伤势彻底痊愈后，方缘的生活进入了更加规律的轨道。上午，跟随杨无双深入学习药理，辨识各种药材的相生相克，偶尔在他默许下，进行一些极其微量的、关于火药配比的“实验”；下午，则持续锤炼他那融合了太极理念的枪术，那杆白蜡木长枪在他手中，渐渐少了几分生涩，多了几分圆转如意的流畅与暗藏杀机的爆发力。
他的魂力在太极心法日夜不辍的运转和杨无双偶尔以药力辅助下，稳步提升，已然稳固在十级巅峰，只差一个魂环，便能鲤鱼跃龙门，成为真正的魂师。
这一日，杨无双将方缘叫到屋内，神色是罕见的严肃。
“你的魂力已达瓶颈，是时候获取第一魂环了。”他开门见山，目光如炬地审视着方缘，“关于你的两个武魂，你有何想法？”
方缘心念电转，他知道这是一个至关重要的抉择，决定了未来发展的方向。他沉吟片刻，谨慎地开口：“老师，弟子以为，莲藕武魂似乎更偏向于生命、控制与辅助，而火药武魂则极端于破坏与攻击。第一个魂环，或许应该优先考虑火药武魂。”
“哦？为何？”杨无双不动声色。
“攻击，是当下立足之本。”方缘目光沉静，分析道，“弟子身负救人之任，亦怀自保之需。拥有强攻手段，方能应对危机，打开局面。且火药武魂特性明确，寻找增幅其爆炸威力、范围或赋予特殊爆破效果的魂环，目标清晰。而莲藕武魂更为奇异，其潜力可能需要更高层次的魂环才能更好激发，第一个魂环若选择它，不确定性太大。”
杨无双眼中闪过一丝赞许，这小子虽然年纪小，但思路清晰，懂得权衡利弊，没有被双生武魂的诱惑冲昏头脑。
“分析得不错。”他点了点头，“火药武魂，追求极致的破坏力。按照这个思路，你的第一魂环，有几个选择方向：其一，寻找火属性或具备狂暴雷属性的魂兽，直接增幅爆炸的威力与温度；其二，寻找拥有‘溅射’、‘穿透’或‘腐蚀’特性的魂兽，赋予爆炸更诡异难防的效果；其三，也是最适合你目前状况的——寻找拥有‘隐匿’、‘瞬间爆发’特性的魂兽，让你的攻击更加出其不意。”
他顿了顿，指向猎魂森林的深处：“据我所知，在此森林内围，栖息着一种名为‘爆裂穿山甲’的魂兽。其年限多在百年左右，正适合作为你的第一魂环。它性情暴躁，遇敌时能将全身鳞片瞬间竖起、引爆，产生范围性的冲击与穿刺伤害，其核心技能‘爆裂突刺’更是将全身力量凝聚于一点，瞬间爆发，穿透力极强。这个特性，与你那‘拧绳子’的发力方式，以及火药追求瞬间极致破坏的理念，都颇为契合。”
方缘听得心神激荡，仿佛已经看到那爆裂穿山甲魂环与自身火药武魂完美融合的场景。
“事不宜迟，明日清晨，我们便出发。”杨无双一锤定音。
第十六章猎杀爆裂穿山甲
翌日，天刚蒙蒙亮，师徒二人便已深入猎魂森林。与之前跟随萧家队伍不同，这一次，方缘感觉截然不同。杨无双虽无魂力，但对魂兽的习性、森林的地形了如指掌，往往能提前避开不必要的麻烦，或是设置简单的陷阱误导一些弱小的魂兽。方缘跟在他身后，学习着这些宝贵的野外生存与追踪技巧。
根据粪便、爪印和被啃噬的植物痕迹，杨无双很快锁定了一头爆裂穿山甲的活动区域。那是一个位于山壁下的土洞，洞口散落着一些破碎的岩石和新鲜的抓痕。
“它就在里面。”杨无双压低声音，“百年修为，大概在一百三十年左右，正好接近你的极限。记住，它的弱点是腹部相对柔软的区域，以及发动‘爆裂突刺’后短暂的僵直。我会在一旁策应，但主攻必须由你完成，这是吸收魂环的前提——你必须亲自击败它！”
方缘重重地点了点头，深吸一口气，将杨无双给他的一柄精钢短矛紧紧握在手中，体内太极魂力缓缓运转，调整着呼吸和心跳。
他没有直接强攻，而是捡起几块石头，用力砸向洞口旁边的岩壁，制造出巨大的响声。
“吼！”
一声沉闷而充满怒意的咆哮从洞内传出。紧接着，一头体长接近两米，浑身覆盖着暗褐色、边缘锐利如刀的鳞甲的魂兽，猛地冲了出来！它四肢粗短，但爪子异常锋利，一双小眼睛闪烁着凶狠的红光，死死盯住了打扰它清净的方缘。
正是百年魂兽爆裂穿山甲！
它没有丝毫犹豫，后肢蹬地，带着一股腥风，如同一辆小型坦克般朝着方缘冲撞过来！冲锋途中，它背部的鳞片微微竖起，发出“咔咔”的摩擦声，预示着随时可能爆发的攻击。
方缘眼神一凝，没有硬撼。他脚下步伐一变，施展出融合了太极滑步的身法，身体如同柳絮般向侧面飘开，险之又险地避开了正面冲撞。同时，手中短矛借着身体旋转的力道，如同毒蛇出洞，疾刺向爆裂穿山甲相对薄弱的侧腹！
“叮！”
一声脆响！短矛仅仅在鳞片上留下了一道白痕，竟未能刺入！好强的防御！
爆裂穿山甲吃痛，更加愤怒，猛地一个转身，长长的尾巴如同钢鞭般横扫而来！方缘急忙矮身，铁尾带着呼啸的风声从他头顶掠过。
几次交锋，方缘都凭借灵活的身法和预判惊险躲过，但他的攻击却难以破防。这样下去，魂力耗尽也只是时间问题。
必须创造机会！
他眼中闪过一丝决绝，在一次看似狼狈的后退中，故意卖了个破绽，动作慢了半拍。爆裂穿山甲果然中计，眼中凶光大盛，全身鳞片骤然完全竖起，身体蜷缩，然后如同一个布满尖刺的流星锤，猛地向他弹射而来！正是它的核心魂技——爆裂突刺！速度比之前快了近一倍！
就是现在！
方缘等的就是这个它全力爆发、难以变向的瞬间！
他早已将怀中仅剩的一个改良版火药陶罐握在手中，引信已然点燃！
他没有扔向爆裂穿山甲坚硬的身躯，而是算准了它突刺的轨迹和自己后退的速度，将陶罐精准地抛向了它即将落地的、腹部可能会短暂暴露的下方区域！
“轰！！！”
爆炸声再次在森林中响起！火光与烟尘瞬间吞没了爆裂穿山甲的落点！
这一次的火药，方缘加入了更多磨碎的金属屑，爆破威力与穿透力远超上次！
烟尘散去，只见那爆裂穿山甲狼狈地翻滚在地，它腹部的鳞片相对柔软，此刻已被炸得一片焦黑，鲜血淋漓，甚至能看到翻卷的血肉。虽然不算致命伤，但剧烈的疼痛和冲击显然让它陷入了短暂的僵直和虚弱。
机不可失！
方缘如同猎豹般蹿出，将全身的太极魂力以前所未有的速度“拧”成一股，尽数灌注于手中的精钢短矛！短矛发出细微的震颤嗡鸣，矛尖甚至泛起一丝微不可查的白芒！
“噗嗤！”
这一次，短矛毫无阻碍地，顺着被炸开的伤口，深深刺入了爆裂穿山甲的腹部，直没至柄！
爆裂穿山甲发出一声凄厉无比的哀嚎，挣扎了几下，便彻底不动了。
淡淡的黄色光点开始从它的尸体上飘荡而出，缓缓在其上方凝聚成一个明亮的、闪烁着不稳定光芒的黄色百年魂环。
方缘拄着短矛，大口喘息着，汗水浸透了衣背，但看着那个魂环，眼中充满了兴奋与期待。
他做到了！凭借智慧、勇气和火药的力量，他独自越级击杀了一头百年魂兽！
杨无双走上前，检查了一下爆裂穿山甲的尸体，点了点头：“干得不错。时机把握得很准，攻击也足够果决。准备一下，调整好状态，吸收这个魂环。它会赋予你第一个魂技，也是你魂师之路的真正开端。”
方缘盘膝坐下，目光坚定地望向那悬浮的黄色魂环。他知道，吸收魂环的过程绝不轻松，尤其是越级吸收。但他无所畏惧。
引导，吸引。
那明亮的黄色魂环缓缓落下，套在了他的身上。
瞬间，一股狂暴、灼热、充斥着爆炸性力量的热流，如同决堤的江河，疯狂地涌入他的体内！
属于火药武魂的第一魂环，吸收开始！全新的力量，正在他体内孕育、诞生！