
血珠飞出的瞬间，被空中某种力量吸走。识海深处，镇魂令微微震了一下，随即浮现出一段残影——
南宫景澄站在高树之上，夜风掀起他玄色衣袍下摆。他手中握着一根血红长绸，目光平静地望着下方。他的嘴唇动了动，声音很轻，却清晰传入我耳中：“第九十七还差两个。”
画面一闪即逝。
我踉跄一步，扶住身旁枯树才没倒下。心头翻涌起寒意。九十七？什么九十七？是人命？还是被操控的傀儡数量？他到底布局了多久？
我稳住心神，绕到尸体背面。拨开她垂落的长发，后颈处插着半截银针，针尾已断裂，只留下一点金属残根埋在皮肉里。这种针我见过，在宫宴密室中，南宫景澄用来控制青竹的就是这一类。不同的是，这根针上缠着极细的黑丝，像是从内部生长出来的。
我伸手探向她腰间玉佩。工部铭文清晰可见，确实是尚书府的东西。可当我将玉佩翻转时，发现背面刻着一个极小的数字：七。
七号？
我皱眉，正想再查，脚边泥土引起注意。那里散落着三枚玉牌，云纹样式，与河岸暗卫佩戴的一致。但它们不是完整的，每一块都被硬生生掰断，只剩一半留在绳扣上。
皇室暗卫不会随意损坏自己的身份牌。除非是搏斗中被强行扯下，或者有人故意留下。
我把玉牌捏起，指腹摩挲边缘断口。切面平整，不像是撕裂，更像是被利器一次性割断。这不是挣扎的结果，是精准的动作。
就在这时，尸体突然抖了一下。
我猛地抬头。她脖颈“咔”地一声扭正，空洞的眼眶直直对准我。那里面没有眼球，只有几根细如发丝的线在缓慢蠕动，像是某种生物正在爬行。
我甩手打出一张定魂符。
金光落地成圈，符纸贴入泥中瞬间燃起淡黄火焰，将尸体围在中间。她身体僵住，双手垂落，头颅不再转动。可就在符咒生效刹那，她张开了嘴。
“救命”
两个字从喉咙深处挤出来，沙哑得不像人声。话音未落，头颅猛然炸开，血雾喷溅而出。
我抬臂挡在面前，温热的液体洒在衣袖和脸上。腥气扑鼻，但我没有移开视线。那一瞬，我闻到了一丝极淡的香气——沉水香，南宫景澄惯用的味道，混在血腥里几乎难以察觉。
我低头，在飘散的血雾中扫视地面。
一片布角卡在碎骨之间，染了血，颜色却是玄黑，边缘绣着暗金蟠龙纹。我弯腰拾起，指尖触到织物的质地——贺程王府独有的云锦，外人不得私用。
这是他的衣角。
我盯着这块布，脑中迅速回溯。刚才那段记忆残影里，南宫景澄站在树上，衣袍完整，并无破损。可这片布角上的撕痕是新鲜的，纤维断裂处还有微湿的血迹，说明它是在不久前才被扯下的。
他来过这里。
而且受了伤。
不是幻象，不是投影，是真身出现过。他亲自布置了这一切，甚至亲手挂起了尚书夫人的尸体。但他为什么要留下这件证据？是疏忽，还是有意为之？
我将布角收进袖中，目光再次落回尸体。
她的手腕仍垂在地上，掌心朝上，五指微曲，像是临死前想抓住什么。我蹲下身，仔细查看她的指甲缝。里面有泥土和碎叶，还有一点红色纤维，和红绸材质相同。
她曾试图反抗。
可那根红绸是从外部勒入的，不是她自己能挣脱的。除非她在被吊起之前就已经被控制，而那根红绸，是后来才缠上去的伪装。
我站起身，环顾四周。
枯林静得异常。风停了，连远处河岸的方向也听不到动静。那些暗卫不见了，青竹还躺在原地昏迷不醒。整片区域像是被隔绝开来，只剩下我和这具残尸。
我忽然意识到一件事——
从我进入这片林子开始，没有一只虫鸣，没有一片落叶声。连腐臭味都太浓了，浓得不正常。怨气确实存在，但它被人为放大了，像是某种信号，引我来的。
他是知道我会追过来的。
南宫景澄算准了我会顺着气味找来，算准了我会查看尸体，算准了我会发现这块衣角。他在等我看见这些，他在让我相信他还活着，真身在此。
可如果这一切都是假的呢？
如果这个“他”只是另一个傀儡？如果那块衣角是提前准备好的诱饵？如果尚书夫人根本不是第一个，而是第九十六个？
我攥紧袖中的布角，指节发酸。
远处传来一声极轻的响动。
不是脚步，也不是风。是布料摩擦树枝的声音，就在上方。
我缓缓抬头。
枯树横枝上，挂着另一条红绸。
它轻轻晃着，末端系着一枚玉佩，样式与尚书夫人的相同，但铭文是“户部”。玉佩下面，悬着一小片干枯的指甲，泛着青灰色。
我盯着那枚玉佩，呼吸一点点沉下去。
他又在数了。
这一次，我没动。
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