第十八天，极夜风暴。
外界温度已降至零下120度。
在这样的绝对极寒中，物理规则仿佛都变得残酷起来。
钢铁变得象玻璃一样清脆，轻轻一敲就会崩裂。
润滑油凝固成坚硬的脂块，卡死一切机械结构。
呼吸变成了一种刑罚。
每一次吸气，肺泡里的水汽都会在瞬间冻结成微小的冰针，刺痛着胸腔，带走仅存的体温。
一支死气沉沉的蜿蜒队伍，如同一条被斩断了脊椎的长蛇，在灰白色的暴风雪中艰难蠕动。
这是丰饶议会的幸存者。
三天前，温室崩溃，百万人陷入混乱。
三天后，只有这五万人走到了这里。
他们拖着简易的雪橇，上面堆着从温室拆下来的塑钢支架和干燥的藤蔓。
他们一边走，一边燃烧这些东西，维持着一个个随时可能熄灭的微弱热量圈。
每走一步，都有人倒下。
没有告别，没有哭泣。
倒下的人会在几秒钟内被风雪复盖，变成路标，变成冰雕，变成这片冻土的一部分。
凯尔走在队伍的最前面。
他的眉毛和胡须上结满了灰色的厚厚冰凌，那件曾经代表着首席农学家身份，一尘不染的洁白大褂，此刻沾满了油污、煤灰和冻结的暗红色血痂。
他的双手已经失去了知觉，但他依然死死地抱着怀里那个银白色的便携式恒温箱。
那是最后的基因种子。
也是他眼中，唯一能换取生存的筹码，是他作为一个“文明人”最后的尊严。
“到了……那是烟……”
身后的助手声音嘶哑，象是砂纸摩擦着喉咙。他伸出只有三根手指的手，指着前方。
风雪的尽头，一座庞大的钢铁堡垒若隐若现。
那座高耸入云的工业烟囱，正向着苍穹喷吐着滚滚黑烟。
在那黑烟中，带着一股混合了硫磺与油脂的作呕焦糊味。
但在这些饥寒交迫、处于生物本能边缘的难民鼻子里，那就是热量的味道，是活下去的味道。
凯尔艰难地抬起头，看着那座如同怪兽般盘踞在冻土上的要塞。
城墙上，数盏大功率探照灯的光柱刺破了黑暗，将雪原照得惨白，将他们的影子拉得扭曲而细长。
光柱锁定了他们。
“咔咔咔——”
城墙垛口后，一排排重型爆弹枪的枪口调转方向，金属撞击声在寒风中清淅可闻。
那是死神的磨牙声。
“站住。”
一个经过扩音器放大的声音，冷漠地砸了下来，压过了风雪的呼啸。
“再前进一步，执行战场管制条例：格杀勿论。”
人群中爆发出一阵绝望的骚动。
有人哭喊，有人跪下祈祷，有人试图转身逃跑，却发现后面也是死路一条。
凯尔深吸了一口气，肺部剧痛，象是吞下了一把刀子。
他推开了搀扶着他的助手，独自一人，迎着刺眼的探照灯光，跟跄着向前走了几步。
他高举起手中的恒温箱，象是一个献宝的乞丐，又象是一个举着十字架的殉道者。
“我是丰饶议会的首席农学家，凯尔！”
他用尽全身的力气嘶吼，声音在寒风中颤斗，却带着最后的倔强。
“我们请求避难！我们不是乞丐！我们有技术！有基因种子！只要给我们一点能源，我们就能种出高产粮食！”
“让我们进去！我们是同胞！我们能帮你们！”
回应他的，只有呼啸的风声。
城墙上一片死寂。
那种沉默，比枪炮更让人感到恐惧。
它代表着一种绝对的拒绝，一种将他们视为无物的漠视。
片刻后。
城墙的护栏边，出现了一个黑色的身影。
伊格纳斯穿着厚重的黑色军大衣，戴着全覆式防毒面具，居高临下地俯瞰着下面那个挥舞着“希望”的男人。
他没有用扩音器。
他侧过头，问身边的阿里克。
“他在说什么？”
“他说他是来合作的。”阿里克的声音通过头盔传出，带着一丝金属的闷响。
“他说他有种子。”
“种子？”
伊格纳斯发出了一声没有任何笑意的短促嗤笑。
在这个连细菌都无法存活、连氧气都要液化的绝对零度地狱里，谈论农业？
谈论未来？
这是对“生存”这个词的亵读。
“告诉他。”
伊格纳斯转过身，不再看下面一眼，仿佛多看一秒都是在浪费他宝贵的时间。
“帝国不需要种子。”
“帝国只需要燃料。”
阿里克点了点头。
他打开了外部扬声器，雷霆战士那如闷雷般的嗓音滚过雪原，震得地上的积雪都在颤斗。
“首席农学家。”
“你的提案，驳回。”
“这里是帝国领土。不存在‘合作’。”
“我们只接收资产。”
“资产？”凯尔愣在原地，寒风灌进他的领口，冻结了他的汗水。
“是的。”
阿里克继续说道，语气没有任何起伏，象是在宣读一份货物清单。
“放下你们所有的物资。接受甄别。”
“青壮年，编入苦力营，进入深层矿区作业。”
“技术人员，编入技术奴工串行，进入工厂维护设备。”
“至于其他人……”
阿里克停顿了一下。
红色的战术目镜扫过难民群。
那里有瑟瑟发抖的老人，有断肢的伤员，有还在襁保中已经冻紫了的婴儿，还有那些眼神涣散、已经失去劳动能力的幸存者。
“……帝国会给予他们，最后的归宿。”
凯尔的瞳孔猛地收缩。
他闻到了空气中那股焦糊味。他看到了那座喷吐黑烟的烟囱。
他想起了那个关于帝国的传闻。
他听懂了。
那个所谓的“归宿”，就是那座工厂的焚化炉。
“不！你们不能这样！”
凯尔歇斯底里地吼道，他抱紧了怀里的箱子，仿佛那是他最后的良知。
“他们是人！是活生生的人！你们怎么能……”
“砰！”
一声清脆的枪响。
凯尔身旁数米的雪地轰然炸开。
那是警告。
“你有三分钟时间考虑。”
阿里克的声音，变得比周围的空气还要冰冷。
“要么，接受条件，活下一部分人。”
“要么，全部冻死在这里，然后我们再出来回收尸体。”
“对我们来说，结果是一样的。”
“倒计时开始。”
咔嚓、咔嚓。
城墙上，所有的枪栓拉动。
那声音汇聚成了一首死亡的交响曲。
凯尔呆呆地站在雪地里。
他回头。
身后是五万双充满了渴望、恐惧、乞求的眼睛。
那些眼睛里没有理想，没有尊严，只有最原始的渴望。
甚至有人在低声咒骂他，怪他为什么不早点答应。
他低头。
怀里是那个沉甸甸的恒温箱，里面装着他毕生的心血，人类复兴的希望。
但在这一刻，在零下120度的寒风中，这些东西在对方眼里，一文不值。
甚至不如一块煤炭。
他的理想，他的尊严，他的人性。
在这一刻，被那个冰冷的倒计时，一点一点地碾成了粉末。
“……三。”
“……二。”
“我……接受。”
凯尔的声音破碎了，象是含着一口碎玻璃。
他双膝一软，跪在了雪地上。
恒温箱从他怀里滑落，滚了几圈，停在了黑色的冻土上。
盖子摔开了，几颗珍贵的基因种子滚落出来，在寒风中迅速冻结、坏死。
他低下了头，不再去看那座代表着“文明”的温室废墟。
他只觉得，这漫天的风雪，好冷。
冷到了骨髓里，冷到了灵魂深处。
轰隆隆——
城门缓缓打开。
那象是一张吞噬一切的巨口，喷吐着温暖却腥臭的气息。
伊格纳斯站在高处，看着那些排队走进地狱的人群。
他在手中的记录板上，平静地记录下了一行数据，笔迹工整而有力：
【新增劳动力：25，000】
【新增原材料：25，000】
【库存预警：解除。】