残阳如血，将西天染成一片凄厉的赤红，也映照在黄河决口处那无边无际、咆哮奔涌的浑黄浊浪之上。水汽弥漫，轰鸣震耳，巨大的决口如同大地一道永不愈合的狰狞伤疤，吞噬着天光，也吞噬着所有人的希望。
大堤残存的一段较为宽阔的台地上，临时支起了几顶帐篷，成为了皇帝临时的行在与议事之所。帐外，羽林骑士严密警戒，他们的目光不仅警惕着可能发生的堤坝坍塌，更带着一种难以言喻的沉重，望着那仿佛能毁灭一切的滔滔洪水。帐内，气氛则更加压抑。
刘据没有坐在主位，而是站在一旁，背对着帐门，目光似乎穿透了帐布，落在那片恐怖的决口上。他的面前，七八位须发皆白、脸上刻满了风霜与忧虑痕迹的老者，正激烈地争论着。
这些老者，是朝廷所能紧急征调来的、最具经验的将作大匠、水衡都尉属官、以及熟知黄河水性的地方老河工。他们是这个时代，在治水方面所能拥有的最高智慧。
争论已经持续了两三个时辰。唾沫横飞，青筋暴起。各种方案被提出，又被更激烈的反驳所淹没。
“必须立即沉船！以巨舟满载巨石，凿沉于决口正中，先阻其主流，再抛投竹笼石料！”一位来自齐地的老匠作声音洪亮，挥舞着粗糙的手掌。
“荒谬！”立刻有人驳斥，“如此水势，如此宽度！沉船？顷刻间便被冲得无影无踪！徒耗巨资，毫无用处！当先固两端！加固残存堤坝，防止决口继续扩大，再于上游修筑挑水坝，缓其势，逐步进占！”
“缓？如何缓？水势日日夜夜冲刷，堤土不断崩塌！等你缓过来，决口已宽三千丈了！必须抢堵！征发民夫，以人填之！以草埽、柳辊、竹笼，层层推进，步步为营！”
“以人填之？此言何其毒也！此水湍急，漩涡处处，入水即没！那是填人命，不是填决口！百万民夫，够填几日？！”
“那你说如何？难道就眼睁睁看着它继续祸害下游？！”
争论的焦点，最终从“如何堵”，回到了最根本的问题——“能否堵”。
声音渐渐低了下去，激烈的辩驳被一种更深的无力感所取代。几位最老成的匠作相互看了一眼，都从对方眼中看到了相同的绝望。
一位年纪最长、曾参与过武帝时期瓠子口堵口工程的老将作丞，颤巍巍地站起身，向着刘据的背影，深深一揖，声音沙哑而沉重：
“陛下…老臣…老臣等无能…”他花白的胡须微微颤抖，“经我等反复推演测算…以此决口之宽度、水势之凶猛、河床之高悬…眼下…眼下仲秋时节，水势正旺…绝非…绝非人力所能堵复啊！”
帐内一片死寂，只有帐外洪水的轰鸣，如同嘲弄般阵阵传来。
老匠作鼓起勇气，继续道：“强行施工，民夫站立尚且不稳，物料投入即冲，非但无益，徒然…徒然损耗人命钱粮…唯有…唯有等待…”
他艰难地吐出那个令人绝望的答案：“…等待冬尽春初，河水进入枯水期，流量大减，水位下降，河滩显露…届时，或许…或许有一线可能，从两侧逐步进占，缩小缺口…然…即便如此，亦需天公作美，寒冬不能过于酷烈，否则冰冻施工，更难…”
等待。等到冬天。这意味着，下游那片广袤的泽国，那千万灾民，还要在冰冷、饥饿与瘟疫中，苦苦挣扎至少三四个月！这期间，会有多少人冻死、饿死、病死？这几乎是一个令人无法接受的判决。
刘据缓缓转过身。他的脸上并没有预料中的雷霆震怒，反而是一种异常的平静。那平静之下，是更深沉的疲惫与了然。
他非常清楚，这些老匠作或许保守，或许缺乏魄力，但他们说的是实情。他们毕生与河水打交道，深知自然的伟力与人类的极限。他们的判断，是基于血淋淋的经验，而非怯懦。强行命令他们去做不可能做到的事，才是真正的“拿人命在填”。
“朕，知道了。”刘据的声音平静无波，听不出喜怒，“诸位老师傅辛苦了。天色已晚，先用些饭食吧。”
他没有采纳任何方案，也没有否定任何结论。这反而让帐内的老匠作们更加忐忑不安。皇帝的反应，超出了他们的预料。
简单的饭食被送了上来，多是干粮和取自黄河主航道、经过沉淀煮沸的河水。众人食不知味，草草吃了几口，便又自发地围坐在一起，低声讨论，眉头紧锁，唉声叹气，气氛比之前更加凝重。
刘据没有参与，他独自走到帐外，望着已经完全暗下来的天色。繁星被浓厚的水汽遮蔽，只有决口处官船上点起的零星灯火，在无边的黑暗中摇曳，如同鬼火，映照着下方咆哮的深渊。寒意随着夜风袭来，冰冷刺骨。
就在这片近乎绝望的沉寂中，帐内，那位最年长的老匠作丞，似乎在与同僚的低声絮语中，想起了什么。他犹豫了许久，几次欲言又止，最终，仿佛下定了极大的决心，他再次站起身，走到刘据身后，深深一揖。
“陛下…”老者的声音带着一丝不易察觉的惶恐，“老臣…老臣方才思及一人…或…或对此危局，能有一二见解…”
“哦？”刘据并未回头，声音依旧平淡，“何人？”
“乃…乃是…太上皇时期，曾任河堤都尉、后领河渠谒者，主持过…瓠子口堵口工程的…汲冲，汲公。”
这个名字一出，帐内几位老资历的匠作似乎都想起了什么，纷纷点头，眼中闪过一丝希冀的光芒，但随即又黯淡下去，变得小心翼翼起来。
老匠作丞艰难地继续道：“汲公…乃前东海太守、太上皇临朝重臣汲黯大人之子。家学渊源，尤擅治水。当年瓠子口决堤，宽及千丈，水患二十余年，便是汲公统筹规划，最终…合龙成功。其法…其能…非我等所能及。”
他顿了顿，声音压得更低，带着极大的顾忌：“只是…只是…元鼎年间，巫蛊祸起前夜，因…因丞相公孙贺一案牵连…汲公被…被罢官免职，遣回乡里…至今…已赋闲…近二十载了…”
说完，他深深地低下头，不敢看皇帝的表情。提及前朝旧事，尤其是牵扯到那场几乎动摇国本、血流成河的“巫蛊之祸”以及被清算的公孙贺，这无疑是极其敏感且冒险的。谁也不知道，当今陛下对那段往事，对与之牵连的人，究竟持何种态度。
刘据的身影在黑暗中微微一顿。汲冲…这个名字，他有些印象。汲黯之子，他知道。一个以刚直、能干着称的技术官僚。
至于他因公孙贺案被罢免…刘据的眉头几不可察地皱了一下。巫蛊之祸，是他心中永远的痛与逆鳞，牵连其中者，大多没有好下场。公孙贺更是被族诛的“罪魁”之一。
然而，此刻，刘据的心中，却没有泛起多少波澜。他的思绪，完全被眼前的滔天洪水所占据。与千万生灵的存续相比，前朝的政治恩怨，显得如此微不足道。
他缓缓转过身，目光落在那个惶恐不安的老匠作身上，非但没有丝毫怪罪，反而眼中闪过一丝求贤若渴的亮光。
“汲冲…现在何处？”刘据问道，语气急切。
“回陛下，应…应仍在老家，陈留郡…襄邑县。”老匠作见皇帝并未动怒，稍稍松了口气。
“陈留…”刘据目光一凝。陈留郡，正是此次重灾区之一！不知那位昔日的治水能臣，如今是否安好？
他不再有丝毫犹豫，立刻转身走入帐内，来到简陋的书案前。冯奉世早已机警地备好了笔墨帛书。
刘据提起笔，略一沉吟，便挥毫疾书。他并未以皇帝居高临下的口吻下旨，而是写了一封言辞极其恳切的亲笔信。
信中，他首先直言不讳地描述了当前濮阳决口的严峻形势与巨大困难，承认朝廷现有匠作束手无策。继而，他以晚辈请教长辈的姿态，盛赞汲冲当年的功绩与才能，称其“国之干城，水利泰斗”。
然后，他痛陈下游千万灾民之苦，言及“每拖延一日，便有万千黎庶殒命”，将拯救苍生的重任，殷殷寄托于汲冲身上。最后，他诚挚邀请汲冲出山，并表示“但有所需，无不应允”，“愿以师礼相待，共商国是”。
写罢，他取出随身的小玺，郑重地盖在帛书上。然后将其卷起，递给侍立一旁的绣衣卫。
“文化！”
“臣在！”
“派你最得力的手下，选最快的马！不惜一切代价，以最快速度，将此信送至陈留郡襄邑县，亲手交于汲冲！”刘据的目光灼灼，“告诉他，朕…在濮阳大堤上…等他！”
“诺！”文化接过帛书，身影一闪，便消失在帐外的夜色之中，行动如鬼魅，迅捷无比。
信使带着皇帝的殷切期望，踏着星光，向着西南方向的陈留郡，疾驰而去。
刘据再次走到帐外，望着那咆哮的决口，深深地吸了一口冰冷的、带着水腥味的空气。
他知道，这或许只是绝望中的一丝渺茫希望，那位汲冲是否还活着？是否还愿意出山？是否真有回天之力？皆是未知之数。
但，这是他目前所能看到的，唯一的一线曙光。
为了这线曙光，他愿意尝试一切可能。