凌晨三点，运输车的引擎声在基地外围停下。赵宇站在卸货区边缘，看着老怪从驾驶座跳下来，后车厢缓缓升起，露出十只密封合金箱。
江晓几乎是跑着冲进大厅的，白大褂都没来得及换。他盯着其中一只箱子被打开，一块泛着幽银光泽的金属板被取出，手指轻轻敲了下，声音清越。
“纯度九十二以上。”老怪摘下墨镜，机械眼红光一闪，“猎户座废弃战舰拆下来的，换了十颗a级晶核，那走私贩差点不卖。”
江晓没说话，直接把检测仪贴上去。数据跳出来的一瞬间，她松了口气：“能用。”
午后的研发平台，星尘号静静停在中央。
外壳焦黑斑驳，像被火舌舔过无数遍。江晓召集了五名机械系觉醒者，站成一排。
“谁能在十分钟内让这块蚀能残片恢复三成功能？”他举起一块扭曲变形的面板。
半响后，一个叫李明的走上前，工装夹克袖口沾着油污，一句话没说，伸手按住残片。
灰光从指缝溢出，断裂处开始缓慢咬合，像是有生命在重新连接。
三分钟，重组完成三成。
江晓点头：“你留下。”
其他人默默退下。
李明开口，声音不高，“蚀能在吃金属的活性，你们要是拿普通合金补，飞到一半就得散架。”
江晓盯着他：“你知道怎么修？”
“我知道它怎么死的。”李明抬头，“也就能试着让它活回来。”
头两天，李明几乎没离开过飞船底部。
他带着团队拆解非核心舱段，一边摸结构，一边逆向推演原始设计逻辑。
第三天凌晨，周野来了。
他手里攥着双母版，走到主控舱附近时，那东西突然微微发烫。他皱眉，把手贴在舱壁上，一股微弱的波动顺着指尖传上来。
“别动核心脉络。”他提醒江晓，“这船跟平衡能量有反应，乱改会炸。”
李明蹲在支架上，正用低密度合金打印外壳模型。听到这话，他顿了下，立刻调整参数。
“先模拟重构。”他说，“用最小能量测试导流槽的传导路径。”
江晓配合接入反蚀能系统，一点点校准频率。
凌晨四点十七分，驱动核心突然震动了一下。
嗡！！！
低沉的引擎声响起，整艘船的照明系统接连亮起蓝光。
有人喊了一声“成了”，但李明没动，依旧盯着焊缝监测屏。
“外壳还不行。”他说，“主翼和舷侧必须用星际金属，否则升空就是找死。”
老怪的消息来得比预想快。
第二天中午，运输车再次驶入禁区。这次他亲自押运，十个合金箱直接送进无尘车间。
李明第一个打开箱子，抽出一块金属板，迎光看了看，又用指节轻敲几下。
“这才是真家伙。”他咧了下嘴，“地球合金跟它比，就是纸糊的。”
他立刻组织切割组开工，自己亲手操刀补焊主翼。。
李明闭着眼，靠异能感知分子结构的咬合点，双手压上去，灰光流转，金属像活过来一样自动融合。
江晓在一旁记录数据，发现能量流失率从百分之八降到零点六。
“结构完整性在恢复。”他说。
李明擦了把汗，继续往下一段推进。
傍晚，最后一块舷板就位。
李明站在高架平台上，看着焊枪喷出最后一道弧光。火花落下，像雨点打在铁皮上。
他收起工具，退后两步，整艘星尘号随之震颤了一下，仿佛吸了一口气。
周野走过去把双母版贴在舱壁上。
那东西突然亮了一下，紧接着，一层极淡的光晕从接缝处蔓延开来，像是回应。
“它认我们了。”周野说。
江晓看着终端上的能量曲线，终于笑了：“再调两天参数，可以试飞。”
老怪靠在墙边抽烟，烟雾绕过机械眼，在灯光下打了个旋。
“后面还需要什么？”他问江晓。
“备用零件、导航模块、还有”江晓顿了下，“能抗星际辐射的涂层材料。”
“黑市不一定有现成的。”老怪吐出口烟，“但我认识一个拆船的老头，他在冥王星轨道外捡过一艘观测舰，说不定能扒点东西下来。”
江晓点头：“尽快联系。”
李明走过来，工装已经脏得看不出颜色，脸上也有道油痕。
他听见对话，插了一句：“涂层我来想办法。星语者的原始配方里有种纳米聚合物，可以用星际金属粉末加平衡能量催化合成。”
江晓挑眉：“你能做？”
“试试。”李明笑了笑，“反正闲着也是闲着。”
深夜，大部分人都走了。
李明一个人留在平台上，拿着检测笔逐段扫描新焊的接缝，数值全部正常。
他爬上主翼，坐在边缘，腿悬在外面。风从通风口灌进来，吹得他头发乱晃。
惫。
李明低头看了眼自己的手，掌心还残留着金属融合时的温热感。
他忽然想起几个月前在黑市修第一台外星残骸时的情景。那时候没人信他能修好，说机械系觉醒者只是高级技工可现在这艘船，正在呼吸。
第二天上午，江晓召集技术组开短会。
“三天后进行首次地面启动测试。”她说，“所有人轮班盯数据，尤其是外壳应力和能量回流情况。”
李明坐在后排，一直在记笔记。
散会后，江晓叫住他：“你之前在哪干活？”
“黑市。”李明合上本子，“跟着老鬼拆过几艘残骸，后来自己接私活。”
“为什么不进联盟工程部？”
“他们不要我。”李明笑了笑，“说我异能太偏门，不适合标准化作业。”
江晓没说话，转身走了两步，又停下：“你现在是修复小组负责人，权限提一级，可以直接调用实验室资源。”
李明愣了下：“真的！？”
“假的。”江晓回头，“还能拿你当苦力吗？”
李明笑了笑，笑得真诚。
下午，李明带着两人进无尘车间，开始调配涂层材料。
他把星际金属磨成细粉，加入从反蚀能系统提取的平衡液，再用低频震荡催化反应。
混合物逐渐变成半透明凝胶，泛着微弱银光。
“试试这个。”他涂了一小块在测试板上，放进辐射模拟舱。
十分钟后，读数出来：抗辐射能力提升七倍。
“能用。”助手激动地喊。
李明点点头，立刻安排批量制备。
晚上八点，主控舱的能量读数稳定在安全区间。
江晓最后一次检查全系统状态，确认无误后，给甄尧学发了条消息：“星尘号，七十二小时后试飞。”
回复很快过来：“注意远程信号干扰，别让人再偷偷连上后门。”
江晓盯着那句话看了两秒，转头问李明：“你动过通讯阵列吗？”
“没碰。”李明摇头，“但我查过底层协议，确实有个隐藏端口，标记是『星语-0』。”
“关掉它。”
“已经切了物理隔离。”李明说，“要留后门，得先把这船拆了。”
江晓这才松了口气。
凌晨，李明还在焊最后一条边缘接缝。
周野路过时看见他蹲在支架上，手稳得不像熬了三天的人。
“你还撑得住？”周野递了瓶水。
“死不了。”李明拧开喝了一口，“这船快醒了，我不走。”
周野靠着舱壁坐下，抬头看飞船顶部的照明灯，一盏一盏亮着，像星星。
“你说它以前飞过多少地方？”他问。
“不知道。”李明抹了把脸，“但它记得路。”
第二天中午，所有修补工作基本完成。
江晓站在控制台前，启动自检程序。屏幕上，三百二十七项指标逐一亮起绿灯。
只剩最后一项：外壳完整性。
李明站在外面，举起检测仪，对着主翼扫了一遍。
数据传回，江晓按下确认键。
绿灯亮了，然后有人拍了下控制台：“全系统通过！”
李明靠着墙，终于坐了下来。他闭上眼，肩膀松了一下。
江晓走过来，递给他一杯热咖啡。
“谢了。”李明接过，没喝，就捧着。
“你以后有打算吗？”江晓问。
“等这船飞起来再说。”李明睁开眼，“我还想看看，它到底能带我们去哪。”
老怪这时候走进来，手里拎着个旧工具箱。
“给你弄了点东西。”他放在地上打开，里面是一套手动校准仪，“老型号，但比自动的准。”
李明低头看了看：“这玩意儿几十年前的军工款。”
“我攒着没舍得用。”老怪拍拍他肩膀，“现在交给你了。”
李明没说话，伸手摸了摸仪器表面。
上面刻着一行小字：修得好，才算活着。
他抬头看向老怪，对方已经转身走了。
傍晚，江晓最后一次巡查飞船。
李明还在平台上，正用检测笔复查焊点。他动作很慢，一笔一笔划过接缝，像是在确认某种承诺。
江晓没打扰他，转身准备离开。
就在这时，李明突然开口叫住她：“江博士。”
“如果有一天，这船非得炸不可”李明低着头，声音很轻，“你是让它自己毁，还是让我把它修回来？”
江晓站在原地，一时间不知道怎么回答。
李明也没抬头，只是把检测笔按在最后一处焊点上。
笔尖落下时，金属发出轻微的共鸣声。
江晓把最后一份检测报告上传完毕，转头看了眼窗外的日出揉了揉眼睛。
转身就看见周野靠在门框上，手里拎着两杯热饮。
“星尘号能飞了？”周野递过一杯。
“李明修的。”江晓接过喝了一口，“外壳、涂层、驱动核心，全都过了自检。他说这船现在不是机器，是活的。”
周野没笑，只是点点头：“那也该选人了。”
昆仑山基地训练场，清晨六点整。
上千名觉醒者列队站在空地上，编号贴在胸口，没人说话。
赵宇抱着平板走来走去，嘴里念叨着数据，陈雨桐站他旁边，时不时抬头扫一眼人群。
“报名的一千三百二十七人，筛掉职能重复的，剩八十九。”赵宇翻页，“医疗、侦察、空间系、后勤，五个名额，得从这堆人里挑出最稳的。”
“别光看战力。”陈雨桐提醒，“上次防御战，好几个高阶觉醒者一进蚀能区就慌了，心理评估不过关的直接刷。”
正说着，一个穿着旧战术夹克的男人走进候选区，编号087。他没跟人打招呼，径直走到角落站定，双手插兜，目光落在远处的测试台。
“李默到了。”周野不知什么时候出现在她们身后。
“就是那个在能源站扛过蚀能冲击波的？”陈雨桐问。
“三分钟屏障，护住十个人。”周野点头，“当时我就在现场。他没喊一句也没退半步。”
第一轮测试开始！
异能类型登记、实战记录调取、心理压力模拟，三项综合评分淘汰七十九人。剩下十名候选人进入实操考核。
场地中央搭起临时障碍阵，模拟飞船内部结构。任务要求：在三十秒内穿越复杂通道，同时完成队友定位与紧急传送演练。
前四人表现不错，但都没突破极限。
轮到李默时，全场安静下来。
哨声一响，他人影一闪，原地消失。
再出现时已在十米外的高台边缘，脚下没留任何痕迹。
他抬手一划，空气中泛起微弱波纹，一道半透明屏障瞬间展开，挡住从上方落下的模拟冲击波。
“短距传送加空间屏障。”“耗能百分之十二，效率a+。”
紧接着第二项测试：模拟队友重伤，需将其从敌后区域带回。
李默闭眼两秒，再次消失！
下一瞬，他出现在封闭舱室另一端，单手扶起假人模型，两人一同凭空闪现回起点。
全程十九秒七，误差不到零点五米。
“这操作太稳了。”陈雨桐低声说，“不像有些人传送到一半卡住，把自己夹墙里。”
周野嘴角抽动了下：“他可能练过无数次。”
测试结束，其他候选人陆续离场。有人不服气，围在出口议论。
“凭什么他直接过？我们连飞船都没碰过！”
“你没看他刚才那一手？”另一个声音响起，“蚀星族打上海那天，他在能源站一个人撑屏障，后面全是平民。你们谁敢说自己能扛三分钟？”
争吵声戛然而止！