第二天下午四点，手机准时震动。召哥的电话，言简意赅，像是一道发令枪。
“地址发你微信了，直接过来。”
地点是市中心一栋不起眼的三层底商。外表看着像是个普通的居民楼，甚至有点破败，但这种地方往往最安全——灯下黑。我推开虚掩的铁门，一股子油烟味混杂着劣质香烟的味道扑面而来。
一楼大厅里，一桌人正围在麻将桌前“噼里啪啦”地砌长城，战况看起来还挺激烈。其余几个穿着花衬衫、大金链子的汉子则散漫地坐在沙发上，有的在刷手机，有的在看热闹。没人理我，我也乐得清闲，找了个角落坐下。
厨房里传来锅铲碰撞的声响，香气渐渐盖过了烟味。不一会儿，饭菜上桌了。八菜一汤，红烧肉、清蒸鱼、溜大排，摆了满满一桌子，相当丰盛。这待遇，比我刚上岸那会儿强多了。
“兄弟，吃饭！”召哥招呼我。
我也不客气，端起碗筷，以最快的速度风卷残云。这不是因为我饿坏了，这是一种心理战术。在这个陌生的环境里，我要表现出一种“不把自己当外人”的松弛感，同时也要尽快进入工作状态。吃饭是为了干活，不是为了享受。
放下碗筷，我主动开口：“召哥，我下去准备准备？”
召哥赞许地看了我一眼，递给我一串钥匙：“行，机灵点。我在上面再陪他们喝两杯，等会儿下来。”
拿着钥匙，我独自走向通往地下室的楼梯。推开那扇厚重的隔音门，一股阴冷潮湿的空气夹杂着灰尘味扑面而来。这里才是真正的“战场”。
地下室很大，但很乱，角落里堆着杂物。我打开手机的手电筒，按照流程开始工作。
第一步，布置战场。
我从柜子里拿出全新的扑克牌——那是专门准备的，手感顺滑，不容易起褶皱。我一张张检查，确保没有弯曲，然后整齐地码放在桌面上。这不是为了漂亮，是为了防止有人利用扑克的瑕疵做手脚。
第二步，后勤保障。
我在桌子四周摆满了矿泉水、功能饮料，又拆了几包召哥指定的高档香烟和槟榔。这些东西是给客人们准备的“燃料”。打牌是高强度的脑力劳动，烟酒糖茶是必须的消耗品，得让客人们觉得这里服务周到，宾至如归。
第三步，调试监控。
这是重头戏。我走到墙角，打开那个不起眼的黑色盒子——监控主机。屏幕上闪烁着几个画面：一楼大门口、楼梯口、还有地下室的入口。我仔细调试着角度和清晰度，确保没有任何死角。这不仅是看场子，更是为了自保。一旦出事，这些录像就是证据，能证明谁进来了，谁干了什么。
做完这一切，我站在空荡荡的地下室中央，看着那张铺着绿色绒布的德州扑克桌，心里莫名地升起一股兴奋感。
大概一个小时后，楼梯口传来了喧闹声。
“走走走，麻溜的，听说今天有高手过来！”
一群人吃饱喝足，带着一身酒气和饭菜香，簇拥着进了地下室。走在最前面的是几个看起来衣着光鲜的中年男人，手腕上的表在昏暗的灯光下闪着冷光——这应该就是今晚的“鱼”或者“鲨鱼”了。跟在后面的是召哥和几个眼生的年轻小伙子，应该是牌手。
地下室的灯光被打亮，原本昏暗的空间瞬间变得通明。那种阴冷潮湿的感觉被人群的热气冲淡了，取而代之的是一种即将爆发的紧张感。
“来，各位老板，这边请！”
我赶紧上前，拉开椅子，给几位大老板递上热毛巾擦手。这就是我的新角色：服务员、筹码官、秩序维护者。
牌手们落座了。德州扑克的规则比麻将复杂，但这帮人显然都是老手。每个人面前放着一个精致的筹码盒，里面是不同颜色的筹码。
“今晚怎么玩啊？无限注还是底池？”一个戴着金丝眼镜的男人笑着问，看起来文质彬彬，但眼神里透着一股子精明。
“随便玩，开心就好！”召哥坐在主位上，笑呵呵地打着圆场，“咱们这儿规矩简单，输赢看命，别红眼就行。”
随着第一张底牌发下，地下室里瞬间安静了下来。只有筹码碰撞的“哗啦”声，和偶尔响起的切牌声。
我站在一旁，手里拿着记分牌，眼睛却在观察着每一个人。
我的任务是看着筹码。这意味着我必须时刻清楚每个人面前的筹码量，一旦有人下注、跟注或者弃牌，我得迅速在心里过一遍账。
“前面位置，两千。”
“按钮位，跟注两千。”
“大盲，加注到六千！”
这就是德州扑克的魅力，也是陷阱。短短几秒钟，底池里的筹码就能翻几倍。我看到那个戴眼镜的男人皱着眉头，犹豫了半天，最后还是把筹码推了出去：“跟！我看看你的牌！”
对面的光头大哥哈哈一笑，猛地把两张底牌拍在桌上：“运气不好，一对a！”
眼镜男叹了口气，无奈地摊牌，是一手同花听牌，可惜没成。
“收牌！”我上前一步，用筢子熟练地将桌面上的筹码搂到赢家那边。那清脆的碰撞声，像是某种魔咒，让人着迷。
这就是召哥说的“看着筹码”。我看着那些红的、蓝的、黑的塑料片，在不同的人手中流转。几千块，几万块，甚至十几万，都在这一张小小的桌子上，随着一张纸牌的翻转，瞬间易主。
我站在阴影里，我的脸上保持着职业性的微笑，但心里却在飞速计算。
我看到那个眼镜男的筹码越来越少，脸色也越来越难看。而那个光头大哥面前的筹码堆得像小山一样高。
“兄弟，来根烟。”眼镜男冲我招招手，声音有些沙哑。
我赶紧递上烟，给他点上火。他深深地吸了一口，眼神里有不甘，有疲惫，还有一丝赌徒特有的疯狂。
“没事儿，王总，这才刚开始，后面还有机会。”我轻声安慰道。
他看了我一眼，点点头，把烟头狠狠掐灭在烟灰缸里：“再来！我就不信这个邪了！”
这就是召哥的局。没有大吵大闹，没有血腥暴力，只有这种温水煮青蛙般的残酷。赢的人想赢更多，输的人想翻本。
我看着他们，心里竟然生出一种优越感。以前，我也是那个为了翻本不惜一切代价的赌徒。但现在，我站在了桌子的另一边，我看着他们为了那些不属于自己的钱而疯狂，而我，只需要在这个地下室里，看着筹码，转账收钱，就能拿走两千块的“辛苦费”。
这种感觉，很奇妙，也很刺激。
牌局还在继续，翻牌、转牌、河牌……一轮又一轮。地下室里烟雾缭绕，气氛越来越凝重。
我站在角落里，手里拿着对讲机，眼睛时不时瞟一眼墙角的监控屏幕。我知道，我的工作才刚刚开始。这地下室里，不仅有牌桌上的博弈，还有更多看不见的暗流，正在涌动。
而我，已经坐上了这艘船。