就在濮阳大堤之上，数十万军民顶着凛冽寒风，与滔天黄河进行着史诗般的搏斗之时，远在西方的帝国心脏——长安城，却陷入了一场同样严峻、却无声的危机之中。
这场危机，无关刀兵，却关乎钱粮。
未央宫，承明殿侧厢。这里临时成为了统筹全国钱粮调度的中枢。往日里，这里应是堆满简牍、算盘声不绝于耳的繁忙景象，此刻，却笼罩在一片令人窒息的压抑与焦虑之中。
监国太子刘进，眉头紧锁，坐在主位。他的面前，是面色惨白、额头冷汗涔涔的治粟内史（大司农）和少府。
“殿下…”治粟内史的声音干涩得如同砂纸摩擦，“各地…各地府库…尤其是关东、中原诸郡，为赈济本州灾民，存粮早已十去七八…能调出的，仅是杯水车薪…巴蜀、荆襄、会稽三地，今岁粮赋已提前征调，大部已沿江、淮北运，然…然濮阳工程，日耗粟米以十万石计！牲畜草料、民夫盐菜…更是不计其数！三地存粮，亦…亦即将告罄！”
少府的声音更是带着哭腔：“殿下…少府所辖之武库、甘泉、太仓…存粮本为备边、京师及皇室之用…数月来，已持续输往濮阳及灾区…如今…如今几近…仓底廪空矣！府库中所余钱帛，为采购物料、雇佣船工、赏赐功勋，也已…也已消耗殆尽！”
他颤抖着呈上一卷简牍：“此乃…臣与治粟内史核算之最终账目请殿下过目…”
刘进接过简牍，目光扫过上面那一连串触目惊心的数字和“空”、“尽”、“罄”等字样，他的手指微微颤抖，脸色变得异常凝重。
他早已知道情况艰难，却未料到，竟已艰难到山穷水尽的地步！
帝国的财政与粮食储备，如同一个被同时打开了所有闸门的水库，正在以惊人的速度枯竭。前线工程不能停，千万灾民不能不管，帝国的运转不能中断…钱粮从何而来？
“河北呢？长城沿线屯田区呢？”刘进抱着一丝希望追问。
治粟内史绝望地摇头：“殿下明鉴…河北诸郡，自赵地以南，皆遭水患或波及，自救尚且艰难…长城沿线屯田，所产本就不丰，且需供应边军…能抽调者，少之又少，于大局…无补…”
沉默，死一般的沉默笼罩了整个厢殿。窗外寒风呼啸，仿佛在为帝国枯竭的府库奏响哀歌。
刘进缓缓闭上眼，深吸了一口气。他想起父皇临行前的嘱托：“…国内之事，朕就托付与你了。”想起父皇在濮阳大堤上，与万千军民同甘共苦的身影…
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他站起身，声音虽年轻，却带着不容置疑的坚定：“传孤教令：明日清晨，于前殿，召集群臣！凡在京六百石以上官员、所有列侯、关内侯、宗室诸刘年十五以上者、及长安富商大贾代表，皆需到场！不得有误！”
“殿下…您这是要？”治粟内史似乎猜到了什么，面露惊愕。
“募捐！”刘进斩钉截铁，“国之将倾，匹夫有责！何况食君之禄、受国恩泽之勋贵豪富？！”
翌日，未央宫前殿。气氛与往日朝会截然不同。没有山呼万岁，没有例行奏对。殿内黑压压地站满了人，文武百官、勋贵宗亲、富商代表…人人面色各异，或凝重，或疑惑，或不安，或事不关己。
太子刘进，身着储君冠服，端坐于御阶之下特设的座位上。他的面前，摆放着一方案几，几上铺着绢帛，一旁有尚书郎官持笔待命。
刘进没有过多废话，直接让治粟内史，用最沉痛、最直白的语言，向所有人通报了当前国库空虚、前线及灾区钱粮即将断绝的极端严峻形势。
“…濮阳工所，百万民夫，日耗十万粟！冻饿而死者，日有所闻！然工程绝不能停！一旦停工，前功尽弃，洪水永无制日！灾区千万黎庶，嗷嗷待哺，每日皆有成千上万人…饿毙于道途！然官府粥厂，即将无米下锅！”
“陛下远在濮阳，与军民同甘共苦，甚至伐淇园、上林之竹以济工需！陛下尚且如此，我等深受国恩，坐享富贵，岂能袖手旁观，坐视国难？！”
太子刘进的声音回荡在殿中，带着一种与他年龄不符的沉重与力量：“诸位！今日召集群贤，非为朝议，乃为募捐！捐粮、捐钱、捐物，皆可！多多益善！所捐钱粮，将悉数用于濮阳工程与灾区赈济！孤在此，代父皇，代灾区百姓，拜谢诸位！”
说罢，刘进竟真的站起身，对着殿内众人，深深一揖！
太子行礼，群臣骇然，纷纷躬身还礼，口称“不敢”。
然而，表态之后，真正的“募捐”开始，殿内却呈现出一幅光怪陆离的众生相。
忠直慷慨者：以丞相田千秋为首，部分老臣、清流官员，深知国难当头，毫不犹豫，纷纷报出自家所能拿出的最大份额。田千秋甚至表示愿捐出全年俸禄及部分家储粮秣。一些与皇帝关系密切的宗室亲王，也慷慨解囊，所捐甚巨。部分边关立功获赏的将领家属，亦踊跃捐献。他们的行为，令人感佩。
！犹豫观望者：大部分官员和中等勋贵，面露难色，互相观望，窃窃私语。他们并非毫无爱国之心，但家资有限，或顾虑家族生计，或担心他人攀比，所报数目往往不痛不痒，仅具象征意义，显然是在应付差事。
吝啬奸猾者：部分外戚勋贵、靠囤积居奇发家的富商大贾，以及一些素以吝啬贪鄙闻名的列侯，则表现令人齿冷。他们或哭穷诉苦，言称家无余财；或顾左右而言他，大谈“节俭为国之本”；或勉强捐出微不足道的一点钱粮，与其家资相比，九牛一毛，近乎羞辱。其虚伪吝啬之态，引得忠直之臣怒目而视。
更有甚者，如与赵王刘昌等河北豪强关系密切的一些官员、富商，他们内心或许正为决口成功保全北岸私产而窃喜，此刻见朝廷财政窘迫，非但不愿出血，反而暗中幸灾乐祸，期盼工程因缺粮而失败。他们的捐献，更是敷衍了事，甚至带着一丝挑衅的意味。
太子刘进端坐其上，冷静地注视着台下的一切。他将每一个人的表情、话语、以及最终报出的捐献数目，都尽收眼底。他脸上并未露出太多喜怒，只是偶尔对慷慨解囊者投去赞许的目光，对敷衍塞责者，目光则会微微一冷。
他严格遵循父皇的密令：无论捐献多少，一律接受，不予当场驳斥。但，必须由尚书郎官，将每一家、每一人的捐献情况，无论巨细，皆 详细、准确地记录在案！
绢帛之上，姓名、爵位、官职、所捐钱、粮、物数目一一罗列，清晰无比。
这场特殊的“朝会”，持续了整整一个上午。最终募集到的钱粮总数，相较于庞大的缺口，仍是杯水车薪，但总算解了燃眉之急。
募捐结束后，刘进回到东宫，立即召来了绣衣直指使者邴吉。
他将那卷记录着众生百态的捐献名录，郑重地交给了邴吉。
“邴公，”刘进的声音低沉而冰冷，“此名录，父皇有旨：秘藏于绣衣卫档。命你按图索骥，暗中核查名录之上，所有捐献者，其家资几何？田产多少？商铺几处？ 尤其是那些口称贫困、所捐寥寥者给孤查个水落石出！”
“诺！”邴吉接过绢帛，眼中闪过一丝心领神会的寒光。他深知，这份名录，在未来，绝不仅仅是一份功劳簿，更可能是一份催命符！
太子望着窗外阴沉的天空，轻轻吐出一口气。他知道，父皇在前线，是在与天灾和赤裸裸的人祸作战。而他在长安，则是在与另一场没有硝烟的战争——与贪婪、自私、甚至包藏祸心的国之蠹虫们周旋。
今日的募捐，是无奈之举，也是一次投石问路，更是一次秋后算账的预演。
帝国的府库虽然暂时空了，但太子的心中，那本记录着忠诚与背叛、慷慨与吝啬的铁账，却才刚刚开始书写。