残阳如血，洒在诺丁学院斑驳的朱红大门上。
门内，穿着华贵校服的少年们三三两两走过，腰间魂环隐隐发光，谈笑间带着与生俱来的傲慢；门外，衣衫褴褛的平民子弟攥着皱巴巴的入学证明，眼神里满是忐忑与憧憬，却不敢轻易踏入半步——这就是唐三成神一年后的诺丁学院，旧的武魂殿被踏碎，新的秩序由唐门与宗门联盟搭建，可平民与贵族的鸿沟，非但没消，反而愈发深邃。
方缘背着一个洗得发白的粗布行囊，站在人群边缘，身形单薄却脊背挺直。他约莫十二三岁，皮肤是长期日晒的健康小麦色，眉眼清俊，只是眼神过于沉静，不像个半大孩子，反倒透着股历经世事的冷冽。行囊里除了几件换洗衣物，就只有一封用蜡封好的推荐信，落款处“素云涛”三个字，是他此行唯一的依仗。
“让让！都给我让开！”
一阵粗鲁的呵斥声传来，人群自动分开一条通道。三个穿着银灰色校服的少年簇拥着一个蓝发少年走来，为首者嘴角噙着戏谑，脚下刻意用力，将一个平民子弟的行囊踢得滚落在地，里面的窝头散落出来，沾满了泥土。
“哈哈哈，看看这是什么？平民的口粮？”蓝发少年嗤笑一声，用脚尖碾着窝头，“就这东西，也配进诺丁学院？这里可是培养魂师的地方，不是收容乞丐的破庙。”
那平民子弟眼圈泛红，却敢怒不敢言，只能默默捡起沾满泥土的窝头，低着头快步离开。周围的平民子弟皆是面露愤色，却没人敢站出来——蓝发少年胸前别着“萧”字徽章，是诺丁城本地的贵族子弟，背后有宗门撑腰，没人愿意招惹。
方缘的目光落在那散落的窝头上，眼底掠过一抹极淡的暗红，快得如同错觉。他攥了攥拳头，指节发白，却终究没动——素云涛在推荐信里反复叮嘱，初入学院，务必低调，莫要轻易暴露实力。
“喂，那个土包子，看什么看？”蓝发少年注意到方缘的视线，转头挑眉，“怎么？不服气？”
方缘收回目光，淡淡道：“欺负人，算什么本事？”
“哟呵，还敢顶嘴？”蓝发少年像是听到了天大的笑话，挥了挥手，两个跟班立刻围了上来，“给我教训他一顿，让他知道在诺丁学院，谁才是老大！”
左边的跟班狞笑着伸出手，想要揪住方缘的衣领。就在他指尖即将碰到布料的瞬间，方缘脚步微微一侧，身形如同柳絮般飘开，同时右手探出，食中二指并拢，精准地点在跟班的手腕穴位上。
“嘶——”跟班吃痛，手腕一麻，整个人踉跄着撞在旁边的柱子上，疼得龇牙咧嘴。
这一手又快又准，周围的人都愣住了。蓝发少年脸色一沉：“有点门道？看来是个没见过世面的野魂师！”他脚下魂力涌动，黄级一魂环亮起，身后浮现出一柄短刃武魂，“让你见识见识，真正的魂师力量！”
短刃带着寒光，直刺方缘的胸口。方缘眼神一凝，不退反进，左手画圆，右手顺势一牵，正是太极中的“揽雀尾”。看似缓慢的动作，却精准地卸开了短刃的力道，同时手腕一翻，将蓝发少年的手臂缠住。
“你这是什么妖法？”蓝发少年只觉得手臂像是被铁钳锁住，无论怎么用力都挣脱不开，短刃武魂的光芒都黯淡了几分。他没想到，一个穿着粗布衣裳的平民，竟然能轻易化解自己的魂技。
方缘眼底的暗红又浓了几分，一股狂暴的气息在体内隐隐躁动，像是有什么东西要破体而出。他深吸一口气，默念太极心法，那股躁动才渐渐平复。他手腕微微用力，蓝发少年惨叫一声，短刃武魂消散，整个人被掀翻在地。
“滚。”方缘的声音依旧平静，却带着不容置疑的威慑力。
蓝发少年又惊又怒，爬起来恶狠狠地瞪着方缘：“你给我等着！我是七舍的老大张虎，有本事别跑！”说完，带着两个跟班狼狈地冲进了学院。
周围的平民子弟看向方缘的目光，从最初的同情变成了敬畏。一个穿着补丁衣服的少年走上前，拱手道：“多谢兄台出手相助，我叫李铁，也是来入学的工读生。刚才那张虎是七舍的老大，仗着自己是魂师，经常欺负我们这些平民子弟。”
“方缘。”方缘淡淡回应，目光投向学院深处，“七舍？”
“没错，诺丁学院的工读生都住在七舍。”李铁叹了口气，“那张虎是强攻系战魂师，先天魂力三级，还有两个跟班，都是先天魂力二级，我们根本打不过他。兄台你刚才用的是什么魂技？好厉害！”
方缘没有回答，只是拍了拍行囊，转身走向学院大门。他能感觉到，体内有两股截然不同的力量在涌动——一股温润平和，如同初春的泉水，在经脉中缓缓流淌；另一股则狂暴炽热，像是沉睡的火山，随时可能喷发。这是他的双生武魂，莲藕与火药，也是素云涛当年发现他时，惊为天人的原因。
更诡异的是，自他记事起，体内就有一颗“魔丸”，时常会牵引着他的情绪，让他变得暴躁易怒，充满毁灭欲。幸好素云涛传授了他太极心法，才能勉强压制住魔丸的戾气，同时驾驭那两股截然不同的武魂力量。
进入学院，沿着蜿蜒的小路前行，沿途的景象愈发清晰。贵族子弟的宿舍是精致的阁楼，配有花园和仆人；而工读生的宿舍则是破旧的平房，墙壁斑驳，院子里堆满了杂物。七舍就坐落在宿舍区的最角落，像是被遗忘的存在。
推开七舍的木门，一股霉味扑面而来。院子里，十几个工读生围坐在一起，看到方缘和李铁进来，都停下了动作，眼神复杂地打量着他们。张虎正坐在院子中央的石桌上，看到方缘，立刻拍案而起：“你还真敢来？看来刚才没教训够你！”
他身后的两个跟班也站了起来，武魂同时浮现——一个是黄级一魂环的拳头武魂，一个是黄级一魂环的狼牙棒武魂，气势汹汹地围了上来。
“张虎，以多欺少，算什么英雄？”李铁挡在方缘身前，虽然害怕，却还是硬着头皮说道。
“英雄？在诺丁学院，实力就是英雄！”张虎冷笑一声，“这小子刚才敢动手打我，今天我就要让他知道，得罪我的下场！”
拳头武魂率先发难，带着呼啸的风声砸向方缘的面门。方缘脚步轻移，如同闲庭信步，轻易避开了攻击，同时左手探出，抓住对方的手腕，顺势一拧。
“啊——我的手！”那跟班惨叫一声，手腕被拧成了一个诡异的角度，武魂瞬间消散。
狼牙棒武魂见状，立刻横扫而来，想要偷袭方缘。方缘头也不回，右腿后踢，精准地踢在对方的膝盖上。“咔嚓”一声脆响，那跟班膝盖一软，跪倒在地，狼牙棒掉落在地。
前后不过三秒钟，两个跟班就倒在了地上，痛苦呻吟。张虎脸色大变，他没想到方缘的实力竟然这么强，远超自己的预料。他咬了咬牙，黄级一魂环再次亮起，短刃武魂凝聚出更强的光芒：“魂技——短刃斩！”
短刃带着凌厉的破空声，直劈方缘的脖颈，这一击已经用上了全力，显然是想下死手。周围的工读生都惊呼起来，下意识地闭上了眼睛。
方缘眼神一冷，体内温润的力量瞬间爆发，背后隐隐浮现出一朵淡绿色的莲花虚影，莲藕般的纹路爬上手臂。他抬手一档，淡绿色的能量形成一道屏障，短刃劈在上面，发出“叮”的一声脆响，竟然被弹了回去。