诚王府的书房烛火，亮了一夜。
皇甫允遣退了所有下人，只留下周翰和那个被称为“甲三”的人。
甲三是个中年人，相貌普通得扔进人堆里就找不着，身材不高不矮，不胖不瘦，唯独一双手，骨节粗大，指腹布满老茧，虎口处有一道极淡的旧疤。
他站在阴影里，几乎与昏暗融为一体，只有偶尔抬起的眼眸，闪过鹰隼般锐利冰冷的光。
“都安排好了？”皇甫允的声音嘶哑，眼里的血丝在烛光下格外明显。
甲三的声音没什么起伏，干涩得像沙石摩擦：“王爷，府内能调动的死士，共计三十七人，皆已分批隐匿于城中三处据点，兵器、火油、信号之物，已备齐。‘老地方’那边回了信，‘塘’已备好，但风大浪急，需‘鱼’自己游过去，他们只能在‘入海口’接应。另外……”
他顿了顿：“赵侍郎府上，半个时辰前，后门悄悄运出去三口箱子，像是书画古籍，送往城东‘墨香斋’存放，但箱底夹层很厚，重量不对。”
皇甫允冷笑一声：“赵文渊……哼，果然是个墙头草，闻到风声就想跑，还想把脏东西藏到外面去。可惜，这船要是沉了，躲到哪儿都湿鞋。”他看向甲三，“那三口箱子，不必管，让他藏。正好，将来也是罪证。”
他走到书案边，指着铺开的一张简易京城舆图：“我们的目标，是这里。”
他的指尖，重重落在“乾清宫”三个字上。
“时间，定在明夜子时。宫中内应会在西华门、神武门制造小规模骚乱，吸引御林卫注意。甲三，你带二十人，从御花园东侧废弃的排水暗渠潜入，那里年久失修，守卫松懈，内应会接应。直扑乾清宫，控制皇帝和……太后。”
他的语气平淡，仿佛在说一件寻常事，但周翰听得腿肚子直转筋，后背发凉。
甲三却只是点了点头，仿佛只是去取一件东西。
“记住，”皇甫允盯着甲三，“首要目标是控制皇帝，活的！必要时，可以‘请’太后一同‘移驾’。只要皇帝在我们手里，就有了最大的筹码。宫内一旦得手，立刻发信号。本王会率领剩余死士，持先帝御赐蟠龙玉佩，以‘清君侧、护幼主’为名，冲击宫门，与你们汇合。届时，控制住宫禁，宣布太后‘谋害圣躬、软禁亲王’，由本王‘暂摄朝政’，等待陛下‘康复’。”
控制皇帝，挟天子以令诸侯。
风险极大，一旦失败，便是诛灭九族的大罪。
但若成功，便能瞬间翻转局面。
“城外呢？”甲三问了一句。
“城外不必担心。”皇甫允眼中闪过一丝阴狠，“京营副将马腾，是咱们的人。只要宫中信号一起，他会立刻控制京营，封锁京城九门，镇压任何可能的反抗。至于石铮那些北疆兵……人数不多，又分散在王府外围，一旦乱起，他们自顾不暇。”
他将一枚雕刻着复杂花纹的铜符交给甲三：“这是调动死士和联络内应的信物，见符如见本王。明夜戌时，各据点同时集结，子时行动。”
甲三接过铜符，入手冰凉沉重，他仔细收好，躬身：“属下明白。”
“去吧，小心行事。”皇甫允挥挥手。
甲三如同鬼魅般，悄无声息地退入黑暗，从书房一道不起眼的暗门消失。
书房里只剩下皇甫允和周翰。
周翰脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“王爷……这……这太险了！万一……”
“没有万一！”皇甫允猛地转身，眼神凶狠，“不拼，就是等死！拼了，还有一线生机！周翰，你跟着本王多年，难道看不出，太后和凌薇，已经布好了天罗地网等着咱们吗？江南的事捂不住了，皇帝那边也出问题了，再等下去，就是砧板上的鱼肉！”
他走到周翰面前，压低声音，带着蛊惑和威胁：“事成之后，你就是从龙首功！荣华富贵，享之不尽！若是现在退缩……”
他没说完，但眼中的寒光让周翰打了个冷战。
周翰扑通跪下，涕泪横流：“老奴……老奴誓死追随王爷！绝无二心！”
“起来。”皇甫允语气稍缓，“去准备一下，明日，府里一切照常，不能露出任何破绽。还有，把咱们府里那些要紧的账册、信件，除了必须随身带的，其余全部烧掉，一点灰都不能留。”
“是，是……”周翰连滚带爬地出去安排了。
书房里重归寂静。
皇甫允独自站在舆图前，手指摩挲着乾清宫的位置，眼神狂热而偏执。
他仿佛已经看到了明夜子时，火光冲天的宫阙，听到了惊恐的呼喊，看到了自己一步步走向那张至高无上的龙椅……
“皇兄……这江山，你守不住，你那儿子也守不住。”他喃喃自语，脸上露出一种混合着野心、怨恨和疯狂的笑容，“只有我……只有我皇甫允，才配坐拥这万里河山！”
同一片夜空下，京城另一处不起眼的民居里。
石铮脱去外袍，露出里面紧身的夜行衣。
屋里还有几个同样装扮的亲信，都是北疆军中百里挑一的好手。
“诚王府今日异常安静，但暗地里人员进出频繁，后门运出去几车‘垃圾’，里面却混着未燃尽的纸张灰烬，还有铁器摩擦的细微声响。”一个负责监视的斥候低声禀报，“酉时三刻，有一辆送水的骡车进入王府侧门，停留时间比往常长了一炷香，赶车人出来时，左肩下意识耸动，像是长期负重的习惯，不似普通水夫。”
石铮目光锐利：“王府在清理痕迹，集结人手。送水的车……可能是运进去了兵器甲胄之类的东西。”他看向手下，“咱们的人，都就位了吗？”
“都就位了。王府四个方向，每条街巷的制高点、关键路口，都有我们的人伪装潜伏。昼夜轮换，绝无死角。”另一人回答。
“好。”石铮走到桌边，桌上也有一张更详细的京城街巷图，“王爷定不会坐以待毙。我料他必会铤而走险，目标很可能是皇宫。时间……很可能就在这一两夜。”
他手指点向皇宫几个偏门和宫墙薄弱处：“尤其是西华门、神武门附近，还有御花园东侧那片靠近废弃宫苑的区域，要加派人手盯着。宫中御林卫的布防，我们不清楚，但诚王若有内应，必然会选守卫相对薄弱或容易制造混乱的地方突破。”
他看向众人，语气凝重：“国公爷有令，若诚王有异动，企图危害宫闱社稷，我等可临机决断，先斩后奏。但务必注意，第一，要拿到确凿证据；第二，要尽量减少对京城百姓的惊扰；第三，若涉及宫中，行动要快、要准、要狠，绝不能让诚王挟持陛下或太后！”
“是！”众人低声应诺，眼中皆是凛然杀意。
石铮最后检查了一遍随身的短弩、匕首和绳索。
“今夜我亲自去御花园东侧看看。你们按计划盯紧各自方位，一有异常，立刻发信号。记住，我们人少，不求硬拼，但求预警和干扰，必要时，可制造混乱，拖延时间，等待援兵或宫中反应。”
“统领小心！”
石铮点点头，推开后窗，如同狸猫般轻盈地翻出，融入浓重的夜色之中。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，也掩盖了所有细微的声响。
京城之夜，看似平静，实则暗流汹涌到了极点。
而在遥远的朔风城，凌薇接到了石铮关于诚王府异常及判断其可能近日发难的急报。
她站在北疆凛冽的寒风中，望着南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座即将被血与火洗礼的帝都。
“终于……要来了。”她低声自语，眼中没有恐惧，只有一种尘埃即将落定的冷静，“皇甫允，你的丧钟，已经为你敲响。只是不知，为你陪葬的，还会有多少人。”
她转身，对等待命令的季容道：“传令给陈璘，登州水师，可以开始向‘刘家礁’方向，做一次‘例行巡航’了。告诉苏瑾，江南收网，就在这三五日间。告诉侯三，西域通道，可以‘意外’堵塞了。”