匈奴大单于狐鹿姑强压着心中的惊怒与不安，执意拒绝了右贤王等贵族暂缓进兵的提议。他深知，此刻若再迟疑不前，军心士气必将彻底瓦解，甚至可能引发内部溃散。尽管大军彻夜未眠，人困马乏，他依然强撑着威严，下达了继续进军的命令。
低沉的牛角号声再次响起，却失去了往日的雄浑激昂，带着一丝疲惫与勉强。庞大的匈奴军团，如同一条受伤的巨蟒，极其缓慢地、挣扎着 开始蠕动。
行军的过程， 堪称一场折磨。
士兵们双眼布满血丝，脚步虚浮，许多人甚至在马背上就打起了瞌睡，不时有人因疲惫过度而从马背上栽落。
军官们的呵斥声 有气无力，再也无法有效地驱动这支身心俱疲的军队。
队伍拉得极长， 断断续续，毫无队形可言，辎重车辆更是落后了十数里之遥。
斥候的侦查范围 大大缩短，敷衍了事，根本无法提供有效的预警。
整个队伍弥漫着一股 悲观、懈怠、甚至是绝望的情绪。昨日的惨败与夜间的惊魂，如同梦魇般缠绕着每一个人。对前方汉人城池的未知恐惧，更是在不断蚕食着他们最后的勇气。
短短百里的路程，这支曾经不可一世的军队，竟然从清晨耗到了日头西斜，才勉强抵达了此行的第一个目标——汉帝国伊犁河谷东部门户，屯田重镇： 镇西城。
当镇西城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上时，匈奴士兵们 非但没有感到兴奋，反而… 倒吸了一口凉气，心中涌起更深的无力感。
展现在他们眼前的，是一座… 令人望而生畏的军事要塞！
城池规模宏大，呈规整的四方形，城墙绵延，目测方圆超过二十里！其北面城墙，更是紧邻着波涛汹涌的伊犁河，形成了天然的护城河屏障。
城墙主体， 乃是用西域特有的 夯土版筑技术 层层夯实而成，高耸… 目测绝对超过了三丈（约十米）！ 墙体厚实无比，基座更是宽厚，给人以 坚不可摧的沉重压迫感！墙体外侧， 还用 巨大的青砖 进行了包砌和加固，更显坚固。
城墙之上，女墙、垛口 林立，每隔数十步便有一座突出墙体的马面（用于侧面射击攻城之敌）。高大的城楼 扼守四门，了望塔 高耸入云。此刻， 城头之上，密密麻麻地 布满了迎风招展的 赤色汉军旌旗！旗下，无数顶盔贯甲的汉军将士，肃然矗立，刀枪的反光 在夕阳下 闪烁着冰冷的寒芒！一架架巨大的床弩 （蹶张弩、车弩） 如同蛰伏的巨兽，从垛口后探出狰狞的身影，弩箭粗如儿臂，令人胆寒！
城池四周，视野极其开阔，所有的树木、房屋、乃至较高的土丘都已被提前清除一空，形成了一片 宽阔的、无遮无拦的死亡地带！任何试图靠近的敌军，都将暴露在守军 毫无死角的远程火力打击之下！
护城河 宽且深，引入伊犁河水，波光粼粼，却暗藏杀机。
整座城池，静默地屹立在夕阳的余晖中，听不到丝毫的喧哗，只有一种 令人窒息的、冰冷的 肃杀之气 扑面而来！它仿佛一头 沉睡的远古巨兽，已然苏醒，张开了 所有的獠牙利齿，静静地… 等待着猎物的上门！
“这… 这怎么打？”一名匈奴百夫长望着那高耸的城墙， 下意识地咽了口唾沫，声音干涩。
“汉人… 早就准备好了… 就等着我们来送死…”另一名士兵喃喃自语，眼中充满了恐惧。
恐慌与绝望的情绪，如同瘟疫般 在匈奴军中迅速蔓延。疲惫不堪的士兵们，看着这座 仿佛不可能被攻克的坚城，最后一丝战斗的勇气，也几乎消耗殆尽。
狐鹿姑单于立马于一座土坡上，远望着镇西城，脸色阴沉得可怕。眼前的景象，比他预想的还要糟糕十倍！ 他原本以为只是一座屯田的土围子，没想到… 竟是一座如此恐怖的战争堡垒！
“大单于… 将士们… 实在走不动了，也打不动了… 是否… 先行扎营，明日再…”左贤王硬着头皮上前，声音颤抖地建议道。
狐鹿姑猛地回头，目光扫过身后 那支东倒西歪、士气低迷到极点的军队。他知道，左贤王说的是实情。以军队目前的状态，莫说攻城，就连能不能站稳阵脚都是问题。
一股巨大的悔意与无力感，瞬间攫住了他。他后悔 没有听从劝告，执意进军；他后悔 低估了汉人的准备和决心；他更后悔 …招惹了汉朝这个可怕的对手。
然而，开弓没有回头箭！此时若再下令后退，军心必然彻底崩溃，甚至可能引发炸营和哗变！
“传令…”狐鹿姑几乎是 从牙缝里挤出这几个字，“全军… 就地扎营！ 深挖壕沟，广设鹿角，多派斥候巡逻！ 严防… 汉军夜袭！”
“让将士们… 吃饱喝足… 好好睡一觉…”他说出这句话时，自己都觉得是一种奢望。
命令下达，匈奴士兵们 如蒙大赦，却连欢呼的力气都没有了。他们 麻木地 拖着疲惫的身躯，草草地在距离镇西城 约三箭之地（约500米）外 开始设立营盘。整个过程，死气沉沉，效率低下。
镇西城头，汉军镇守使冷静地 观察着城外 乱糟糟的匈奴大营，嘴角勾起一丝冷笑。
“胡虏… 已是强弩之末了。”他对身旁的副将道，“传令下去： 全军戒备，轮番休息。 多备火把、火箭、滚木礌石。 今晚… 给他们唱一出 ‘百鸟朝凤’！意指用弩箭火箭密集射击进行骚扰”
“让他们… 连最后一口安稳饭，都吃不成！”
夕阳， 终于完全没入了地平线。黑暗… 再次笼罩大地。
匈奴大营中，零星燃起了篝火，却驱不散那 深入骨髓的寒意与恐惧。
二十万匈奴大军，如同搁浅的鲸鱼，疲惫不堪地 瘫倒在 这座冰冷的钢铁巨兽脚下，进退失据，前途未卜。
而城上的汉军，则磨利了爪牙，等待着… 黎明到来后， 那必然到来的、 更加血腥的攻城之战。
帝国的边陲重镇，以其 无言的雄壮与森严，给了远道而来的“客人”一个 冰冷彻骨的下马威。狐鹿姑的东进之路， 在第一座城池前， 便已… 陷入了巨大的困境。