黑水驿往南三十里，便是清河县地界。
官道两旁，桑园连陌接陇，新发的桑叶在三月春风里舒展成一片嫩绿的云。
可这云下，却没什么欢声。
凌薇的“商队”在清河县城外找了间不起眼的脚店住下。
赵野带着两个最机灵的“影卫”换了行头，扮作收蚕纱的小贩，已按吩咐去盯淮陵知县田文德的梢。
凌薇自己，则换了身更朴素的细布衣裳，带着一个唤作阿泉、面相憨厚伶俐的少年护卫，往县城蚕市走去。
清河县是云泽府产丝大县，每旬三、八日的蚕市向来热闹。
可今日这市集，热闹里总透着一股子压抑。
丝行前的空地上，一担担雪白的生丝摆着，丝户们蹲在自家丝担后，脸上却没多少喜色，眼神不时瞟向市集入口处几个穿皂隶服、却又不像是正经衙役的汉子。
凌薇和阿泉混在人群中，慢慢走着，耳朵却竖着。
“……王老哥，你这丝，‘单子’办下来了？”一个黑瘦的丝户低声问旁边人。
被问的汉子啐了一口，声音压得更低：“办个屁！魏扒皮张口就是二十五两‘查验辛苦钱’，我卖了这担丝也就将够这个数！这是要吸干咱们的血髓！”
“小声点……那边‘耳朵’听着呢。”黑瘦丝户朝那几个皂隶汉子努努嘴，“没‘单子’，你这丝今天怕是不好出。”
“不出能咋？留在手里生虫？春蚕眼看着又要上山，本钱都压在里面了！”汉子眼眶发红。
凌薇在一处丝担前停下，随手捻起一绺丝。
丝是好丝，莹润有光。
“老哥，这丝怎么卖？”
那丝户见有客问，忙堆起笑：“这位爷好眼力，这是上好的清水丝，五两银子一担，绝不掺假。”
价钱倒是公道。
凌薇正要再问，旁边一个皂隶模样的汉子晃悠过来，斜着眼打量凌薇：“外乡来的？买丝？有府库的‘清销单’验看么？”
丝户脸色一白。
凌薇神色不变，拱手道：“这位差爷，在下北边来的，初到宝地，不知这‘清销单’是何种规矩？买丝还要看这个？”
那皂隶哼了一声：“府衙新规！没有‘清销单’，这丝来路不明，说不定就是府库霉变流出来的劣货！买了去，出了纰漏，你可担待不起！”
话是冲凌薇说，眼睛却瞪着那丝户，威胁之意明显。
凌薇故作恍然：“原来如此，多谢差爷提点。”她转向丝户，露出惋惜神色，“老哥，你这丝是好，可这规矩……罢了，我再看看。”
说罢，放下丝，带着阿泉离开。
走出一段，阿泉低声道：“爷，这些人太嚣张了，分明是拦着不让正常买卖。”
“不止是拦买卖，”凌薇低声道，“是在逼着丝户要么交钱办那子虚乌有的‘单子’，要么就只能把丝低价卖给特定的人。”
她方才观察，市集上有几个穿着体面、不像普通丝贩的人，游走其间，专找那些满面愁容、丝担久未卖出的丝户低声交谈，随后丝户便一脸不甘又无奈地跟着他们离开，丝担也被挑走。
价格，恐怕被压得很低。
“阿泉，你去，跟着刚才那个黑瘦丝户，等他市集散了，找个由头搭话，请他喝碗茶，问问具体情况。小心些，别让人盯上。”
“是，爷。”阿泉点头，悄无声息地没入人群。
凌薇则继续在市集转悠，偶尔问价，更多是听。
一个上午下来，心里大致有了数。
这“清销单”已成了套在云泽丝户脖子上的绞索，而操弄绞索的，明面上是府库书吏和这些衙役，背后必然有田文德，甚至冯知府的影子。
丝户们怨声载道，却敢怒不敢言，更无人敢去府衙告状——官官相护，告了只怕更遭殃。
晌午过后，凌薇回到脚店。
赵野那边还没消息，阿泉却先回来了，脸色有些兴奋，又带着愤慨。
“爷，打听到了！”阿泉灌了口凉茶，快速说道，“我跟那李老四就是那黑瘦丝户聊了。他不敢明说，但话里话外透出，这‘清销单’就是淮陵县田老爷和府库魏书吏搞出来的！办‘单子’的钱，层层分润，落到最底下敲诈他们的衙役手里反而不多。李老四还说，他有个堂弟在府衙后院做杂役，有次半夜送水，隐约听到魏书吏跟人吃酒，说‘霉变的丝漂一漂，一样卖上好价钱，田老爷那边路子广’……”
霉变丝漂洗翻新！
凌薇眼神一凝。
府库那三百担“霉变丝”核销是假，恐怕是被人以极低价格甚至零成本弄走，经过简单处理，再冒充好丝卖出。
这一进一出，暴利惊人！
“李老四还说了什么？可有凭证？”
阿泉道：“凭证他一个平头百姓哪里敢留。但他提到，魏书吏有个心腹叫孙三，专管仓库钥匙，可能知道内情。还有，他们丝户被逼得没法，私下里记过账，谁哪天被索要了多少‘孝敬’，大致有个数，但不敢写成文字，都是几个信得过的老丝户心里记着。”
傍晚时分，赵野风尘仆仆地回来了，带回了更有价值的消息。
“爷，田文德今天下午离开淮陵县衙，轻车简从去了城西的‘听雨轩’，那是间茶楼，但后院雅静，常有私密聚会。跟他碰头的是个山羊胡、三角眼的瘦小老头，正是云泽府库的经承书吏，魏德禄！”赵野语速很快，“他们密谈了近一个时辰。我设法买通了茶楼一个负责后院洒扫的小厮，据他说，隐约听到‘漂坊’、‘江北的船期’、‘冯大人那边要打点’等只言片语。田文德走时，魏德禄塞给他一个挺沉的小包裹，看形状，像是银锭。”
“可看清他们有无文书往来？”
“魏德禄给了田文德一个封了火漆的信封，田文德贴身收了。我的人一直盯着魏德禄，他回府库后不久，又去了城北的‘丰裕昌’丝行，那丝行的东家姓胡，亲自迎进去，闭门谈了许久。”
丰裕昌……凌薇记住了这个名字。
一个府库书吏，下值后不去找上官，不去同僚家，却直奔一家丝行，其中意味，不言自明。
“漂坊……江北船期……”凌薇沉吟。
看来那批“霉变丝”的漂洗作坊和销售渠道，已经隐隐浮出水面。
田文德负责打通关节和销售，魏德禄负责从府库弄出丝并提供“合法”身份（清销单），丰裕昌丝行可能是中转或销售的前台。
“赵野，让你的人，分三班，十二时辰盯住魏德禄、丰裕昌丝行，还有田文德。重点查‘漂坊’可能在何处，以及他们往江北运丝的渠道、船期。注意安全，宁可跟丢，不可暴露。”
“是！”赵野领命，匆匆吃了几口东西，又消失在夜色中。
房间里安静下来，油灯如豆。
凌薇摊开一张简单的云泽府草图，用炭笔在上面标注着：田文德（淮陵知县，冯迁内侄婿）——魏德禄（府库书吏）——丰裕昌丝行（胡东家）——漂坊（待查）——江北船运（待查）。
一条清晰的利益链条初步呈现。
但她知道，这还不够。
冯知府在这链条中处于什么位置？是默许纵容，还是直接参与分润？那批“霉变丝”的巨额差价，最终流向了哪里？仅仅是为了贪财，还是有其他用途？比如……填补某个更大的窟窿，或者供养某个见不得光的？
还有那些丝户私下记的“账”，虽然不成文字，但若能让几个有威望的老丝户站出来，联名控诉，也是一股不容忽视的力量。
或许，可以从这方面入手，给田文德和魏德禄制造一些压力？
凌薇吹熄了灯，和衣躺在简陋的床铺上。
窗外是江南湿润的春夜，偶尔传来几声犬吠。
这看似富庶安宁的云泽府，表皮之下，已是蛆虫滋生。
而她这个北地来的“皮货商”，要做的，就是找到那个最关键的点，轻轻一戳，让这脓疮暴露在光天化日之下。
接下来，该想办法，接触一下那个可能知道内情的仓库看守孙三，还有……那神秘的“漂坊”了。