协议达成后第七日，天青域表面上风平浪静。
归真会在玄冰谷建立临时驻地，取名“归真城”。虽简陋，但已有百余飞升者定居，每日都有新人慕名而来。
叶凡在城中央设下五行聚灵阵，以五行本源为基，阵法笼罩范围灵气浓度提升三倍。他在阵眼处开辟洞府，日夜参悟造化传承。
这日清晨，李无痕匆匆入洞。
“叶兄，出事了。”他脸色难看，“昨日有七批飞升者在前往归真城的途中遇袭，死伤三十余人。袭击者手法隐蔽，但现场残留的灵力波动，指向七大宗。”
叶凡睁眼：“有证据吗？”
“没有直接证据，但有幸存者说，袭击者自称‘替天行道’，还说……飞升者不配拥有造化传承。”
“替天行道？”叶凡冷笑，“好冠冕堂皇的理由。”
“更麻烦的是，天青域各城开始限制飞升者活动。”李无痕递过一枚玉简，“冰风城、青云城、白河城等十二座大城，昨日同时颁布新规：飞升者入城需缴纳十倍入城费，不得租赁店铺，不得参与拍卖会，不得……”
玉简列了十七条禁令。
“七大宗这是要断了归真会的补给线。”叶凡起身，“丹塔那边呢？”
“丹塔暂未表态，但代理塔主传讯说压力很大。七大宗联合施压，要求丹塔取消你的仙丹师资格，否则将断绝丹药供应。”
“天剑宗和妖族呢？”
“天剑宗内部有分歧，凌霄剑君虽支持你，但另两位剑君主张明哲保身。妖族……青鸾妖王说妖林内部也有反对声音，暂时无法公开支援。”
岩山此时冲进来：“叶兄弟，刚收到消息，俺们巫族在北域的据点被端了！矮人族和精灵族也遭打压，说是‘清理异族余孽’！”
林婉儿跟在后面，脸色苍白：“我联络了几个旧识，他们说……七大宗正在密谋组建‘除异联盟’，目标就是归真会和所有非人种族。”
四面楚歌。
叶凡沉默片刻，忽然笑了。
“叶兄，你还笑得出来？”李无痕急道。
“我笑他们太急。”叶凡走到洞府窗前，俯瞰初具雏形的归真城，“这才七天，就忍不住动手，说明他们怕了。”
“怕？”
“怕归真会真成气候，怕飞升者和异族联合，怕中州格局被打破。”叶凡转身，“既然他们出招，我们就接招。传令下去——”
他声音转冷：“一，归真城即日起封闭，开启护城大阵，非核心成员不得出入。二，所有飞升者暂停外出，城内实行配给制，物资由天剑宗和妖族暗中供应。三，岩山，你带人联络所有受打压的异族，告诉他们——想活命，就来归真城。”
岩山点头：“明白！”
“李兄，劳烦你回天剑宗一趟，转告凌霄剑君：若天剑宗愿在此时雪中送炭，归真会日后必百倍回报。若不能……也请保持中立。”
“好。”
“婉儿，你随我来。”叶凡走向密室。
密室内，叶凡取出五行本源：“我需要你帮我做件事。”
“你说。”
“七大宗敢明目张胆打压，是因为认定我孤掌难鸣。我要让他们知道……”叶凡眼中闪过寒光，“归真会不是软柿子。”
他割破掌心，精血滴入五行本源。
“以我精血为引，五行碑为基，开‘五行试炼塔’。凡通过试炼者，可得五行碑赐福，提升修为。我要在三个月内，培养出至少十名金丹，百名筑基巅峰。”
林婉儿震惊：“这……这需要海量资源！”
“资源我来想办法。”叶凡看向她，“你精通阵法，试炼塔的构建交给你。另外，我要你改良‘聚灵阵’，让它能吸收千里内的游离灵气。”
“这违背天道，会遭反噬……”
“反噬我扛。”叶凡语气坚决，“归真城需要快速成长，没时间慢慢积累。”
林婉儿咬牙：“好，我试试。”
……
三日后，归真城中央，一座五色高塔拔地而起。
塔高九层，对应五行加风雷冰变异属性。塔顶悬浮五行本源，散发柔和光辉。
“五行试炼塔，今日开启。”叶凡站在塔前，面对聚集的数百飞升者，“凡我归真会成员，皆可入塔试炼。但塔内凶险，生死自负。通过者，可得传承；失败者，轻则重伤，重则殒命。入否？”
“入！”众人齐吼。
第一批三十人入塔。
塔外，光幕显示塔内情况。第一层是金之试炼，无数金色剑气纵横。试炼者需在剑气中坚持一炷香，并找到生门。
三十人中，二十三人通过，七人重伤被传送出。
通过者身上浮现金色印记，修为明显提升，甚至有三人当场突破小境界。
“真的有效！”众人激动。
第二批、第三批……
七日后，归真城多出八名新晋金丹，五十余名筑基巅峰。整体实力翻了一倍。
但这引起了更强烈的反弹。
第十日，归真城外出现七大宗联军。三千修士，由七位元婴长老带队，将归真城团团围住。
“叶凡，出来受死！”紫霄宗赵无极凌空而立，“你私设试炼塔，窃取天地灵气，已犯天条！今日我等替天行道，铲除你这魔头！”
城头，叶凡现身。
他身后站着归真会新晋的金丹修士，虽人数不足对方十分之一，但气势不弱。
“赵长老，好大威风。”叶凡淡淡道，“说我窃取灵气？这千里内的灵气本就是无主之物，谁吸不是吸？至于试炼塔……我培养自己人，关你何事？”
“强词夺理！众道友，随我破城！”
七位元婴同时出手。
叶凡却笑了。
他抬手，归真城护城大阵亮起——不是防御阵，是反攻阵！
阵法表面浮现无数符文，竟是五行试炼塔的放大版。七位元婴的攻击落入阵中，被五行之力分解、吸收，反哺给城内修士。
“这……这是什么阵法？！”赵无极骇然。
“五行归元阵。”叶凡语气平静，“以彼之道，还施彼身。诸位既然来了，就别走了。”
他双手结印，五行本源从塔顶升起，融入大阵。
阵法光芒暴涨，化作五色牢笼，反向笼罩七大宗联军。
“不好！中计了！撤！”赵无极想逃，但牢笼已合。
三千联军被困阵中，灵力被大阵疯狂抽取。修为低者当场瘫软，金丹修士也摇摇欲坠。
七位元婴长老拼命攻击牢笼，但每攻击一次，就被五行之力反噬一次，伤势叠加。
半柱香后，联军溃败。
叶凡这才撤阵。
“今日不杀你们，是给七大宗最后的脸面。”他俯视瘫倒一地的修士，“回去告诉你们宗主：归真会只想安身立命，但若逼急了……我不介意让天青域少几个宗门。”
赵无极脸色惨白，带残兵败将狼狈撤离。
城头响起欢呼。
但叶凡神色凝重。
他知道，这只是开始。
七大宗不会罢休，而那个藏在暗处的“主上”，更让他忌惮。
远处云层中，独眼老者收回目光，金色竖瞳闪过满意。
“有勇有谋，不错。不过……真正的考验，还在后头。”
他捏碎一枚黑色玉符。
玉符化作黑烟，飘向中州腹地。
那里，一座黑色宫殿正缓缓升起。