黑水驿的清晨，是被车马声和商贩叫卖声唤醒的。
凌薇一行人用了简单的朝食，正准备收拾行装继续南下。
扮作管事的赵野在柜台结账时，耳朵却竖着，捕捉着大堂里南来北往的闲谈。
市井之中，往往藏着最真实的民情。
“听说了吗？昨晚东头那家‘顺风脚行’出事了！”一个挑夫模样的汉子端着粥碗，对同桌低声说道，“拉了一车云泽府的上等生丝，硬是被驿丞扣下了，说是手续不全，货有问题。货主急得直跳脚，那可值好几百两银子呢！”
“云泽的丝？那不该是紧俏货吗，怎会手续不全？”同桌的人疑惑。
“谁知道呢。不过最近这条道上，云泽来的货好像查得是特别严些。”挑夫压低了声音，“我有个跑云泽线的兄弟说，那边府衙新下了文，运丝出府，除了常规的税票、路引，还得有府库特批的‘清销单’，说是为了防止‘霉变劣丝’流入市面，坏了云泽丝的名头。”
清销单？
凌薇坐在角落，端着茶杯的手微微一顿。
昨日邸报上提到“库丝霉变”，今日就听到“清销单”，这未免太过巧合。
看来云泽府库那笔糊涂账，并非简单的管理不善，很可能已经形成了一套借“清销”之名行控制之实的机制。
“那脚行的人现在如何了？”凌薇放下茶杯，状似随意地插了一句，声音平和。
挑夫看了她一眼，见是个面生的年轻商贾，便道：“还能如何？货扣在驿馆后头的临时仓房，人据说被带去驿丞衙门问话了。那货主看着像是个老实本分的丝商，这下怕是血本无归咯。”
凌薇对赵野使了个眼色。
赵野会意，凑近低声道：“爷，我去看看？”
“嗯，打听仔细些，莫要惊动。”凌薇点头。
约莫一刻钟后，赵野回来，脸色有些凝重：“爷，打听清楚了。被扣的货主姓沈，名文贺，是云泽府下清河县的丝户，自家有十几亩桑园，今年春丝成色好，本想运到北边卖个好价钱。货确实齐全，税票、路引一样不少，独独缺了那张‘清销单’。据沈文贺说，他去了府库三趟，经办的书吏总是推三阻四，暗示要‘打点’，索要的数目远超常例，他一时凑不齐，又怕误了行情，便想着先运出来，到地方再补办或疏通，没想到在这黑水驿就被卡住了。”
“索要打点？数目远超常例？”凌薇眼中闪过一丝冷光。
一张凭空多出来的“清销单”，成了盘剥丝户的新工具。
而勒索来的钱财，最终会流向哪里？是进了书吏的私囊，还是……有更高层的人在坐地分赃？
“驿丞那边态度如何？”
“驿丞倒没多为难沈文贺，只是公事公办，说没有‘清销单’，按云泽府新规，这丝就不能放行。我暗中观察，那驿丞似乎也有些无奈，对沈文贺说了句‘不是本官与你为难，实在是上峰盯得紧，你这手续不全，本官若放了，回头吃罪不起’。”
上峰？是指云泽府，还是……那位淮陵知县田文德？亦或两者皆是？
“沈文贺人呢？”
“还在驿丞衙门侧厢房里等着，愁容满面。他的货被锁在仓房，有驿卒看着。”
凌薇沉吟片刻。
她本可袖手旁观，继续赶路。
但此事就发生在眼前，且明显透着不公，更与她欲查的云泽府库疑案直接相关。
沈文贺是个突破口，或许能从他身上，摸到云泽府那潭浑水的边缘。
“赵野，你去请那位沈先生过来一叙，就说……北地来的皮货商，对他的云泽丝有些兴趣，想问问详情。”凌薇吩咐道。
以商贾身份接触，最不引人怀疑。
很快，一个年约四旬、面容愁苦、穿着半旧棉布长衫的中年男子被引了过来。
他便是沈文贺，见到凌薇，忙拱手作揖，眼中带着希冀又有些忐忑：“这位东家，您……您对在下的丝有兴趣？”
凌薇请他坐下，让赵野倒了杯热茶。
“沈先生不必多礼。在下姓林，北边来的，做些皮货药材生意，也对江南的丝绸有些涉猎。听闻先生的丝被扣了，缘由是缺了什么‘清销单’？这‘清销单’究竟是何物？在下往来南北，似乎从未听说过此等文书。”
沈文贺闻言，长叹一声，像是找到了倾诉对象：“林东家有所不知，这‘清销单’是云泽府衙月前才新设的规矩！说是府库为了‘整顿丝质，以正市风’，凡云泽所产生丝外运，除原有税票外，必须由府库派员查验，确认并非‘库存霉变丝’或‘劣质充好’，方可发放此单，准予放行。”
“哦？查验丝质，本是应有之义。但为何会……索要额外打点？”凌薇问得直接。
沈文贺脸色一变，看了看四周，压低声音：“林东家明鉴！这哪里是查验丝质？分明是巧立名目，盘剥我们这些小丝户！那查验的书吏，根本不看丝的好坏，只问‘孝敬’到了没有。开口便是二十两银子的‘查验费’，还要暗示桑园‘孝敬’、车马‘孝敬’……林林总总，没有三五十两银子，根本拿不到那张纸！在下全部家当都压在这批丝上，一时哪里凑得齐这许多？本想搏一搏，没想到……”
他摇头苦笑，一脸绝望。
“三五十两……”凌薇心中计算，这绝非小数目。
对于一个拥有十几亩桑园、年产丝不过数担的丝户而言，这几乎是半年的纯利。
若云泽府所有丝户都遭此盘剥，聚敛的财富将极为惊人。
“这规矩，是冯知府定的？”凌薇问。
“明面上是府衙发的告示，落款自然是冯知府。但具体经办……多是府库的魏书吏，还有……”沈文贺犹豫了一下，“还有淮陵县的田老爷，也时常过问。听说，这‘清销’的事儿，田老爷很上心。”
田文德！
果然有他。
一个知县，为何对府库的“清销”事务如此“上心”？是冯迁的授意，还是他借此机会，为自己和背后的势力敛财？
“沈先生，你那批丝，成色究竟如何？可否让在下一观？”凌薇忽然道。
沈文贺虽不明所以，但见这位年轻东家气度沉稳，或许真有门路，连忙道：“成色绝对上等！是今春头茬的‘清水丝’，色泽莹润，韧性强。就在后面仓房，东家若不信，可随在下去看！”
“看看也好。”凌薇起身。
她要亲自确认，这被扣的丝，是否真的有问题，还是仅仅成了某些人敛财的借口。
驿馆后院的临时仓房阴冷潮湿，光线昏暗。
沈文贺那车丝用油布盖着，放在角落。
打开油布，露出里面捆扎整齐的丝捆。
凌薇虽然不是丝绸行家，但基本的眼力还是有的。
她随手拿起一绞，对着仓房门口透进的光线细看。
丝线均匀，光泽柔和，手感细腻柔韧，绝无霉变迹象，确实是上好的生丝。
“确实是好丝。”凌薇放下丝，心中更有数了。
“沈先生，若在下能帮你拿到‘清销单’，或者……让这批丝无需那张单子也能顺利北上，你待如何？”
沈文贺猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又黯淡下去：“林东家莫要戏弄在下了。您虽有古道热肠，但那是府衙的规矩，驿丞都不敢违逆……除非，除非您有通天的门路？”
“门路谈不上，”凌薇淡淡一笑，“只是觉得这规矩不合情理，或许……可以理论理论。沈先生若信得过，今日暂且在此安顿，莫要焦躁。在下或许能帮你打听打听，这‘清销单’的规矩，到底是谁定的，又到底合不合朝廷的法度。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。
沈文贺看着眼前这位年轻的“林东家”，虽不知其深浅，但绝望之中抓到一根稻草，也只得紧紧握住：“若……若林东家真能相助，沈某感激不尽！这批丝若能脱手，沈某愿以市价九折相让，以酬大德！”
“酬谢之事，日后再说。”凌薇摆摆手，“赵野，给沈先生安排个妥帖的住处，照顾着些。我们……今日且不忙着走了。”
她转身走出仓房，春日稀薄的阳光照在脸上，微微有些暖意，但她眸中却是一片冷静的锐利。
她对赵野低声吩咐：“让我们的人，分头去查。一，查这黑水驿往南，通往云泽的沿途关卡，最近是否都加强了对运丝车辆的盘查，尤其是对‘清销单’的查验。二，查淮陵知县田文德近日行踪，与云泽府库，尤其是那个魏书吏的往来。三，查云泽府市面上，近期是否有大量价格明显低于市价的‘陈丝’或‘次丝’流通，来源是哪里。”
“是！”赵野领命，迅速去安排。