他顿了顿，继续说道：
“更为关键者，乃立‘止约’：若秦王部预定发动伴攻之日的辰时，无论何因，西路未如期发动。
或我伏兵未就位之消息确认，则此战立即取消。
秦王部可转为实攻骚扰后即行南撤，我伏兵亦悄然退回，绝不以孤军陷险。此约，需秦王与督师共同见证，两军主将凛遵。”
孙可望眼中闪过一丝认可，这保证了秦军不至被轻易牺牲。
他点头：“可。此约当立。”
李定国继续回答第二个问题：
“至于瞒天过海，需行三重疑兵。其一，全州城内，督师坐镇，每日旌旗照展，炊烟如常，操练呐喊不绝，营造我大军主力仍屯全州之假象。
其二，北上伏兵，化整为零，每批不过千人，皆作山民商贩装扮，夜行晓宿，专择猎径险道。
其三，”
他看向李过，“请兴国侯遣精锐小队，伪装虏军游骑或山匪，于永州以南各路袭杀、驱逐虏军真实探马，不求全歼，但求制造混乱，遮蔽战场。”
李过忍着臂伤痛楚，咧嘴道：“此事交给我忠贞营的老兄弟，定让鞑子探马成了没头苍蝇！”
孙可望沉吟片刻，又问：“仅此两路，若多铎老成持重，只派偏师西援，主力仍固守永州，又如之奈何？”
李定国竹鞭指向永州东北方向：
“故需第三路，东路疑兵。恳请督师于秦王部发动伴攻之同一日，派全州三千守军及能集结之民壮，大张旗鼓北上至黄沙河，广布旌旗，多设灶台，做出欲趁虚强攻永州北门之态。
多铎闻报东、西两路皆告急，其心必乱，判断我军乃是东西对进、意在合围永州。
届时，其为保粮道、卫城池，派主力西援以击破我认为的‘西路主力’，便成其最可能之选择。而我真正主力，实则在城南恭候。”
堵胤锡肃然应道：
“为使虏酋确信，本督亲往黄沙河又何妨！”
至此，一个以秦军为饵、以龙骧忠贞为网、以督师疑兵施压，三路联动、环环相扣的方略已然清晰呈现于众人面前。
厅内一时安静，唯有烛火噼啪。
孙可望身体微微前倾，手指最终点在菱角塘的位置，缓缓道：
“如此，我部五千兵马为饵，李将军张网，督师施压……甚好。然，战场之事，从无万全。任先生，依你之见，此策尚有疏漏否？”
任僎捻须沉思片刻，道：
“策已周详。唯决胜之刻，在于菱角塘伏击。伏兵万人，藏匿、待机、出击，时机把握差之毫厘，谬以千里。尤恐天气有变，雨季难以预料。”
李定国接口：
“先生所言甚是。末将已命人多备蓑衣、火绒，并勘察多条退路。若天时极度不利，则伏击转为袭扰，掩护西路伴攻部队安然南撤。
总之，此战核心，在于‘调动’而非‘全歼’，重创虏军、动摇其永州防御即为大功，不必强求尽灭。”
孙可望终于露出今日第一抹真切的笑容，他抚掌道：
“定国思虑周全，进退有据，真大将之才！好，此策本王准了！任先生，即刻拟令：着王尚礼部五千精锐，即日起归李定国将军节制调度，直至永州战事告一段落。所需粮秣器械，由我部优先支应，务必全力保障！”
“谨遵王命！”任僎躬身领命。
堵胤锡亦起身，对孙可望深深一揖：
“秦王深明大义，以大局为重，胤锡代朝廷、代湖广百姓谢过！”
孙可望起身扶住，正色道：
“督师言重了。皆是份内之事。但愿此战功成，扭转乾坤！”
他转而看向李定国，目光深邃，“定国，万事俱备，接下来这半月准备，便是关键。望你与诸君，周密行事。”
“末将定不负秦王、督师重托！”
李定国、李过等人齐声抱拳。
…
永州城，多铎行辕。
多铎立于永州府衙改成的行辕正堂内，壁上的湖广南部舆图又被新墨迹勾勒数处。
石期站的朱砂圈旁，黄阳司的标记旁添了“敌踪频现”四字小注。
“王爷，江南抽调的兵员已大部抵达。”
亲卫声音沉稳，手中名册厚实，“按王爷钧令，从江南各地抽调精锐绿营战兵共计两万五千人，皆为各镇堪战之力，其中一万六千七百余人为久经战阵的老卒，余下八千余为近年招募训练的新锐。”
他顿了顿，继续道：
“为避明军耳目，分三路而来：一路走鄱阳湖入赣江，一路走长江溯流至岳州，一路走陆路经萍乡。
虽沿途遭明军小股水陆袭扰数十次，尤其湘阴至湘潭段水路激战连连，但各队将官得力，损失四千三百余人，主力未损筋骨。
现抵达永州者，实有两万零七百余，已悉数登记，暂驻西门外新营。”
多铎指节在案上轻叩：
“折损四千三……李定国倒是会挑地方下手。兵员士气、器械如何？”
“回王爷，”
亲卫翻动名册，“虽经长途跋涉小有疲态，但战意犹存。
所携器械精良，各营鸟铳、弓箭、长牌、刀矛齐整，江宁营还随队带来十门轻便佛朗机炮及足量子药。
惟甲胄因行军迅急，多为轻皮甲或棉甲，铁甲仅三成。”
堂下诸将闻言，神色各异。
镶蓝旗贝子屯齐忍不住道：“既是堪战精锐，怎会在路上被明军散兵啃掉四千多？莫非汉军战力已堕至此？”
此言一出，汉军诸将面色皆沉。
定南王孔有德立于队列中，眼皮微抬，扫了屯齐一眼，却未作声。
多铎瞥向屯齐，声音微冷：
“明军袭扰，非止散兵。湘潭水战，明军战船三十余艘截击，我运兵船队折损八百；
湘阴陆路，张虎部秦军两千伏击我行军大队，激战半日，双方各损千余。路途险远，敌情不明，此等折损，不足为怪。”
他目光转向孔有德，“定南王。”
“末将在。”孔有德出列，单膝触地。
“这两万新到绿营劲旅，本王全数拔给你。”
多铎声音不高，却字字清晰，“二十日。二十日后，我要看到一支队列森严、号令通畅、进退有度的强军。
不必练什么奇巧战法，只需能将他们在江南各镇的战阵本事，在这湘南山地施展出来。”
堂中一片寂静。
两万真正的战兵，其中近万七是老卒——这几乎是一支足以决定战场走向的力量。
如此权柄交付，既是莫大信任，亦是沉重枷锁。
孔有德深吸一口气，伏地叩首：“末将领命！必不负王爷重托，二十日后，献上一支可堪野战争锋之师！”
“起来。”
多铎走回案后，“从各旗抽调一百五十名精干拨什库，充作督练官，协助定南王整训。
武库中备用的铁甲、强弓、精刀，优先配给这两万人。告诉他们，练好了，便是南下破敌的先锋；练不好——”
他目光扫过孔有德，“本王不吝换将。”
“嗻！”
多铎再次看向舆图：“明军近日动向？”