一个时辰后，终于抵达预设的宿营地——一处隐蔽的山洞。
洞中，李远就着松明火光，整理三日来的勘察成果。
一、清军防御圈层：
内圈，永州城周二十里：寨栅相连，烽堠相望，昼夜巡警。
中圈，二十至五十里：官道关隘设卡，每日定时巡哨。
外圈，五十至百里：远哨游骑，不定期搜索，重点在山隘渡口。
二、菱角塘—接履桥战场详情：
清军固定哨点两处，机动巡哨五队。
官道多处雨后塌方，不利骑兵驰骋。
湘江三处浅滩可涉渡，但需熟悉水文。
东侧丘陵有七条沟谷可伏兵万人而不露形迹。
三、潜在风险：
清军远哨已扩展至七十里，伏兵调动需极度隐蔽。
山中猎径可能被清军利用，需分兵扼守。
雨季天气多变，可能影响火器使用。
李远将资料封入竹筒，唤来两名最得力的夜不收：
“你二人连夜南下，走灌阳—道州山路，务必将此筒送至全州李将军手中。
记住，若遇盘查，毁筒跳水，绝不可落于敌手。”
“遵命！”
二人身影没入夜色。
李远走出山洞，望向北方。
漆黑的天幕下，永州城的方向隐约有灯火微光。
全州西六十里，山川险隘处。
十名身着土布短褐、脚踏草鞋的汉子在山脊线阴影中疾行。
他们背负竹篓，手持柴刀，看似寻常樵夫，但腰间鼓囊处隐约透着短刃轮廓，步履间更透出经年行伍的默契。
为首者是李定国亲兵哨长老卒赵二虎，原张献忠老营探马出身，崇祯末年在湘南流动作战三年，熟悉每一处山路水径。
身后九人皆是龙骧营百里挑一的夜不收。
“停。”
赵二虎忽然蹲身，举手示警。
众人瞬间伏低。
前方三十步外的灌木丛中，传来清晰的金属刮擦声——是箭镞划过皮鞘的声响。
两个清军探马从林间踱出。
镶蓝旗号衣，鞍挂角弓，一人手持顺刀拨开草丛，另一人警惕地环视四周。
“这鬼地方，明军真要打黄阳司？”
持刀者抱怨道，“都探三天了，连个鬼影都没有。”
“谨慎总没错。”
另一人压低声音，“石期站那把火烧得邪性，听说豫亲王震怒……谁？！”
他猛然转头，看向赵二虎等人藏身处。
赵二虎屏住呼吸，左手缓缓下压，示意众人勿动。
右手已摸向腰间淬毒手弩——弩机裹着粗布，发射时声响不及弓弦三成。
清军探马张望片刻，未发现异常，骂骂咧咧策马离去。
待蹄声远去，赵二虎才低声道：
“记下：此段清军远哨已前出六十里，每日辰、午、酉三时巡逻。”
身后专司记录的陈秀才迅速在油布上以炭笔记下。
众人继续西行。
至午时，抵达一处可俯瞰潇水河谷的高崖。
崖下十里，便是此行的核心目标——黄阳司。
赵二虎取出单筒千里镜。
黄阳司位于湘江之滨一处河湾台地，镇子不大，但位置险要。
南北多丘陵，唯西面有官道通宝庆。
“守军布置如何？”他问身旁原黄阳司脚夫刘老三。
刘老三眯眼细看：
“赵爷，看旗号是线国安部。
镇子原有四门，北门临河已封死，南门、西门有瓮城。
您看粮仓西侧那片营房，原先是大户周家的宅院，现在屋顶插着的旗帜——线国安应该驻在那里。”
“兵力？”
“石期站战前，镇上常驻一千五。
但三天前小人从灌阳过来时，听说又调来五百真满洲兵。”
刘老三指着粮仓南侧一片新搭的帐篷，
“看那帐篷制式，是新到的。总数……应在两千二到两千五之间。”
全州督师行辕正厅。
堵胤锡、李定国、李过齐聚，秦王孙可望亲至，其心腹谋士任僎随侍在侧。
案上铺着李远与赵二虎呈回的两份详图，但此刻所有人的目光都落在端坐太师椅上的孙可望身上。
他身着四爪蟒袍，面色沉静，手指有节奏地敲击着扶手，目光在图纸与诸将之间缓缓移动，不怒自威。
堵胤锡拱手：“今日之议，关乎湖广大局。秦王亲临，三军幸甚。”
孙可望抬手虚扶，语气平和却带着不容置疑的份量：
“督师客气。社稷危难，破虏乃第一要务，本王与麾下将士，自是义不容辞。敌情探报既已详实，便请诸君共商破敌之策。”
他的目光最终落在李定国身上，“定国素善筹谋，石期站一役可见一斑。眼下之势，定国可有良策？”
李定国稳了稳心神，走到图前，执起竹鞭。
“秦王、督师，诸位将军。”
李定国的声音沉静有力。
“综合两路探报，虏军防御环环相扣，尤以永州西路粮道及城南要隘为筋骨。
欲撼动多铎，迫其主力离城野战，非同时击其两处要害不可。
末将以为，此番布局调兵，非半月时间不能周备。
各路军马需时日就位、伪装、潜行，方能出其不意。”
他竹鞭首先重点敲在黄阳司位置：
“第一路，乃关键之‘饵’，在于西路黄阳司。赵二虎探明，此地储粮数万石，乃永州虏军陆路命脉，守将线国安麾下两千五百人，分驻镇内及外围岔口驿、黑云岭。
我军须在此处，打一场让多铎深信不疑的‘主力攻坚战’。”
李定国转向孙可望，目光恳切：
“此路重任，非秦王麾下久驻灌阳、熟知西线地理的雄师不能胜任。
末将恳请，秦王部出五千精锐，于七日后秘密自灌阳东进，十日后潜抵黄阳司西侧预设阵地。
抵达后次日黎明，大张旗鼓，猛攻镇西，务求声势震天，做出不惜代价夺此粮道咽喉之势。线国安必急报求援，此为其一。”
孙可望微微颔首，不置可否：
“五千攻两千五，又是伴攻。然，仅此恐不足以令多铎尽起主力。李将军方才言‘击其两处要害’，另一处何在？”
“秦王明鉴。”
李定国竹鞭迅疾移向菱角塘—接履桥一带，
“第二路，乃决胜之‘网’，设于永州城南三十里此处。
李远探明，此乃永州援军南下的必经之路，虏军设哨筑台，戒备森严。
末将愿亲率龙骧营六千、忠贞营四千，合计一万兵马，于八日后开始，分批秘密北上，务必在冯将军部发动伴攻前一日，悉数潜伏于大华山及周边七条沟谷之中。
待多铎为解黄阳司之围派兵南下，其军半渡接履桥、行至菱角塘开阔处时，伏兵尽出，拦腰截击，依仗地利，可收以逸待劳、半渡而击之效。”
任僎此时轻咳一声，插言问道：
“李将军谋划甚妙。然有两处关节：其一，我部五千在西路伴攻，将军在南路设伏，两军相距六十里，中间虏哨密布，如何确保行动如一，不至一方动而另一方未备？
其二，万人伏兵调动，绝非易事，如何瞒过多铎已扩展至七十里的游骑暗哨？若事前泄露，非但前功尽弃，恐有反噬之危。”
“任先生所虑极是。”
李定国显然早有腹案。
“协同之难，首在联络。末将提议，自秦王部开拔之日起，我军与其每日戌时，各遣最可靠之死士，至两地中间的白水镇潇水畔古柳下，以特制铜符为信，交换进展。铜符相合，则知彼此安好并就位。此为约定信号。”