秦良玉指尖继续移向平乐府：
“平乐守将白贵，老臣素有耳闻，虽非名将，但守土之责从不懈怠。可令其率部分兵马移防梧州，坚守广西门户。”
这样一来，整个计划的兵力格局便清晰了：
东进尖刀，马万年白杆兵万余加卢鼎部精选机动兵力五千，合计约一万五千兵马，快打快走，执行突袭、合流、北进任务。
防守基石，白贵率一部人马加梧州剩余守军，固守梧州，保障广西门户不失，同时作为东进兵团的战略支撑点。
全局枢纽，卢鼎统筹中军，更负责协调东西两线，传递消息。
“如此，我方便是一拳打出，一掌护心。”
秦良玉总结道，“东进之拳要狠要快，西守之掌要稳要固。卢鼎将军居中调度，确保前后呼应，不致孤军悬远。”
朱由榔不住点头，到底是百战老将，能够将自己的构想化为现实。
且具有极大的可行性。
“陛下，然此计划，生死系于一线，非铁律不可行。老臣请立三条，颁行诸军，违者，无论将卒，马万年、卢鼎皆可先斩后奏。”
朱由榔目光灼灼，示意秦良玉继续。
“其一，保密如铁。计划详情，止于陛下、老臣、卢鼎、马万年及三位义军首领知晓。敢有泄露片言者，诛三族。”
“其二，军令如山。约定之时辰、地点、信号，便是天塌地陷，亦须抵达、执行。贻误军机者，主将可立斩之。”
“其三，协同如心。白杆兵、卢鼎部、粤省义军，摒弃一切门户之见，皆为大明白袍。敢有内讧掣肘、见危不救者，视为通敌，共诛之。”
三条铁律，字字血腥，却也字字必要。
在这等行走于悬崖边的行动中，任何一丝内部的犹豫、猜忌或差错，都会导致全军覆没。
“准！”
朱由榔毫不犹豫，“便以此三条为铁则，写入敕令。另，朕赐卢鼎、马万年王命旗牌，凡涉此战，有专断之权。”
计议已定，朱由榔望向秦良玉。
这位七旬老将虽已不可能亲临战阵，但她的存在本身，便是此局最重要的压舱石。
“老将军，”
朱由榔郑重道，“此战凶险，朕仍需将军坐镇桂林，总揽全局，为朕参赞军机，安定朝野。
广西一应军务协调、讯息传递，乃至……防备不测，皆需老将军掌舵。”
这是将后方中枢的全权托付。
秦良玉自然明白其中分量，更明白皇帝对她的绝对信赖与依赖。
她深深一揖，并无推辞：“老臣领旨。必竭衰朽之躯，为陛下守好这后方基业，使前方将士无后顾之忧。”
事不宜迟，一道道密令与人事安排，当即从圜殿发出。
随着一道道命令发出，寂静的桂林王城仿佛一架精密的机器，开始无声而高速地运转起来。
宫门开合，快马驰出，无数决定着数万人乃至整个南明国运的细节，在夜色或晨光中被传递、确认、执行。
朱由榔与秦良玉又反复推敲了若干细节，直至暮色再次降临。
“该做的，都已做了。”
朱由榔走到窗前，望着南方天空，“如今，只看天意，更看将士用命了。”
秦良玉立于他身侧，苍老的目光仿佛已穿透山河，看到了柳州点兵、梧州聚将、粤北接信的景象。
“陛下已尽人事。老臣相信，卢鼎、马万年，皆忠勇之士；陈、张、陈三位，亦怀赤诚之心。此局……大有可为。”
她的声音平静，却带着一种沙场老将特有的、见惯生死后的笃定。
这份笃定，悄然安抚了朱由榔心中最后一丝焦躁。
“但愿如此。”朱由榔轻声道。
…
永州城南七十里外的深山密林中。
十余骑身着土布衣衫、头戴斗笠做猎户打扮的明军探子，沿猎户小径缓行。
为首者身形精悍，斗笠下目光如鹰——
正是龙骧军千总李远。
他身后跟着十二名龙骧营最精锐的夜不收，皆精于潜伏侦查，其中五人原为湘南本地猎户、樵夫。
众人马匹蹄裹粗布，口衔枚，穿行于山林之中。
此处已远离官道，唯闻鸟鸣涧响。
“统领，前方三里就是望乡台。”
向导周老刀低声道，他是永州猎户出身，崇祯十五年清军陷城时逃入山中，对这片地形了如指掌。
“从那处崖顶可俯瞰菱角塘至接履桥二十里江岸。”
李远颔首，举手示意。
众人下马，将马匹拴在隐蔽处，徒步攀爬。
半炷香后，登上了一处陡峭山崖。
崖顶视野豁然开朗。
湘江如带，自西北蜿蜒而来，在脚下拐出一个巨大的“几”字形弯道。
弯道东岸，菱角塘村落废墟依稀可辨；北面五里，接履桥横跨江上；南面丘陵起伏，官道如蛇隐现。
“清军布防如何？”
李远取出单筒千里镜。
周老刀指向接履桥：
“桥头新筑了土垒，常驻二十骑，白日每两个时辰巡哨一次，沿官道南至菱角塘、北至鹿鸣塘。”
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又指菱角塘北侧隘口：“三日前，鞑子在那处高坡搭了了望木台，约三丈高，可窥十里。”
李远转动千里镜，仔细观察。
镜头中，清军哨骑正从接履桥出巡，五人一队，沿官道缓行。
了望台上隐约有人影晃动。
“木台守军多少？”
“昨日小人潜至二里外观测，台上常驻四人，台下帐篷约住二十人，配号角烽火。”
另一夜不收赵铁头接话，他擅长远距离观测，“台侧栓有六匹快马，应是传讯所用。”
李远心中默记，继续观察地形。
菱角塘以东的丘陵地带，林木蓊郁，沟壑纵横，数条溪流自阳明山而下，汇入湘江。
其中大华山一带山势最险，坡陡林密，确是设伏佳地。
李远仔细记下，又问：“清军可曾巡查这些浅滩？”
“每日晨昏各查一次。”
赵铁头道，“但只查滩头，不下水。小人昨夜伏东岸芦苇中，见三名哨骑到滩边张望片刻便走了，未测水深。”
李远点头，这正是关键——清军知其然，不知其所以然。
他们知道有浅滩，却不知雨后水位变化对涉渡的影响。
而这，正是半渡而击的胜负手。
众人又在崖顶观测至申时，将清军巡哨路线、换防时辰、了望台视野死角等细节一一记录。
李远亲自绘制草图，标注了七处可藏兵的山谷、三条迂回小径、五处可设绊马索的窄道。
日落时分，众人悄然下山。
行至半途，周老刀忽然拉住了李远。
“统领且看。”
他指向西侧山脊。
暮色中，约三里外的山脊线上，隐约有数骑剪影缓缓移动。
“清军远哨。”
周老刀低声道，“这些不是接履桥的守军，应是永州城直接派出的夜不收。石期站之后，多铎把巡哨范围扩到了七十里。”
李远眯眼观察。
那些骑兵行进缓慢，不时停下张望，确是在做拉网式搜索。
“撤。”
他果断下令，“走东侧深涧，避开水源。”
众人牵着马，潜入一条雨季才形成的山涧。
涧水掩去了足迹，茂密的树冠遮蔽了身影。