清河县城西，有条背街叫猫儿巷。
巷子深处，藏着间门脸不起眼、里头却别有洞天的“如意坊”。
天刚擦黑，这里便成了另一个世界。
汗味、铜钱铁锈味混在一起，嗡嗡的人声里夹杂着骰子滚动声、牌九碰撞声、还有赢家的狂笑与输家的咒骂。
凌薇换了身更不起眼的灰色短打，脸上还特意抹了些灰，跟在赵野身后，像个随从。
赵野则扮作一个手头宽裕、想在赌桌找点乐子的外地客商。
两人进门，立刻有眼尖的伙计迎上。
“这位爷，看着面生，头回来？玩点什么？牌九、骰子、马吊，咱这儿齐全！”伙计殷勤招呼。
赵野随手抛过去一小块碎银：“随便看看。听说你们这儿……‘局’大？”
伙计接过银子，笑容更盛，压低声音：“爷是明白人。后头雅间，有‘大局’，不过……”他搓搓手指。
赵野会意，又加了块稍大的银子：“带路。”
穿过嘈杂的前堂，推开一扇包了厚棉布的木门，声音顿时小了许多。
雅间里只摆了两张桌子，围坐着七八个人，个个衣着体面，但神色紧绷。
其中一个穿着绸衫、却有些皱巴、眼袋浮肿的汉子，正死死盯着庄家手里的骰盅，嘴里念念有词。
凌薇眼角余光一扫，认出这正是府库看守孙三！画像早由赵野手下弄来了。
孙三今晚手气显然很差，面前原本就不多的筹码已经见底。
他额角冒汗，眼睛赤红，又摸遍全身，掏出最后几块碎银押上。
“大！开大！”他嘶声喊着。
骰盅揭开，一二三，小。
孙三整个人瘫软下去，脸色灰败。
赵野和凌薇在角落一张空桌坐下，要了壶茶，看似随意观望。
凌薇对赵野使了个眼色。赵野起身，踱到侯三那桌，看了一会儿，忽然在孙三又一次输光、失魂落魄起身时，“不小心”撞了他一下。
“哎哟，对不住对不住！”赵野连忙扶住孙三，顺手将一小锭约莫五两的银子塞进他手里，低声道，“兄台，稳着点，赌桌无常，先歇口气。”
侯三感觉手里一沉，低头一看，是白花花的银子，顿时一愣，抬头看赵野，是个和气生财的商人模样，又惊又疑。
“这……这位爷……”
“出门在外，交个朋友。”赵野笑笑，“我看兄台气度，不像寻常赌徒，可是手头一时不便？无妨，这点银子，先应应急。”
孙三挣扎了一下，赌徒翻本的欲望压倒了一切，加上赵野态度诚恳，他咬了咬牙，接过银子，抱拳道：“多谢这位仁兄！孙某……孙某定当奉还！”
“好说，好说。”赵野拉着他到凌薇这桌坐下，介绍道，“这位是我家少东家，姓林。东家，这位是孙三哥，一看就是爽快人。”
凌薇微微颔首，亲自倒了杯茶推过去：“孙三哥请用茶。看三哥面有急色，可是遇到什么难处？”
孙三几口灌下热茶，又看看手里实实在在的银子，戒备心去了大半，叹气道：“唉，别提了！手风不顺，又……又急着等钱用。”
他含糊其辞，眼神闪烁。
“哦？可是家中有事？”凌薇语气平和，不带探究，只像寻常关心。
孙三支吾：“也……也算是吧。最近……开销大。”
他不敢细说，他欠的赌债，利滚利已经是个不小的数目，债主催得紧，他正焦头烂额。
府库看守那点微薄薪俸，连利息都不够。
凌薇点点头，不再追问，转而道：“我观三哥举止，似乎……在公门中做事？”
她问得随意。
孙三一惊，警惕地看着凌薇。
赵野忙笑道：“孙三哥别多心，我们少东家走南闯北，眼力还算准。并无他意，只是觉得三哥一身正气，不像市井闲汉。”
这奉承话让孙三放松了些，他挺了挺胸：“不瞒二位，在下……在府库当差。”
话里不自觉带上一丝衙门中人的自得，尽管他只是个最底层的看守。
“府库？那可是要紧地方。”凌薇适时露出一点恰到好处的敬意，“听说云泽府库规模宏大，储丝万担，三哥责任重大啊。”
孙三被这“敬意”捧得有些飘然，加上刚受了恩惠，话匣子打开了：“咳，也就那么回事。看管进出的货，登记造册，防火防盗……”他顿了顿，压低声音，“不过最近，确实有些……忙乱。”
“哦？可是春丝入库？”
“入库是其一，还有些……陈年旧货要处理。”孙三说得含糊，但眼神里透着一丝不安和怨气，“上头动动嘴，我们底下跑断腿，还有些……见不得光的事儿，也得跟着遮掩。”
他显然对魏德禄等人倒卖“霉变丝”的事有所察觉，甚至被迫参与，心中积着不满，又不敢言，此刻在赌坊这种放松又刺激的环境下，对着两个“仗义疏财”的外乡人，忍不住漏了点口风。
凌薇心中一动，知道火候差不多了。
她不再深问，反而劝道：“三哥既在公门，前程要紧，些许银钱小事，莫要太过忧心。我观三哥是实诚人，将来必有际遇。这点银子，不必挂在心上，就当交个朋友。”
这话说得体贴，又给了孙三台阶下。
孙三感动之余，更觉这“林少东家”可亲，拍着胸脯道：“林东家仗义！孙某虽然位卑，但在云泽府地界，有什么事用得着的，尽管开口！”
“好说。”凌薇微笑，话锋似是无意一转，“对了，我们商队此次南下，除了皮货，也想看看有无合适的丝货。听说云泽丝好，但市面上规矩多，不知三哥可知道，除了市集，还有哪里能收到成色好、价格又公道的丝？哪怕是……有些微瑕疵，只要不影响织造，价格合适，我们也能收。”
这话问得巧妙。
既表达了商业意图，又暗示可以接收“非正常渠道”的货，给了孙三一个可能的“财路”想象。
孙三眼睛一亮，随即又警惕地四下看看，凑近些，声音压得极低：“林东家若真想收丝，且要量大价优……或许，可以留意城北‘丰裕昌’的动静。他们……路子野，货杂，有时能弄到便宜的好丝。不过……”
他犹豫了一下：“那地方水深，东家若去，需谨慎，最好……先找魏书吏通个气。”
丰裕昌！魏德禄！
孙三这话，几乎印证了之前的推测。
而且，他暗示了需要通过魏德禄这条线。
“多谢三哥提点。”凌薇拱手，又看似随意地问，“听闻府库前些日子清出些陈丝，不知这些丝流向何处？若价格极低，我倒有些兴趣，北边有些粗布坊，不挑这些。”
孙三脸色微变，连连摆手：“这个……这个在下就不清楚了。库房的事，都是魏书吏一手经办。林东家若真有兴趣，不如……不如直接去问问魏书吏？他常去‘听雨轩’吃茶。”
又提到了魏德禄和听雨轩。
凌薇不再追问，适可而止。
又闲谈几句，见孙三心思又飘向赌桌，便起身告辞，言明改日再请孙三吃酒。
出了如意坊，清冷的夜风一吹，方才赌坊里的乌烟瘴气散去。
赵野低声道：“爷，这孙三，是个突破口。他欠债，对魏德禄不满，又知道些内情。”
凌薇点头：“是个棋子，但需小心用。他胆小，逼急了反而坏事。先吊着，让他觉得我们是他潜在的‘财神’和‘靠山’。丰裕昌和魏德禄这条线，可以试着接触一下了。”
“您真要去找魏德禄？”
“以‘北地大客商’的身份，去‘听雨轩’偶遇一下，探探口风，无妨。”凌薇眼神冷静，“看看他们对送上门的‘生意’，是什么态度。顺便……也看看那位田知县，会不会闻到味道。”
第二天下午，“听雨轩”二楼临窗的雅座。
凌薇换了身宝蓝色暗纹锦袍，玉冠束发，手持一柄湘妃竹折扇，俨然一位风度翩翩的年轻富商。
赵野扮作管事，侍立身后。
茶香袅袅。凌薇慢条斯理地品着雨前龙井，目光偶尔扫过楼梯口。
根据赵野手下回报，魏德禄每日申时左右，常来此喝茶会友。
果然，申时一刻，楼梯响动。
山羊胡、三角眼的魏德禄，穿着一身半新不旧的绸衫，踱了上来。
他一眼看到临窗生面孔的凌薇，脚步微顿，眼中闪过一丝审视，随即恢复如常，走向自己常坐的里间。
凌薇仿佛没看见他，只对赵野朗声道：“……这云泽的茶是好，丝想必更佳。可惜啊，规矩太多，门路难寻。偌大的云泽府，想收点实惠的好丝，竟不知从何下手。”
赵野配合地叹气：“东家说的是。咱们人生地不熟，那些丝行要么价高，要么推说没货。听说府库前阵子清出些陈丝，价格应当低廉，若能收到，运往北地，利润可观。可惜，无人引荐，连门都摸不着啊。”
主仆二人一唱一和，声音不大不小。
里间的魏德禄端着茶杯的手，几不可察地顿了顿，耳朵明显竖了起来。
凌薇端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
鱼饵已经撒下，就看这塘里的鱼，什么时候忍不住来咬钩了。
而与此同时，赵野手下另一组人，正按照孙三之前酒醉时零碎提到的线索，在城北芦苇荡和废弃作坊区域，悄悄寻找着那可能存在的“漂坊”。